約翰落坐為他而留的蓓加瑞扶手椅上，望著麵前鋪著綠桌布的賭桌，聽著圍觀的男人們竊竊私語的交談。要論打牌約翰隻限於會的程度，如果對手想玩下陰招或者打一下規則的擦邊球，他可真沒法了。
    約翰注意到從他開始順時針方向分別是達奇、戴著疊成蝴蝶形的黃方帕的先生、一位戴綠領帶的先生、一位戴紅領帶的先生以及一位戴藍帽子的先生，胖先生沒有坐一直站著，看來是充當荷官了。
    這時，胖子從桌子下麵的夾層拿上來一副撲克牌，眼中滿是激動和興奮，然後他拍拍胖手，隨後十指交叉，做出祈禱的模樣。
    “好，先生們，不管你們來自哪裏，是平凡的農民抑或浪跡城市已久，你們接受了這場賭局，這就說明你們有能力有真家夥，我就不多贅述這裏的規則了。看看我的同伴，他們雖然常年混跡於賭場，但不會玩那些騙子的把戲來贏得勝利，所有他們崇尚的隻是好運，我相信，上帝為我們各降下二分之一的好運和厄運——贏或是輸，這一切由不得我們，隻能坦然接受。”
    胖子看了一眼眾人前花花綠綠的鈔票，然後拿袋子把它們收集起來放在別處。
    “正如你們所看見的一樣，我們不賭錢，我們雙方都有籌碼在手，兩位先生如果贏了我的四位朋友，史崔奇的位置你們自然會得知，否則……這位先生就必須為他之前的言語羞辱向酒保先生道歉。”胖子看著達奇說道。
    “開始吧。”達奇言簡意賅地回答。
    大家都沒拿到好牌，輪了一盤單牌比大小，黃、紅、綠先生和約翰先後棄牌，最後綠先生和達奇保留了手牌。
    “你不打算棄牌嗎？先生。”達奇晃晃手中的獨牌。
    綠先生搖了搖頭。
    “可惜不能加注。”達奇邊歎氣邊亮出手中的一張牌——那是一張黑。綠先生見此無奈笑笑，丟出手上最大的紅桃9，達奇就這樣贏得了第一局。
    第二輪的形勢則全然不同，每個人剛開始都不願丟棄手牌，約翰見此不敢看自己的牌，等到荷官將五張公共牌如數擺在中間時，藍先生沒好氣地丟開自己的對3。
    這時約翰準備看牌，他把手牌壓在桌上，用拇指抬起牌角，一黑一紅兩顆字母“j”出現在他眼前。
    順序到了達奇那裏，達奇咂咂嘴丟開他的單牌，向約翰遞了一個眼神。約翰在公共牌裏沒有找到對子，但第五張牌的“j”可以與他的牌組成一個較大的三條，上麵繪著一個抱拳的騎士，約翰覺得這是對他的祝福。
    因為不能跟注的原因，到了最後大家必須挨個現牌，在約翰自信地亮出他的三條之前，戴紅領帶的先生就擺開他的五連，不論是大是小，三條總是弱於連牌的，約翰敗下陣來。
    胖荷官滿意地看著牌局上激烈的交戰“不錯啊!先生們，你們各勝一局，接下來的這局是你們的終極之戰，準備好了嗎？”
    “我想再確定一下，你會兌現承諾嗎？”達奇問胖子。
    “你憑什麽覺得自己會贏了這局呢？”胖子反問道，他開始擺弄手上的牌。
    這次約翰壯著膽一拿到兩張牌就看看是什麽，一“5”一“7”幾乎讓他失去了堅持的動力，他向達奇遞了個遺憾的眼神示意，在荷官發公共牌前就扔掉了底牌。
    達奇從拿到牌起就保持著神秘的微笑，看來是抓著好牌了。隨著荷官將公共牌一張一張地擺出，達奇的嘴角越來越上揚，得意得幾乎笑出聲來。
    除達奇之外，其他持有手牌的人都沒有丟牌。約翰看到那些先生都緊繃著臉，一點細微的表情變化都沒顯露出來，就像是一個模子刻出來的一樣。
    達奇的壓力更重了，他必須比過那幾個人中最大的牌才能贏得這場比賽。
    胖荷官環視了一圈在座的所有人，用著喜劇性的語調說道。
    “請開牌吧，先生們。”
    藍先生率先亮開他的對q，紅先生隨後打出他的單a單，按照順序下來，綠先生懊惱地扔出對6，約翰看了看達奇的反應，隻見後者沉默不語，但他的目光中透著對勝利的渴望。
    黃方帕先生遲疑了一會兒，在桌上擺出他的方塊“j”和黑桃“q”，約翰先是心裏一鬆，以為又是一組單牌，當他望向那組公共牌時，他簡直不敢相信他的眼睛——那裏有同花紅桃三順10,9,8，能與那位先生的牌組成一個連子，隻是花色不同，但也夠大了。
    該達奇翻牌了，他愣了一下，看著黃先生滿臉驚訝地翻轉他的底牌。
    那是一張黑桃“j”和一張紅心“q”，與公牌一並，達奇組成了與那位先生等勢力的一組連牌。
    胖子意識到有些不對勁，連忙向眾人解釋說“這是一場平局，也就是說，我們沒有分出正負。”
    場麵逐漸尷尬起來，胖先生委屈巴巴地看著達奇，不時擠眉弄眼，仿佛平局是對他來說最好的結局。
    “先生，也許這就是天意。”
    達奇沒有理會他，而是把腰間的左輪手槍拔出反複擦拭，最後使勁扣在桌上。
    “你現在還有機會乖乖地告訴我史崔奇的位置，別等到我待會兒把槍堵在你嗓子眼，你想說都說不出來了。”
    胖子見達奇亮了武器，這個平時槍影子都見不到一會的家夥慌了神，眼神迷離著。
    “先生你……不必這樣，我們可以再加下一局，就能解開僵局了。”
    達奇掀了桌子抓住胖子的領口，提起鋥亮的槍管就往他嘴裏搗，牙齒和金屬摩擦發出了刺耳的聲音，胖子的牙蹭壞了好幾顆，滿嘴也都是血。
    胖子哪受過這欺負，連連哀求道“我說……我說……啊，史崔奇這個人行蹤飄忽不定，但你們去……去彼林大街的第五街區……163號，那裏肯定有他的線人。”
    “寫下來。”達奇威脅著說。
    胖子向酒保借了一個便簽，寫下剛才說的話，最後他在結尾處落上了自己的名字——史威夫特。
    “這是我的名字，我說的情況如有不實，你們可以隨時來這家酒館找我。先生們，你們今天讓我麵子丟大了……以後可以少來為難我了嗎？”
    “如果你懂事聽話別耍把戲就答應你。”達奇說。
    出了酒館以後，達奇把那張紙條小心翼翼疊好收下，一言不發地領著約翰幾個就回裏昂克萊斯勒旅館了。
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