也許是那小半瓶威士忌的催眠作用，約翰回到旅店不一會兒就睡倒在鵝絨被上，達奇則掏出手帕把指頭上的血擦抹幹淨，再把今天惹他不高興的人全都數落一遍，也寬衣解帶昏昏沉沉地睡去。
    清晨嘈雜的人群吵醒了這一屋子人，約翰極不情願地睜開眼，看到達奇坐在床角往刀鞘裏放匕首，便向他笑笑問早，達奇偏著頭臉色有些不好看。
    “還需要我為你叫起床服務嗎？”
    約翰覺得達奇又開始陰陽怪氣了，便迅速穿衣下樓，發現門口早已停好了預定的馬車，他才知道自己誤時了。
    馬車從裏昂克萊斯勒旅館駛上了麥馬哈大街，然後轉彎在彼林大道上顛簸了幾分鍾，最後拐進一處無名小巷，馬車夫強烈要求在一間草料場前停車。
    達奇拿著史威夫特給的小紙片一棟棟細致的對著門牌號，隨後他發現這些號牌上的數字呈遞增關係，他手上的163號按道理是在窄巷的末尾，於是他向著街的盡頭走去。
    163號是一間簡陋的裁縫鋪，鋪門上掛著暫未營業的木牌，櫥窗前一群小孩在嬉戲打鬧。
    “這就是那胖子口中的線人？”範特西看著孩子們滿臉不屑。
    約翰也深表懷疑，但還是帶著一點期許向那些野孩子訊問。
    一個孩子王模樣的男孩兒站出來大方地答到“給我們每人五美元我就帶路。”
    “就你們？一堆小屁孩還要什麽錢？”範特西的大拇指卡在圓餅狀的皮帶扣裏，臉上劃過一道輕蔑的笑。
    達奇點頭示意範特西拿出足夠數目的錢，麵對後者投來質疑的眼神，達奇解釋說勒米厄市長就有招募兒童當探子的習慣，這是聖丹尼斯的一項特色，孩子們的可信度還是挺高的。
    那群野崽子們拿了錢就撒歡似地跑，剛開始約翰以為他們隻是行動靈活的騙子，那個大一點的男孩跑上一架拖車才停下，向達奇他們揮喊。
    “走這邊，先生們!”
    約翰他們就這樣跟著這些跳動的生命穿過一條條大街小巷，最後在一排鐵柵欄前駐足。
    “先生!你們的目的地到了。”
    這是一個庭院，整個裝飾成教堂花圃園的風格，給人清靜悠閑的感覺，倒一點也不像是什麽險惡私酒商的私人府邸。
    大門的守衛收走達奇腰間的匕首並承諾保管，其他人也紛紛交出了自己的武器。卸下武裝後幾個人繼續尋找曼斯達，在一片苗圃旁，約翰看見一位穿著華麗時尚的女士和一位強壯的副手在作親密的交談，他想那可能是史崔奇的情人和她的貼身保鏢，便走上去問。
    “夫人，您知道曼斯達先生在哪裏嗎？”
    那女人揣著小手笑而不語。
    見女人沒有答話，約翰把同樣的問題向男人問了一遍，隻見男人指了指旁邊的女人。
    約翰有些摸不著頭腦“抱歉，夫人，但是……”
    “你不是在找史崔奇·曼斯達嗎？我就是。”女人說道。
    這聲音是從這位麵容姣好的女士口中發出來的，這是介於男聲和女聲之間的一種極尖細的嗓音，約翰在自己的腦海中檢索，他十分確定史崔奇·曼斯達是一個男人的名字，但出現在他眼前的卻是一位女人，他知道這另有隱情，但至少視覺和聽覺的錯位就足夠他暈乎一陣了。
    “哎……你說，怎麽所有人見我第一麵都是這種反應呢？”曼斯達歎道。
    “這位先生，我們理解你的驚訝，我的朋友在小時候遇到一點事故不幸失去了某些肢體的功能，他選擇往另一個方向發展，雖然他的父母默許了他的決定，但不是所有人都能像那樣理解他，這些年來我們一直希望得到所有人的尊重，就憑他的人品和事業來說，史崔奇·曼斯達這個名字是永遠不能被人嘲笑的。”男人說。
    “那你是……”
    男人溫柔地拾起曼斯達的右手，然後無比深情地親吻“布萊恩特·傑——永遠守護心上人的一顆明星。”
    這時達奇帶著剩下的人走了過來，問約翰為什麽和兩個無關緊要的人周旋那麽久，約翰替史崔奇作了介紹，然後他發現同樣的驚愕在達奇臉上一閃而過，但達奇很快地鎮定下來。
    “曼斯達夫人……我想我應該這麽稱呼你。”達奇行了一個鞠躬禮，“如果在造酒業有這麽大的建樹的話，您大可不必在意別人的眼光。”
    “我相信並且一直靠著這種信仰活著，我隻有在擅長的路上走的更遠才有可能遠離眾人的目光。”史崔奇輕輕點頭說道。
    “是的，我們都在努力成為那樣的人，但是時代變得太快了，那些我們自以為水到渠成的事情執行起來有了難度。”達奇笑了笑說。
    “哦，是嗎？”
    看得出史崔奇來了興致。
    達奇看了看約翰“嗯，今年可真是玉米豐收的歡喜年，德·普萊斯先生想跳過中間人的關係直接向供貨商收取租金，他認為這項貿易應該更簡化更純粹一點，不應讓額外的第三者幹預其中分走油水，但他並沒有做絕買賣，而是保留一部分的中間者提供合作的機會，此外隨著蒸餾酒的生產即將迎來旺季，他也急於尋找符合條件的合作人，這也是為什麽我們找到了你。”
    “我了解的德·普萊斯不是一個輕易改變規矩的人。”曼斯達托著下巴想了一會兒說道。
    “在追求更高利潤以外，其實普萊斯先生發現一些不安分的中間人和警察串通的證據，如果他還想坐穩州長的位置，他就必須采取行動，所以他派我來到這裏。”
    “事關重要，我必須向他本人取得聯係證明你的身份。”史崔奇微笑著說，她的眼裏隱隱有些嘲弄的意味。
    “不用了。”達奇邊說邊掏出一張私酒令遞給史崔奇。
    約翰覺得在史崔奇代表的偷釀私酒的這一批人的認知裏，私酒令是他們的警鍾，時時刻刻提醒他們必須賄賂官員來使自己的流水變得合法，所以當一名酒販看到私酒令時應當是緊張且焦慮的，沒想到曼斯達的臉上波瀾不驚，她平靜地說道。
    “先生們請隨我來。”
    達奇一行人跟隨史崔奇來到一間議事廳，議事廳中間放著石英做的大圓桌，圓桌正中半顆木製地球裸露在外麵，整個場景布置讓人好像來到神聖的卡默洛特時代，坐在了亞瑟王的身邊。
    “我能理解老普萊斯有自己的難處和想法，但如果發生重大的變故，他更傾向於親自登門來訪的。”&nbp;史崔奇坐在桌邊的一張石椅上，拍了拍裙擺上的灰塵和褶皺。
    “您也看到了，私酒令上是老先生自己的筆跡，而落款日期也是不久之前，這些您都可以隨意檢查，但我們要做的是讓您沒有顧慮地跟我們合作，普萊斯先生讓我們千裏迢迢地趕過來可不是為了讓他的誠意沒有用武之地。”達奇聲情並茂地把事先準備好的台詞念出來，要不是約翰知道這事的來龍去脈，說不定就真信了。
    “好吧，先生，你暫時贏取了我的信任，不過德·普萊斯先生應該知道，獲得最多紅利的中間商就是我，但就他能找到我合作這一點來說，他可能仍然瞧得起我手上的這些銷售渠道。”
    “總之，以您統管聖丹尼斯的能力，您的聰慧無人能及，我想你知道在這件事中最大的受益者是誰？普萊斯先生隻是想讓我們雙方的獲利最大化，認識到這一點應該對您沒有難度。”達奇說。
    史崔奇緩緩站起身，從圓桌的抽屜下搬出一個木箱，然後用手背擦了擦額頭。
    “我還是分得清讚美和諂媚的。”
    “可這確實對您好處多多啊，您可以不費吹灰之力拿到屬於您的那一份錢，並且您曾經的競爭對手在普萊斯先生的篩選中敗下陣來，他們也會把錢拱手讓您的，普萊斯先生……”
    史崔奇舉手製止了想繼續反駁的達奇“如果你們還想促成這件事，就在我改變心意之前快去收債吧，城裏的大小酒館此時都擺好錢幣等著各位前去呢。”
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