“陸議小兒，欺我太甚！”

    猇亭火起之夜，當前線哨騎、傳令兵陸續傳回猇亭左岸蜀軍三十座大營接連失守的消息時，劉備勃然大怒，咒罵陸議不止。

    罵歸罵，緩過神來，劉備果斷下達了撤退的命令。

    他命令全軍將士八千餘人，拋棄營房，丟掉一切輜重和不必要的物資，每人隻帶五日幹糧與隨身兵器，遁入西北大山之中，沿著山中小路，快速往秭歸方向撤退。

    劉備的目標很明確，他必須趕在陸議攻取秭歸之前，率先進入秭歸城。

    秭歸是江水咽喉要道，位於西陵峽峽口，西陵峽航道窄，彎道多，暗礁叢布，水流湍急。秭歸江水兩岸修築了大量水防工事，專為防守江東來犯之敵。

    簡單說，秭歸就像一張大網，而吳軍戰船隻能以葫蘆娃救爺爺的陣型進攻。

    因此，即便強悍如東吳水軍，想要從水路拿下秭歸，那也要付出無法估量的慘痛代價。

    顯然，吳軍若想盡快拿下秭歸，必然會采取水陸夾攻。

    而失去了水軍優勢，吳軍的進攻速度便會大幅降低，給劉備從容撤退入城，留出寶貴的時間。

    隻有進入秭歸，劉備才能稍微從容一些，可以考慮下一步是走水路還是陸路歸蜀。

    但如果秭歸失守，他就隻能被困於南岸的崇山峻嶺之間東躲西藏，遲早成為陸議的掌中玩物，甕中之鱉。

    於是，劉備壓抑著滿腹的不甘與憤怒，再一次踏上了兵敗逃跑之路。

    自從赤壁之後，他已經多年未品嚐過這種滋味了。

    一時間，埋藏心底多年的往事再次湧上心頭。

    徐州逢呂布，當陽遇曹操。重創佯死於薊南，拋棄妻子於下邳。

    一樁一件，曆曆在目。

    ……

    撤軍初始，大軍頗為謹慎，日行不過百裏，一路暢通無阻，未見吳軍一兵一卒，劉備內心方定，自詡決策英明，吳軍尚未發現自己蹤跡，隻要明日加速行軍，足可保萬無一失。

    入夜，大軍於涿鄉休息，劉備則挑起燭火，一邊執箸用些稀飯，一邊與幾名親近將領研究戰局部署。

    正討論之間，劉備突然失笑，撫須頷首不止。

    程畿很少見其主如此神色，急忙問道：“陛下何故發笑？”

    劉備收起笑容，道：“我不笑別人，隻笑他陸議畢竟年輕，缺乏實戰經驗。諸君且看，此涿鄉雖是山中小縣，卻是險峻咽喉之地，若是我來用兵，預先在此地埋下一支伏兵，必能有所斬獲啊。”

    話音未落，四下鼓聲大作，喊殺聲由遠及近。片刻，哨探慌張來報，吳軍朱然、韓當部一南一東，正殺將而來。

    劉備大驚失色，手中之箸墜於地上，慌忙起身著甲，倉促指揮迎戰。

    好在劉備身邊的兵將都是跟隨其多年，久經沙場且忠心耿耿的精銳死士。

    經過了一整夜且戰且退的激烈血戰，劉備軍終於擊退了吳兵，在夜色的掩護之下，倉皇北撤。

    等天明收拾敗軍，清點損失，傷亡近千人，負責殿後的兩千餘人也沒有消息，估計還在堅持，但幾乎可以肯定，他們將在一兩日內全軍覆沒。

    這一戰竟損失近半！

    劉備來不及悲痛，更來不及休息，草草收拾了殘兵，繼續北上秭歸。

    然而，劉備卻陷入了深深的思考。

    撤退途中遇到追兵，劉備並不覺得是意料之外。

    但遇到朱然與韓當兩位猛將，

    卻遠在他的意料之外。

    朱然是東吳整個荊州防區官職僅次於陸議、諸葛瑾的勳貴大將，其部曲精銳程度堪稱東吳全荊州之冠。

    韓當則是侍奉三代吳主，多年前便有勇名聞於天下的江東宿將。這份資曆，不是年輕一輩的徐盛、潘璋可以比擬的。

    陸議派這二位重量級將軍在涿鄉這個窮鄉僻壤之地阻擊蜀軍撤退，著實是過於奢侈了。

    除非，他的獵物，配得上他的賭注。

    劉備不由得冒出一身冷汗。

    他這才反應過來，原來那陸議，已經準確無誤地推算出了他的撤退路線。

    陸議這條毒蛇，蟄伏了這麽久，終於吐出了他的信子。

    他不光是要打贏這一仗，他的真正目標，是他劉備本人。

    一念至此，劉備不再能夠淡定，他即刻下達軍令：“全軍加速前進，中途不得休息，務必以最快的速度抵達秭歸。”

    ……

    劉備軍晝夜兼程一日夜，終於在隔日清晨抵達了秭歸城。

    日出東方，天亮了，稀薄的晨霧逐漸散去。劉備長長的舒了一口氣。

    將軍廖化攜手下偏將、校尉出城迎接。

    劉備麵色凝重，騎馬慢行於軍前，進入城中，即便暫時已經安全，他卻未敢有一絲鬆懈。

    他馬上召開會議，研究下一步部署。

    廖化報告：“吳軍戰船已經集結於西陵峽東。陸軍也必將於一兩日間集結於城南。城內業已人心惶惶，軍心有所不穩。”

    東吳行動之迅速超乎預料，情況比想象之中嚴重的多。

    劉備道：“秭歸怕是不能守了，我們得趕緊撤退。”

    廖化卻道：“陛下，秭歸必須守。”

    “吳軍水陸夾攻，如何能守？”

    廖化道：“戰至最後一兵一卒，盡量拖延吳軍的時間。”

    劉備明白，廖化說的是對的，秭歸可以丟，但不能丟的太快，秭歸一丟，整個三峽失守，東吳水軍長驅直入，自己無論走陸路還是水路，都將危險萬分。

    他的耳旁仿佛又聽到了陸遜這條毒蛇在嘶嘶作響。

    廖化朗聲道：“請陛下不要猶豫了，廖某死不足惜，唯一所願，就是希望陛下能夠全身而退，等來日恢複元氣，再伐東吳，為吾等兄弟們報仇雪恨。”

    劉備猶豫再三，終於下定決心，緩緩道：“我隻帶三百人與我走山北小路撤退，剩下的將士，就都交給你了。”

    說完，劉備一把握住廖化的手，眼眶已經滿含熱淚，他叮囑道：“元儉，到了真守不住的時候，切不可意氣用事，螳臂當車，白白送了性命，應尋機會撤入山中，再作長遠打算。記住，活下去，這是朕對你最後的期望。”

    廖化領命拜謝。

    忽然，程畿也站出來道：“陛下，既然你走陸路，那我要走水路。”

    “季然，這是為何？”

    “臣願攜天子鼓吹旌旗走水路，以身做餌，以迷惑吳軍！”

    劉備沉默不語，這並不是一個聰明的計策。

    “陛下，畿隻恨自己才疏學淺，遠不及季常馬良）、孝直法正）等人，不能為陛下分憂，此番大敗，畿深知罪不可恕，請陛下準許臣，為吾大漢之季興，再盡最後一份綿薄之力！”

    劉備道：“朕準了，但你要切記，若遇追兵，不可與之交戰，換小船找機會緣山上岸，或可逃命。”

    程畿叩首拜謝，已泣不成聲。

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