“我兒快住手！”老嫗快步上去，按住了那漢子的胳膊，“我說了讓你別出來，你連娘的話也不聽了嗎？”

    “娘，休怪孩兒不孝。漢狗人人可殺，今日撞著個將軍，一命換一命，我也值了。”

    說完，那漢子便掙脫母親，持刀衝了上來，當頭一刀，朝周默劈了下去。

    周默眉頭一皺，快速側身一避，閃到那漢子身後，接著飛起一腳，踢在他的屁股上。

    那漢子本就過於激動，用力過猛，又是獨臂，平衡性很差，被周默一腳踢了個狗吃屎，向前撲倒。

    正撲在那台織布機上，把織布機砸了個四分五裂，散了一地的長短木條，疼得一時站不起來。

    馬謖急忙撿起一塊掉落的木棍來，朝著那漢子的頭上，狠狠打了兩下。

    周默則迅速從靴中抽出匕首，抵在他的後腰上。

    那漢子覺得腰間一涼，便不敢再大力掙紮。

    “住手！將軍，求求你們快住手啊！”老嫗大聲哭喊道。

    “娘。別哭了。怨我年紀大了，手腳不靈活，才栽在他們手裏。”

    轉頭瞪了周默一眼：“漢狗，快殺了我吧！”

    周默沒有說話，任由這漢子一直放聲大罵，馬謖順手從紡織機上解下一梭子麻線來，把他手腳都捆的死死的。又將那老嫗也捆住雙手。

    “漢狗，有種就快殺了我！”漢子一邊掙紮，一邊瞠目大罵。

    “放心吧，我一定成全你。”周默道，“隻是，你若想死的痛快一點，就告訴我，你叫什麽名字？什麽來頭？為何行刺於我？”

    “呸！你想折磨我嗎？漢狗，你不得好死。”

    老嫗開口道：“將軍，我告訴你……”

    那漢子目眥欲裂，激動道：“娘，不能說。兒死不足惜，娘，你可千萬不能說啊。”

    周默本就覺得這老嫗身份可疑，被這漢子這麽一說，好奇心來了。

    他拾起一團麻線，捏住那漢子的鼻子，將他的嘴塞得嚴嚴實實。

    “你說。”周默用匕首指了指老嫗。

    老嫗道：“將軍，你可聽說過高定？”

    周默道：“當年的越嶲夷王，反叛朝廷，已經授首。”

    老嫗道：“高定是我次子，這獨臂男子名叫高安，是我長子。我本漢人女子，出身雍州安定胡氏。”

    “吾兒高定被旄牛部背叛，身死異鄉，其黨羽四散，互相爭鬥。高氏失勢，我為避難，便和我兒一起，回到這山鷹壩老宅來居住。”

    周默頓了頓，也是有點驚訝，隨即道：“你兒子剛才說得對。你的身份，一旦說出來，我是絕不可能饒過你們的。”

    老嫗道：“將軍請聽我說完，再動刀不遲。我知你一路前來，路過村寨，不僅秋毫無犯，見村民窮困饑餓，還舍肉給村民們吃。我就知道你是有仁心，所以才說這些。”

    “對一般的庶民，吾自有仁心。可對你們這些叛賊餘孽，就休怪我心狠手辣了。”

    老嫗道：“吾今年已經七十有餘，死不足惜。隻是，將軍若真有仁心，請聽老婦一言。”

    周默舉著匕首的手緩緩放下，道：“請講。”

    “自從漢室衰微以來，南中諸部族殺死漢官，驅逐漢人，紛紛自立。他們高喊口號，稱南人從此將再不受漢人盤剝，生活將越來越好。”

    “可事實卻是，酋帥們盤剝起自己人來，比漢廷更狠。越嶲自立，吾兒為王，也隻肥了我高氏一家一姓，而百姓的生活，還遠不如當年。吾兒亡後，黨羽並起，自相殘殺，局麵更是不堪。”

    “我也是勢窮落魄之後，回到老宅之中，見到這昔日生機勃勃的山鷹壩竟殘破至此，百姓饑不擇食，衣不蔽體，才心生悔悟。”

    “將軍一路而來，沿途所見所聞，自然明白，不必我再多說。我這十幾架殘破不堪的織布機，因吾兒將漢人全部驅逐，再無人會修，已經淪為朽木，也算是這些年南中的一個見證了。”

    “還有我這愚蠢的大兒子，被漢人殺了兄弟，丟了富貴的生活，因此便對漢人恨之入骨，可生他養他的親娘，也是個漢人啊。”

    “將軍，你能想象嗎？我這大兒子，對我可是十分的孝順。他的那條手臂，也是當年為了救我於狼口才丟掉的。他平生最恨漢人，最親最敬的人卻偏偏是個漢人，可能就是因為這個原因，他才會如此愚蠢吧。”

    “將軍。卑水的男兒們，如今固守城池，抵抗漢軍，但他們本性大都不是壞人，隻不過大都是像我兒子這樣的蠢人。他們不該白白送死。”

    “老婦我於這鄉間頗有賢名，我想為將軍前往卑水縣中，招撫他們投降，如果成功，自可免去一場大戰。如果失敗身死，也算稍稍償還了我那不肖子禍害百姓的罪孽。”

    “唯一的條件，是求將軍能夠寬恕我兒的莽撞行為，不要殺他。”

    周默陷入了沉思。

    如果於私，他會毫不猶豫殺了這個莽夫高安。

    但於公，他認為老嫗之計，可以一試。

    馬謖伏到他的耳側，低聲道：“將軍，攻心之策，切記切記。”

    周默順坡下驢，將匕首收入靴中：“算了，姑且一試吧。叫人進來，帶他們二人回大營。”

    周默一行三十幾人，押著老嫗母子二人離開，一出門沒走幾步，被本地人看見，卻被裏三層外三層圍做一團，把路都堵了。

    他們看到老嫗被綁，一個個都非常憤怒，所以才不顧危險，挺身而出。

    老嫗在他們心目中的地位，顯然非同一般。

    最終周默命人將他們母子二人鬆了綁，老嫗又用本地語百般解釋，民眾們的憤怒才漸漸平息，不再擋路，散開兩邊，允許周默將他們帶走。

    ……

    數日之後，周默率大軍西進，逼近卑水縣城。

    大軍在卑水以北列陣，周默和陳到為中軍，居中壓陣，張嶷、傅肜部一個在東，一個在西，同時從兩處淺水區搭建浮橋，準備渡河。

    卑水南岸，深溝高壘，數千蠻族士兵嚴陣以待。他們弓弩數量不足，無法有效騷擾周默軍架設浮橋，隻能等待時機，當周默軍半渡之時，再行出擊。

    就在雙方大戰一觸即發之時，一艘小船帶著數人渡江南下，停泊於南岸。

    一名瘦弱的老嫗，拄著拐杖，從船上下來，顫巍巍地走向蠻族軍陣。

    數十名弓弩手同時拉弦，對準老嫗。

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