到了門口，轎子裏下來了一個約四十來歲的嬤嬤，見五個姑娘站在侍衛身後，低聲下氣地道歉：“這位軍爺，我是內教坊的管教嬤嬤，姓周，今日的事情，內教坊有所疏忽，給軍爺添麻煩了，實在抱歉。”
    侍衛看了一眼旁邊的汪以芙，說道：“若不是這個小姑娘有膽量，隻怕你們內教坊還有更大的麻煩，你們可得好好謝謝她。”
    “軍爺說的是。”周嬤嬤仔細審視起這個小姑娘，這丫頭長得秀麗，雖然年紀小，也看得出是個美人胚子，眉眼間英氣十足，加上一雙冷峻的眼睛，一股逼人的氣勢射出來，反倒叫她這個長輩犯怵。
    她這一身艾綠色的衣裳穿得齊整，就是沾了些黃土，抱著包袱的那一雙手像是被皮帶勒過似得，勒出了血痕。
    “你叫什麽名字?”周嬤嬤問道。
    “我姓汪，名叫以芙，以為的以，芙蓉的芙，是金陵府挑上來要送尚食局的。“
    周嬤嬤滿意地點點頭，說道：“口齒清楚，不畏生人，聲音也不錯，要去尚食局可辛苦了，你怕不怕？”
    “我不怕苦，就怕學得太慢，要請嬤嬤多費心了。”
    說話間，四個太監抬著一頂大轎子從東邊過來，轎子停妥當了以後，抬前轎的人撩起簾子，裏麵的人才有了動作。
    他慢悠悠地走下來，一身暗紅色的衣裳，胸口繡著黑色團花，出來以後他挺直了腰杆，扶了扶帽子，捋順帽子兩側的黑帶，才三步走上前問道：“北安門，出了什麽事來請雜家？”
    侍衛拿著樸刀拱手道：“見過王公公，稟告公公，今日有一位自稱內務監的太監，拉著六局一宮的人進皇城，亮的是象牙小牌，可進了門就把人往東邊拉，好像還害了人性命。”
    王公公眉頭一挑，問道：“哦？害了人性命？屍體呢？”
    侍衛被噎了個正著，隻能道：“正在細查。”他指了指旁邊的嚴太監，說道：“就是此人，茲事體大，不得不請王公公您來認一認。”
    王公公轉了個身，斜眼瞧了瞧那太監，眯著眼說道：“內務監，好像沒這號人啊。”
    嚴太監慌了神，爬到王公公跟前，跪求道：“王公公，這可是仇公公親自吩咐小的去……”
    王公公瞪了嚴太監一眼，說道：“你可不要空口無憑胡說八道，雜家在內務監，從沒見過你，你說仇公公親自吩咐你，那你仔細想想，他是怎麽吩咐你的？”
    跪在地上的嚴太監一抖擻，雙眼耷拉下去，脊椎骨像被抽走了氣兒似的，一屁股坐在腳跟上。
    王公公仰起頭，繼而慢悠悠地說道：“冒充內務監傳旨，可是死罪一條。”
    倏忽間，嚴太監從腰間抽出一把匕首，兩手握著把，朝心口狠狠壓下去，整個人往地上一倒，那雙眼睛睜得老大，像要掉出來一樣。
    躲在侍衛身後的女孩子們都捂著眼驚聲尖叫，唯有汪以芙冷冷看著地上那具尚未寒涼的屍體，血色浸染了暗藍的衣裳，爬出一朵黑色的花模樣。
    “把屍體拖出去扔了，剩下幾個人先抓到馬房去，都散了吧。”
    王公公轉過身，一步一步走回轎子裏，他走得很慢，死亡對他來說，似乎沒有任何驚喜可言。
    北安門口聚著的眾人眼看著屍體被搬走，掃撒太監搬水潑在地麵上，跪著擦血跡，沒多久地磚就幹淨了，他們像木頭人一樣，麵無表情，事畢即離。
    “走吧，回內教坊。”
    周嬤嬤轉身回轎，女孩們跟在轎子後麵沿著北安門大街往前走，汪以芙突然一停步，回頭跑到馬車邊，把馬屁股上的銀簪子拔下來收進包袱裏，再去追周嬤嬤。
    “真是個有意思的姑娘。”守城侍衛感歎道。
    眾女孩跟著周嬤嬤走過一座大殿，就見到紅色的宮牆，女孩們互相使了個顏色，稍稍消減了方才死人帶來的不愉快。
    她們心照不宣，牆那頭是傳說中的“宮裏“，她們將來要去的六局一宮，就在那邊。
    繞過宮牆，再走過橋，又繞過兩重院子，眾人一路無言，最終走到了一座大院前。
    他們沿著青灰的院牆走了好遠，本想著是什麽高門大戶，走到門口卻發現院門很小，門楣掛著暗黃色的匾額，題著墨黑的“內教坊”三個字。
    轎子裏的周嬤嬤走出來，對女孩們說：“從今天起，你們就在這裏接受教育，六局各有安排，將來唯有考核合格的人才能進宮，好好努力吧。”
    “嬤嬤，方才那個太監……”
    小女孩中有人忍不住，多了一句嘴，周嬤嬤冷著臉回頭，教訓道：“進了這皇城的第一條規矩，就是不該打聽的少打聽，出什麽事，自有內官會去料理，不用你瞎操心。”
    周嬤嬤將女孩們帶到一個角落小院，院子坐西朝東，三麵房。
    北麵已經有人住了，姑娘們被帶進了南麵的房間裏，本來七個人擠一張炕，現在隻剩五個人，姑娘們的心情又變得複雜了。
    “你們把房間收拾好安頓下，明天開始，我會帶你們去練習場。”
    周嬤嬤的冷漠也讓姑娘們見識到了皇城裏的不近人情，越發不願意說話。
    等她走了，幾個女孩打水擦洗屋內的櫃子等器具，收拾妥當以後，吃過飯洗了澡，就窩在被子裏準備睡下了。
    最後一個進被子的女孩，背過身趴在炕上，虛著聲音悄悄說道：“方才，那一車的女孩都回來了，人沒事，就是被內務監抓去問了幾句話，人都被嚇傻了。”
    提起這個事，四個女孩興奮起來，圍著一盞小油燈，擠到一起，唯有躺在最側邊的汪以芙閉著眼睛睡覺，假裝聽不見。
    “聽說，今天是永壽宮李娘娘要給新入宮的皇後娘娘難堪，故意找茬呢。”
    “李娘娘怎麽這麽厲害，敢為難皇後娘娘？”
    “這你就不知道了吧，李娘娘小時候是伺候咱們大行皇帝的小宮女，跟聖上青梅竹馬一塊兒長大的，最受寵愛，若不是……”
    說到此處，八卦的小女孩將聲音壓得更低了些，“若不是朝堂外臣給聖上施壓，隻怕這新任皇後娘娘是進不了宮的。”
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