封嬤嬤心下計較，明明有人祭祀，她卻說還沒來得及燒紙，八成是嘴硬，訓道：“你少拿話誆我，今日有人在內教坊私自祭祀，唯獨在你屋裏搜出這麽些東西來，不是你是誰？”
    “嬤嬤，我剛來宮裏兩天，我娘的忌日都沒到，這是可以查的。何況這些金裸子和紙錢也隻夠用一次，我豈會亂用。且今日我一直和同屋的姐妹們一起，都沒分開過，怎麽可能是我呢？”
    封嬤嬤沉思一瞬，覺得這姑娘說的也有道理，事事皆可查證，沒有撒謊的餘地。那麽今日在內教坊私自祭祀的人，就不可能是她了，隨即冷道：“抓到柴房去，先關三天。”
    兩個宮女上來拖人，那姑娘被人架著走遠，哭泣的喊聲漸漸離去，“嬤嬤，你放過我吧，嬤嬤！”
    汪以芙閉上眼定了定神，她帶進來的紙錢，方才已經全撩在井邊了，現在搜出來的，絕對不是她的，且方才有杜太醫給她作證，是牽扯不到她頭上來的，隻要心不亂，不被嬤嬤的話炸住，沒人能發現她。
    “宮裏麵規矩多，不樂意守規矩就自行收拾滾出去，否則，就是打死了拖出去的命，聽明白了嗎？”
    “聽明白了。”
    大晚上被這麽折騰一下，這些預備宮女們都心驚肉跳了一回，各自回房收拾東西，期間除了汪以芙，屋裏的三個人都被封嬤嬤一個一個叫出去問話。
    問完話以後，封嬤嬤回到內教坊的廳堂複命，屋裏燈火通明，陳嬤嬤坐在北麵長桌後，周嬤嬤侍立在桌前，她上前拜道：“東南角小院，抓到了一個藏祭祀用品的，但她說她這才進宮兩天，還沒開始用，且一直跟同屋姐妹在一起，沒分開過。”
    陳嬤嬤問道：“人關起來沒有？”
    “已經抓到柴房去了。”
    “問了其他人沒？”
    “問了，下午她們都在練習場，又一起回去的，都在眼皮子底下，有人看見。隻有……”
    “隻有什麽？”
    “隻有汪以芙不見人影，沒回房間，不過我方才在門口看見她跟杜太醫，杜太醫說他們是一直在一起的。”
    “那就不是她。”
    話到此處，全公公捧著一個暗紅色托盤，弓著身子踩著碎步走進來，說道：“大人，發現私自祭祀的地方，旁邊有一口井，從井裏麵，撈出了這麽個東西。”
    全公公把托盤放在陳嬤嬤麵前，托盤裏是一張濕漉漉的紙，紙上的墨跡已經糊了一大片，唯有“妣”和“池”兩個字，還沒完全糊掉，尚且清晰。
    陳嬤嬤的手慢慢握成拳，燭火在她略顯蒼老的臉上不安地跳動，有些事過去了很多年，她雖心有疑慮，卻隻能按下不表，如今來了這麽一個人要翻動起風雲來，隻怕又是一場驚濤駭浪。
    “我知道了，你們都回去休息吧。”
    陳嬤嬤朝周嬤嬤使了眼色，察覺到陳嬤嬤的指示，等那二人走遠了以後，她回頭進屋，朝陳嬤嬤拜道：“大人，可是有什麽事情要交代？”
    “我讓你打聽汪以芙的事，有消息了嗎？”
    “京城離金陵府那麽遠，來回快馬加鞭也得兩個月，大人您還得耐心些。不過我向帶他們上京的何公公問過一些話，聽他說，上京路上他們偶爾也閑聊天，聊到過汪以芙的母親，姓言。”
    聽到這個消息，陳嬤嬤的眉頭沉下去，擰成了倒八字，她長長籲出一口氣，視線凝結到那張浸濕了的白紙上，續道：“汀蘭啊，你還記得我被貶到這裏的那年嗎？”
    周嬤嬤給陳嬤嬤續了茶，說道：“說來已經十多年了，您是廚房第一好手，卻沒法在尚食局施展才華，可惜您這一身手藝，全都埋沒在內教坊了。”
    陳嬤嬤垂下眼，難得說起了冰封於心的陳年舊事，“那年，宮裏消失了兩個女人，一個姓池，是宮裏的貴嬪娘娘，一個姓言，是李娘娘的司膳。
    那時候池娘娘有孕，李娘娘也有，誰先誕下皇子，即是宮裏的皇長子，你也知道皇家向來立長不立賢，後來內務監竟然查明池娘娘是假孕，還聯合言司膳在李娘娘平日喝的燕窩粥裏摻紅花水，罪大惡極。
    池娘娘被剝奪封號，判淩遲處死，生不得入家門，死不得入宗祠，家裏三代以內奪官削爵，不得再考。言司膳則是被貶為官妓，擇日流放，家裏三代貶為奴籍。”
    周嬤嬤侍奉著陳嬤嬤的茶水，聽到這些肅殺之詞，不免心驚，手裏的動作也頓了一下，“這些，小的多少有所耳聞，這是數十年來六局一宮罰得最狠的一遭，聽聞言司膳也是一身好手藝，實在是可惜。”
    “罰的事，是後來的說法。當年太後喜愛池娘娘，不知從何處聽聞消息，吩咐不許動人，連夜往回趕要親自審問，可到了宮裏，那兩個人卻都不見了。”
    “那二人不是畏罪自殺了麽？”
    陳嬤嬤搖頭，“屍首都沒有，怎麽可能自殺的，不過是結案的說法罷了。言司膳是我教出來的人，也是我提拔上去的，我也因此受牽連，被貶到內教坊來。”
    桌上那個“池”字，字跡浸水，紙張浮起，看似輕飄飄的，卻像千金重的石頭一樣壓在她的心上。
    “大人的意思是？”
    “先按兵不動，日久方能見人心，她是自己來的，還是別人教唆來的，還得再看看。且此事非同小可，你知，我知，即可。”
    和汪以芙同住的那位姑娘三天以後的晚上就被放回來了，在屋裏一邊哭著，一邊撩開褲腿，腿肚子上全是一條一條青紫的印，下手的人大約沒留任何情麵。
    她抱著腿哭，其他姑娘卻冷漠以對，前幾天封嬤嬤搜屋，她們好些小玩意兒都被砸壞了，心裏全存著怨氣，怎麽可能對罪魁禍首給什麽好臉色。
    汪以芙思考再三，抽開了窗戶下的抽屜，從裏麵拿出了一個藍色琺琅盒子，掰開裏麵是乳白色的膏，這是杜京墨著小太監特意給她送來的，塗在腿肚子上清涼散淤，好用得很。
    她轉身遞給那姑娘，說道：“止疼的。”
    姑娘緩緩抬起眼，看了汪以芙好一會兒才伸手接過膏藥。
    汪以芙把琺琅蓋子放在她腳邊，就準備出去打水了。
    “吳曉蘭。”
    汪以芙沒明白，“嗯？”了一聲。
    “我叫吳曉蘭。”她重複了一遍。
    “汪以芙。”說完，以芙出門，打水洗漱了。
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