嬤嬤們對手藝超群的沈慈多有喜愛，又中意她心思單純，都是笑眯眯的，陳嬤嬤看到沈慈身後的汪以芙，問道：“你的菜還沒上嗎？”
    汪以芙走上前來，半蹲道：“嬤嬤，還沒有呢。”
    “呈上來吧。”
    汪以芙把白盅放在桌上，掀開蓋，嬤嬤們看了一眼，裏麵是紅白蘿卜、白菜和黃瓜切絲加蒜和醃紅辣椒做得亂拌菜，五顏六色的摻在一起倒是不難看。
    “你是在開玩笑嗎？”夏嬤嬤站起來訓道，“考核你們的廚藝水平，你不會做也可以像其他人一樣熬個湯端上來，至少證明你用心了，費工夫了，怎麽能拿這樣的東西來糊弄人呢？”
    “嬤嬤，我是用心了，才決定做這個菜給嬤嬤們吃的。”
    “胡言亂語，把菜隨便切一切，拌一拌就端上來了，還能說你用心？”
    夏嬤嬤在這發火，突然聽到身旁“嘎吱嘎吱”地脆響聲，回頭一看，陳嬤嬤嘴巴裏正在咀嚼什麽東西，她看著遠方的藍天白雲，正在細細品味個中味道，嚼完了咽下去，又夾著菜來了一口。
    官最大的尚且如此，其他三位嬤嬤也隻能先坐下，伸出筷子嚐那道亂拌菜，出奇的是，她們都忍不住多嚐了幾遍。
    哪怕是方才沈慈做的那麽驚豔的琉璃雞，三位嬤嬤也都隻吃了兩口，一口嚐原味，一口沾點蘸料，麵對汪以芙做的亂拌菜，她們卻不吝嗇筷子，“嘎吱嘎吱”嚼了好久。
    陳嬤嬤放下筷子，又問道：“怎麽想到，做這個菜的？”
    “《周易》裏說，世間萬物都有陰陽調和，方才嬤嬤們喝了那麽多雞湯，吃了那麽多肉，有陽的一麵，就需要陰的一麵調和。
    我涼拌的這個菜，一點兒油都沒放，吃起來本身清爽，有提鮮的一點點甜，和解膩的醋酸味，用蔬菜調和肉腥，用酸甜味調和鹹鮮味，嬤嬤們才能吃得舒爽。”
    “你說得很對，看來書沒有白看。”
    周嬤嬤又問道：“這菜裏還有一點點辣味，既沒有喧賓奪主，搶了主要的酸甜味，又多了一層恰到好處的餘味，你是個新手，怎麽知道各類調料應該怎麽放，放多少才合適呢？”
    “靠嚐。”
    “嚐？”
    “西殿裏的各種調料，我都拿出來了，除了底味需要的鹽，酸甜味需要的糖和醋，其餘的醬料，調料，我都放了試一試，最後試出來這個是最好吃的。”
    周嬤嬤哎呀一聲讚歎，對著其他三位嬤嬤，忍不住誇道：“這孩子的舌頭有這麽靈敏，真算得上是天賦異稟了。”
    到這裏，所有姑娘的菜肴都考核完畢了，陳嬤嬤招呼道：“你們都互相嚐嚐同僚做的菜，這也是學習的機會，也是一飽口福的機會。”
    大多數姑娘嚐過邱南雪的湯和沈慈的琉璃雞，都知道自己與彩頭無緣了，雖不至於放棄廚藝，也都跟蔫了的菜葉一樣，被打擊得沒了信心。
    四個嬤嬤挪到西殿商量前三甲，等了半天也不見出來。
    邱南雪急得拿起筷子去吃汪以芙的亂拌菜，輕蔑說道：“手藝平平，不過如此。”再吃一口沈慈的琉璃雞，嚼著嚼著，竟然把筷子給摔了。
    這雞已經放了小一會兒了，這種味道，這個口感，越吃隻能越感覺到屈辱。
    西殿的門開了，四個嬤嬤走回到北邊的亭子裏，姑娘們都在亭子前侍立，等待嬤嬤們宣布最終結果。
    “你們都辛苦了，為了今天的考核，一日都沒懈怠，早上到現在也沒休息，今日下午就放假，明日再繼續學習吧。”
    陳嬤嬤突然宣布這麽個好消息，姑娘們立馬就忘了剛剛被打擊過一回，歡呼雀躍，周嬤嬤也一改常態，任由姑娘們放肆。
    “本日的考核，可以看到你們最近學習還算認真，做菜的環節，也看到了不少驚喜。
    既然是有彩頭的比試，自然有輸有贏，輸的沒必要氣餒，贏的也不許驕傲。三人行必有我師，從別人的手藝中，是一定能學到新東西的。
    姑娘們剛歡喜一回，聽見陳嬤嬤訓話，都斂首正經聽話。
    “前三甲我們已經定好了，先說說第三名，第三名是邱南雪。”
    邱南雪身旁的姑娘本想祝賀一番，笑嘻嘻地轉頭看到她的臉，就作罷了。
    第三名正沉著臉，絲毫沒有喜悅的情緒，雙眼無神看著亭子上台階，人人都看得出她在生悶氣，隻是不知道她是氣自己不爭氣，還是氣別人太優秀。
    “你們中大多數人都是用雞湯做豆腐羹，隻有邱南雪的湯做的是最好的，真正做到了食其味而不見其形，這等工夫沒有經驗是出不來的，這一點你們都要好好向她討教學習。
    不過，也正是因為選擇做豆腐，出彩而不出奇，所以隻得第三名，第二名……”
    聽到此處，沈慈和汪以芙都把心提到了嗓子眼，方才隻有她們三人的菜肴獲得了嬤嬤們的肯定，第三甲是邱南雪，那另外二甲怎麽著都應該是她們倆，想到此處，兩個人不免更緊張了。
    “第二名……是汪以芙。”
    汪以芙聽到結果，鬆下了一口氣，她也沒想過在廚藝上能勝過沈慈，隻能用出其不意試一試，結果雖然她未能獲得進宮的機會，沈慈去其實也是一樣的。
    “你們今日大多數人都在想辦法做自己做的最好的東西，或是用好食材，或是炫技術，隻有汪以芙是站在食客的角度選擇菜肴，知道我們雞湯喝多了，肉吃多了會膩，就用涼拌菜來調和。
    她做的東西，剩的也是最少的。
    作為廚師，最重要的不是炫耀自己，而是要把食客擺在第一位。在宮裏，就是把主子貴人們放在第一位，希望你們今天，也能學到這一點。”
    姑娘們都低首稱是，等待陳嬤嬤宣布第一名。
    “第一名，我們評給了沈慈，原因很簡單，她做的東西最好吃。”
    她做的東西最好吃？
    陳嬤嬤這個理由好像富含很多意義，又好像什麽意義都沒有。
    練習場的女孩子們都愣頭巴腦的，一方麵覺得陳嬤嬤說得的確對，另一方麵又實在難以琢磨，什麽叫最好吃？
    如果一個人覺得好吃，另一個人覺得不好吃怎麽辦呢？
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