夕陽西墜，餘暉將盡，賴家故宅中一片狼藉。
    盡管賈赦被賈璉背起，火速逃離之後，曹操便喝止眾人，仍舊被搬走了不少東西。
    看著好好一座府邸變的破敗雜亂，管家餘祿十分心疼。曹操卻不以為意，焦黑子帶人暗中下了狠手，賈赦這回怕是要丟掉半條老命，至少能消停個一年半載。
    而且賈璉喜滋滋的回家後，偷偷派了小廝興兒過來，向他表示感謝。說賈赦身受重創，不得不退位讓賢，仍舊叫他管家。賈璉還保證，明日定會繼續來東府幫忙。
    曹操想了想，吩咐餘祿道：“這陣子你組織些工匠，兩座宅院，一座改為文苑，一座改為武堂，園子也拾掇好，作為養馬演武之地。”
    俞祿點頭應下，隨後皺著眉頭表示擔憂：“大爺，整修宅院花不了多少錢，可若按您說的，今後支出源源不絕，府裏怕是難以支應。”
    “這些無需你操心，我自有打算！”曹操雲淡風輕，意有所指的看著他說道：“你隻須用心辦事，不像賴升那般忘恩負義為非作歹，大管家之位，遲早是你的！”
    “小的願為大爺效死！”俞祿心下暗喜，忙表示忠心，領命而去。
    初步擺平了寧榮二府，日子漸入正軌，曹操除了每日需要見些前來吊問的客人，並無他事纏身。
    閑暇之時，或在書房讀書，或是練習武技，生活倒也平淡充實。
    奈何朝夕相見的秦可卿幾番嚴辭峻拒，讓他看得見吃不著，漸漸心生不滿。鳳姐也對他隱隱戒備，不肯單獨會麵麵。
    倒是香菱一副憨憨之態，私下裏由他過了把手癮，聊勝於無。
    習慣了佳麗環繞的曹丞相，孤枕獨眠時頗感幾分寂寞，隻等將賈珍下葬完事。
    ……
    數日後，大明宮，勤政殿。
    這幾天戴權忙的連軸轉，專門找那些沒落的勳貴世家遊說，希望他們出麵支持崇盛帝新政。
    聽說籌建勳貴親軍是皇帝之意，他們也樂意奉承，希望借此給陛下留下好印象。
    這天晚間，戴權將已經私下表態支持的各府名冊遞呈崇盛帝閱覽。
    看到上麵都是些小魚小蝦，崇盛帝麵色不渝，冷冷問道：“連個公爵都沒有，怎麽，四王八公都反對？”
    戴權忙垂首回道：“陛下誤會了，四王八公一直心有所屬，不會輕易表態，是以奴才未曾去問過，以免走漏消息，反而不美。”
    說完，他又忙補充道：“奴才差點兒忘了！當日出宮，首先去的便是寧、榮二府。隻可惜榮國府眼下是賈璉主事，不敢輕易作決定，一味推脫。倒是寧國府的賈蓉頗為有意。奈何族中子弟吃不得苦，不願從軍，而他自己又要為父守孝，故而不肯表態，擔心背上欺君之罪。”
    “這等人你還說他忠孝皆備！”崇盛帝冷笑不已。戴權不敢接話，頭低的更深了。
    “也罷，太上皇既已答應，其他人縱然不願，最多陽奉陰違，斷不敢公然反對。”崇盛帝道：“去將兵部尚書召來，朕有話吩咐。”
    戴權急忙命人去傳召。
    兵部尚書何淩霄年過五十，正在衙門裏為籌措遼東糧草的事發愁。
    皇帝雖已同意，奈何戶部叫苦連天，就是拿不出錢了，他能有什麽辦法？
    忽然聽到皇帝召喚，還以為又有什麽緊急軍情，越過他直接送到宮裏了，急匆匆入宮覲見。
    “臣何淩霄拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”何淩霄進入勤政殿後，施禮拜見。
    “平身罷。”崇盛帝吩咐一聲，見他容色憔悴，顯然多日不曾好好休息，心念一動。
    “怎麽，遼東的糧草還沒辦妥？朕不是命戶部從速辦理？”
    何淩霄不想打戶部的小報告，可他著實沒了辦法，關內軍隊尚好說，軍餉斷絕最多鼓噪一番。可這些邊疆悍卒最不服管束，沒餉銀是敢嘩變的！說不得一怒之下就投了韃子，然後掉頭攻打朝廷。
    “陛下，恕臣直言。”何尚書先請了聲罪，方說道：“巧婦難為無米之炊，戰事綿延十餘載，消耗甚眾，而近年各地天災接踵而至，戶部諸倉皆空，的確是力不從心，太過為難了。”
    “哦？”崇盛帝眼中流露奇異之色：“你和劉哲仁是什麽關係？竟如此體諒他？”
    何淩霄暗驚，陛下不會是認為自己和老劉結黨營私吧？
    他急忙回稟道：“陛下，臣初入仕即在戶部擔任照磨，一路升遷至郎中，對戶部之事了如指掌，深知實情。絕非是因同劉尚書有什麽私交。”
    “那你說怎麽辦！將士無論如何不能餓著肚子打仗。不但打不贏，還要命喪疆場！這些可都是你自己說的！”
    崇盛帝愈發惱火，這何淩霄一邊上奏稱糧餉欠缺，士卒不滿，軍心震蕩，一麵又為戶部說話，什麽意思？好人全叫伱當了，還想叫朕掏私房錢！
    何淩霄也滿心無奈，既知戶部沒銀子撥不出錢，自是該幫他們說話，借此促使皇帝早作決斷。
    但這等舉動落在皇帝眼中，卻另有深意。
    何淩霄不寒而栗，鼓著膽子作揖回道：“陛下，韃子占據沈陽後，實力迅速擴張，年內必犯遼陽，眼下亟需轉運大批糧草軍械過去，可戶部收入已無法支撐戰事！”
    “何淩霄，你到底想說什麽！”崇盛帝臉上怒氣籠罩。
    何淩霄糾結了不短時間，才終於咬牙吐露心聲：“陛下，或許該派人前往江南富庶之地，為朝廷增加些收入。”
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