說話的漢子名喚陳瑞文，乃齊國公陳翼之孫。因在遼東敗績累累，損兵折將，被崇盛帝一怒之下免官罷職，召回京中待罪。身上隻剩三品威鎮將軍的世爵，還是看太上皇麵子才沒給他除掉。
    水溶麵色一沉，目光似劍，冷冷掃了過去，寒聲斥道：“吾等今日共聚於此，乃為商議大事，不是來聽你發泄私憤！”
    水溶年紀雖輕，卻是在座唯一郡王，且有大都督的名頭，隻是尚處於觀政學習期間，並不決斷軍務。即便如此，怒氣流露，頗具威儀。
    陳瑞文積忿已久，恨恨的瞪向水溶，正好對上那雙清冷犀利的眸子，霎時警醒——崇盛帝對他已經徹底失望，舊主太上皇也未曾回護，倘若再失去勳貴的臂助，以後更難起複！
    想到此中利害，陳瑞文當即換上笑臉，站起來躬身作揖賠罪：“殿下恕罪！陳某一時昏頭，口不擇言，請自罰三杯謝罪！”
    說完拿過三個酒杯在桌案上一字擺開，拎起酒壺斟滿，而後逐一端起，一氣飲下。
    見到水溶臉色稍緩，他這才惴惴不安坐下。眾人屏息凝神，皆不敢說話。
    水溶性情灑脫，陳瑞文既然識趣，也未同他計較，沉聲說道：“陳將軍心裏不痛快，小王亦知曉。然則我等並非袖手旁觀、置身事外，當時也曾上書為你陳情。奈何你喪師辱國在先，陛下略施薄懲在後，師出有名，叫我等如何幫忙！”
    “我……”陳文瑞麵色微訕，張口想說話，卻被水溶擺擺手製止。
    他正色道：“今日所議，較之陳將軍一人榮辱，影響更為深遠重大！說不得，吾等‘四王八公’之家，將來趨於沒落，便始於這道新政！”
    “這，不至於吧？”眾人麵露異色，似覺言過其實。他們自然知道崇盛帝不懷好意，卻也敢不相信，與國同休近百載的“四王八公”會就此沒落。
    柳芳皺眉道：“殿下，言重了罷？初聽此消息，我還想把不成器的族人送進去，讓陛下代為管教，省得在外丟人現眼！”
    眾人聽了不由哈哈大笑起來，甚而讚歎是“好主意”。曹操卻沒聽明白，麵露疑惑。
    牛繼宗正好坐他旁邊，抬手一拍他肩膀，笑問道：“蓉哥兒竟不知？理國公府出了個有名的戲癡，連陛下都有所耳聞！”
    原來這理國公柳家，旁支中有一房家道中落，父母俱亡，留下一個幼子，名喚柳湘蓮。此人長大後人物出眾，麵容俊美，且練就一身好武藝。奈何偏不走正道，既不肯讀書，也不願從軍，一味賭博吃酒，眠花臥柳。
    此人更有一樁異處，乃是個戲癡，時常登台表演，闖下不小名聲，尋常伶人都比他不過。各府年輕子弟不少人同他交好，家中有需要時便請他客串獻藝。柳湘蓮亦不以為恥，往往欣然赴約，引得內宅女眷爭相觀看。
    此等行徑讓柳家族長柳芳傷透腦筋——旁人可不會管這柳湘蓮是不是快出五服了，隻會說這是柳家子弟在唱戲！崇盛帝也不知從哪裏聽說此事，還專門提點過，要各府管教好自家兒郎，莫要沾染惡習，辱沒祖宗！
    牛繼宗眉飛色舞，興衝衝給曹操解釋原委，說到起勁處，唾沫橫飛。柳芳愈發羞惱，冷笑問道：“老牛！你隻管談說旁人家長裏短，怎麽我聽說，上回你家那小子竟去天香樓白嫖，結果人被扣下不讓走，最後還是你乖乖交錢領人，可有此事？”
    牛繼宗頓時語滯，麵色微紅。天香樓乃忠順王產業，他敢不給錢麽？兒子還要不要了！一時情急，生硬的轉移話題：“咦，巧了！寧府這座樓不也喚作‘天香樓’？到底誰抄誰的？”
    眾人知他欺負賈蓉年輕，禍水東引，不由會心一笑，並不接話。他們比曹操更清楚一些往事，當年忠順王還是少年皇子時，囂張跋扈，到處惹是生非，稱得上為非作歹、惡貫滿盈。
    彼時賈代化擔任京營節度使，處於權勢巔峰，曾經看不過去，出手狠狠教訓過這位年輕莽撞的皇子。此事對忠順王打擊極大，被太上皇命令閉門思過後，竟從此“洗心革麵”，處處謹言慎行。
    但仇恨的種子卻在心底瘋狂生長，待到崇盛帝登基，賈代化早已經逝世多年，他便建了座妓館，堂而皇之命名為“天香樓”，借此羞辱寧國府。
    眼見他們又跑題了，水溶無奈的咳嗽一聲：“諸位，且先議事！”
    眾人安靜下來，他說道：“陛下尚未公開宣布，可見此事並沒有最終確定。風聲走露，想來也有試探我等態度之意。”
    “眼下無非兩種選擇：一者，靜觀其變，待陛下明確方案後，是俯首領命還是表態反對，屆時再作決斷；二者，陛下既有此意，我等何不提出咱們的方案？陛下看了若滿意，也顯得我等忠君為國，大家臉上好看些。”
    眾人沉吟不語，各自思量。南安郡王之孫田燁一直沒怎麽說話，這時搖頭道：“殿下所言，俱非良策。靜觀其變太過被動，若要提出我等方案，怎知陛下究竟是何心意？馬屁拍不對地方，可是會被尥蹶子踢上一腳的！”
    “老田，你淨會挑錯，你倒是出個好主意啊！”牛繼宗大大咧咧說道。田燁祖上雖是郡王，如今到他這一輩，已經降等成了伯爵，牛繼宗沒什麽壓力。
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