南陽府。

    桐柏縣，順水村。

    村莊臨水而建，本有百餘戶人家。

    由於連年災荒，如今隻剩下十來戶。

    時值正午。

    正是午飯的時候，卻不見村中有一縷炊煙。

    村子東頭，一座土房中不斷傳來嬰兒啼哭聲。

    房屋中。

    一名女子死死抱住一個繈褓，向一名男子苦苦哀求：

    “相公，求求你，留下這個孩兒吧！”

    “這已經是第三個了，她也是你的骨血啊！”

    男子說道：“我的親骨肉，剛生下來，又怎能忍心拋棄？”

    話沒說完，已是淚流滿麵，“可咱們兩張嘴都沒有吃的，怎麽養活的了她？”

    男子名為朱成煒，爵奉國將軍，郡王曾孫，根正苗紅的皇族。

    可如今這年頭，身份和爵位，連表麵上的光鮮也無法維持。

    不僅帶不來任何好處，反倒成了擺不脫的桎梏。

    士農工商都不能做，隻能靠祿米養活一家人。

    按照宗室規製。

    奉國將軍的俸祿為每年600石，一半本色糧，一半鈔。

    到了嘉靖年間，又改為三分本色糧，七分折鈔。

    等到了如今，一個月隻有十斤糧，並且還經常拖欠。

    這怎麽可能養活一家人？

    和朱成煒一樣的皇親將軍們，狀況都差不多。

    有的窮到三十多歲娶不上媳婦。

    有的死了十幾年沒錢埋，曝屍於荒野。

    有人為了生計去沿街乞討。

    甚至還有人幹脆結夥，去打劫、偷盜。

    朱成煒讀過幾天書，放不下尊嚴去做這些事情。

    可如今家裏，實在揭不開鍋了。

    妻子生下的兒女，不得不遺棄荒野。

    這次是第三個了。

    朱成煒橫下心來，抹去眼淚，從妻子朱柳氏懷裏接過嬰兒。

    他不忍看到朱柳氏絕望、木然的臉，抱著孩子出門。

    等走出房屋，他再也難以控製自己的情緒。

    跪在地上，雙手舉起孩子，大哭起來：“太祖爺，您的子孫後代，如今淪落到這個地步，您看到了嗎？”

    太祖當然不會顯靈。

    朱成煒哭了一陣，邁著沉重的步伐，踉踉蹌蹌地朝村外走去。

    朱柳氏默默地坐在床上。

    眼淚早已流幹，心也如同死灰。

    過了許久，她掙紮著起身下床。

    找了一根草繩，用盡力氣搭在房梁上，結了一個繩圈。

    然後踏上凳子，將脖子伸入繩圈中。

    “夫人，萬萬不可！”

    “孩兒還在呢，在呢，這次咱們留著，養著……”

    朱成煒一頭衝了進來，將繈褓放到床上，死死地抱住妻子。

    朱柳氏苦澀地一笑，“咱們怎麽養得活孩兒？”

    朱成煒說道：“我找到生計了，能養活咱們一家人。”

    “什麽生計？”

    麵對妻子的詢問，朱成煒目光躲閃。

    剛才在村子外，猶豫再三，最終決定留下孩子。

    事到如今，也顧不得什麽尊嚴、體統了。

    跟其他宗親一樣，去偷，去搶！

    屋外傳來一個聲音：“請問奉國將軍朱成煒，是否住在這裏？”

    朱成煒忙擦幹眼淚，將襤褸的衣衫整理了一番，然後昂首挺胸走出去。

    看到屋外的幾人，朱成煒不由得一愣。

    為首的一人，朱成煒認識，是縣裏的縣丞，姓左。

    左縣丞身旁站著一人，竟是一名東廠番役。

    後麵還有兩名差役。

    才是剛剛想著去搶劫偷盜，還沒開始幹呢！

    怎麽都官差就到了？

    朱成煒道：“本將軍就是朱成煒，二位有何貴幹？”

    左縣丞笑著說道：“下官此番前來，是專程送這個月的糧油的。”

    兩名差役上前，將一袋糧食和一罐油。

    朱成煒目瞪口呆，結結巴巴地說道：“你們是不是找錯人了？”

    “不會錯的。”

    左縣丞笑著一番解釋。

    月初，朝廷頒布了新的宗祿之製。

    從今以後，取消所有宗室子弟的祿米。

    宗室子弟可以從事士農工商等職業，以此自食其力，維持生計。

    接下來朝廷會按人頭，分給宗室子弟田地。

    對於像朱成煒這種生計無著落者，或是老弱病殘，由官府每月予以救濟。

    “你，你莫不是哄我？”

    “太祖的祖製，就這麽改了？”

    “朝廷又哪裏來的錢糧救濟咱們？”

    朱成煒怎麽也難以相信。

    “陛下的旨意，朝廷的新政，下官怎敢亂說？”

    “這位是東廠廉政司的秦公公，專門監督救濟發放。”

    “至於朝廷的錢糧，是從藩王土地收取的田稅中撥付的。”

    “唐王仁慈，特意花錢，給唐王府治下的貧寒宗族，每人每月貼補一斤油。”

    左縣丞十分耐心地一番解釋。

    撲通！

    朱成煒雙膝跪地，朝北連連磕頭。

    朱柳氏抱著孩子出來，跪在朱成煒後麵，泣不成聲。

    臨走時，左縣丞想起一件事。

    他朝朱成煒說道：“聽說你識文斷字？”

    朱成煒如實答道：“小時候讀過幾年書。”

    “唐王殿下在南陽籌建水泥廠，正招人呢。你是宗室，又能識文斷字，可以優先招錄。”

    “這水泥廠，可是純陽真人雲逍子名下的產業，待遇好著呢，足夠你養家糊口的了。”

    左縣丞的話，讓朱成煒一臉懵逼。

    水泥廠是個什麽東西？

    純陽真人雲逍子，那又是誰？

    左縣丞不再多說，幾人離開了朱家。

    朱成煒和妻子二人你看我，我看你，感覺如同是在做夢一般。

    左縣丞和那東廠番役的對話，隨風傳來。

    “聽唐王府的人說，這新的宗族製度，是雲真人向陛下提出來的。這可是活命無數的大功德啊！”

    “光是這宗族製度？河南百姓能得到朝廷恩澤，哪一樣不是雲真人的功德？”

    “咱們河南百姓，真該為雲真人建生祠，立塑像，日日供奉才對。”

    “可千萬別，聽廠公說，雲真人最是厭憎這個！”

    ……

    朱成煒和朱柳氏麵麵相覷。

    半晌。

    朱柳氏問道：“這位雲逍子，是哪位仙神？”

    朱成煒搖頭道：“聽上去，應當不是什麽仙神，而是能跟陛下說上話的活神仙。”

    “照這麽說，咱們這一家子的命，都是這位雲真人給救的，咱們該給他立長生牌位才是。”

    “那是當然。我明兒個就去南陽看看，要是能進水泥廠做工，以後說不定還能見到雲真人。”

    ……

    京師。

    某座知名道觀中。

    某位年輕道士接連打了好幾個噴嚏。

    道士困惑地說道：“這又是誰在背後說我的閑話？”

    道士不知道的是，在背後念叨他的人，可不在少數。

    短短時間內，在河南無數百姓家中，都供有他的長生牌位。

    每天說到他的人，何止百萬？

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