大淩河堡。

    劉興祚佇立在一堵斷牆上，眺望前方。

    黑暗中，建奴斥候騎兵來回遊弋。

    兩三裏之外，就是燈火通明的建奴大營。

    劉興祚苦澀地一笑。

    崇禎元年，劉興祚詐死歸明，在皮島任參將。

    去年九月，劉興祚偕弟劉興賢來錦州，與袁崇煥商議軍機。

    因秋天風高浪大，沒能返回皮島。

    十月底，建奴繞道蒙古，越過長城奇襲京畿。

    寧錦為之震動，劉興祚請命馳援。

    卻由於是降將，得不到袁崇煥信任，被留在了錦州。

    孫承宗接任薊遼督師之後，劉興祚被留下，安排他駐守大淩河堡。

    大淩河堡隻是一座小城，距離錦州僅有六十多裏。

    由於建奴以前多次攻打，城堡的城牆被多次摧毀，僅剩下牆基。

    劉興祚帶著一千多兵卒，任務就是重新修建城牆。

    孫承宗改變以往的經遼方略，一邊收縮防守，一邊派出小股兵馬襲擾建奴。

    劉興祚請命出擊，得到準許後，率領部下離開大淩河堡。

    他自幼在遼東長大，對地形以及風土人情極為熟悉，並且在建奴漢軍中，有很多舊部。

    憑借這些優勢，劉興祚偽裝成建奴漢軍。

    竟然被他一路混到了遼東腹地，並奇襲馬鞍驛堡成功。

    馬鞍驛堡是咽喉要地，距離建奴都城沈陽不遠。

    此時竟被明軍攻破，引起沈陽城內人心惶惶，建奴高層震動。

    皇太極又驚又怒，派出大軍進行瘋狂圍堵。

    劉興祚本打算一路退到海邊，那裏有接應的東江鎮明軍。

    然而被激怒的皇太極，又怎麽可能讓他如願，早就派出重兵封住了退路。

    劉興祚迫不得已，隻能帶兵四處轉戰，最後硬是跳出了建奴包圍，撤回到大淩河堡。

    皇太極這次給建奴軍隊下達了死命令，不見劉興祚首級，絕不收兵。

    劉興祚剛撤回大淩河堡，建奴三千鐵騎趁夜追到，將其圍困。

    劉興祚此時手下僅剩下三百多殘兵，並且個個帶傷，精疲力盡。

    加上大淩河堡的城牆，僅修複了一人來高，哪裏守得住？

    等天亮之後，建奴就會攻破城堡，劉興祚和部下插翅難逃。

    劉興賢在一旁歎道：“哥，咱們這次怕是要埋骨這裏了。”

    周圍的將佐無不麵露絕望之色。

    “已經派人向錦州求援，天亮的時候，援兵應該會到了。”

    劉興祚在心中歎了一聲，這種安撫軍心的話，連他自己都底氣不足。

    “哥，援兵能來嗎？”

    “建奴把咱們這些遼東漢人當豬狗，袁崇煥也不相信咱們。”

    “守錦州的祖大壽是袁崇煥的心腹，更不把咱們當回事，他們又怎麽可能來救咱們？”

    劉興賢越說越怒。

    周圍的將佐既是憤懣，又是絕望。

    “住口！”

    劉興祚厲聲嗬斥。

    “即使沒有援兵，那又如何？”

    “從古至今，哪個能不死？”

    “我劉興祚俯仰無愧天地，死又如何？”

    “身為漢人，能為大明戰死，死有何撼？”

    劉興祚斬釘截鐵的一番話，讓眾人臉上的絕望之色，化作了決然。

    劉興祚接著笑道：“咱們這次都快打到沈陽城下，跟那冠軍侯霍去病也差不多，史書上肯定會留下一筆，即使是死，也算是大賺了！”

    周圍的氣氛頓時變得活躍起來。

    “我殺了五個建奴韃子，本錢早就賺夠了！”

    “我殺了三個，也不虧！”

    “他娘的，我虧死了，到現在連女人是個什麽滋味都沒嚐過！”

    ……

    一名將官說道：“臨走之前，聽人說朝廷正在修建忠烈祠，戰死將士的靈位都會放在忠烈祠裏麵。”

    “是有這回事，聽說就建在太廟邊上。”

    “不知道咱們死後，會不會有這樣的待遇。”

    劉興祚一陣默然。

    朝廷即使真的建忠烈祠，又怎麽可能輪得到他們這些降將？

    也罷，但求問心無愧就行！

    不知不覺，天亮了。

    建奴騎軍開始集結。

    明軍兵卒站在低矮的城牆後麵嚴陣以待。

    “母親，請恕孩兒不孝，無法在母親膝下盡孝！”

    劉興祚與劉興賢朝著東北方向跪地，重重地磕了三個頭。

    他們兄弟歸明之後，母親以及妻子全都被囚禁，此時尚在人世。

    劉興祚霍地站起身，拔刀指向前方：“殺韃子！”

    “殺韃子！”

    “殺韃子！”

    兵卒們齊聲怒喝，聲震四野。

    建奴三千騎兵傾巢出動，向城堡殺來。

    轟隆隆！

    自建奴兵馬後方，忽然傳來一陣低沉的馬蹄聲，地麵跟著一陣微微震動。

    就見不計其數的騎兵朝這邊疾馳而來。

    “明軍，是咱們的兵馬！”

    “錦州的援兵到了！”

    “竟然真的有援兵！”

    看清後方騎兵的服飾、旗幟，兵卒們欣喜若狂。

    劉興祚一腳踹在弟弟劉興賢的屁股上，笑道：“你不是說沒援兵嗎？這是哪裏來的？”

    劉興賢撓撓頭皮，百思不得其解。

    祖大壽居然派兵來救，這不合常理啊！

    建奴騎兵紛紛調轉馬頭，向來軍殺去。

    馳援的大明騎兵數量極多，人數不下兩萬，並且是身經百戰的關寧鐵騎。

    孫承宗接手遼東之後，經過數月的練兵，此時關寧軍的戰力更勝於從前。

    建奴騎兵雖然凶悍，卻依然不敵，被殺的四下逃散。

    劉興祚帶著兵卒迎上前去，大軍中一麵纛旗迅速前移。

    “孫閣老，他，他怎麽親自領兵來了！”

    劉興祚大吃一驚。

    纛旗，代表著軍中統帥，在遼東就代表孫承宗。

    劉興賢以及其他兵卒全都驚呆了。

    孫承宗不僅是薊遼督師，還是內閣大學士，是大明數得著的重臣。

    此時竟然親自率兵來救，這是何等匪夷所思的事情？

    不多久。

    一隊兵馬護送著一名老者來到近前。

    不是孫承宗是誰？

    “劉指揮使孤軍殺入建奴心腹之地，揚我大明軍威，老夫救援來遲，莫怪，莫怪！”

    孫承宗跳下馬，大步走到劉興祚身前。

    “指揮使？”

    劉興祚一愣，竟是忘了向孫承宗行禮。

    “早在兩個月前，朝廷的聖旨就到了，卻無法聯係到你。”

    “朝廷冊封你為錦衣衛指揮使，恭喜了，劉指揮使！”

    孫承宗大笑著向劉興祚拱手道賀。

    劉興祚以及手下兵卒，陷入集體懵逼狀態。

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