王象晉打趣道：“前幾天，老夫好像還聽某人說過，老夫和方以智被雲逍子洗腦，還要看他這次，如何平息鬆江之亂。今天某人的說法，怎麽截然不同了？”

    王徵疑惑地說道：“是嗎？是何人，竟是如此有眼無珠，居然質疑謫仙？”

    王象晉指著王徵一陣大笑，“從未見過如此厚顏之人！”

    笑罷。

    王象晉又戲謔道：“此時看來，鬆江府不僅亂不了，還如同雲逍子所說的那般，變得風清氣正，士紳變得安分守己。如此一來，良甫老弟豈不是要重入道門？”

    “萬曆二十二年，我入京會考時，就以舉人身份上書天子，願以‘布衣從戎’，報效國家。後來癡迷於機械，也是想以實學救國富民。”

    “若是雲逍子能盡除江南積弊，於國於民都是大利，我即使放棄信仰天主，重入道門也未嚐不可。”

    王徵對於輸贏毫不在意。

    隨即卻是一聲長歎：“隻是雲逍子要想贏我，談何容易？”

    “如今鬆江府看似風平浪靜，士紳們不過是懾於葉正德的鐵腕手段，尤其是那三千勇衛營。”

    “可涉及他們的切身利益，他們又怎麽可能會善罷甘休？”

    “良甫老弟，多慮了。”王象晉不在意地笑道，“陛下對雲逍子言聽計從，士紳們再怎麽鬧騰，隻要陛下下定決心，還能鬧上天去？”

    “王侍郎，你精通農務，對於人心，還是了解不深啊！”

    “朝中百官，他們也是士紳中的一員，如今雲逍子要從士紳們身上割肉，就等於站到了大明整個官僚體係的對立麵。”

    一番話，讓王象晉收斂了笑容，神色變得凝重起來。

    “三人成虎，眾口鑠金。雲逍子這次樹的敵人，又何止百萬？即使陛下對他再怎麽信任，也經不起所有人，對他群起而攻之。”

    “隻要陛下對雲逍子的聖眷稍減，等待雲逍子的，就是覆滅之災！”

    “就說嚴嵩吧，世宗皇帝對他寵信有加，因此擅專國政達二十年之久。可謂是權傾天下。然而他一朝被疏遠，立即如喪家之犬，落得個淒慘結局。”

    王徵看得遠比王象晉透徹，言畢，重重地一聲歎息。

    王象晉愣了一下，隨即勉強一笑，“雲逍子可謂是算無遺策，既然敢於冒天下之大不韙，肯定早有算計，咱們在這裏為他擔心，不免有些杞人憂天。”

    正說話間。

    大街上的人紛紛朝碼頭而去。

    王象晉拉住一個百姓，詢問出了什麽事情。

    那百姓答道：“鬆江府舉人、生員，準備動身前往京城告禦狀，全鬆江府的士紳全都出動了，在為他們送行呢！”

    王象晉和王徵大吃一驚。

    二人隨著人群，來到江邊碼頭。

    就見碼頭上人滿為患，除了看熱鬧的百姓，其餘都是士紳之家的人。

    看樣子，幾乎整個鬆江府的士紳都出動了。

    三艘楠木船上，站滿了舉人、生員，正揮手向岸上的人告別。

    “此去京城，定要將鬆江府的冤情，奏達天聽！”

    “諸位父老鄉親，此去不誅妖道，殺酷吏，絕不回鬆江府！”

    “離魂莫惆悵，看取寶刀雄！”

    “風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還！”

    不吉利的送別詩，引來一陣斥罵聲。

    ……

    目睹這一幕，王象晉和王徵越發憂心，趕忙離開碼頭，前往範家園林尋找雲逍。

    雲逍卻沒在園林中，而是去了城外。

    於是二人徑自出了城，來到十幾裏之外的一座村子。

    雲逍一身短衣短衫，正在同一幫泥腿子坐在田埂上說話，王承恩帶著一幫護衛在一旁。

    王象晉和王徵湊過去。

    聽了一會兒，原來是在聊賦役的事情。

    交談了許久，百姓們散去。

    王象晉將士紳們前往京城告禦狀的事情，向雲逍說了。

    “一哭二鬧三上吊，會哭的孩子有奶吃。”

    雲逍一聲嗤笑，神情間滿是嘲諷。

    “大明朝廷對士紳們，從未有過的優待。”

    “對在任、致仕的官員，舉、監、生員，優免雜役、徭役，僅是征收部分田稅。”

    “士紳們依然還不知足，和官員勾結，將稅賦、徭役以各種名目，轉移到老百姓身上。”

    “到了如今，士紳們連一文錢都不用交，不當差、不納糧，甚至是他們的家人、奴仆都是不用服徭役，不繳納田稅。”

    “如今葉正德隻是催繳拖欠的錢糧賦稅，反倒像是要了他們的性命，還真是咄咄怪事！”

    雲逍連連冷笑。

    王象晉和王徵搖頭苦笑。

    積弊如此，如之奈何？

    “真正在田間辛苦勞作的，是這些百姓。該交的不該交的稅賦，他們一個也少，還要承擔沉重的雜役、徭役。”

    “百姓們不光要繳納朝廷定下的正稅，還要加上各種地方官的攤派和雜稅，這些攤派和雜稅往往是正稅的數倍！”

    “他們的祖輩，多數是有地的自耕農，為了躲避賦稅和徭役，將自己的田地投獻給有功名的士紳，寧願變成黑戶，成為士紳的家奴。”

    雲逍指著那些在田間幹活的百姓，神情變得凝重、沉痛。

    講真，大明的正稅其實並不高。

    即使是把遼響等加起來，也在尋常百姓可承受的範圍之內。

    奈何士紳盤剝，各種雜稅和攤派比正稅要繳納的錢糧多得多，讓小民根本無法承受。

    興，百姓苦。

    亡，百姓更苦！

    雲逍向幾人問道：“貧道倒是奇了，百姓過得這麽苦，為何不見他們鬧騰？”

    王象晉和王徵一陣歎息。

    但凡是有一口飯吃，有一點活路，老百姓又怎麽會鬧事？

    雲逍一聲冷笑，“真正等百姓鬧騰起來，大明就亡了！”

    王象晉等人不敢做聲。

    但他們心中卻是清楚，雲逍所言，絕非危言聳聽。

    “士紳們這次要是安分一點，乖乖繳了拖欠的錢糧賦稅，便也罷了。”

    “既然他們想告禦狀，那貧道也就不再慣著他們，教教他們該怎麽做個人！”

    雲逍神色變得淩厲起來，臉上盡是殺意。

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