老太太頭發已經白完了,藥和飯都吃不下去，隻能靠針灸催發力氣，讓她醒了吃一點兒。

    跟著這麽個人不人鬼不鬼的東西，哪裏還有前程？自己好日子還沒過幾天呢！

    素衣愁得一晚上都沒睡好,早上起來眼下一片青黑。

    杜嬤嬤給她煮了個鴨蛋剝了殼兒敷眼睛,說：“傻孩子,這才是美差！老太太能有幾天活頭？孝在上，咱們以後就是替姑娘伺候過老太太的人,誰也越不過去了！”

    素衣心裏還是沒底，把鴨蛋黃掏出來下粥吃了，坐在房裏不住地做穿針引線,一上午過去十個手指頭都腫了。

    要不是她給主子做過一時半刻的替身,杜嬤嬤氣得都想給她一巴掌，半天才倒著氣說：“寧家是幹什麽？就是姑娘沒事還得幹幾下針線活,她手指頭還好好的呢，你就敢把自己兩隻手都作賤腫了？要是讓人看見，背地裏笑話姑娘的丫頭連針線都做不好，你就從哪來回哪去吧！”

    這孩子是交給杜嬤嬤教的，換成不在她跟前的丫頭,杜嬤嬤早把人打跑了。

    怎麽就這麽笨呢！跟個木頭樁子似的！

    素衣被罵得眼睛紅紅的也不敢吭聲。

    結果下午段圓圓就把杜嬤嬤和素衣叫到跟前說有話要跟她們說,素衣把手藏在袖子裏，提心吊膽地聽著。

    段圓圓給兩人一人拿了把銀饅頭,還有一匹茜色的素布說：“老太太院子裏都空了，再找可靠的人一時半會兒也尋摸不出來，你們去了那頭，要讓知道底細的人管住嘴不要亂說話。”

    素衣聽到她還讓自己做事，這才扯著嘴笑了,回房一點兒也不記仇，還把布分了一半給杜嬤嬤說要孝敬她。

    杜嬤嬤歎了一聲氣，說：“你犯了錯我還得給你嘴巴子！”素衣就扭著身跑了。

    杜嬤嬤把東西收了，想著姑娘可能就看中她笨吧。

    但是老太太院子裏調過去這麽幾個人也不夠啊，大房的舊屋子也得收拾出來住人。

    寧大老爺要回來的消息已經傳遍了，這次他回來就是當老子的，天天跟陳姨媽一個院子陳姨媽還活不活了？

    段圓圓想著，到時候無論找什麽由頭都得把寧大老爺攆過去。

    什麽鶯鶯燕燕兒子女兒，對她通通都是外人，隻要她們不過來害人，自己也不會對他們怎麽樣？

    表哥和姨媽可是都吃過他們的大苦頭，想到陳姨媽前兩年躺在床上的樣子，段圓圓眼睛就紅了。

    那時候她不親陳姨媽，還沒有什麽感覺。時至今日，這些罪魁禍首要回來了，她才嚐到什麽叫心疼，對寧文博也恨得要死。

    姨媽被他折騰去了半條命，表哥從小就得自己想辦法養家。這兩個人心裏都被他作生病了呀。

    陳姨媽倒是沒那麽抗拒，還跟她說：“恨什麽呢？活在恨裏的人哪能長久？這種仇者痛親者快的事是決不能做的，咱們過好自己的日子就成了。”

    趙嬤嬤也偷偷別過去擦眼淚，淚中帶笑地說：“我的姑娘，你總算是想明白了，想明白這個就是過了鬼門關了。”

    陳姨媽拍拍她的手也笑了。

    她也有她的打算，寧文博人不中用，但生意做的好啊。

    他去江南的時候就隻有間小鋪子，現在江南都有個小寧家了，寧宣回回過去回來都得說，難怪他不回來。

    聽說寧文博還跟老太太娘家有來往。

    近水樓台先得月，老太太再疼老，遠水也救不了近火。

    寧文博喝多了也說過：“老太太再疼小兒子有什麽用？不給錢不給權的，浪一打就死了。”

    結果寧老還真死在水上了。

    趙嬤嬤經常都覺得寧老是被他兩個哥哥咒死的。

    段圓圓聽得直歎氣，要說這兩兄弟都不是個東西，怎麽就能把寧家做得紅紅火火的呢？

    陳姨媽把人扯過來，給她添了半碗稠粥，往裏又夾了隻燉的鴿子蛋說：“怎麽這麽大了還這麽傻呢？當官的做生意的，誰比誰幹淨？越有權有勢才越能冒壞水兒！做事跟做人是兩碼子事，怎麽能混為一談呢？”

    接著她又說，當年寧文博在學裏也頗有美名，人人都說他樂善好施，交友廣闊。

    但做夫妻跟做同窗同行是不一樣的呀！陳姨媽淡淡地說：“關著門誰知道他就變狗了呢？”

    等她看清楚人，肚子都大起來了，這還怎麽回頭呢？

    陳姨媽說：“他帶多少東西回來，咱們就留多少東西下來。”

    下頭有小丫頭接話說：“叫他肉包子打狗，有去無回！”

    一句話說得大家都笑了。

    趙嬤嬤作勢用手打她的嘴，小丫頭很會看形勢，知道這會兒主子心情好沒生氣呢，就笑嘻嘻地溜到廚房躲著去了。

    屋子裏氣氛一下鬆快了不少，段圓圓又寬慰陳姨媽，給她添水加菜道：“有表哥和我呢，他想做什麽我就找人打斷他的腿！”

    兩個人在家吃了飯，下午就來了好多婆子，大家雖然不知道家裏怎麽突然空了這麽多人，但太太奶奶跟前都是一個蘿卜一個坑，等怕勁兒過去了，心思就又活泛了。

    自己又沒做錯事，怕什麽？

    還不如趁著這個功夫往陳姨媽跟前推薦自己媳婦幺女，過了這村兒就沒這店兒了！

    大家都知道今非昔比，老太太一過身從此家裏是陳姨媽當家了，說是段圓圓要管著，但對牌沒在她手上，拜二道廟子才往她跟前去。

    陳姨媽身子骨弱，兩個大丫頭忙得腳不沾地，手上都捏著想推薦的人。

    也是這幾年趙嬤嬤逐漸老了精神不如往常了，想著這兩個孩子總歸是自己帶著長大的，多交給她們一點兒事情做，以後也好挑個好人家。

    隻是鬆針耳根子要軟一些，香芽性子辣，婆子們在她那吃了閉門羹就扭頭找鬆針打牌吃酒。

    又給她銅板又給她煮臘肉香腸墊在飯下頭，一扒開倒比陳姨媽和段圓圓吃的肉都還多。

    飯被油浸得香香甜甜的，晚上加了蛋一炒在撒點兒蔥花折耳根，吃得她沒幾天就胖了一圈兒。

    鬆針在陳姨媽房裏，苦頭吃過大富也想過，心裏看不上這點錢也瞧不上這點肉，但想著有錢拿何必往外推呢？

    鬆針漸漸有了做主子的快樂，這份快樂不能被人知曉，她隻能一個人悄悄地享受誰也不告訴。

    下頭的婆子媳婦看她真的肯收錢，就更殷勤了，見縫插針地給她捏肩捶腿，說著想把自己閨女安排到哪裏，她們連位置都挑好了，隻等著一手給錢一手交差。

    鬆針收著錢還沾沾自喜，當是孝敬呢。

    香芽跟鬆針不是一個屋子住，她們是陳姨媽的大丫頭，有單獨的屋子不說，都還有一個名不正言不順的小丫頭鋪床疊被。

    這天香芽起夜，路過鬆針的屋子，聽到裏頭稀裏嘩啦地響，跟有蛇似的，嚇得一腳就踹開了門。

    鬆針唬了一跳，手上的銅板就掉在地上。

    香芽看她錢箱子都裝滿了，半天沒找出聲音來。她們都是管丫頭管久了的人，一看這情況心裏就有數了。

    香芽關了門就狠狠給了她一巴掌說：“你是豬油迷了心了！這麽大的銀子你也敢收，到時候太太和奶奶不要她們怎麽辦？底下的婆子是吃素的？”

    鬆針捂著臉說：“我又沒說幫她們辦，再說太太也不攔著咱們吃孝敬。”

    “五文錢跟五兩銀子一樣嗎？”香芽說：“咱們當年被太太買回來也就五兩銀子呀！”

    第二天香芽就抽空帶著她把錢挨個兒還回去，大部分人看事情不成，都捏著鼻子認了。

    隻一個兒子在外頭做管事的婆子不肯收，她認定自己女兒是奶奶身邊的人，話都說出去了，這會兒把錢收回來，以後還有什麽臉麵？

    婆子擦著桂花油，在窗戶外頭細聲細氣地說：“你要是不給我把事情辦好，我就把你收了錢賣丫頭位的事兒捅到太太奶奶跟前兒去！”

    鬆針聽在耳朵裏，好像被雷劈了。她這才知道事兒有多大，搞不好會連累得趙嬤嬤和香芽都吃掛落。

    她捏著帕子，白著臉對香芽說：“香芽，我可能不成了。”

    陳姨媽和寧宣都是眼睛裏揉不得沙子的人。

    香芽咬著嘴唇想了半天，當年她娘把她賣了，也隻是說帶她去親戚家裏玩兒。

    什麽離別之愁，來了宅子裏看著得寵的丫頭來來去去，早就散得一幹二淨。

    但鬆針是和她做一輛馬車進來的，情分比別人不同。

    香芽喝了兩杯冷茶才說：“太太看著柔弱，但手段一點兒不軟和，這事兒不能跟她坦白，咱們去試著探探奶奶，看她是怎麽想的。她性子軟搞不好能饒過你。”

    鬆針第二天就把那個姑娘往段圓圓跟前帶，說她娘老子都是家裏的體麵人，小十年都在鋪子上幹活，她想著奶奶院子裏還缺丫頭使喚，就叫人過來給她看看。

    姑娘叫小花。

    段圓圓正吃著鹵鴨腦殼兒，用筷子挑裏頭的腦花。

    聽到鬆針說要給她撥丫頭就怔住了，隻是寧宣說用人別管怎麽來的，隻看能不能用。

    段圓圓按下不舒服，隻瞧小花，看她長得粗粗壯壯的，皮膚也黑，來了也悶悶地不說話，力氣也大得很，當場就給她捏了一把山核桃。

    段圓圓就讓人先在老太太院子裏幹些粗活兒，攔住過去亂打探的妖魔鬼怪。

    雖然老太太不一樣了，但怎麽說也是主子跟前兒，小花娘還有不滿意，好歹麵子上過得去了，也就沒再找鬆針麻煩。

    過了這一遭兒，鬆針就覺得段圓圓是個好糊弄的，又試探著帶人往段圓圓跟前來了。

    可一可二不可，段圓圓想著自己還沒說要什麽人呢，鬆針帶過來就說這個丫頭放在廚房，那個丫頭去抗米。

    這不是在宅子裏搞鬆選嗎？

    杜嬤嬤不住地冷笑，回頭又跟素衣說：“苦日子容易過，富貴了反腳跟打滑了，嬤嬤最後再教你一次，你在這個家是有功之臣，鬆針也一樣，她今天什麽樣，以後什麽樣，你好好記著吧。”

    段圓圓也不是沒脾氣的人，最後鬆針說的人她一個也不要了，那些婆子不往她跟前來，她就讓杜嬤嬤去寧家親戚裏尋摸，找了幾個平時老在老太太跟前奉承的小媳婦輪流過來頂上。

    小媳婦兒樂嗬嗬地過來，段圓圓好吃好喝地招待她，結果人也沒多用心。

    誰能心甘情願伺候老太太啊？以前她是老虎，現在都是任人抽打的病貓兒了！

    幾個小媳婦兒看著柔順乖巧，要不是杜嬤嬤一直守著人。小媳婦兒能一屁股把老太太坐死了，走的時候連待客的茶葉都拿回家了。

    段圓圓不敢再往熟人裏找了。

    她真不知道說什麽好，一個當家人在寧家活了幾十年，怎麽就沒積攢下一點兒人緣？

    強權壓人服，不強就人人壓。沒有情分光剩恨了！

    難怪老太太一輩子都隻肯用賣身契捏在自己手上的丫頭，不要媳婦兒伺候。

    杜嬤嬤累得叫人包了錢狗皮膏藥過來貼著才好受些。

    段圓圓還不能叫她歇著，就是她自己也在硬挺著，青羅道：“家裏缺了這麽多人，都挑不出趁手的人了，還是趕緊再買些人回來。”

    往後隻會越來越忙，她們幾個人有八隻手也忙不過來！

    要買丫頭得要月牌，要月牌還得跟陳姨媽說。

    月牌是長方形的，有點兒像清宮電視劇裏的綠頭牌，隻是更大一些。可以用象牙做也可以用木頭。段家在鄉下，竹林多，所以段家的月牌是竹子做的，中間寫一個段字，可以從中分開成兩半兒。下頭人要買米買布了，就報了武太太，從她手裏領走一塊月牌的一半兒。月末結帳的時候兩方一合計就知道賬對不對了。

    寧家的月牌是木頭的，聞著有點兒香，光滑平整倒沒什麽花裏胡哨的東西。

    隻是這東西陳姨媽還沒給她，鬆針和香芽隻說著年底了賬做得慢，還得再等等。

    段圓圓不想用自己的嫁妝貼，貼自己的錢養丈夫家，這是何等的蠢貨！叫段媽媽知道肯定得不認她了。

    大房缺人又不是秘密。

    方小太太就想搗鼓女兒再過來，初一的氣都受了，十五的氣也得接著受啊。事情做了一半就不做了，前頭吃的苦不是白費了嗎？

    隻是琴姐這回說什麽也不肯來了。

    寧二老爺對這便宜女兒也沒多上心，看她天天守著老太太還說不出大房一個屁，心裏就有意見。

    懷疑這孩子是吃了那頭的飯過來跟他頂缸了。

    方小太太嘴裏都是苦水，自己的女兒自己知道，她私下就跟嬤嬤說，這孩子是對肚子裏頭這個弟弟有氣啊！

    這個嬤嬤是方小太太用寧二老爺給的二十兩找回來的舊仆，舊仆聽了邁著腿兒就苦口婆心地勸琴姐。

    她說：“孩子，你娘都是為了你呀！你有姓寧的兄弟以後終生才有靠，你娘也才有靠啊！要是你是個男人，那些叔伯兄弟敢把咱們次出來嗎？”還有句話嬤嬤憋了半天還是沒說出來。

    妾始終是妾，貴妾也就是不通買賣而已，想收拾掉也容易得很！

    嬤嬤記得方小太太的恩情，但也記得自己是沒長膝蓋的人，她冷眼看著琴姐還不如方小太太通人情，哪裏敢掰碎了講給她聽？

    琴姐在耳房裏吃著紅糖豆腐腦，吃一勺澆一勺糖，臉上憤憤不平：“生兒子有什麽用？生兒子有用也輪不到咱們進這個門子當家了！”

    曹氏身邊的金嬤嬤怎麽沒的？寧老瞞得住寧二老爺瞞不住當家的主婦。

    還不是他怕別人知道金嬤嬤拿了曹氏舊物去求他救救自己親娘？

    結果事情沒辦成不說，連她自己都不知道被賣到哪個山溝裏去了。

    琴姐定了定神看著嬤嬤說：“難道你也想走金嬤嬤的路？他都還是團血水就讓你上了心了！”

    嬤嬤嚇得涕泗橫流，跪在地上不住的磕頭。

    琴姐也沒看她，就那麽吃著豆腐腦看嬤嬤在地上磕著頭，最後還說：“娘以後把那個小畜生生出來就知道，她後半輩子還得靠著我。”

    嬤嬤也不敢多說了，隻是回頭對著方小太太就委屈哭了，這姐兒她小時候還抱過呢？怎麽能動不動就威脅要賣她？

    方小太太一輩子持家有道，聽了這話氣得直倒氣兒，不知道能屈能伸的自己怎麽養出個這麽軸的孩子。

    她隻能自己挺著大肚子每天往大房走，天氣又冷了，寧二老爺都叫她不要去。

    方小太太不同意，別說懷孕了，這時候就是下刀子也不能停啊！肚子裏的孩子是男是女非人力可為難道她還不清楚嗎？

    但她隻是個妾，寧二老爺想要把她休了也不是不行。隻要她給老太太守過孝，又有生育之功，以後那個孽障要欺負她也站不住腳。

    誰叫他們娘不能出來盡孝呢？

    方小太太去了也是吃閉門羹，大房忙得腳不沾地，她就那麽被晾在花廳，段圓圓叫了一桌子雞鴨魚肉，招呼她吃著，自己隻露了個麵兒就走了。

    冬天吃肉不稀罕，吃菜才稀罕，方小太太一看見肉就覺得嘴上要生瘡，扯著裙子說：“讓我也去給老太太磕個頭吧。娘以前好時也疼我呢？我不能不孝啊。”

    要是寧二老爺帶著她過來，段圓圓肯定不能攔著她。但寧二老爺被她擠兌得現在還躺在床上喊心口疼，個兒子忙著跪他，忙著挺著腰子要去鋪子上，五天才有空來一次。

    他們來也不會帶上方小太太。

    段圓圓也不是聖母，怎麽會主動帶她去老太太跟前兒？她的心眼子比自己多多了！

    方小太太就要給段圓圓跪下了，還好小花出來打水看見，眼疾手快地衝過來把人按在椅子上了。

    方小太太都已經有五個月身孕了，被這麽一按，胃裏就翻江倒海，低頭吐了一地，臉色蒼白地看她說：“讓我給老太太磕個頭吧，磕了頭這孩子才有福氣呢。”

    看著方小太太那麽大肚子還在這兒想辦法怎麽活，段圓圓就歎氣，她不喜歡方小太太，但她寧願直接給方小太太一個巴掌，也不願意這麽逼著斷人活路。

    陳姨媽也說讓她再鬧下去就不好看了，搞得不知道的還以為他們家虐待老太太，才攔著不讓見人。

    段圓圓讓人拿了個蒲團，讓方小太太每天在門外頭跪著磕一個頭就走。

    方小太太也不是真心要照顧老太太，就這麽風雨無阻地來磕著頭，就已經有賢名了，但她還想要多一點兒，想在老太太這待久一點。

    段圓圓覺得她得寸進尺，就拉著人打牌，回回方小太太都能輸半吊錢，臉色鐵青地回去。

    第二天還是笑盈盈地過來，隻是來了再也不肯摸牌了，看見段圓圓過來就安安靜靜地躲在下人房裏待著。

    這裏頭原來是螺兒住的地方，現在空下來了，段圓圓每天讓丫鬟婆子掃著倒也幹淨。

    方小太太大著肚子，大家又不好把她推出去，段圓圓隻能叫小花什麽事都別幹，每天把她看住，不讓她往老太太屋子裏跑就成。

    小花嘴巴是真的緊，心眼兒也實的很，站在門口跟一堵牆似的，方小太太要端茶倒水都給她從門口遞進去，一步路都不讓多走。

    方小太太就這麽來了半個月，家裏剩下的下人都說她孝順得不得了，就是那幾個少爺也比不上她。

    段圓圓都佩服她了，這種冷待都能受下來，要是在現代什麽事成不了？在這兒就隻能白白耗在宅子裏了。

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