屋子裏熱熱鬧鬧。

    楊三太太的娘千六兒也在,家裏頭那個婆娘還想著先頭守寡表妹俏姐夫的事，心裏過不去那個坎兒，在家憋著氣不肯來。

    楊家和寧二老爺是正經姻親,大老婆可以不來，寧二老爺不在老爺也不能來，兩夫妻就給她給包了兩封銀子一口豬半腔羊一起送過來。

    千六兒看連金銀鎖都沒有,走過來倒要被人笑話，就自己添了幾兩銀子買了對實心的銀手鐲過來交給方小太太，又跟琴姐說有事以後派人來找她。

    琴姐腳還沒養好，方小太太怕她變成掰掰腳,特意讓嬤嬤和丫頭看住她不讓她下床走動。

    琴姐先頭也想過去楊家，隻是楊家太遠,她跑過去再拿藥回來黃花菜都涼了。

    千六兒在家就搗鼓得家裏都叫她太太,自從生了一個兒子以後,正房那個更被她壓得抬不起頭。

    什麽人參燕窩她都堆得跟山似的，看方小太太在枕頭底下藏了半跟吃剩的人參都驚了。

    罵道：“妾也是人,寧家這是一點臉皮子都不要了！”

    方小太太也歎氣,指著奶｜子道：“這還是哥兒的月銀請來的，誰家也沒這個道理讓哥兒自己花錢請奶｜子。”

    二兩銀子一個月包吃住，寧家的姑娘少爺用的都是家仆裏頭挑出來的奶娘，以後孩子大了那一房人都跟著孩子走。

    她挑了這個外頭的回來，自然人人都知道這個孩子不受寵了。

    隻是老爺如今不在家，方小太太身子骨也不成了，沒什麽力氣去爭。

    奶｜子在前頭抱著孩子哄,千六兒就讓擠一碗奶｜水過來瞧。

    奶｜子做這個事已經做慣了，桌上都是筷子碗什麽的，她隨便拿了一隻就背著人擠了一碗。

    千六兒看著奶汁不怎麽濃厚,嚐了一口覺得味道也不怎麽好。再看這個奶｜子身寬體胖的又嫌她長得粗笨，就說不要這個奶｜子，重新給她在家裏找一個。

    方小太太直歎氣，她到底沒好意思沒錢換更好的，隻是說：“這人我瞧著還算忠厚老實，白白的攆走她倒是叫人寒心。”

    千六兒指著後頭穿著藍綢衣裳的婦人說：“這個是我帶過來的家裏人，想著你這裏也是缺人，——誰家孩子隻用一個奶｜子?日久天長的。以後孩子就隻跟奶｜子親不跟娘親了。”

    方小太太沒吱聲，奶｜子就這麽留了下來。

    嬤嬤看得直瞪眼，她以後還指望跟著這孩子過，一下來兩個奶｜子以後她往哪裏排？當下就有些不高興，讓兩個奶｜子擠在一個屋裏，想著遲早得打起來，打跑一個她就又能親近哥兒了。

    方小太太看著千六兒穿金戴銀的樣子，閉著眼想事。

    上次跟這小嫂子過來，她想著當年在楊家得了她不少照顧，嘴上也沒注意，就說了曹氏給老太太換了嫁衣的事。

    誰知道沒多久寧大床底下就多了嫁衣，人也活生生地萎了。

    這小嫂子也是個惹不起的能人。方小太太不願意得罪她，就強撐著身子骨跟她說話。

    千六兒想著敵人的敵人就是朋友，她攥著方小太太的手直說：“我恨他們家的人，我要讓他們家破人亡！你好好養著這個孩子，福氣還在後頭呢！”

    她私下不知道找了女兒多久，始終都沒找到了，不知道是不是死了，可是女兒很孝順，如果死了肯定會托夢。這一兩年她從來沒在夢中見到過孩子，她想著孩子多半沒死，都是這些該死的人不死，才弄得她不敢回來。

    方小太太唉了一聲，道：“有錢的人在哪都能過得好。”

    兩個人說著話，方小太太沒什麽能回禮的，看外頭天氣大，屋子裏又這麽熱，就叫婆子用客人送過來的果子做幾個冰碗子出來給女眷吃。

    結果做出來少了苦蓮子，方小太太氣一上來，臉也紅了，非說是丫頭偷吃了。

    小丫頭支支吾吾地不肯認，嬤嬤作勢要拿剪刀剪她的肚子看裏頭有沒有蓮子。

    小丫頭才開口哭著求饒：“太太饒了我吧，實在天氣太大了，我生得胖想著吃了苦蓮子容易涼快，這才偷嘴嚼了兩個。”

    方小太太閉著眼，讓嬤嬤把人拖到廚房打了兩個嘴巴子，掐得臉腫腫的給管柴米的灶上媳婦看。

    千六兒看她在床上還不消停，攔住她說：“大好的日子，你打她幹什麽，幾顆蓮子吃就吃了，值得什麽？”

    方小太太道：“嫂子不知道，以前我管家的時候哪個敢偷一根針線？現在來了大奶奶，賊就上門了，要是不收拾，以後還有我們母子站腳的地方？”

    越說她下頭血流得越多，嬤嬤看血都淌出來了，慌忙拿著草紙過來給她換。

    千六兒受不得這個味道，也皺著眉提著裙子出去了，她看方小太太這樣，心裏有點可憐又有點瞧不上。

    對下頭人狠有什麽用？對著老爺少爺倒跟麵團子沒兩樣，由得人捏圓搓扁，要不是為了女兒，她八輩子也不登這個門！

    段圓圓怕二房有個什麽，坐的都是通風的地方，看到小丫頭哭著跑出去，估摸著這家子又有什麽事。

    她是一點都不想沾，跟薛珍對視一眼就很有默契地說花好看樹好看孩子好看，就是誰也沒伸手去抱孩子。

    薛珍人長得瘦弱，三四個月的肚子看得也格外小一些，之前她怕惹上麻煩先回娘家住了幾天，現在母子兩個都活著就沒必要往外跑了，隻要她的肚子好好的就什麽都不怕。

    最後還是沒跑掉，外頭時不時有婆子丫頭進來問醒酒湯煮什麽味的，外頭兩個大爺喝醉了走不動路是留下來安排在客房還是用車把人悄悄送回去。

    薛珍說了會兒就開始幹嘔。

    段圓圓拿茶給她漱口，勸她回屋子躺著養胎。

    薛珍用帕子擦了嘴，小聲抱怨，小的這個怎麽說也是寧大的親弟弟，長嫂為母，曹氏不在，這活兒自然就落在她身上了。

    寧大看媳婦肚子鼓鼓的沒舍得她勞累，老二老三就說家裏老大不喜歡小弟弟。

    薛珍怕被人說苛待小叔子，不會打理家事，隻能挺著肚皮親自上陣。她害喜又難受，在外頭站一會兒就開始流汗，陪嫁丫頭就讓她到屋子裏“接待”女眷，自己不錯眼地盯著外頭的酒水。

    誰知道這些不知道哪裏鑽出來的婆子仍然要拿著雞毛蒜皮的事麻煩自己。

    說完她又問段圓圓有沒有進過方小太太的屋子。

    段圓圓搖頭，杜嬤嬤說她下頭的血都還沒止住，進去被衝撞了容易生病，再說她還真沒那個膽子進去看。

    看難產的婦人總覺得自己肚子痛。

    薛珍臉色白得驚人，她回來以後被人拖著拽著進去了一回，好死不死恰好看見方小太太躺在茅草墊子上換衣服，嚇得當晚就動了胎氣。

    段圓圓皺眉看著她：“你怎麽不回去躺著。動了胎氣還在外頭走！”

    薛珍歎了口氣，她怕自己不來丈夫生悶氣，看段圓圓關心自己，她隻能扯過話，問：“你知不知道是誰給的方小太太人參？”

    段圓圓含糊著說：“不知道，可能是人家從娘家帶過來的。楊知縣好歹也在這裏待了幾年，家道不會差到哪裏去。”

    薛珍哦了一聲，說：“我都沒想到這個貴妾原來是楊知縣的表妹。”

    寧大素來都跟她說這就是個狐媚子，不知道在外頭怎麽跟公公刮上的。

    她對這個小婆婆也敬而遠之，現在想想多半是自己丈夫跟這個小婆婆有什麽過節，故意詆毀人家。

    再想到之前自己老躲著人家，薛珍就覺得不好意思了，既然是知縣的表妹，吃住也太寒酸了。

    薛珍輕輕摸著肚子：“我還想著給她們母女待遇再提一點，琴姐也是官家女兒，怎麽好讓她穿得跟丫頭差不多，要是遇見她親爹的同僚，難免被人說寧家沒規矩。”

    段圓圓想到花和尚和一屋子鶯鶯燕燕，笑著對薛珍眨眼，心道隻是克扣吃穿，在寧家已經算很有規矩了。

    薛珍鼓著腮幫子心有餘悸道：“誰知道爺發了好大一場火，在家砸爛了幾個花瓶。”

    這還是寧大婚後第一次對她發火，她都以為自己會挨打。

    動胎氣主要是被丈夫嚇的，她跑出來也是害怕單獨跟他待著。

    想起丈夫臉紅脖子粗的樣子，薛珍打了個抖，隻是對著外頭到底不好說自家爺們兒的不是，她還是沒把自己差點挨打的事說出來。

    自從成婚以來，丈夫對自己素來不錯，從沒凶過她一句話，可能是自己看錯眼了吧。

    薛珍這麽想著。

    這頭在洗三，寧二老爺在鄉下也擺了一桌子素菜請客，告訴鄉裏自己又多了個兒子。

    他不是不想回去，實在是身子骨越來越不好一屙尿那東西痛得發慌。這種病他也是聽說過，每次行房都很小心，還會專門檢查女人身上有沒有不好，事前還要讓人洗得幹幹淨淨的。

    他沒想到有一天這種病會輪到自己身上，誰家老爺得了花柳病都要被人笑話死，寧二老爺丟不起這個臉，隻能讓心腹悄悄打聽有沒有藥能吃。

    吃了半年多下頭屙尿確實不痛了，就是日子一天賽一天難捱，大夏天都倦怠得很，每日都昏昏欲睡。

    這個妾生了個兒子，寧二老爺就覺得自己還行，他這身子骨都還能生孩子，以後再生十個八個他看也沒問題。

    這個小兒子他心裏喜歡，又怕傳給孩子什麽病。就讓管事在外頭搜□□淨的好東西回去給他們母子花用。

    生了自己的孩子也算半個寧家人了，寧二老爺這麽想著，又掏了幾包銀子出來，讓人帶回去。

    下頭人麵麵相覷，方小太太院子裏可還有個琴姐，難不成就隻給方小太太和哥兒備禮？

    管事的說：“一個丫頭片子老爺不說咱們就當不知道，誰知道她能在家待幾年就嫁了？得罪她也不怕！”

    幾個人聽了也覺得是這麽回事，事情就這麽辦了。

    隻是這麽一操心，寧二老爺又犯病了，洗三他擺得齋飯自己都沒起得來去吃。

    寧大老爺看他接這個大夫又接那個郎中進門，心裏就發笑。

    見過自己那個妾的樣子之後，他心裏再沒個不清楚的，隻是瞞著老二不說罷了。兄弟間門鬥來鬥去有個什麽意思，他一病死了自己倒還幹淨。

    有個什麽事寧大老爺也不進門，隻隔著窗戶跟他說話，就怕給自己沾上點什麽。

    這回寧二老爺喜得麟兒，一下子高興過頭沒起來身，寧大老爺這才紆尊降貴進門看了一眼。

    見弟弟兩個顴骨瘦得突出來，精氣神都沒了，他把一個符交到小廝手裏哭著說：“爹娘老三都走了，寧家就剩咱們兩個兄弟作伴，你要好起來。”

    寧二老爺也哭著說：“哥哥，以前都是弟弟錯了，等我好了咱們再一起騎馬去玩。”

    小時候兩兄弟就常偷爹的小馬駒出門亂逛，寧大老爺滿臉懷念，又囑咐他幾句才出出去了。

    寧二老爺背著人就把符撕得稀巴爛，喘著粗氣道：“當弟弟不知道親哥哥盼著弟弟死呢！”

    寧大老爺哼著歌回屋，看著春桃在陶屋擺飯，她自己一個小院子，隻有一個丫頭一個婆子伺候，平時要做個什麽都要自己動手才能忙得轉。

    寧大老爺看自家嬌妾風華正茂，腰肢款款，胸口也鼓鼓的，當下就沒忍住從後頭把春桃裙子脫了來了一場。

    春桃嚇了一跳回頭看到是老爺才捂著胸口鬆了氣，看青天白日的門也沒關直求他回屋。

    寧大老爺嘴裏哄著乖乖沒事啊外頭沒人敢看，又伸手去揉她，不到一刻鍾就提上褲腰帶抱著人喝茶。

    春桃哭不得笑不出，還用手捧著茶杯給他喂。

    寧大老爺舒坦極了，妾是個玩意兒，跟外頭的妓沒什麽區別，自己想怎麽樣就怎麽樣。

    丫頭婆子端著菜在門口看了一眼，臉都臊得通紅，怕看到姨娘醜事被秋後算賬，又提著水米悄悄回廚房坐著。

    等兩個人收拾好米都添水熬成粥了。

    寧大老爺看春桃不好意思，臉紅得又乖又可憐，就從袖子裏她一隻鎏金的金蟬擺在桌子上哄她，跟她說：“老爺疼你是你的福氣，隔壁的妾就是等到天荒地老也等不來這場快活。”

    春桃靠著他嬌聲問為什麽，寧大老爺裝作傷心地說：“老二是不成了。”說完背著手走了。

    春桃等人不見蹤影，這才握著金蟬趴在被子上嗚嗚地哭。

    自己中午明明叫的是白米飯，結果端的是粥上來，春桃也是做丫頭出身的，知道這是被下頭人都看到了。

    以後自己還有什麽臉見她們？

    正院屋子裏，陳姨媽梳妝台上也放著一隻金蟬，蟬隻有兩個手指頭大小金片當真薄如蟬翼，下頭還擺著一張和田白玉做的葉子，蟬就趴在上頭。

    寧文博笑著跟她說這個叫金枝玉葉，是男女互訴衷腸的信物，他也又一個一樣的放在書房。

    趙嬤嬤是見過世麵的人了，想著也笑：“這東西好像是京城大銀樓裏打出來的，聽說要買這個還得花許多錢買別的東西人家才肯賣。”

    陳姨媽笑著跟寧文博道謝，等人走了就把東西放在箱子裏沒動，她看著就覺得惡心！

    春桃洗漱完，看眼睛不紅了，才從外頭悄悄溜進門，福身跟陳姨媽說了隔壁起不來身的事。

    陳姨媽給了春桃五兩銀子一隻簪子，讓她回去，又吩咐家裏不許沒事到處跑，尤其是到隔壁去。

    寧二老爺的馬車帶著東西緊趕慢趕到寧家的時候，寧幺兒滿月都過了。

    大家都為家庭有了一個新成員歡呼雀躍，滿月酒本來也要大辦，這回寧宣要送段裕去青城山沒過去，段圓圓也跟著寧宣一起出門躲著沒去。

    那頭就是個毒氣流竄之地，一次沒染上，兩次三次就不好說了啊。

    最後滿月宴沒有辦成，方小太太珍愛這個寶貝，這個孩子卻沒給她掙到想象中的榮耀。

    等出了孝就好了吧，方小太太這麽想著，又叫奶媽過來給孩子喂奶。

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