院子裏亂糟糟的,門上都是看稀奇的寧家人，丫頭婆子小子都豎著耳朵擠在外頭湊著腦袋瞧，鬧得院子裏一股子人味。

    寧宣難得讓人抓了一個香球在手上避著氣,看她躲在自己背後,趕緊把腰上掛著的小香球塞到她手上。

    香球裏是一股泡開的茉莉花茶味。

    寧宣：“你怎麽來了？娘呢？”

    話是對段圓圓說的，眼神都盯在她背後。

    杜嬤嬤和青羅的背上一麻，愣是低著腦袋沒說話。

    段圓圓趕緊道：“是我自己要來的，娘在打牌應付人,要是沒她攔著，這還不得成菜市口？”

    寧宣笑了兩聲,沒再追究，擋著她道：“來了也不怕。”說著讓花旺兒去給陳姨媽遞消息讓她安生打牌。

    段圓圓看表哥躲在自己人背後靠著大樹遮得嚴嚴實實的，問他：“咱們不幫忙？”

    寧宣帶著自家表妹走到空曠些的地上,優雅地給她把香球鏈子塞在鐲子上,道：“幫也得有個幫打，人家都不來叫咱們,怎麽幫？”

    他可不會這麽輕賤自己,楊家人也不是傻子,非要讓二房家破人亡，隻是爭口氣掙點兒錢，真動家夥薛家史家也不答應,同氣連枝就是這麽回事。

    要是高高舉起輕輕放過,人家樂得看笑話,哪個會來幫忙？

    段圓圓看他不急自己也不急了,輕輕道：“表哥，我進去瞧瞧女眷，你忙去吧。”

    薛珍八個多月的大肚子,怎麽受得住這麽大的驚嚇？

    寧宣不想她摻合進來，但二房出事大方總不能都不露麵，說出去未免叫親戚們心寒，他吩咐青羅：“去家裏叫幾個粗壯的婆子跟著你們奶奶一起進去，別讓人擠著她。”

    回頭又拉著表妹不放心：“等會兒我叫人去接你，自己一個人別亂跑。”說著，他的臉色有點變了：“官匪官匪，動起刀子都是亡命之徒，吃人不吐骨頭的東西，下馬威給過來，姑娘家怎麽守得住？”

    段圓圓吞吞口水，鎮定地點頭保證自己會在裏頭等他，哪也不去。

    寧宣讓小子們把自己擋嚴實，看著粗使婆子簇擁著段圓圓往後院去了才放下心接著看。

    段大奶奶來了！

    段大奶奶來了！

    守在後院的丫頭婆子看著她都忍不住念佛。

    薛珍身子沉重，逐漸不太有精力到處走動，每天都在院子裏給肚子裏那個孩子做針線。

    今天她的針線框擱在榻上沒動，隻是坐在榻上發呆。

    事情怎麽會變成今天這樣？薛珍實在想不通。

    娘說過，寧家是一門好親，固然不是官宦世家，可家中巨富，她嫁過去就是金山銀山享用不盡。

    可是，誰知道新婚之夜丈夫就不是男人了。他對自己不恨嗎？慢慢的，薛珍也看清楚了，丈夫愛自己肚子中的骨肉，不是她薛珍，不僅如此，他還喜歡折騰得她麵泛潮紅後立馬放開手看自己的醜態。

    寧大自己不行了，格外怕媳婦守不住，忍不住要試探她。要是薛珍哀求他，他臉色就會陰沉下去。

    要是薛珍繃著腰死活不出聲，他就會用手把她送過去，末了還抱著人道歉說——珍珍，我隻是害怕你會離開我。

    薛珍想到要跟他同房就發抖！

    幸好她懷孕了，薛珍摸著肚子，越發沉默下去，連大房也不去了。她看得出來，丈夫不喜歡她過去，還告誡她不許巴結大嫂，說段家是鄉巴佬，她耳濡目染也會成為鄉巴佬。

    薛珍不覺得會這樣，可她真的聽話不再去了。

    她甜蜜地想，要是自己聽話，丈夫總能對自己好的。

    春閨寂寞，薛珍在心底跟在寧家唯一的朋友擅自絕了交，在屋子裏一日一日用針線打發時間。

    嬤嬤看著薛珍瘦下來的身子骨也歎氣。

    都是冤孽，寶貝一般養大的姑娘，怎麽老爺太太這麽狠心，舍得把她留在寧家守活寡？

    要是真守寡倒好了，偏偏又是——

    唉，嬤嬤抹了下眼淚。

    薛珍微笑著問：“嬤嬤，外頭打進來了？”

    嬤嬤吃了一驚，大爺怕她們姑娘肚子裏有個閃失，不讓她知道外頭有什麽事。

    薛珍輕輕道：“嬤嬤，娘從十歲就讓我當家了，院子裏的事我還能不知道麽？”

    就是剛來不知道，如今孩子都要生了，還有什麽瞞得過她？

    嬤嬤歎了口氣，搖頭，她咬牙說了實話道：“打不進來，家裏還有爺們兒在，一個縣官也敢在薛寧兩家麵前放肆？”

    薛珍臉色不怎麽好看，嬤嬤忍不住寬慰她：“姑娘，是段大奶奶來瞧你。”

    她邊說邊笑：“她能來，說明宣少爺還念著兄弟情，就算衙門再怎麽鬧，總會也鬧不到哪裏去。”

    已婚婦女的院子不好去，嬤嬤把段圓圓安排在坐起間，親自給她捧了一杯蓮花茶，道：“勞煩奶奶等一會子，姑娘洗完頭臉就過來。”

    段圓圓問她：“王姨娘來過了？”

    “還說呢，二門外就拉著嗓子罵了一通，又悄悄跑到前門掉貓淚！”嬤嬤道：“那王六兒往常來家裏走動，我們姑娘也都是好茶好米招待著，誰知道老爺一去，竟是這麽個貨色？奶奶，你評評理，——是不是”

    段圓圓默默問：“王姨娘說了什麽？”

    “下三濫的貨色還能說什麽？都是些勾欄裏的葷話，老婆子快五十了想起來都臉紅。”嬤嬤挑著能說的道：“王六兒站在門上非說我們奶奶挑唆著爺們兒不讓親弟弟上族譜，罵我們薛家是破落戶出門，扒上本家又沒錢充麵子，連幺兒爺那三瓜兩棗都惦記。天地良心，我們奶奶何曾動過那頭一根手指？她大出血找不到大夫，我們奶奶還頂著大爺的罵叫了兩個大夫回來給她瞧，結果換來的就是一句‘鑽到錢眼子裏挑唆著爺們兒不叫弟弟上族譜’。我們奶奶劈頭蓋臉受了這一通，也沒往大爺跟前訴苦，她就是個棉花好人，誰打什麽力過來都生受著，隻會自己轉頭生悶氣，這麽大個肚子，就是衙門也不往孕婦身上撒氣啊！”

    段圓圓聽得頭大如鬥。

    王六兒半生如珠似寶養大一個女兒嫁到寧家，被曹氏逼得下落不明，幾碗茶怎麽消得了地獄之火，看樣子她要是找不到女兒非跟寧家這幾個兄弟不死不休不可。

    薛珍是寧大的妻子，夫妻一體，王六兒要打壓寧大，自然不會放過薛珍。

    楊三太太的事知道的人少，段圓圓鬧不清楚薛珍知不知道，要是人家裝著不知道，自己幹嘛去捅這個窩？捅開隻會更痛。

    嬤嬤越說越氣，薛珍捧著大肚子從外頭進來，嗬斥道：“嬤嬤！別說了！讓人知道了跑過來，那麽些人你跟我哪個擋得住？”

    段圓圓捧著茶碗看她。

    薛珍是個高挑的白皮膚美人，烏油油的頭發都攏在頭頂用銀絲罩著，穿一身白色窄袖子孝衣，腰上虛虛吊著根麻繩。

    薛珍喜歡大首飾，剛來的時候每日耳朵都墜得紅紅的，耳洞也比別人大一些，耳環取下來都能見到一絲光通過。

    現在茶葉梗子都能插住了。

    段圓圓想起表哥說的話。

    “薛家跟楊家不一樣，本家素來有疼女兒之家的美名，她是正經大姑娘，男人出了事，娘家接她回去天經地義。薛家本家官至三品，從前出過貴妃，還為女兒鬧出一樁子事。”

    寧宣慢慢說給她聽，道：“本家的薛姑娘嫁人之後，她丈夫納了兩個妾，薛姑娘當晚就收拾包袱回家告狀，她娘第二天就把女婿下了大獄，後頭又放出來讓兩個人先和離。和離完了薛家人仍舊沒放過這個前女婿，很快又把人丟到牢裏去了。這回衙門下了狠手，出來不到三年這前女婿就病死了。在看薛家姑娘，她原是懷著孕回娘家，悍聲在外，結果大著肚子媒人都絡繹不絕，不等孩子落地又出了門子。薛珍在京裏靠著本家長大，她家裏要是想給姑娘做主，十個寧大也能活劈了。”

    如今這局麵，寧宣道：“要麽是薛姑娘不想回去，要麽是娘家不接她回去。”

    能有不想回娘家的姑娘？都不用拿段媽媽比，這頭的段家吸引力仍舊比寧家大。

    薛珍不回去，隻能是她娘家不讓她回去。

    段圓圓看她空耗青春，隻能逗著她說話，笑道：“快生了吧？預產期是什麽時候？”

    說到孩子，薛珍露出一抹笑：“大夫說可能是下個月，奶娘嬤嬤我娘都找好了。”

    隻是她娘不放心，特意把人留在身邊教導。等著讓道士選一個良辰吉日送過來。

    段圓圓她手上拿的小褂子，坐起間擺的鞋子帽子都是男孩子的，還有些詫異。

    薛珍在家也是機靈的姑娘，看段圓圓眼珠子往周圍轉就知道她什麽意思，道：“爺找人算過，都說是塊玉。”

    一個兩個她還不信，可是所有人都這麽說，薛珍慢慢也信了。

    段圓圓聽得瞠目結舌，以後要是落下來不是塊玉，那不就是第二個寧珠？

    嬤嬤把銀杏鬥笠線杯遞給薛珍，薛珍聞裏頭泡的銀杏茶，她懷孕就愛聞這個味道。

    兩個人坐了一陣子，外頭越發鬧得大聲，薛珍忍不住叫嬤嬤去喊丈夫。

    段圓圓在這裏，他雖然是小叔子，可這麽多人，家裏指望著人家兩口子幫忙，好歹過來隔著簾子請請安呢？

    嬤嬤去了一趟回來道，悄悄跟薛珍道：“大爺還在屋子裏想辦法。”

    薛珍擔驚受怕的，終於忍不住掉了眼淚。

    這三兄弟也不知道為什麽，非要在這個時候鬧什麽別扭，都一個不看一個的讓小子們來回傳話。都說大難臨頭要扭成一股繩，怎麽家裏完全兩樣呢？

    薛珍瞧著竟然是樹倒猢猻散的樣子。

    她被自己的念頭嚇了一跳，打了個抖，捉住段圓圓的手，忍不住吐露心聲，道：“你不知道我的苦，我一肚子話不曉得能對誰說。”

    她拿著針線框極力克製情緒，道：“你知道跟一個不能成的男人睡在一起是什麽滋味兒嗎？”

    薛珍低頭把臉藏在陰影裏：“他下邊軟軟的像一條蟲子，可他——又不甘心做蟲子！每晚都要叫人替他抻一抻——”

    段圓圓雞皮疙瘩起了一身，她倒是還願意往下聽，苦水嘛，雖然解決不了源頭，但吐一吐人總能好受一點。

    嬤嬤疾言厲色地製止她，跳開話道：“你大著肚子說這些做什麽？孩子都能聽見！”

    其實她是不想讓段圓圓知道，家醜家醜怎麽能往外說呢？再說這事姑娘的床上事，嫂子怎麽好聽？就是憋死了也不能往外吐一個字！

    薛珍明白嬤嬤的意思，臉紅起來，灰裏透紅顯出一股黴味。

    她到底不肯往下說了，段圓圓也沒那麽不知趣。

    兩個女人在屋子裏坐了半天，還是沒等到寧家三兄弟過來給大嫂請安。

    薛珍打發人出門又叫了一次。

    嬤嬤不好意思地回來咕噥：“大爺還在跟三爺商量怎麽辦，二爺先出門找路子去了。”

    段圓圓聽得也生氣，表哥就在前頭，還要找什麽路子？分明是不想給表哥臉，難怪表哥無論如何不肯伸手。

    真被打砸了也是活該！

    恍惚間外頭好像砸了什麽東西。

    薛珍坐不住了，親自跑出去問寧大：“嫂子在裏邊瞧我，你怎麽不去？就是不去給她請安，也去找找你大哥呀，都是親兄弟，求一求，能怎麽樣？”

    寧大小心地扶著薛珍坐下來，道：“她是哪門子嫂子？一個芝麻官的媳婦也值得你紆尊降貴去作揖？薛家不比他寧宣的官帽子大？外頭要是不肯走，明天你回娘家跟嶽丈嶽母說一說，親爹娘不比隔房的大哥親？”

    薛珍急得跺腳，她娘家哪有寧宣離得近？

    隻是寧大無論如何不接話，薛珍是個婦道人家，總不能自己跑到寧宣跟前去跪下來吧？

    嬤嬤歎了口氣扶著她道：“姑娘，明兒咱們還是回薛家吧？”

    薛珍點頭應了，等她摸索著回去段圓圓已經被寧宣接走了。

    大管家在寧宣麵前點頭哈腰就差跪下來了，還是叫寧宣穿著官服牽著媳婦溜了。

    看著院子裏一群人，大管事背濕了一大片。

    楊知縣也不是非要一頓就吃成胖子，故意叫兄弟們慢慢來。

    二十多號人看寧宣不來撐腰，互相對視一眼，就這麽打著給寧二老爺驗屍的旗號在二房大搖大擺地逛了個遍。

    薛珍躲在屋子裏不敢開門，臉皮臊得通紅。

    嬤嬤道：“宣少爺站在院子裏，明擺著是來撐腰的，愣是一個當家做主的男人也沒出來跟他說一句話，泥人也有三分血性，誰肯上趕著來幫忙？弄得跟他欠了咱們似的。”

    薛珍：“今天是咱們不好，怠慢了她。要求人幫忙也得有個求人的樣子，明天收拾多些禮，回家對嫂子們都客氣些。”

    嬤嬤應了一聲，躲在門上看人拿了筆錢已經走了，轉身拿著合歡花被子給她蓋在身上道：“姑娘睡吧，沒事了，今天算散場了。”

    那就是改天還要來了。

    薛珍看著帳子，頭昏腦脹地問：“爺今晚上回來睡嗎？”

    嬤嬤搖頭：“已經問過了，大爺在前頭休息，說是跟兄弟們商量事。”

    薛珍鬆了口氣，蓋著被子裝睡，等嬤嬤合上門，她又睜開眼看著帳子頂開始掉眼淚。

    娘啊娘啊，你說寧大不成了，我有了孩子好日子就到了。怎麽女兒過的完全不是有福氣的日子呢？

    薛珍一夜沒睡，夢裏都是那二十多雙貪婪的黑眼睛。

    第二天一大早，她就爬起來讓嬤嬤套馬車回娘家。

    城裏沒有秘密，昨天衙門闖了寧家二房的事已經傳遍了。

    薛珍娘急得倒在床上起不了身。

    小嫂子用偷偷問她：“你家裏闖了男人進去，他們做什麽沒有？”

    “家裏爺們兒都在，來的又是寧家姻親，能有什麽事？別人連後院都沒進去！”薛珍抖著嘴唇道：“三嫂要是再亂說，我就拖著你進去跟娘分辨！”

    小嫂子看了一眼婆婆關著的大門，拍拍手笑：“我也是替你哥關心你，知道寧家二房被二十多號爺們兒闖進去，他一晚上都沒睡好今天特意打發我來問問你，你看你氣得這樣子？有什麽火對著你哥發去，以後休想叫我做你們兄妹的傳聲筒。”說著咕噥著帶著丫頭溜了。

    嘴上還道：“這麽厲害的人回來就給人夾板氣受，昨兒怎麽見著衙門的人屁也不放一個？”

    薛珍被嗆得臉色發白，看著院子裏的丫頭婆子幾乎無地自容，想到等會兒還要求幾個哥哥，心裏更堵得慌。

    薛珍端著藥，敲開娘的門，看娘戴著抹額白著臉靠在圓枕上頭，她挺著肚子親自拿了一個軟墊給娘放在背後。

    沒忍住趴在娘懷裏哭了，道：“娘，你接我回來吧？寧家，寧家真不是好待的地方。”

    薛珍娘：“你大著肚子怎麽回家？現在生下這個孩子，熬過這一節，你就是老太太！等孩子大了孝順你，什麽福享不了？”

    薛珍哭得打嗝：“娘，我怕我熬不過去。”

    薛珍娘摸著閨女的背小聲拿話勸她。

    薛珍大嫂子在帳子後頭用銀鉗子夾核桃，默默地聽著，一聲不開。

    薛珍聽到動靜以為是小丫頭也沒當回事。

    等她大嫂剝了一碟子恭敬地端進去遞給婆婆，薛珍才知道裏頭還有個人在！

    那剛剛自己說的話嫂子都聽見了？

    薛珍白著臉，覺得肚子有些痛。

    薛珍娘接過來就塞在女兒手上哄她：“你嫂子娘家才炒的新核桃，加了鹽巴香料，你做姑娘的時候就愛吃這玩意兒，你嫂子親自揀的，別苦著臉吃。”

    薛珍勉強吃了一把就不肯吃了，看嫂子不吱聲，小聲跟娘說：“你怎麽不告訴我大嫂在？”

    萬一她拿出去說怎麽好？

    薛珍娘知道女兒未盡之言，擺手讓大兒媳出去，覷著門口笑：“你是她姑子，我親幺女，她一個外姓人巴結你都來不及，敢亂嚼你的舌根？”

    薛家大嫂回頭就把事情拿出來跟家裏的丫頭們笑：“姑奶奶大著肚子還想男人，說熬不過去，就這十個月，都離不了男人！還跑回來把房中事跟親娘說了聽，都說嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我看啊，她嫁的那個雞狗不如，是條板凳，珍大姐到處挑著走也沒個避諱。”

    丫頭們臊紅了臉，一個傳一個，不消一上午，全家都知道姑奶奶大著肚子想男人想得不行。

    薛珍抱著肚子趴在空蕩蕩的閨房哭。

    自己還有什麽臉麵回娘家？

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