周帝看著眼前的人,不動聲色地問：“你是忠於朕，還是忠於英國公？”

    何持讓聲音沉穩有力：“微臣和英國公同心,皆是忠於陛下。”

    周帝歎息一聲。

    他自登基後,不斷減免賦稅和徭役。上天垂憐，連續十幾年風調雨順，從未有過旱澇災害。

    可是流民卻還是那麽多,普通百姓日子照樣艱難。

    富的隻有世家權貴……

    他登基之初便不強硬,又被世家裹挾了這麽多年。

    很多事情看在眼裏，卻無可奈何，最後便隻能視而不見。

    維持“仁君”的名聲，多疼一疼自己兒子。

    不說世家,文臣也一樣。自封了什麽“三君”“八俊”的虛名。

    他們十分有才,品性卻也十分難說。

    要不然就不想得罪權貴,常年裝聾作啞。要不然就討好世家，找到靠山妄圖一步登天做高官。

    何持讓高中狀元,卻願意去當一個小小通判,從小小官吏做起。周帝也很意外。

    他信任國公府，雖對何持讓不能完全為自己所想所用而膈應,卻也認定他比其他的天子門生更有風骨。

    周帝猶豫再三，終於下了決斷。

    “太子不能約束手下官員,禁足一個月。太子太傅罰俸半年。”

    這次處罰也並不算輕。太子勢力如日中天，讓他閉門兩個月不出，斷絕和官員的來往,無異於潑了盆冷水。

    自然有人揣測，陛下是覺得太子不堪重用，更屬意於信王。

    信王雖然受了重傷，不過聽說近來恢複得不錯,不日就能正常行走……

    眼下鹿死誰手，也尚未可知。

    —

    太子收到聖旨，當即發了一通脾氣。

    他不過是有次喝醉酒，提及林溪長得甚美，自己本想納為側妃，不想對方竟不識抬舉。

    這句話被有心人記住了。

    不久後，獻上了一位和國公府嫡女，長得有幾分相似的美人。

    把美人壓在身下，讓他覺得把林溪和永遠拉攏不了的國公府，也一並壓在了身下，自然十分快意。

    不想竟鬧了這麽一出，要付出如此大的代價！

    眼下他被禁足，豈不是任由沈重霄在外興風作浪？

    由著他把端王的舊部都拉攏了過去？

    皇後聞聽處理太子的聖旨，當即發了一通脾氣。

    何持讓收了那麽多財物，還收了石家銀票。

    竟然不辦事！

    平寧公主也很意外，那個男人平時看著不聲不響。

    哪怕被她找茬，也多數避而不見。

    誰能料到手段竟如此老辣，現在想想不由心驚。

    不說那日聽審的六部，連專職斷案的大理寺的官員也都對何持讓心服口服。

    若有這樣一位聰明的駙馬，她倒不愁前路。

    但眼下何持讓得罪了太子和皇後，她作為太子一黨，也隻能摁下那些心思。

    平寧公主坐在旁邊，靜靜地看皇後發瘋。

    畢竟在給不了有用的意見的時候，那最好是閉口不言。

    以免一句話沒說對，這把火燒到自己身上。

    皇後：“他怎麽能如此沒品！本宮要讓人去告發他這個主審官私收賄賂，拿了這麽多錢，這都夠得上砍頭了！”

    旁邊的宮人一臉為難：“娘娘三思，怕是不能，賄賂和收賄同罪。”

    “難道就這麽算了，本宮拿他毫無辦法？”

    事情顯然並不是就這麽算了。

    皇後話剛落音，太後身邊的嬤嬤低頭走進了大殿。

    桂玉嬤嬤跟在太後身邊多年，行事穩重，仿佛沒有察覺到殿內氣氛。

    她上前行了個禮：“問皇後娘娘安，太後讓您去一趟。”

    皇後本就心情浮躁，眼下更是火蹭蹭地往上躥。

    “太後整日吃齋念佛，近來宮裏也無事發生，不知道她有何事找本宮？”

    “奴婢不知，眼下皇上也在太後宮裏。”

    皇後有些意外：“到底因為何事？”

    “娘娘去了自會知道。”

    皇後心裏不安，轉頭看向一邊的平寧。希望她能同自己一道去。

    這事明顯不對勁，平寧公主自然不願蹚渾水。

    搶先一步說自己身體不適合，下次再來拜見，然後著急忙慌地跑了。

    ——

    太後把皇帝叫來跟前，寒暄幾句話，便說了皇後和石家，悄悄塞給主審官銀票的事。

    “不如由哀家做主，銀票收歸國庫，至於皇後送的那些珍寶，就當是補償送給了林溪，皇帝你看這樣可行嗎？”

    “一切都聽母後安排。”周帝自然沒有異議，這次既沒有約束好兒子，又沒有約束好妻子。

    他在太後這裏，也實在沒臉。

    周帝麵子上掛不住，待到皇後進殿，對著始作俑者沒有太客氣。

    他站起來嗬斥道：“堂堂皇後，一國之母，竟然私下做這種事。”

    最重要的事，做便也做了，還被揭發出來，連累他臉上也無光。

    皇後一句話也說不出來，隻能跪在地上，幹巴巴地認錯。

    太後掃了她一眼，道：“我們雖然是婆媳，但你是皇後。自然不能和尋常人家一概而論。所以我都對皇後十分寬容，能不插手的事情，就不插手。”

    皇後：“是兒臣的過失。”

    太後：“想必皇後近來心力不濟，為你身體著想，也為了以後不出這樣的紕漏。哀家決議賜容妃和德妃，協理後宮之權。容妃和德妃常來哀家宮中請安，十分有孝心且懂規矩，有她們分擔，皇後也能少操心。”

    她何必親自動手，自然有人為她做事。

    周帝有些意外，不過一想皇後做的事，他便閉口不言。

    皇後一臉錯愕。

    太後竟把治理後宮的權利從她手裏分出去……

    不過她有錯在先，隻能是應下來。

    皇後咬緊後槽牙：“多謝母後為兒臣考慮。”

    “好了，哀家也有些乏了，你們去忙自己的事吧。”

    待到皇帝和皇後離開，太後長歎了口氣。

    她出身不高，從太子奉儀，一步步到太子嬪。

    等到先皇登基，她被封了德嬪，然後是德妃，貴妃……

    最後成了太後。

    她也有過兩個兒子，隻是都沒活下來。再後來，從小養在膝下的女兒也去了。

    輾轉幾十年，差點成了孤家寡人，現在想想，真是何苦來哉。

    不似別人以為的那樣，她對林溪青眼有加，有意偏袒。

    而是透過林溪，她才能稍稍喘口氣。

    畢竟她們母女倆，都未曾像林溪一般鮮活而肆意。

    仿佛看到了人生的另外一種可能。

    眼下林溪把柄遞到了她手上，那為何不用？

    她一般不出手，出手必定要有憑有據，讓人挑不出理，還要能看到明顯成效。

    三個皇子中，她本來最看好沈重霄，想幫扶對方一把。

    信王承了這個情，以後把這份情還給豐燁。保豐燁一生無憂。

    不過現下她早就改變了想法。

    還是覺得國公府甚好。

    梁境安為人刻板，卻也十分正直，絕不是忘恩負義的小人。

    林溪不按常理出牌。但誰讓豐燁喜歡。

    嗯，她也喜歡。

    ——

    沈重霄現下拄著拐杖，能勉強走路，每日都訓練兩個時辰，假以時日扔掉拐杖也能走。

    不過以後比起普通人，腿腳要差了一些。

    但他能當上皇帝，一切都不是問題。皇帝出入有龍輦。

    沈重霄聞聽太子出事，忙安排手下的人，加緊去籠絡端王的舊部。

    驚喜之餘也頗為意外。想到太子此刻的憋悶，有了對比，他又覺得林溪對自己不算太壞。

    思前想後，還派人送了一份禮物去國公府。

    慶祝何持讓升官。

    皇帝已經下了旨，升任何持讓為大理寺正，官從五品。

    雖然官級依然不高，但這個職位卻很重要，有權複查所有送了大理寺的案件，職權範圍也不僅限於從前的平西縣衙。

    他還這般年輕，又因為這次判案在皇帝麵前露了臉。

    能預想到官途一片坦蕩。

    借著祝賀何持讓升官的由頭，拜訪的帖子像是雪花一般飛來。

    還有不少家裏有適齡少女的官宦人家，更有找乘龍快婿的打算……

    林溪收了不少禮。

    主打一個人人平等，雨露均沾，管他誰送的，因為什麽原因送來的。都一概不論收下了。

    見小姐又送走了一批人，單武忍不住問：“大公子人隻有一個，你為何收這麽多人家的禮物。”

    總不能把大公子劈成八塊，不對，至少十八塊才夠勉強分。

    林溪：“你懂什麽？我這是給了她們底氣，鼓勵她們大膽追求。”

    單武捂住頭：“所以……誰最有錢，誰出手最闊氣，你就中意誰。”

    林溪：“除了有錢，兄長自己喜歡也很重要。”

    就不說什麽人品不人品的了，她自己都沒有的東西，何必去強求別人。

    畢竟比她更缺德的也很難找。

    林溪清點時，發現信王送了一份禮物，驚得以為自己看花了眼。

    她想錢想瘋了嗎？

    反複確定對方真送來了東西，林溪歎道：“他這是想幹什麽啊？”

    單武分：“可能是大小姐對付太子，也算幫了他。”

    “有病，他為什麽和太子分個彼此？”

    單武：“……”

    那我是不是要誇您很公平。公平地想弄死兩個人。

    林溪把東西淩空拋了過去：“怪不吉利的。”

    “哦，退回去嗎？”單武穩穩地接住。

    “不，去找個當鋪當了。”

    ——

    何持讓去大理寺就任，看過他斷案的一眾同僚和寺卒都十分客氣。

    一切都順利，直到從大理寺出來。

    有五位精心打扮的官家小姐，皆穿著粉色衣衫，每位都用含羞帶怯地望著自己。

    好不容易把人打發走，等到了國公府門口，又看到了另外五位粉衣女子……

    時下民風開放，女子亦可以主動，隻要發乎情止乎禮。

    何持讓本就是謙謙君子，不忍心說重話，隻是規勸她們離開。

    如此溫言細語，倒是讓這些女子，更是芳心暗許。

    林溪收錢得了甜頭，傳出去的消息新科狀元喜歡粉色。

    現下何持讓不喜歡了，看到粉色就頭暈。

    他徑直地去找了林溪。

    “就從今天開始寫十張字帖。沒得商量，每日我都要檢查，如果有一張態度不端正，就罰寫兩張。”

    “……”

    林溪高興不起了，果然天下沒有白吃的午餐！

    她以後再不敢亂收禮了！

    要是這麽抄上一個月，她的手還要不要？

    ——

    陸焰走進來的時候，林溪正在為十張字帖奮鬥。

    他有些莞爾，夫人次次都被她兄長治的死死地。但永遠下次還敢，十分有活力。

    陸焰：“時辰不早了，今日先去休息。明日我去和大哥求情，說你知道錯了，應當可以少寫兩張。”

    “真的嗎？”林溪從桌上抬起頭，臉還有沾了一些墨跡，“那你一定要說。”

    “不像樣子。”陸焰掏出手帕，幫她擦了下鼻尖的墨跡，笑著說，“怎麽有人在臉上練字。”

    仔細擦幹淨那一點墨色，陸焰在燈光下端詳著對方的臉。

    忍不住親了下她的鼻尖，又親了親她的嘴唇。

    林溪後退一步，瞪大眼睛看著人。

    她才沒那麽不穩重，畢竟昨天都親過了。

    但是剛才他的舌尖，悄悄在她上唇舔了一下。

    陸焰被她的反應逗樂了，忍不住大笑出聲，笑得胸膛都在震動。

    林溪：“你笑什麽？你今天去幹什麽了？”

    不在酒樓，也不在其他鋪子上，也不在府上。

    雖然府上也有人，可以幫她記錄禮物，但沒陸焰好用啊！

    陸焰眸光一閃：“當然是去做壞事了。”

    他怎麽能輕易地放過太子。

    這些時日，借著瓊樓掩人耳目，他有不少手下潛入了周國。

    更安插細作在各個官員府上。其中也包括太子。

    算是未雨綢繆，為了他日後回國後攻打做一些安排。

    把網織得密一些，收網自然容易許多。

    若是周國是位有魄力的明君，朝野清朗，他不會像如今這般順利。

    林溪不想和他說話，轉身去了盥洗室。

    熄燈後，兩個人躺在床上。

    從前睡在一起，林溪完全沒任何想法，現在卻五感靈敏。

    院子的蛙叫，風吹樹葉的聲音，都格外清晰。

    陸焰也睡不著，不過轉念一想，身邊的是他拜過天地的妻子。

    既然這樣，何必忍著。

    一片黑暗裏，他湊過去親了下她臉，停頓了片刻，又親了下她嘴角。

    林溪在黑暗裏眨了眨眼睛。他昨夜還隻是捂著她的嘴，今夜還上手了。

    把手貼到了她後背了。

    好在還算守規矩，範圍隻限於背部。

    她僵著脖子，但是身體卻發麻發軟。

    好奇心驅使，黑暗更遮住羞恥心，林溪的手伸過去一點點摸他。

    他手長摸自己後背，她就摸他前麵。

    小毒菇不但長高了，身體也強壯了不少。

    胸膛挺括，腰卻好細！哪怕不露臉，小毒菇也豔麗的能吸引人。

    從以前的病弱少年，變成了一個男子。

    林溪手停在他的腰上，慢慢合力抱緊，畢竟誰不愛細腰呢！

    真的好細！

    陸焰悶哼了聲，聲音暗啞低沉：“還是睡覺吧。”

    “好。”林溪收回了手，今日的親完了嗎？

    陸焰起身去了盥洗室，林溪默默地想，小毒菇從前每日淨身，如今則不止淨身一次。

    這身體不會有問題吧？

    就……好像比她想象中能行，好像又不太行。

    ——

    陸焰能不能行，這尚且存疑。

    但是太子是不行了。

    近來幾日，宮裏德高望重的太醫都陸續去了太子府。

    對外隻說太子因太過內疚，茶飯不思，心中鬱結難解生了病。

    林溪對這個說法嗤之以鼻，太子也會內疚？

    真是不要臉。

    太醫去過後，又有幾位民間頗有名氣的大夫去了太子府。

    這次換了個說話，說太子已然痊愈，是太子的表兄身體不適。

    看來病得不輕，都不顧仔細遮掩。

    這世上沒有密不透風的牆，林溪輾轉還是知道了真相。

    太子不行了。

    不是說要死了，就是不行了。

    太子府上的美妾無數，他前幾日好像是吃多了助興藥，又好像是吃錯了助興藥。

    其中細節不得而知，反正就是不行了……

    林溪聽到這個消息的時候，正在吃早膳。

    陸焰：“你不意外？”

    “意外什麽呀，很多男人就是不行。”林溪想了想，又問：“請遍了名醫，那有沒有請蘇漾漾。”

    她倒也沒別的意思。隻是覺得蘇漾漾醫術不錯。

    “請了，依然無用。”

    林溪歎了口氣：“蘇漾漾都能治好信王的腿，卻拿太子無可奈何，看來太子以後就是大子。”

    “阿彌陀佛，希望大子以後都不會好。”

    陸焰正端起杯子喝茶，差點嗆到。

    腹誹這是當然，畢竟趙國宮中秘藥。

    這次下藥，廢了他安插進去的密探。密探一直潛伏在太子府，以後用處更大。

    理智告訴他不應該這樣，但是他卻做了。

    林溪：“壞了，別人不會以為是國公府幹的吧？”

    陸焰：“不會，沒有證據。”

    林溪蹙眉，別人不會，沈重霄就不一定了。

    他會認為：你都無痛閹了太子，卻沒有閹我。

    這你還不承認你的心裏，我的不同？

    不是她無端猜測，而是從以往經驗總結出來的。

    他們的南曲班子，總是想把她拉入夥。

    這麽想著，林溪又手癢了。

    陸焰看著她，問：“你似乎很在意蘇漾漾。”

    “那倒沒有，我覺得她很特別。”

    陸焰想了想，道：“她名很在外，別人都誇她菩薩心腸，正直善良。但她應該並不是，至少不全是。”

    那是挺特別。

    林溪：“什麽意思？”

    陸焰：“她表現出的是不同於旁的女子超脫瀟灑，但她又比常人，更在意別人看法。自相矛盾。”

    林溪一直覺得有哪裏不對，突然就被點醒了。

    這還真是這樣！

    雖然她也很裝，巴不得幹壞事的時候，所有人認為她是好人。

    但是她心裏知道自己是裝的。

    蘇漾漾不同，她雖然未曾主動害過人。但很多事情並不能撇清關係。

    可是從始至終，蘇漾漾都真心覺得自己沒錯，自己是無辜的，自己和旁人不同。

    自己應到享受不同的待遇，哪怕有錯也是身不由己，不用和普通人一樣付出代價。：，，

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