賀武直起身子，見慶寧在門口站著，與她視線對上之後，慶寧走到了他麵前，恭敬地行禮後再問了一遍：“陛下，你是在想她，對麽？”
    賀武放下手中的筆，長歎一口氣說：“本王隻是……突然想起她當年的樣子罷了。”
    “想起她的什麽？你是想起她以一敵萬的樣子，還是她在你身邊，陪伴著你的樣子？”
    “慶寧。”賀武揉了揉太陽穴，沉聲命道，“不要失了分寸。”
    慶寧夫人不但沒有退怯，反而上前兩步，有些激動地說：“若是沒有那件事，若是她在，我們自不會是眼前的這般艱難，北方那兩個蠻野之邦算得什麽？這些年屢屢進犯！西邊蘇羅伊卡都敢占了我們那麽大一片領土，瞞了整整十五年。陛下，若是她在，這些還會發生嗎？”
    “過去的事已經過去了，時間不可能倒退。”
    慶寧夫人繼續爭執著：“時間固然不能倒退，但如果陛下當年願意相信她，頂住壓力查清緣由，今日的一切都不會發生。她不隻是這個國家的依靠，也是我唯一的摯友，更是你……更是你最愛的人啊。”
    “夠了。”賀武的聲音中帶著無奈的悲切，卻並不敢看向慶寧夫人，“她的事，我沒有辦法，那一百六十五條人命……我不能不給世人一個交代。”
    慶寧沉默了，她深深相信著紡煙的為人，但當年發生的事情卻無關人品——事實如此，她的確在二十一年前因為靈力失控在矢雨城內殘忍屠殺了一百六十五人，這其中牽扯到了幾乎所有貴族階層與平民，連三大家族的幾名重要族人都罹了難，國王諾嘉賀武不能不處理，不能不給世人公正的答複。
    “可是……她一定是有苦衷的，她一定什麽都不知道……”慶寧的聲音有些嗚咽。
    偌大的葉歸殿偏殿，一點聲響都沒有，兩個人都被回憶的浪潮淹沒，不知該如何解脫被過往糾纏著的虛幻與落寞。
    【四十二年前，濁立】
    同樣在這個地方——葉歸殿偏殿，王座上端坐著的女王陛下諾嘉樂希疑惑地看著台階下的女孩，女孩跪在地上，渾身顫抖著，幾乎是整個人匍伏在地，隻見她顫抖著的弱小身子，不見她的麵容。
    女孩的身邊，一個棕發的中年女人行著大禮，用洪亮的聲音對女王說：“臣女，諾嘉翊冉，拜見陛下！今日臣女特來獻禮，還請陛下務必笑納！”
    諾嘉樂希抬手讓身旁的侍女扶過她的手，起身走到桌前，問：“何意？直說吧。”
    中年棕發女人再次恭敬地叩拜，道：“請陛下將宓兒封為公主，讓宓兒做您的女兒！”
    此言一出，諾嘉樂希微微皺起了眉頭，向前兩步，走到了那個匍伏在地上的女孩麵前。中年棕發女人見狀，忙用力拍了下女孩的背，著急地命令道：“宓兒，快拜見陛下！”
    女孩隻是發抖，一言不發，氣得那中年棕發女人又要打她，被諾嘉樂希冷言喝止：“住手。”
    “是！”中年棕發女人忙收回手來，殷勤恭敬地說：“小女宓兒如今已經練成，今日特來獻給陛下，以示我西南諾嘉一脈對陛下的無限敬意，請陛下放心，我西南一脈絕無覬覦王位之心，請陛下笑納小女，讓她成為您的女兒，宓兒定能助力陛下成就大業！”
    諾嘉樂希低頭看著跟前如喪家之犬般蜷縮著的女孩，問：“幾歲？”
    問題一出，那中年棕發女人忙要回答：“十……”被諾嘉樂希打斷了：“本王沒有問你。”
    “是！”女人忙再底下了腦袋，催促著身邊的女孩，“快說話啊你這個孩子！”
    那女孩顫抖著，艱難地嗚咽著、顫抖著回答道：“十二歲……”
    “你有什麽資格做本王的女兒。”諾嘉樂希似乎對如此可憐的模樣沒有任何憐憫，隻是冷冷詢問。
    女孩的聲音仍然嗚咽著，但仍努力地用周全的，符合禮儀規範的句式回答：“回稟陛下……小女……能生育……生育很多……很多的諾嘉王族後裔……”
    聽到這個回答，諾嘉樂希的眼中閃過一絲期望，她對這個女孩開始有了興趣，她再次命道：“起來。”
    女孩心中害怕，卻也不得不遵從女王的命令，她仍是顫抖著，艱難地從地上站起，半低著頭，眼眶裏盈著淚水，一身精心準備的瑤裝被她弄得有些淩亂，她卻顧不上整理，隻是發抖，也不敢看向那個即將成為她母親的，這個國家最偉大的女人。
    諾嘉樂希垂眼看著她，這個幹癟的，沒有一絲靈氣的女孩，一頭幹枯的棕發沒有任何光澤，脖子處不小心露出的皮膚能看到一些傷痕，她藏著手，似乎在藏著什麽不願意讓女王陛下看到的東西，那身貴重的瑤裝包裹著的或許是她僅剩的尊嚴。
    一旁的中年棕發女人看到女王陛下對宓兒有幾分興趣，趕緊介紹道：“稟陛下！臣女在懷著宓兒的時候腹中不隻有她一個孩子，醫生說的是雙生子，但生下時隻剩下宓兒一人。多方探問之後，臣女意外得知一種可能，那就是宓兒在腹中吸收掉了她的姐妹或兄弟，這樣的女孩隻要在十二歲前正常來了紅，就可以突破我王族難以誕育後代的界限，生下許多的孩子！”
    “傳說而已，不可置信。”聽到這話，諾嘉樂希轉身便要離開，中年棕發女人急得連連叩頭，哀求著：“請陛下帶宓兒見見大祭司，大祭司一定知道這個傳說！臣女懇請陛下一試，臣女萬萬不敢私藏宓兒這樣的女孩啊！”
    諾嘉樂希心中一動——是啊，這個女孩擁有著能突破諾嘉王族生育詛咒的能力，就算隻是傳聞，也足以讓諾嘉翊冉惶恐。
    當年，諾嘉樂希隻身一人被大祭司從山野深處尋出，帶回矢雨城中，以一人之力輕鬆戰勝了三名代表著三族勢力的諾嘉王族後裔，成為女王，結束了萬亭國曠日持久的內戰，為這個國家帶來了和平。當年諾嘉樂希的三個對手中僅有諾嘉翊冉一人尚在人世，另外兩人都在某個時刻突然因為一場暴病離世，諾嘉翊冉再清楚不過，若不是她生下了女兒宓兒，她早已同那兩人一般暴病而亡了。
    諾嘉樂希回過頭來，看向了那個仍在顫抖著的幹癟女孩，這一次那女孩沒有低著頭，而是用那雙淚眼看著諾嘉樂希，眼中寫著滿滿的哀求。
    “把她帶下去吧。”諾嘉樂希命道。
    “是！”侍女們從門外趕來，恭敬地請走了宓兒，宓兒臨走前一眼都沒有再看向她的生身母親，而是直直地望著諾嘉樂希，直到被侍女們送出偏殿外，她才回過了頭。
    而這一刻，她終於停止了顫抖。
    一周之後，諾嘉宓兒被禦衛送上了車，帶著她來到了學校，她雖有一頭棕發，貴為王族後裔，但她的生母將她如貢品一般獻給女王陛下的事跡早已盡人皆知，且她佝僂著身子，一副幹癟陰沉的模樣，沒有任何人願意接近她，也沒有人看得起她——除了那個美麗又高貴的女孩。
    那個如茉莉花一般清亮的女孩叫臻紡煙，她是臻氏一族族長的長女，未來將承襲爵位與族長之位，可她卻與他人沒有任何距離，就算是那個被看不起的插班生，她也仍是那樣的熱情溫暖。
    “你看起來沒有什麽胃口，要不要試試我的午飯？”
    這是臻紡煙對她說的第一句話，她抬頭看著那個美麗的女孩，還隻是初中生的她已經是個十足的美人胚子，一頭瀑布般的黑發，如雪般白淨細膩的肌膚，圓圓的一雙桃花眼，清澈的目光，溫煦的笑容，今年十一歲的她還是一半的孩童模樣，青澀中帶著還未褪去的童真。
    她呆呆看著臻紡煙，不知道要怎麽回答她的問候，低下頭，繼續扒著碗中的飯菜。
    被忽視的臻紡煙並不在意，貼在她的身邊坐下，夾著碗裏的美食給她，口中還念著：“你要多吃點呀，身體好起來，吃得多才能長高呢。你喜歡吃牛肉嗎？還是喜歡吃菜，我母親說要多喝牛奶才能長高……”
    “……”
    她還是一言不發，臻紡煙卻是飯都沒吃幾口，絮絮叨叨與她不停說著，從家中聊到學校，似乎有怎麽都說不完的話。她也不知道自己怎麽了，有臻紡煙陪在身邊的這一頓飯，她吃光了所有食物，第一次感受到了“吃撐了”是什麽感覺。
    侍者上前收走了餐具，臻紡煙拉著她的手，牽著她走在學校午後的陽光下散步著，紡煙揚起那比陽光還要耀眼的笑容，望著她問：“我還不知道你的名字呢。”
    “……”她還是沒有說話。
    紡煙伸出手來，摸了摸她在陽光下金燦燦的棕發，笑著說：“你姓諾嘉是嗎？”
    她點了點頭。
    紡煙牽過她的雙手，望著她躲避著視線的目光說：“我妹妹明雅跟我說過，知道對方的名字，以後就是朋友了，我叫臻紡煙，你呢？”
    這一刻，她終於鼓起了勇氣，將視線交匯到臻紡煙那雙燦爛的眼睛，輕啟雙唇，用極微弱的聲音回答：“我叫……諾嘉慶寧。”
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