“托木斯克……應該就在這附近，看來俄羅斯人的勢力已經到鄂畢河流域，前有狼後有虎，時不我待啊！”

    對於土默特部向導的好意洪濤也沒辜負，當場又賞了一把精鋼寶刀，並請他當做正式會談時的通譯。

    等向導千恩萬謝的離開養心殿，本來還充滿和藹笑容的臉馬上陰沉了下來，走到牆邊拉開帷幕，盯著大地圖好一頓看。

    最終在阿爾泰山以北重重的紮上了一根銀針，再以此為準，從阿爾泰山起筆，畫了條彎彎曲曲的線條，一直通到了地圖的最上邊。

    鄂畢河是怎麽流淌的洪濤不清楚，托木斯克具體位置同樣不清楚。根據土默特向導的描述，隻能標出河流大致走向與城市的大概範圍。

    不過這已經足夠引起高度警惕了，阿爾泰山是西域的最北端，鄂畢河發源於阿爾泰山脈，也就是說俄羅斯帝國東擴的腳步已經到了西域的頭頂，幾乎要與漠北蒙古交界了。

    相比起來自己這邊連遼東女真還沒搞定，又有漠南蒙古擋在北邊，想染指西伯利亞地區明顯已經處於劣勢。

    洪濤想要占據西伯利亞？沒錯，在他眼中西伯利亞對大明將來的影響，遠遠要大於青藏高原。

    這兩個地區雖然都屬於人煙稀少、氣候環境惡劣、要啥沒啥的雞肋，但用戰略眼光來看意義就不一樣了。

    首先是經濟賬，如果放任西伯利亞被沙俄占據，那大明就要保留和加強北方綿長的防線。麵對一個對土地有著同樣熱衷的大帝國，每年光軍費就要耗費頗多。

    反觀西南方向，那裏短時間內沒可能出現一個大帝國，就算亂也是有限度且不致命的。隻要擁有足夠的海上力量，切斷其與外界交往的途徑，就是塊死地，畫個圈過家家玩可以，想發展沒門！

    而海軍正是大明帝國未來要大力發展的軍種，不管有沒有西南地區都要擴大編製，屬於捎帶手的事兒，根本談不上浪費。

    至於說西伯利亞有後世發現的各種自然資源……那些暫時先不考慮，太遠了，開采難度也太大。

    然後是地緣政治賬，大明帝國如果想向西發展，必然會和沙皇俄國發生衝突，極難避免。也就是說大明帝國和沙皇俄國早晚會是死敵，所以更不能讓死敵蹲在自己頭頂上，隨時隨地想南下就南下。

    而西南方向就無所謂了，就算當地的土司、部落首領跪下懇求，洪濤也不會派兵去全麵占領。都是熱帶雨林山溝子，占領之後除了喂蚊子玩根本沒用。

    大明海軍隻需占領幾個沿海港口，控製住孟加拉灣就足夠了。而這些港口是否能占領，根本不用征求當地人的意見。你同意我們要占，不同意依舊要占，區別隻是不挨和多挨炮彈。

    在沙俄使團抵達京城的第五天，洪濤在養心殿裏召見了使團首領伊凡佩特林。從相貌上看，這是個標準的東斯拉夫人，身材高大皮膚白皙，體毛和胡須濃鬱，唯獨頭發不怎麽爭氣，發際線已經快退到頭頂了。

    跟著太監進來之後，先是看著長長的會議桌愣了下，估計是沒想到在如此巍峨富麗的皇宮之中，會出現做工如此普通的大桌子，怎麽看怎麽與周圍的環境不符。

    再看到寶座之上的皇帝，又愣了一下，甚至往前探了探脖子，好像要再看清楚點。很顯然，這副胖乎乎的臉蛋和略顯迷茫的眼神，與堂堂大帝國皇帝的身份好像不太般配

    “大明帝國皇帝陛下，俄羅斯帝國沙皇的使者伊萬佩特林向您致以最崇高的敬意！”但不管怎麽詫異，佩特林還是單膝跪地，雙手高舉過頭頂，恭恭敬敬的施了一禮。

    “給他一把長刀和一杯酒！”看著這個很古怪的行禮姿勢，洪濤咧嘴笑了，吩咐王承恩給沙俄使團代表增加點道具。

    “噯，這樣就像樣子了！去幫朕把酒杯拿過來。佩特林先生，你是哥薩克對吧？”在通譯的溝通下，佩特林橫舉長刀，把酒杯放在刀上重新行禮，然後洪濤一語道出了他的來曆。

    “尊敬的陛下，我的家鄉在頓河旁的草原，是一名自由的哥薩克。”

    佩特林在接過長刀和酒杯時就意識到大明皇帝要問什麽了，可是當被問及身份時仍舊是一臉不可置信。哥薩克並不是一個民族，而是一群不願意被貴族壓迫的牧人統稱，有點像漢人中的流民。

    俄羅斯帝國與大明帝國相距萬裏，從來沒有直接交往，隻通過韃靼人做為中間商勉強讓少部分貨物流通。現在卻因為一個禮節就暴露了身份，難道哥薩克這麽有名嗎？

    “既然是哥薩克，那你就不是沙皇的正式使者，隻是一名雇傭軍對吧？”原本洪濤還沒想好該怎麽打發這支沙俄帝國的使團，現在好辦了，這就叫知己知彼百戰不殆。

    “……我、我確實接到了沙皇的命令！”

    如果說被道破哥薩克的身份讓人吃驚，現在佩特林就有點後背發涼了。大明皇帝說的沒錯，自己並不是沙皇的正式使節，隻是接受了雇傭，奉命去東方探索虛實。

    目的嘛，用大腳趾頭都能想出來，肯定沒安什麽好心。可這些情況大明皇帝又是怎麽知道的呢？絕不可能是被韃靼人出賣了，他們隻是向導，對內情一概不知。

    “不用急，朕不打算糾結這個問題。你既然來了就好好逛逛，然後把朕的親筆信帶給沙皇。大明帝國雖然與俄羅斯帝國相距甚遠，但朕是站在俄羅斯帝國這一邊的，充分支持俄羅斯帝國與瑞典、波蘭等國的戰爭。

    那些都是俄羅斯帝國有史以來的固有領土，不管付出多大代價也要拿回來。為了表示心意，朕會派遣幾名精通造船的工匠與你一起返回俄羅斯帝國，幫助沙皇建造海船、鑄造大炮。”

    解釋就不用了，既然對方隻是個雇傭兵，洪濤就不打算多聊，也不想聽他編瞎話。你能派人來探聽我的虛實，那我也能派人去你家裏看看。

    而且不白去，是帶著大殺器去的，還是你急缺的。有了海船和大炮，沙俄就可以和波蘭、瑞典繼續打仗了，也就別再往東邊瞧了。太荒涼，沒啥好處，西邊多富饒，快去搶吧！

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