“瓊？你在聽麽？” 王後問道。
    她太震驚了，無法回答。她今天早上醒來，然後和女王一起吃了一頓相當平靜和輕鬆的早餐。相當不和諧的經曆，她之前與女王共進的唯一一頓飯是在慶祝勝利的。
    但今天早上，艾米琳非常友善，詢問她的睡眠情況以及是否感到虛弱或疼痛。事實上，女王似乎有點擔心她。沒有國王或哈德溫來維持和平，這感覺太奇怪了，有幾次她不得不掐自己以確保這不是另一個夢。
    無論她怎麽努力，都找不到陷阱。最後，她不情願地屈服於敦促。
    當女王提出讓瓊見其他人時，瓊差點被食物噎住了。更重要的是，他們周圍始終隻有兩名警衛。她的目光無法從六件神物上移開。矛、護手和靴子、王冠、弓、盾牌和戰錘。這有多麽愚蠢。它們應該被鎖起來，以免有人拿走它們。
    “你想摸一摸嗎？” 艾梅琳問道，打斷了自己的思緒。“如果你願意就可以。”
    瓊轉身盯著女王。她一時懷疑女王是否能讀懂她的心思，但很快就將這個念頭拋之腦後。她確信，如果統治者可以，那麽她早就被她處決了。“什麽？我？但是我 - ”
    雖然她被認為具有令人難以置信的才華和技術，她用了一個對她來說應該很容易的咒語差點把她的手臂炸掉。
    她向前走去，伸出手指，握住戰錘的柄。
    瓊感覺到他們體內的魔法、神聖的力量刺痛。一種永遠不會被破壞的武器。甚至可以弑神的。光是碰觸就已經令人難以置信，當她試圖移動錘子時，感覺幾乎很熟悉，但它移動的重量可能與一座山一樣重。她懷疑不會，但她不禁有一種被親密朋友拒絕的感覺。
    她搖了搖頭，把手抽了回來。“不，恐怕不行。對不起。”
    “別傷心，孩子，”艾米琳搖搖頭說道。“隻能有另外六個人，不成為其中之一也沒什麽丟臉的。畢竟，隻有諸神才能知道他們是誰。”
    瓊試圖不笑，並抑製住告訴女王她知道他們是誰的衝動。目前，隻有哈德溫知道。她等不及他回來，所以他們終於可以開始搜索了。然而，盡管有其他六件武器，但仍有一件失蹤。“我想。那第八個呢？” 她問。
    “第八？” 艾米琳問道。
    “英雄之星？”
    “哦。那。”
    感覺房間變冷了。皇後的笑容暗淡了許多。“有什麽不對？” 她問。“還沒找回來嗎？” 一陣新的恐慌充滿了她。如果星星出事了怎麽辦？如果沒有英雄來使用它，它還能存在嗎？
    皇後輕輕歎了口氣，然後搖了搖頭。“不。畢竟，這顆星星隻能由，咳咳，英雄來使用。我們不知道它在哪裏。”
    瓊現在可以肯定了。女王明顯感到厭惡，甚至惱怒。“他還沒出現嗎？”
    “不，我們都很幸運，”她說，然後轉身沿著來時的路走回去。
    她相信蝙蝠觀察穀是那個女人憤怒的根源，但還有更多嗎？她追趕著那個女人，她的心狂跳。“你討厭英雄嗎？但他甚至還沒有出現。他有嗎？
    艾梅琳輕輕歎了口氣，然後搖了搖頭。庭院裏幾乎一片寂靜，隻有幾個園丁在維護著高而細的灌木叢，這些灌木叢排列在石頭小道上，小道蜿蜒在城堡和庭院很多小建築之間。“我並不討厭這個英雄。我不信任英雄。” 盡管她這麽說，但她的語氣讓瓊懷疑，不僅僅是對統治者感情的不信任。這語氣太熟悉了。她內心的一部分迫切地想在談話變得糟糕之前退出。但她不能。她如此接近答案了。
    “懷疑？但他是英雄。難道大家不應該相信他嗎？” 紮克努力讓自己的聲音保持平靜，問道。
    皇後回頭看了她一眼。“你對天選者的故事有多熟悉？”
    “隻是模糊地，”瓊輕聲說道，聲音中無法掩飾尷尬。
    “好吧。可以讓我給你提提神一下嗎？” 艾米琳問道。
    瓊輕輕地點了點頭。女王的腳步則放慢許多。當她意識到這是為了幫助她跟上時，她臉紅了，因為她的腿比尺子短。哈。
    “眾神選出的七位英雄，將在世界最需要他們的時候出現。應對像更曆害的威脅和危險。他們出現的時代，從來都是大混亂、大危機的時代，但他們卻從來沒有失敗過拯救我們的世界。現在，在許多故事中，他們都是由第八個英雄領導的。我想這就是你聽過的故事吧？” 艾米琳問道。
    “是的。或多或少。那英雄，第八個，會比他們所有人都更偉大？” 瓊問道，努力掩飾聲音中的興奮。她是如此接近答案，她幾乎可以嚐到答案。
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    e輕輕地歎了口氣，打量著她。“或者他們是這麽說的。瓊，你還是個孩子。我不想奪走你作為英雄的安慰。”
    “我不怕你應付不了。也許我隻是過於擔心了。請不要讓它玷汙你的信仰。畢竟，英雄是所有人在需要時都可以求助的人，不是嗎？” 艾米琳問道。雖然這句話裏帶著一絲刺骨的冷意，卻與自己根本不相符。
    “你不相信這些話，是嗎？” 瓊問道，竭盡全力讓談話繼續下去。
    埃梅琳搖搖頭。“不，我不。請不要擔心此類事情。你還太小，不關心這些事。如果英雄出現，照顧他就是我的責任。”
    “如果英雄不出現，誰來領導選民？”
    勉強的笑容消失了，取而代之的是溫柔而真誠的笑容。“幸運的是，有很多關於即使沒有英雄也能拯救王國的故事。我祈禱這是這樣的時刻之一。”
    “等等，有嗎？” 瓊問道，聲音中無法掩飾震驚。“但我以為他們總是在一起？” 她的心開始劇烈跳動。英雄總是與他們同行，這是她前世所聽到的。如果英雄沒有這麽做，是否意味著她前世就失敗過？甚至在這次嚐試之前？還有其他“瓊”嗎？難道這一切隻是失敗和嚐試的永恒循環嗎？她努力回想三姐妹告訴她的話，但這些記憶與其他記憶一起扭曲。她發誓他們說這是一次性的選擇。但如果不是呢？或者如果這一切都意味著其他事情怎麽辦？連魔王都稱她為“永遠的對手”。
    “瓊？” 艾梅琳問道，伸出一隻手抵在額頭上。“你的臉色蒼白。你不舒服嗎？”
    “有一點，”她說。“對不起，我——”
    “胡說八道，”艾米琳打斷了她的話。“你還在康複中。如果您感到頭暈，就應該休息。很多傷害已經治愈，即使你現在沒有感覺到，如果你把自己逼得太緊，它也會一下子打擊到你。走吧，我們回你的房間。”
    “謝謝殿下。”
    “我已經告訴過你了，請叫我艾米琳。”
    “對不起。” 瓊慢慢地跟著女王回到了城堡裏，心神不由地胡思亂想。艾米琳說的是實話嗎？她為什麽不花更多的時間來了解英雄是誰以及什麽？“呃，殿下？”
    “艾米琳。”
    “正確的。艾梅琳，我想你沒有關於過去選擇的任何記錄嗎？我很想更多地了解他們。”
    “你可以閱讀？”
    “是的。“我是在學院裏學的。”她連忙說道。說實話，雖然她是在學院裏‘學’來的，但對她來說，這就像幾乎所有其他事情一樣容易。
    “有趣的是，我聽說大多數雇傭兵都會忽視這些教訓，除非他們打算成為記錄保持者。你確實是一個獨特的孩子，瓊。我會讓人送一些到你的房間，但別勉強自己。你還需要充分休息”
    “謝謝你，”瓊說，然後沉默了。她還有另一個問題想問，她覺得她早就應該問這個問題了。“你的高——艾米琳，我可以再問一個問題嗎？”
    “當然。”
    “你為何會懂得如此強大的治愈魔法？”
    震驚之色。“你不知道嗎？你是星息城的公民，不是嗎？”
    瓊搖搖頭。“恐怕我不知道，但我出生在人類帝國。隻是從來沒有和我討論過這個問題。”
    艾米琳輕輕地歎了口氣，
    驚訝漸漸化為溫和的笑意。
    “不。我想你不會知道，是嗎？你還太小，不記得我什麽時候成為女王的。那是在你出生之前至少十年。也許甚至更長。你對帝國的政治不感興趣嗎？”
    好吧，我想你需要更多地了解這些，特別是如果你是哈德溫的女兒。無論是否被選中，他都是貴族出身。未來對你抱有很高的期望。”
    瓊勉強抑製住一聲嘲弄的哼聲。她懷疑人們的期望是否會比現在更高。“我會盡我所能。”
    “好吧，我想我可以再抽出一些時間來解釋一下。你對我們國家的曆史有多熟悉？”
    “少得多。我知道在過去的幾千年裏，越來越多的土地落入了惡魔之手。現在剩下的隻有矮人王國、精靈領地和人類帝國。還有其他物種，例如幻形靈、妖精和地精，已被某個王國吸收，但大多數很快就會滅絕。對嗎？”
    “真的嗎？有趣的。你學到了世界的現狀，卻沒有學到任何你家鄉的政治？” 艾梅琳問道，聲音裏帶著一絲玩味。
    她臉色漲紅，心裏暗罵自己。“我很抱歉，”她說。盡管她覺得自己並不是在對女王說這句話，而是在對整個世界說。她應該知道這件事。很可能有人告訴過她。但她很可能把它們放在一邊，隻關注她認為“重要的部分”，即三個王國。事實上，如果不是因為其中一個被選中的人進入時間循環，她可能不會知道或關心其他種族的滅絕。
    “沒關係，瓊。現在我們的整個土地是三座城市和十幾個貴族家族的領地。因此，君主的追求者必須是一個以力量、智慧和權威證明自己能夠統治這片土地的人。他們可以保護人民免受我們邊境惡魔的侵害。我和你一樣，也是雇傭兵團的成員。太陽狼隊解散前的治療師。”
    這讓瓊絆了一跤，險些從樓梯上摔下來，隻是膝蓋撞到了台階上。“你是雇傭兵？你？像我這樣的？”
    是的，親愛的。這是我生存並把食物放在盤子裏的最好方法。
    瓊感覺自己的臉頰幾乎泛紅，一動不動地站在台階上。“對不起。”
    艾梅琳溫柔的微笑道。“為了什麽？如果有人應該道歉，那就是我。想象我的朋友一直有一個孩子，而我卻忽略了它。我無法想象你的生活會是什麽樣子。但你不會再孤單了，瓊。你的膝蓋還好嗎？”
    “我沒事，隻是膝蓋擦傷了一點。等等，請不要——”
    然而還沒來得及阻止，女王就跪了下來，一隻手放在了她的腿上，緩解了一點疼痛。“小心點。你能得到的治愈是有限度的。”
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