佐裏安自悲以為自 己他不易相處。性格孤僻，脾氣暴躁，總是把人往最壞的方麵想。他一直都知道這一點，甚至在他死前並陷入神秘的時間循環之前，他也一直覺得自己的行為是正當的。
    事實上，如果有人愚蠢到在時間循環之前批評他，他的反應就會像一條受幹擾的響尾蛇一樣微妙而優雅。
    時間循環已經改變了他。讓他變得更加平靜，也更加體貼周圍的人。他已經很多年沒有和家人發生爭執了，一旦時間循環結束，他的經濟獨立幾乎就得到了保證，他不斷增長的魔法能力為他的信心創造了奇跡，相比之下，挫折顯得微不足道。
    因此，當基裏埃爾在幾分鍾內第三次踢他的膝蓋時，他故意沒有對她發脾氣。他甚至沒有惱怒地歎息。他隻是繼續凝視著窗外，看著田野飛馳而過，火車駛向科薩越來越近。
    “我很無聊吖，”埃爾抱怨道。
    佐裏安好奇地看了她一眼。雖然保護火車的守衛擾亂了法力塑造，但它們對他的同理心隻有初步的影響，而他從基裏埃爾身上感受到的並不是無聊——而是興奮、期待和憂慮的混合體。據佐裏安所知，這種複雜的情緒混合體似乎是人們所經曆的最常見的“情緒”，而以佐裏安目前的技術水平幾乎完全無法解讀它們。
    “什麽真正困擾著你了？” 他試過了。她的腦子裏頓時一陣騷動，張了張嘴想說什麽，然後就失去了勇氣，蹩腳地將自己的說話偽裝成特別深的呼吸。嗬，原來她不隻是心煩意亂……
    “沒什麽。”她低聲說道，移開了視線，沮喪地揪著襯衫的下擺。
    佐裏安翻了個白眼，輕輕踢了她的膝蓋。盡管幾分鍾前她也對他做了同樣的事情，但她還是狠狠地瞪了他一眼。不出所料，她的恐嚇嚐試徹底失敗了——她就像一隻憤怒的小貓一樣令人恐懼。
    “告訴我，”他堅持道。
    她疑惑地看了他一眼，然後才緩和下來。
    “人你能教我一些魔法嗎？” 她滿懷希望地問道。
    多麻煩啊。聰明、合理的回答是“不”——她不可能在短短一個月內取得任何進展，這次特殊的重新啟動將非常忙碌，而且她會忘記她在結束時學到的一切。無論如何，這個月。
    “……我會看看我能做什麽，”佐裏安在緊張的沉默了幾秒鍾後說道。好吧，基裏埃爾很緊張——他很確定她在等待答案時真的停止了呼吸。
    “是的！” 她歡呼雀躍，勝利地揮舞著拳頭。
    “但作為交換，我需要你幫忙做點什麽，”他補充道。
    “好吧。”她連忙答應，甚至沒有問他到底想做什麽。“嘿，你能——”
    “不，”佐裏安立即說道。“這列火車被封鎖是為了擾亂法力塑造。沒有人可以在這裏施展法術。”
    “哦，”埃爾泄了氣。
    說實話，佐裏安有點歪曲事實。火車上擾亂法力旨在阻止過度熱切的學生和隨意的破壞行為，對於像佐裏安這樣的正規法師來說，這隻不過是一種煩惱。
    他可以輕鬆地壓製守衛，但他在上次重新啟動時對其進行了詳細分析，並知道它會向某個遠程位置報告任何重要的施法。
    基裏埃爾張開嘴還想說什麽，但很快就被一陣尖銳的劈啪聲打斷，那是電台播音員的聲音。
    “現在停在科薩，”一個無形的聲音響起。“我重複一遍，現在停在科薩。謝謝。”
    “這麽多人，”基裏透過窗戶看著火車站的人群說道。“我不知道你們那個學校有這麽多人上學。”
    正在自娛自樂地用意念數著火車站裏的人數的佐裏安，心不在焉地發出了一聲同意的聲音。雖然他在使用意念時不再完全忽視這個世界，但仍然需要花費大部分注意力才能從中獲得任何有用的東西。然而，在嚐試了半分鍾將擁擠的人群分成可以計數的離散個體後，他認為以他目前的技能水平無法完成這項任務，於是重新將注意力集中在基裏埃爾身上。
    “既然有這麽多人學習成為法師，為什麽法師卻如此稀少呢？” 她問。
    “它們並不是非常罕見，”佐裏安說。“隻是大部分來自農村的法師完成學業後都不會留在當地。
    “什麽！？為什麽！？” 基莉艾爾抗議道。
    佐裏安對她揚起了眉毛。“我必須回答這個問題嗎？”
    基裏埃爾哼了一聲，雙臂交叉在胸前，顯然很惱火。“我猜不會。但這意味著那時我將獨自和父母在一起。太糟糕了。”
    “就纏著媽媽讓你經常來看我吧，”佐裏安聳聳肩。“她最終會屈服，尤其是因為你將是他們與我保持聯係的唯一途徑。爸爸不關心我們，所以他會聽媽媽的。”
    基莉艾爾用奇怪的眼神看了他一眼。“我可以來看你嗎？”
    “隻要你願意，任何時候都可以，”佐裏安確認道。
    “你不覺得我很煩人嗎？” 她問。
    “哦，不，你確實很煩人，”佐裏安說，對她叛逆的表情微笑。“但你仍然是我們家裏唯一我真正喜歡的人。我敢打賭你也會覺得我很煩人。”
    “該死的，”基裏埃爾氣呼呼地再次踢了他的膝蓋。
    他們默默地看著人們登上火車，為自己和團體尋找空車廂。但很快，這樣的空車廂數量就減少了，而且他們的車廂很快就容納了更多的乘客：伊貝裏、伯恩和另外兩個直到這次重新開始他才見過麵的女孩。這有點出乎他的意料——他真的隻希望伊貝裏會在那裏。但沒關係，也許這樣更好。他的觀眾越多越好。現在他需要的隻是一個空缺。
    “我差點就決定不帶她了，整個拜世龍事件，”佐裏安插嘴道。“但後來我想他們可能隻是一群瘋狂的白癡。我的意思是，如果召喚惡魔大軍這麽容易的話，整個阿爾塔齊亞現在都會變成一片燃燒的廢墟不是嗎？”
    所有的談話都停止了，每個人都轉過頭來盯著他，就像他又長出了一個頭一樣。佐裏安假裝困惑，茫然地看著他們。
    “什麽？” 他最後問道。
    “你……你到底在說什麽？” 伯恩小心翼翼地問道。
    “你沒聽見嗎？” 佐裏安皺起眉頭，在座位上不安地移動著。“界龍教發出了威脅……嗯，嚴格來說是意向公告，但無論如何……他們打算在夏日祭那天召喚一支惡魔大軍。計劃於那天發生的位麵匯聚將是幾個世紀以來最強大的一次，所以這對他們來說顯然是一生一次的機會。”
    “你是認真的，”伊貝裏一半是問，一半是回答。
    “他們就是這麽說的，”佐裏安聳聳肩。“cyo
    ia 有很多這樣的瘋子到處亂跑，所以我認為我有點擔心是有道理的。”
    “cyo
    ia有很多拜龍教？” 伯恩不可置信地問道。
    “這就是洞，”伊貝裏歎了口氣說。“這對他們來說是一個神聖的地方，是地麵上一個深度不確定的巨大洞，不斷向空中噴出法力。他們認為這是通往世界中心的直接通道。
    - 休息
    上次不同的是，佐裏安現在擁有一條在西林等待出發時間時製作的守護項鏈，因此在隊伍周圍保持雨水屏障並沒有絲毫消耗他的魔力儲備。因此，當基裏埃爾堅持要陪伯恩去學院時，他決定表現得友善一點，根本沒有爭論。
    他要做的重要事情是與蜘蛛說話，讓它們恢複記憶，但這一次他還帶來了額外的禮物——五個充當心靈感應中繼器的石盤，大大提高了蜘蛛在遠距離協調行動的能力。當然，第六張圓盤仍然在佐裏安手中，所以他不必每次想與女族長交談時都下到下水道裏。
    [你知道，當我告訴你盡快聯係我時，我並不是真的想讓你在半夜給我打電話，]佐裏安派給女族長，把他的煩惱和暴躁盡可能地表達出來。他可以設法傳達信息。他仍然不太擅長將情感和圖像融入到他的交流中，但他相信她會大致了解他想要傳達的內容。[我不確定蜘蛛的情況，但我們人類實際上必須在晚上睡覺才能正常運作。]
    [我很抱歉，]女族長送了回來。她的語氣一點也沒有抱歉。[這是你送給我的一個令人著迷的裝置。最令人印象深刻。]
    [並不真地。就魔法物品而言，它相當劣質。為了製作這麽多，我走了很多捷徑，這表明了這一點。它是一個相當大、重的圓盤，由實心石頭製成，所以不太不顯眼，也不便於攜帶，而且它的使用壽命隻有兩個半月。]
    [這仍然比需要的時間長了一個半月，]女族長說。
    [沒錯，]佐裏安同意了。
    [我認為你可以製作持久的版本？]
    [是的，當然，]佐裏安說。
    [其他工匠可以複製你的作品嗎？]她問道。【還是你自己想出來的？】
    佐裏安皺起眉頭。既然有了他，她還需要其他的技師嗎？難道她打算在他們脫離時間循環之後就拋棄他嗎？
    [這是我想出來的，]佐裏安說。【其他工匠必須先設計圖紙。這可能需要一段時間。]
    [我明白了，]她說。[好吧，我想我不應該再讓你睡著了。我隻是想告訴你我已經查看了內存包並確信它是真的。]
    他歎了口氣。他現在不可能再回去睡覺了。他迅速對房間施展了沉默結界，然後慢慢從床上爬起來，小心翼翼地不吵醒基裏艾爾。是的，她很煩人，但他的睡眠被破壞並不是她的錯。
    “自我提醒：下一代繼電器需要一個關閉按鈕。”
    - 休息 -
    今穀醒來時已經醒了，這讓她大吃一驚，佐裏安進城去商店。他和女族長上次重啟時製定的計劃涉及他自己創造大量魔法物品，這意味著購買材料組件和專業工具。更何況，如果他想認真地開始教基莉艾爾如何成為一名法師，他還必須購買一些東西。
    他真的希望基裏埃爾在這次重啟中能夠像上次那樣迷住卡娜——而佐裏安本人在煉金術方麵也很熟練，如果需要的話可以自己管理，凱爾的幫助在他計劃的一些項目中將是無價的。這次重啟……
    “佐裏安！這邊！”
    佐裏安猛地從思緒中回過神來，迅速向叫他的人讓路。貝尼塞克正是他要找的人。他趕緊在胖乎乎的男孩身邊坐下，寒暄了幾句，才說出了今天追蹤男孩的原因。
    “本，我的朋友，你不會相信我在學校放假期間發現的事情，”佐裏安說。“我仍然不明白他們在想出這些東西時在想什麽。這就像一部糟糕的冒險小說裏的東西。”
    “請告訴我，”貝尼塞克向前傾身。
    “嗯……”佐裏安開口說道，突然佯裝不情願。“你知道，這是一種機密。我是絕對保密地告訴你這件事，因為我們是朋友，所以不要到處傳播，好嗎？”
    注意到他要告訴他一些機密信息並警告他保守秘密至關重要——這意味著貝尼塞克傳播這個故事的速度將比平時快一倍。
    “當然，”貝尼塞克愉快地說。“你認識我，佐裏安。我絕不會就這樣辜負您的信任。”
    佐裏安忍不住笑了。“謝謝，本。我知道我可以信賴你。”
    - 休息 -
    在向貝尼塞克講述了夏季節日期，敵人轟炸科奧裏亞的所有卑鄙陰謀後，佐裏安回到伊瑪亞的住處等待泰文和她加入下水道的提議。他製作了一張 xvim 讓他磨練塑造技巧的練習卡來取樂。他本來打算簡單地從今天早上參觀的一家商店買一堆，但它們比他想象的要貴得多——當他意識到 xvim 實際花了多少錢時，他對 xvim 的尊重略有上升關於他在重啟期間的訓練。
    當泰文衝進廚房並鎖定他的位置時，他剛剛對卡片進行最後的潤色。
    “嘿，羅奇，你來到這裏真是個好地方，”她說著，一屁股坐到他旁邊的座位上，仔細地凝視著他的作品。“哦，我知道那是什麽。這些天我一直想買一些，但最終我總是把錢花在別處。你買了多少？”
    “沒有，”佐裏安說。“它們對我的口味來說太貴了，所以我決定自己做。這是我迄今為止唯一做的一件。”
    泰文對他揚起了眉毛，對他的說法感到好笑。佐裏安皺起眉頭，不喜歡這個表情——她不相信他能做出這樣的卡片？這本來就沒什麽啊！他皺著眉頭把做好的卡片塞到她臉上。
    “嚐試一下，”他告訴她。
    泰文深深地歎了口氣，然後……皺起眉頭。佐裏安感到既驚訝又沮喪，她意識到自己曾試圖燒掉他在卡片上畫的圓圈，但失敗了。
    “你做不到，是嗎？” 佐裏安咧嘴一笑。
    “你搞錯了！” 她氣呼呼地說道。
    “沒有！” 佐裏安抗議道。“你簡直太糟糕了！”
    “不要！” 她還擊。“如果你這麽特別，為什麽不這麽做呢？”
    “哼。”佐裏安冷笑一聲，將卡奪了回來。他把卡片放在一邊，然後熟練地將法力閃進卡牌中。
    這個圓圈——而且隻有這個圓圈——在高溫下瞬間發出紅光，然後化為灰燼。佐裏安向洞裏吹了一陣氣，將殘骸散落在桌子上，然後得意地將用過的卡片遞給了泰文。他交叉雙臂，等待著她的答複。
    “咳咳。”一道成熟的女聲從身後打斷了這一幕。“當然，你會收拾我桌子上的爛攤子，不是嗎，卡辛斯基先生？哦，我想警告你，如果你的……實驗對我的物質財產造成任何財產損失，我將向你收取費用。”
    佐裏安轉過身來，給了伊瑪亞一個友善的大微笑。她對他翻了個白眼，指著桌上的骨灰。佐裏安挫敗地低下頭，去浴室拿一塊抹布，無視身後泰文輕柔的笑聲。
    簡要地。事實上，這一次他是必須要跟她一起去的。
    “那麽你到底需要從我這裏得到什麽？” 佐裏安再次坐在泰文身邊問道。
    “啊，好吧，我想知道你是否願意和我一起進行一次小小的探險……”
    “既然你顯然認為自己足以獨自在地牢中行走，遇到有知覺的怪物，天知道還有什麽，我想測試一下你的技能，”泰文告訴他。“另外，如果你要陪伴我和我的團隊進入潛在的危險境地，了解你的實際戰鬥技能也沒什麽壞處。你確實懂得一些戰鬥技巧，不是嗎？”
    “很多，”佐裏安向她保證。
    “好，明天中午來我那兒，我測試一下你。”泰文說道。“你確定如果我們好好請求的話，他們會把時鍾交給我們嗎？”
    “如果他們有的話，”佐裏安說。“那個給你這份工作的人對我來說聽起來不太可靠。我一點也不相信他不知道蜘蛛是什麽，但他還是派你去他們那裏拿懷表。要麽他想把你們都殺掉，要麽……見鬼，我不知道他在玩什麽把戲。”
    “如果手表是非常有價值或非常非法的東西，他可能不想派一個能夠認出他們所持有的東西的人，”泰文皺著眉頭。“你們這些蜘蛛到底有多危險？我的意思是，即使它們有感知能力，它們仍然容易受到燒傷等傷害。也許他認為我們會不說話就用推土機推倒它們？”
    “阿拉內亞都是法師，”佐裏安說。這並不完全正確，因為隻有一小部分阿拉尼亞人擁有真正的施法係統，但精神力量的用途廣泛，足以算作一種專門的施法係統。“他們特別喜歡心靈魔法、幻象和潛行。他們彼此之間有一種心靈感應聯係，所以如果你屠殺他們的一些前哨基地，他們會認識並記住你。然後，當你下次進入地牢時，就會有一群充滿怨恨的魔法蜘蛛想要伏擊你
    “媽的，”泰文說。他感覺到她身上湧起一股怒火，但她還是控製住了自己，強迫自己冷靜下來。“那個混蛋最好不知道危險，否則我就向我找到的最近的警察局舉報他。這實際上是一次謀殺未遂！”
    “我們先和蜘蛛談談，看看他們有什麽要說的。”佐裏安趕緊說道。他不想讓泰文與這個人對質，然後取消整件事。“我保證，隻要有我在，他們就不會攻擊你。”
    泰文長久地、難以理解地看了他一眼。
    “什麽？” 他問。
    “沒什麽，”泰文說。“隻是……我以為我認識你，但現在事實證明你擁有我以前從未了解過的整個秘密生活。這有點不真實。”
    “是的！” 基莉艾爾突然插了進來。他們的討論過程中她一直保持沉默，但顯然她一直在全神貫注地聽著一切。“這些事你怎麽從來不告訴你自己的妹妹！？”
    “噢，這個很簡單。”佐裏安流暢地回答道。“我不想讓父母知道，所以告訴你是愚蠢的。你知道有多少次你因為在我們父母麵前泄露我的秘密而給我帶來了麻煩嗎？”
    “哦，來吧！” 基瑞爾哀嚎道。“我還是個小寶寶啊！我什麽都不知道！你該不會還在為此生氣吧？”
    “不，當然不，”佐裏安不安地咕噥道。“我剛才確實告訴了泰文關於你麵前的蜘蛛的事情，不是嗎？”
    “等等，”佐裏安說。“其實……是的，我有件事要告訴你。你們所有人。黑什卡小姐，我知道你已經偷聽我們一段時間了，所以你還是坐下來吧。”
    今穀從擺弄餐具的地方轉過身來，雙手叉腰，憤怒地看著他。
    “我沒有做任何這樣的事情，”她告訴他，“我隻是在管我自己的事，而且在我自己的廚房裏。如果你不想讓我無意中聽到你的談話，你應該把它帶到別處。”
    “我的錯。”佐裏安輕鬆地表示同意。他很確定她已經完成了進廚房要做的所有事情，隻是閑逛聽他們說話，但不管怎樣。“基裏，你還記得我是如何答應教你施法的，以換取火車上的一個恩惠嗎？”
    “是的？” 基莉艾爾猶豫地確認道。
    “好吧，首先介紹一下背景。我就是俗稱的共情者——能夠感知他人情緒的人。不幸的是，直到最近，我的力量一直有點失控。我無法向任何人尋求幫助……至少在人性方麵是這樣。”
    “蜘蛛。”今穀猜測道。
    “是的，”佐裏安同意道。“阿拉內亞人都具有同理心，這是它們與生俱來的一部分。感謝他們，我現在或多或少地控製了我的同理心能力，盡管需要多年的練習才能真正將它們提煉成可靠的東西。還跟著我走了這麽遠？”
    “我現在感覺如何？” 基瑞爾問道。
    “我實際上不知道，”佐裏安承認。“人們的感受很少很簡單，除非他們非常強烈地感受到一種情緒，否則我會根據我之前與這個人的互動做出有根據的猜測。我和某人相處的時間越多，我就越容易讀懂他們。”
    “可是她不是你妹妹嗎？” 今穀問道。“你可能會認為，如果有一個人足夠熟悉，足以讓你有能力工作，那就是家人。”
    “我們的家人是……”佐裏安猶豫著，尋找一個合適的詞。“我猜，有點功能失調。大部分時間我都盡量遠離他們，所以我和基裏埃爾的互動並不頻繁。我並不是這裏唯一一個保守秘密的人——基裏埃爾也對很多事情保密。我想盡管有兄弟姐妹的關係，但我們彼此並不是很了解。”
    當每個人都消化了這一承認時，現場出現了短暫的沉默，但今穀清了嗓子很快就打破了尷尬的氣氛。
    “好吧，”她說。“我想你們現在都在這裏重新建立聯係是一件好事。”
    “是的！” 基莉艾爾立刻答應了。“嘿，你認為我也能成為一個共情者嗎？”
    “抱歉，基裏，但我很確定你不是，”佐裏安說。“如果你是的話，我就能感覺到。”
    “你能感覺到其他共情者嗎？” 泰文問道。
    “我能感覺到周圍所有人的想法，無論是同理心還是其他，”佐裏安說。“我還獲得了關於每個人的一些基本信息——他們的想法有多複雜，他們的物種，他們的性別，諸如此類的東西。移情作用就像我心靈感應中的小太陽一樣發光，所以……對不起，基裏。”
    “沒關係，”她沮喪地說。
    “不管有什麽障礙，你都能感覺到周圍的人嗎？” 泰文問道。佐裏安點點頭。“那個能力的範圍是……？”
    “如果我正忙於其他事情而隻是在後台運行我的意識呢？大約十米，”佐裏安說。“如果我專門專注於掃描環境呢？輕鬆十倍。然而，如果我周圍有很多想法，我就很難處理這些信息，它們就會開始混合在一起，形成令人困惑、令人頭疼的一團。當我在人群中時，我大多會關閉我的同理心。”
    “羅奇，我正在招募你加入我的團隊，”泰文說。“我一直在努力為我的團隊尋找一款追蹤器！現在我們需要的隻是教你一些占卜咒語，然後——”
    “已經完成了，謝謝，”佐裏安說。“我對於占卜還是很精通的。”
    “甚至更好！” 泰文說道。“你被錄取了。”
    “我們拭目以待吧，”佐裏安歎了口氣。
    “令人著迷，”今穀說。“我從未聽說過同理心這一方麵，盡管我認為能夠感知情緒的人可以通過它來定位其他人，這是有道理的。但這不是你想談的，不是嗎？”
    “不，不是，”佐裏安點點頭。“這不是常識，但同理心隻是一種更……危險的能力的最初表達。一個足夠熟練的共情者可以彌合思想之間的差距，並與範圍內的任何人建立聯係，以便通過心靈感應與他們交談，閱讀他們的想法，愚弄他們的感官或擾亂他們的記憶。阿拉尼亞一直在教我如何做到這一點。”
    他停下來觀察他們的反應。好吧，他們中沒有一個人安靜地感到恐慌或憤怒，所以這是令人鼓舞的。
    “未經允許，我無意對你們任何人這樣做，”佐裏安說。“但同時我也需要有人來練習。蜘蛛不太適合這樣做——它們的思想對於像我這樣的初學者來說太陌生了。我需要一名人類誌願者，我希望你能幫助我，哦我的妹妹。”
    “你想讀懂我的心思嗎？” 基瑞爾問道。
    “坦白地說，是的，”佐裏安說。
    “如果我拒絕，你還會教我魔法嗎？”
    “當然，”佐裏安說。“這是一個請求，而不是勒索。如果你不肯的話，我就隻能去找別人來幫我了。”
    “好吧，”她說。“我想我會幫助你的。但你不能和任何人談論……我腦子裏的事情。作為交換，你必須將你的秘密全部告訴我！”
    “當然，”佐裏安微笑道。“公平的交易。”
    - 休息 -
    佐裏安反思道，整個對抗過程出人意料地順利。當然，從那以後伊瑪亞就一直躲著他，基裏埃爾也用奇怪的眼神看著他，但他們都沒有害怕他或其他什麽——隻是有點不舒服。
    當然，還有泰文，他顯然並沒有因為他承認自己正在學習如何解讀人們的想法而感到困擾。
    “準備好了嗎，羅奇？” 她一邊問道，一邊轉動手中的戰鬥杖。
    “我準備好了，是的，”佐裏安說，握緊了咒語杆。
    如果他知道泰文的想法——他確實知道——她會立即發起進攻。她的戰鬥哲學基本上可以歸結為“猛烈進攻，一開始就不必防守”……盡管如果有壓力，她也可以防守。和她打持久戰，就算他的法師技術比她高，他也沒有辦法贏得勝利，所以想要在這裏獲勝，就隻能使用詭計了。
    如果他能勉強贏下她就好了——當她輸給小老“蟑螂”時，她的臉一定會非常光彩奪目。
    眨眼間，突然有五枚魔法飛彈朝他襲來。他讓它們毫無用處地撞在他的盾牌上，並用一種有點奇異的電咒來回應。一束電光射向泰文，泰文豎起了自己的基本護盾來擋住它。
    在到達目標的途中，光束分裂成三道較小的光束——一根旋轉到泰文的左側，另一根旋轉到右側，第三根則在它的正上方。然後他們又全部改變了路徑，從三個不同的方向向她撞來，完全繞過了她麵前的護盾。
    這還不夠。不知何故，泰文在光束到達她之前成功地從單向護盾順利過渡到全麵防護。佐裏安在訓練場周圍扔了幾顆煙霧體來蒙蔽她，依靠他的意識來告訴他她在哪裏，並開始施展一個複雜的咒語，當他的位置被煙霧模糊時，這個咒語並沒有刻在他的咒語棒上
    泰文的反應是噴出幾陣風來驅散煙霧，並希望能在影響範圍內抓住他。當他完成咒語時，她剛剛剝掉他的煙幕，感覺他的法力儲備幾乎完全耗盡。
    “如果這不起作用，那麽這場戰鬥就到此為止了，”他想。
    一道明亮的集中力量的光束從他手中射出，猛擊在泰文的盾牌上。護盾在撞擊點處燃燒，幾乎立即破碎，泰文被衝擊力從腳上抬起，猛烈地摔在地板上。
    “哎呀，”佐裏安平靜地說。“我想我做得有點過頭了——如果防護裝置不能正常工作，她很容易就會喪命。”
    - 休息 -
    “來吧，羅奇，”泰文咆哮道。“找到你的那些蜘蛛，這樣我們就可以完成這個任務了。我已經厭倦這個地方了。”
    佐裏安歎了口氣，重新集中注意力掃視周圍的環境。如果泰文不再時不時地對他發脾氣的話，事情會進展得更快——談論成為一個痛苦的失敗者。
    “嘿，”一個男性聲音在佐裏安耳邊低語，打斷了他的思緒。“你和泰文之間到底發生了什麽讓她這麽煩惱？”
    佐裏安看了一眼格朗特，思考了一下如何回答。他決定坦率而誠實。
    “我在一場拳擊賽中打敗了她，”他說。“她認為我作弊了。”
    格朗特若有所思地看了他一眼。“你在一場比武中擊敗了泰文？你不是三年級嗎？”
    “當然，”佐裏安同意道，然後他注意到腦海中的地圖上出現了一個熟悉的東西。“哦嘿，他們在那兒。”
    佐裏安知道，這全是一堆廢話。這隻手表確實在其他地方——特別是在入侵者用來對阿拉內亞發動攻擊的前哨站之一——但它在那裏是因為阿拉內亞把它放在那裏。這個想法是讓泰文和她的團隊偶然發現前哨站，意識到他們偶然發現了一些大的東西——超出了他們的處理能力——然後向當局報告。
    佐裏安的工作是確保泰文和她的團隊在與入侵者的遭遇中幸存下來。
    “太方便了，”佐裏安嘲笑道，“獲得手表就意味著在此過程中除掉了你的一個敵人。”
    “真是個令人高興的巧合。”女族長輕鬆地說。“畢竟，我們都從中得到了一些東西——你可以免費獲得手表的位置，而我可以在不冒網絡風險的情況下解決我的問題之一。現在……你是否想要基地的位置？”
    “到底誰是你的敵人？” 泰文問道。
    “我不太清楚，”女族長說。“襲擊者是一名法師控製著兩名戰爭巨魔，但基地的兵力肯定比這更多。”
    “戰爭巨魔！？” 泰文臉色煞白。“天哪，這比我們報名的要多得多！”
    “這家夥付給我們的錢絕對不足以讓我們在法師的支持下對抗幾個戰爭巨魔，”曼布爾平靜地說。
    “也許還是檢查一下？” 佐裏安嚐試過。“比如，從遠處看？我或許能知道這裏到底有多少勢力。”
    “是的，”泰文考慮了一會兒後說道。“是的，我們至少應該檢查一下。無意冒犯這裏的女族長，但一群人帶著馴服的戰爭巨魔在下水道裏跑來跑去，聽起來有點……難以置信。也許她看到了別的東西。”
    “我想這是可能的，”女族長承認道。“我以前並沒有真正見過巨魔，事件發生時也沒有親自在場，但他們聽起來很像人類所說的巨魔。”
    “好吧。”泰文點頭。“你說這個基地又在哪裏？”
    - 休息 -
    該基地實際上並不在城市下水道中。地牢的那部分區域有一定程度的巡邏和監視，不可能在那裏隱藏大量士兵相當長的時間。就此而言，蜘蛛實際上也不生活在下水道中，盡管它們認為下水道是它們領地的一部分。相反，阿拉尼亞人的基地和各種入侵者前哨基地都位於科奧裏亞當局所稱的“中間層”。
    對於法師來說，下降到中層的情況並不是特別罕見，但也不是常見的事情。對於手無寸鐵的平民來說，中間層太危險了，而且大多沒有任何能吸引地下城探索者和其他冒險家的有價值的東西。這座城市每隔幾年就會雇傭雇傭兵掃蕩這裏，清除任何已經建立住所的明顯威脅，他們通常也會把這裏任何有價值的東西都清理幹淨，留下一大片沒什麽價值的地方。對於那些想要挑戰自己對抗地獄居民並尋找財富的人來說，有一個洞，可以直接進入更深的層次，而幾十年來一直沒有被挖掘幹淨。
    入侵者很好地選擇了入侵的時機。這座城市如此專注於夏日祭及其相關問題，根本沒有關注地城裏發生的事情。這通常不會是一個問題，因為很少有問題會在短短幾個月內無中生有——尤其是幾乎沒有任何跡象表明正在發生大事——但現在……
    “天哪，”泰文低聲說道，從他們的掩體後麵再次凝視著營地。“他們那裏有一支可怕的軍隊！”
    “趴下，你這個白癡，”咕嚕對她咆哮，把她拉到他們用作掩護的岩石後麵。“你想讓他們看到你嗎？如果他們注意到我們，我們就死定了。那裏至少有一百名巨魔和至少二十名操縱者。”
    “抱歉，”泰文說。“這隻是……太不真實了。”
    “嗯，我想知道……”
    他默默地用手指撫摸著把他們帶到這裏的隧道的牆壁。一路坎坷卻又順利。太光滑了，不自然。他們躲在後麵的岩石是一樣的。
    “顯然，這比我想象的還要複雜，”佐裏安想。“我敢打賭，其中一位阿拉伯法師專門建造了這條隧道，這樣我們就能找到它。這可以解釋為什麽似乎沒有人注意到這個特定的入口，盡管另外兩個入口都有人把守——他們甚至不知道它的存在。"
    好吧，無論如何——是時候在這場猜謎遊戲中盡自己的一份力量了。他從背包裏拿出一麵鏡子，默默對著鏡子施展了占卜咒。基地當然有占卜區，但其目的是為了阻止人們意識到基地的存在。由於佐裏安知道營地的存在和位置，而且事實上就在它旁邊，所以整個病房對他來說幾乎毫無用處。
    通過鏡子觀察營地五分鍾後，泰文認為她已經看夠了，並示意他取消咒語。
    “我們走吧，”她說。“我想在我們的運氣耗盡之前離開這裏。”
    當他們四人接近下水道和地牢更深處之間的一個封印時，他們突然遇到了兩名戴著兜帽的法師，兩側還有四名巨魔。有一瞬間，兩組人都停下來，試圖理解他們所看到的一切，但兩組人都沒有真正預料到會撞到對方.
    當一名法師命令巨魔衝鋒時，僵局被打破。
    麵對四名戰爭巨魔的衝鋒，泰文和她的兩名隊友都沒有猶豫，他們舉起法杖，在攻擊者衝垮之前將其轟擊。佐裏安決定讓法師們忙起來，並發射了由四枚穿刺彈組成的小型導彈群，每個法師各兩枚。
    幾件事同時發生。一名法師放下了他正在施展的任何法術，並舉起盾牌成功地擋住了朝他襲來的導彈。另一個人的技術較差，他的盾牌失手了——兩個穿刺器直接擊中了他的胸部，他倒在了血雨中。咕嚕和曼布爾使用快速火焰器阻止了巨魔的衝鋒，但當其中三個巨魔確實從火焰中退縮時，最大的、裝甲最好的巨魔向前傾斜，有點茫然但沒有受傷。
    泰文用猛烈的攻城錘將他們全部擊倒，打算將整個隊伍打倒，給他們留出一些空間，結果大體上成功了——三個正在恢複的巨魔和幸存的法師被扔進了隧道更深處，遠離了他們，但前麵的那個巨魔堅守陣地。
    它舉起巨大的鐵錘進行頭頂攻擊，並尖叫著發起挑戰，它的叫聲像物理打擊一樣讓他們踉踉蹌蹌，幾乎就像泰文剛剛施展的攻城槌的縮小版。
    不過他來不及多想，巨魔立刻趁著這股分心，向前衝去。
    佐裏安瘋狂地在眾人麵前架起了一麵巨大的盾牌，試圖爭取時間。可悲的是，這個巨魔太聰明了，不會直接撞到盾牌上。它用狼牙棒猛烈地砸向盾牌——一次、兩次、三次。盾牌破裂了，巨魔踢了他的胸口，把他向後彈射出去，與古朗特和曼布爾相撞，打斷了他們即將施展的任何動作。
    另一方麵，泰文成功完成了她的任務。一道火焰漩渦向前湧動，殺死了幸存的法師和其他三個正在前去援助同伴的巨魔，但領頭的巨魔隻是被燒焦了。
    而且非常非常生氣。
    “該死，”泰文輕聲說道，巨魔舉起了狼牙棒準備發動致命一擊。
    盡管他知道她的死亡不會是永久性的，盡管他知道當他同意參加這個計劃時就有可能發生這種情況，佐裏安發現自己對看著泰文被壓死的想法感到完全震驚。因為他和他的陰謀而被殺……
    他把手伸向巨魔的心靈，發現它不再被靜音——雖然泰文的咒語未能燒毀巨魔，但它似乎已經燒毀了任何保護它免受心靈魔法侵害的東西。他沒有嚐試任何複雜的攻擊，而是簡單地用毫無意義的胡言亂語淹沒它，用隨機的心靈感應衝擊它的思想。
    巨魔震驚地退縮並痙攣，停止了攻擊並扔下了手中的狼牙棒。佐裏安立即將兩個爆炸方塊扔到了它的腳下。
    “泰文，快回來！”
    她不需要被告知兩次，立即從茫然中清醒過來，向後爬出巨魔的觸及範圍。佐裏安一判斷她夠不到，就啟動了炸彈，巨魔被震耳欲聾的爆炸包圍。
    不知怎的，它還是活了下來。它跪在地上，痛苦地捂著腿，全身都在流血，但佐裏安已經可以看到它的血肉正在粘合在一起。
    該死的，這個巨魔到底是怎麽回事！？這是一個超級巨魔還是什麽？
    然後兩道冰藍色光束直接擊中了巨魔的胸口，古朗特和曼布爾的恩惠，這個生物立刻僵住了，一動不動。
    “終於死了嗎？” 他問。
    “我不知道，也不關心，”泰文說。“在我們遇到另一個人之前，我們先消失吧。”
    佐裏安顫抖著深吸一口氣，點頭表示同意。然後他試圖邁出一步，腿上的疼痛讓他皺起了眉頭。他可以走路，但他知道這周剩下的時間裏他都會受傷。
    “這最好是值得的，你這個該死的控製欲強的蜘蛛，”他心裏想。
    - 休息 -
    [所以都完成了？]女族長問道。
    佐裏安將手中的石盤握得更緊。[是的。我剛剛就這麽說了，不是嗎？值得慶幸的是，雖然傷亡人數很接近，但沒有造成實際傷亡。從很多方麵來說，我們與死亡的近距離接觸都對你的計劃有利，因為泰文現在對這些人真的很生氣，並決心將他們繩之以法。她明天將向市政府報告整個事情。我真誠地希望不是你安排我們誤入那群人的，決心之矛小姐，否則我會生你的氣。]
    [別擔心，我與這件事無關，]女族長向他保證。
    [好吧，]佐裏安歎了口氣。也許他有點偏執，但在過去的幾次重啟中，女族長的行為變得越來越神秘，他不會讓她做出這樣的事情。[你呢？你的任務完成了嗎？]
    [是的，]女族長確認道。[我已經聯係了紮克並告訴他蜘蛛知道時間循環。]
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