冼如星穿越至今,要是從第一麵開始算起，跟朱厚熜已經認識了五年。這五年時間，兩人不說時時刻刻在一起,但也天天相見。她上輩子沒接觸過文秘工作,想來哪怕是貼身秘書，也沒有像自己這麽鞍前馬後的。

    五年時間，她眼睜睜看著朱厚熜從一個小小少年變成九五至尊的帝王，按理說憑借她的頭腦,足以摸透領導的內心,但對待朱厚熜，這位曆史上鼎鼎大名的嘉靖皇帝，冼如星發現自己卻始終無法猜透對方。

    就好比現在，她就不知道小皇帝為什麽如此生氣。

    朱厚熜憤怒得在房裏走來走去,如果靠近,甚至能看見其額角的青筋。

    “陛下,”冼如星試圖安慰，“我知道你擔心有人對選秀下黑手,導致您命定之人被操縱,但隻要您需要，貧道願意全程督辦，絕不讓任何人插手，我……”

    “夠了！”朱厚熜一聲暴喝。結果冼如星還沒怎麽樣，他自己先嚇了一跳，連忙道：“不是、我不是……唉！”

    他也不知道自己怎麽了，見女道士對他的婚事如此態度就覺得心中一團邪火，燒得大腦都不清醒了。

    “我懂，”冼如星點點頭,無非就是想自由戀愛唄，說起來對方今年也十七了，上高中的年紀想談戀愛也正常，尤其是他父母感情這麽好，更是樹立了典範。

    “但是陛下，您身為天下之主，為了國家的穩定，還是得留下個繼承人。”從景泰開始算起，大明在立儲一事上都不穩當，弘治好歹還有個兒子，到了正德，三十歲了膝下空蕩蕩，結果最後被朱厚熜鑽了空子。當時寧王造反，之所以會有人響應，最大的原因也是皇帝沒有一子半女。

    朱厚熜還以為她要說什麽，結果卻又是關於國事大道理，不由有些委屈。撂下一句“知道了”便急匆匆離去。

    冼如星明白青春期的孩子越嘮叨越叛逆，於是便適可而止自己也去忙別的事了。

    ……

    清晨，伴隨著聲巨響，一艘大船停靠在通州灣。

    船老大第一個下去，笑嘻嘻地對著守在岸邊的官吏說了些什麽。官吏不苟言笑，嗬斥了他幾句。

    船老大悻悻，從身上掏出文書，另一個小吏細細檢查後，在上麵蓋了個章。

    這一幕被船上的兩人看見，不由有些稱奇。

    其中一身量略高，臉上有些麻子印記的男子道：“聽聞朝廷現在統一加強了對吏治的考核，原以為不過是和之前那般說說而已，想不到竟然來真的。”

    “急了唄，這人啊，不被逼到份上都懶得動。”在他身邊，一俊美青年嗤笑道。

    由於明朝禁海，漕運成了溝通南北最重要的交通方式。每年南方征收的糧食以及其他原料，都要經由運河輸往京城。漕運總督成為最重要的官職之一，縱觀整個大明，三分之一的漕運總督最後都進入內閣。

    按理說漕運這麽大一塊肥肉，哪怕是從指縫中漏出些許也夠所有參與者吃飽喝足了，但終究是人心不足蛇吞象。將帝國的命運隻交給運河的結果就是幾十萬漕軍集體擺爛。正德年間，山東一夥賊寇將濟寧港的一千五百艘船隻洗劫一空，附近的官兵毫無作為。此事傳到朝廷，就算是平時嘻嘻哈哈如正德皇帝也不禁龍顏大怒，狠狠收拾了一番，不過這種終究是治標不治本。

    很快，嘉靖上位後發現漕運貪汙，克扣軍餉。嘉靖為人最是心機深沉，表麵上將參漕運的奏折扣而不發，暗地裏鼓動其他與此無利益糾葛的官員，終於，在某天早朝之時，好幾位小官同時上書，痛罵漕運弊端，要求朝廷解除海禁，用海運代替漕運。

    這麽多官員一起發聲，即使其他人反對，也終究要討論一番，然而吵著吵著，最後卻發現假如用海運，其成本最少能減少一半，遂都不說話了。

    此時負責漕運的官員也都慌了，幾乎是立刻開展了內部反腐倡廉運動，自爆出好幾個大貪官的同時，還狠抓地下紀律。如今不光是糧餉，隻要是船也要嚴格記錄，不給絲毫鑽空子的機會。

    “小點兒動靜，若是讓人聽到怎麽辦。子升啊，不是我說你，為人處世不能那般耿直，好歹圓滑一點。”高個青年囑咐到。

    徐子升皺眉不語，大明為了保漕運，一切水利工程都圍著他轉，無論是南方北方，出了事兒根本得不到撥款，他小時候曾經與父親居住在寧都，親眼看見因為沒錢無法修河堤，導致老百姓的田裏的莊稼活生生被毀，上萬人流離失所，所以對漕運天然帶著敵意。

    不過想到好友愛嘮叨的習慣，為了讓他閉嘴，還是特意叉開話題道：“修誌，你看那是什麽？”

    順著他的手望去，劉修誌注意到遠處有一群人拿著工具不斷在地上敲敲打打，而在他們身邊還有不少對撐山的灰色砂石。

    “不知道，可能又是什麽新鮮玩意兒吧。你都不曉得，現在京城一天一個樣兒，就拿吃食來說，原本應該是咱們南方菜多一點，結果聽聞有位冼如星冼道長，日行千裏後從其他國家帶回了不少品種，有的簡直了，好吃的驚掉下巴！”

    “這都什麽跟什麽啊，”徐子升哭笑不得，“劉兄，咱們好歹是讀書人，你當真相信有人能日行千裏？”

    “我管他呢，”劉修誌不在意地揮了揮手，“我隻知道東西好吃就行。還有，我必須得囑咐你一句，雖然咱們讀書以清流為榜樣，但千萬別為了揚名去招惹些不該惹的人，尤其是那位冼仙師。聽說有舉人在茶樓中痛罵冼道長，結果恰好撞見陛下微服出巡，氣得以妄議朝政為名直接拖出去打了板子，雖然沒有革除功名，但想來也不會有什麽發展了。”

    徐子升自然不是那等嚼舌根之人，但聽到這兒不由有些好奇，“這位冼道長如此得聖眷，難道朝裏的官老爺們沒有意見？”具他所知，朝中可有不少大臣性子頗為古板。

    “怎麽沒有，不過皇帝不聽啊，再加上內閣六部等大員好像都跟冼仙師關係不錯，就算旁人上書，最後也都給壓下來了。”劉修誌神色帶著幾分羨慕，以後要是做官能做到這個份兒上也就不愁什麽了，“其實啊，主要還是冼仙師自己有本事，那什麽菜啊糖啊的你都知道了，我還聽說啊……”

    劉修誌神秘兮兮地壓低了聲音，“聽書她研究出了一種功法，不光能延年益壽，還能讓人重振雄風，等搞來了咱倆一起練練。”

    徐子升嘴角抽了抽，“不用了，你自己留著吧。”說罷便下了船。

    兩人都是同鄉，還都是舉人，這次是來京城科考的。劉修誌的舅舅在京城當了個六品官，一年前曾經在此居住過一段時間，回去後就常常以京城人自居。這次趕考自動充當了引路人。

    等下了船，他們在港口處站了許久，但原本說好了來接的舅舅卻遲遲沒有出現，劉修誌有些尷尬了，支支吾吾不知該說些什麽。

    徐子升體貼地笑了笑，“也許是公務繁忙，記錯了日子，現在天色已晚，不如你我在附近客棧住上一天，等明日再做打算。”

    劉修誌連忙點頭，通州灣靠近京城，許多人到此地都要修整一番，其中不乏些達官顯貴，所以周圍客棧價格昂貴，尋常的根本負擔不起。但這些錢對於兩人來說到不是個問題。

    畢竟大明有“窮秀才”，還沒有“窮舉人”。等考到舉人，不光擁有大量的免稅田定額，還有朝廷提供的必要生活開支，假如你不想再往上考了，也可以去吏部選個□□品小官來做。總之，這輩子是餓不死了。

    不過徐子升和劉修誌家裏也並非大富大貴，所以最後也隻訂了一間房。

    然而晚上睡覺的時候徐子升便後悔了，誰知道劉修誌打呼磨牙放屁全都占！被吵到睜著眼睛熬了半宿，最後好不容易迷糊了一會兒，結果劉修誌一聲大喊又將其叫了起來。

    “唔……土豆……”

    土你媽了個頭！徐子升望著熟睡中的好友，氣不打一處來。眼見外麵天都亮了，歎了口氣，穿好衣服後打算出去買些京城早點。

    由於最近一段時間京城附近工廠林立，以至於出現大量勞動缺口，不少人都在這裏找活計，如此帶動得周圍小商販們紛紛出動。城門才剛打開，外麵就已經熱鬧極了。

    徐子升逛了一圈，見到劉修誌心心念念的狼牙土豆，試著買了一份，咬了一口果然焦香綿軟，回味無窮。於是又給好友帶了份，並囑咐多加辣。

    他要是能多在茅廁蹲一會兒我今天說不定還能補上一腳，徐子升心中想著。轉身又點了最近很流行的鴨血粉絲湯和灌湯包子。成功將自己撐到後打算於附近轉轉消食，此事他再一次看到了昨日那幫聚集在一起的人。

    不由有些好奇地走了上去，為首的是個豐腴豔麗的女子，穿著一身奇怪的窄袖衣服，衣服上還印有道家圖案。

    她看著二十五六，未戴道冠，隻盤了個發髻，也不像婦人打扮，徐子升一時間拿不準問其叫什麽，猶豫片刻，還是開口道：“這位……娘子，在下姓徐，單名一個階字，鬆江府華亭縣人，此次進京趕考，昨日就注意到你們在此勞作，不知能否告知在下這是在做什麽。”

    鄭窈掃了他一眼，不得不說，一個人的外表非常重要，徐階今年不過十九，雖然個子不算太高，但麵容白皙俊秀，說話溫和有條理，即使麵對自己這樣一個婦道人家，依舊十分守規矩，讓人心生好感。於是鄭窈解釋道：“我們在測試水泥。”

    “水泥？”此為何物？

    徐階剛要詢問，突然注意到地上某處較旁邊不一樣的地方，平整而幹淨，忍不住伸手想要觸碰。

    “誒？幹嘛？還沒幹呢，你別給碰壞了。”鄭窈叫住他，麵露不悅之色。

    徐階有些不好意思地拱拱手，他看了看周圍的五六人，心中實在太過好奇，於是主動去商販那裏買了荔枝糖水請大家喝，全當是之前的賠罪。

    喝了糖水，鄭窈態度稍微好些了，與徐階道：“你要是真想碰，那邊有道幹裂的，隨便你玩。”

    徐階聽罷連忙跑過去，仔細研究一番後，他便明白了這東西的好處，“此等神器，要是路麵都鋪上，以後騎馬步行該有多方便啊！”

    “騎馬不成，這玩意兒傷馬蹄的，不僅馬蹄，凡是牲畜走多了都不太好打理，我們最初規劃就留了專門的馬道。”鄭窈解釋道。

    此時徐階見她目中不由帶上幾分恭敬，輕聲道：“娘子難不成是京城裏的匠人？”

    雖然這時候依舊有軍籍匠籍，但事實上大明匠人的地位並不算低，甚至好幾位工部尚書都是匠人出身，不過在官場上受些歧視，一個好匠人在老百姓眼裏還是挺受尊敬的。

    鄭窈搖了搖頭，自嘲道：“我啊，我是個專門挑匠人刺的。”

    她因為冼如星到賞識，進入了夏言的學習班，平日裏極為刻苦，成為第一批畢業的學員，然後分別在研發崗、工程崗、後勤崗都幹過，但卻都表現平平。

    倒也不是笨，事實上，鄭窈接受知識的速度是最快的，但繼續往下深入學習就有些不行了，對於所有東西都能簡單了解，同時還挺細心。在有一次跟妙樂吵起來後一連指出她二十幾處平日裏的行為錯誤，把妙樂氣得半死。

    結果這事兒被冼如星知道後，有些興致勃勃得將其叫到身邊，耐心交談了一番後，豹房的第一個專業質檢員光榮上崗。

    鄭窈本身眼裏就不揉沙子，因為過於強勢的性格經常與旁人打架，她好像天生就有較真兒的基因。如今的豹房，每日要生產研發許多東西，道士們畢竟沒有接受過專業的理科工科學習，對待問題不求甚解。實在過不去了反正還有冼如星這個外掛，做出來的東西往往十分粗糙，現在因為物以稀為貴，自然是不愁銷量，但對此冼如星卻不怎麽滿意。

    質檢員注定是個得罪人的活兒，但鄭窈也不怕，她終於找到了自己的用武之地，有了她的把控，許多生產線的質量都上了個台階。

    現在豹房連原始水泥都研發出來了，冼如星第一個讓鄭窈帶著人來測試，而之所以選擇通州灣的原因就是這裏人流量大，原始水泥吸水性好，抗腐蝕性強，最適合此地。

    徐階看著地上黑乎乎的一堆，怎麽看怎麽喜歡，突然，欣喜抬頭道：“既然這水泥能鋪在地麵，那時不時也能用來蓋房子？如此蓋出的房子就不怕風吹雨打，也能用上好多年！”

    “不錯嘛，”鄭窈驚訝地看了他一眼，“反應很快，但是很遺憾，不行，冼道長說了，這種原始水泥硬度不行，蓋房子很容易出事故，就是鋪地也要三五年重修一回。不過以取得的收益來看，這種倒是值得的。”

    徐階對她說的話似懂非懂，如此倒更加心癢癢的，聽見對方提起冼道長的名字，便知其身份。於是想了又想，紅著臉上前套近乎道：“這位娘子，我初到京城，一路沒少聽見冼道長的大名，今日淺識之下，心生向往，能否幫我引薦一二，我這還有許多問題想要與其討教。”

    鄭窈挑眉，有些好笑道：“我說你這書呆子，蹬鼻子上臉了是不是，我家仙師往來的都是朝廷大臣，是你能隨便看的嗎？你不是進京考科舉的嗎，等中上狀元那日再說吧。”

    徐階也知道自己的要求唐突，但實在太過好奇，於是嚐試著開口道：“在下、在下師長乃是華亭知縣聶豹，新建伯王守仁是我師公，那個，他曾經和冼仙師共同抗擊寧王的叛軍。”不過一個在江西一個在湖廣……

    徐階也沒辦法了，這已經是他身上最能拿出手的關係了，原本沒報什麽希望，結果對麵在聽後不由“咦”了一聲。

    鄭窈現在加入清風觀，名義上也是冼如星的嫡係了，平日沒少聽冼如星念叨王守仁大才，朝廷正需要這種人坐鎮，結果卻怎麽也請不來。如今聽著傻小子跟對方沾親帶故，不由多看了幾眼。

    “這樣吧，我這邊暫時離不開，先給你寫個字條，你到了京城去找芳齡繼的掌櫃，把字條交給她，到時候仙師見不見你，就不是我說的算了。”

    徐階連忙點頭，之後帶著字條一路傻笑回到客棧。

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