這邊,薑柔陪著沈興旺聊家常，其實注意力全在沈城東身上。
    她總感覺有事發生心裏有點慌。
    沒過一會兒，沈城東冷著臉走回來,對著她勉強扯出一抹笑，“小柔,你跟爸媽在家裏呆著，我出去一趟。”
    薑柔點頭說“好”，想了想實在不放心,便小跑追了上去。
    “你去幹嘛”
    在院門外，沈城東轉回身，猶豫一瞬，選擇實話實說，“我去找人算賬。”
    瞧他一身戾氣，薑柔擔憂不已，“發生了什麽事你不許衝動,有話好好說。”
    “放心，隻是想了解一些情況。”
    隨即,沈城東把小五那些話重新講述一遍,眉頭緊皺。
    薑柔聽完有點蒙圈,“怎麽會這樣難道老四才是撿來的”
    沈城東被她逗得輕笑,“你沒見過老四，其實他和媽長得很像。你先回去吧,我馬上就回來。”
    “嗯，好吧。”薑柔乖乖留在原地,沒再跟去。
    另一邊，沈城東來到村西頭的一處平房。剛想上腳踹，忽然想起薑柔的囑咐,便抬起右手，用力敲響院門。
    “來了來了！這是誰啊門都快被你敲壞了！”
    院子裏的人很不耐煩，待打開門看到沈城東的那一刹那，表情有瞬間龜裂。
    “你，你怎麽回來了”
    沈城東淡淡瞥他一眼，徑直走進院子，“村裏那些話，是你傳出去的”
    沈二一聽，急了，“你可別冤枉好人，我沒有！”
    怕他不信，又補充道：“我和老四是親兄弟，怎麽可能害他”
    “你知道是誰幹的”沈城東目不轉睛地看他，給人一種無形的壓力。
    沈二不自覺地猛咽口水，還悄悄往後退了一步，“有一次，大哥跟別人喝酒，不小心說了些不該說的話，估計是那人傳的。不過我不知道，他為啥要說老四是撿來的”
    “他是誰”
    “是沈樹林。”
    沈城東收回視線，沉思兩秒，轉身就要走。沈二見危險解除了，趕緊笑嘻嘻地湊上去，“我聽說你現在是城裏運輸隊的司機可真能耐！看在兄弟一場的份上，你能不能也給我找個活兒幹啊啥活都行，我不怕吃苦。”
    “不怕苦就好好種地吧，別竟想些沒用的。”
    沈城東冷著臉離開，把沈二氣得牙癢癢。
    隨著日頭漸漸升高，很多村民幹了一上午農活，準備回家吃飯午休。
    有人見到沈城東，便熱情地打招呼，那態度猶如見到親人。
    畢竟，他現在是運輸隊司機，這在整個村子都算是光宗耀祖的事。
    和他們一一打過招呼後，沈城東來到沈樹林家，剛巧碰見幹完農活的他。
    沈樹林眼底閃過心虛，笑著問：“城東，你啥時候回來的”
    沈城東捕捉到對方的反應，直接問道：“你為什麽要傳那些謠言”
    “！”沈樹林看著他逐漸握緊的拳頭，下意識想跑……
    一個多小時後。
    在薑柔的惦念下，男人終於回來了。
    她連忙迎上前，拽起他的衣袖檢查有沒有打鬥過的痕跡。見其毫發無傷，這才放心。
    “怎麽樣知道是誰在傳謠嗎”
    “知道，已經問清楚了。”與其說是問清楚了，不如說是打明白了。
    有些傷，表麵看不出來，對付小人就得用惡人的方法。
    沈城東看著單純的她，不打算告訴她這些糟粕事。
    薑柔把他拉到一邊，好奇地問:“到底是怎麽回事啊”
    “那人看上了老四沒過門的媳婦，想用這損招把兩人的婚事攪合黃了。謠言這玩意，沒有實質證據，是解釋不清的。”
    隻要沈家拿不出實質證據，就沒人會願意嫁給父母不詳的人。
    “到時候他再趁虛而入，沒準真能把人搶過來。還有就是，他看我不順眼，想通過這件事讓老四和我變得生分。”
    “這人真是壞透了！”薑柔聽得很生氣，恨不得找對方踹他兩腳。
    見她這麽氣憤，沈城東愉悅地勾起唇角，“走吧，咱們進屋去，那人不會再使壞了。”
    “那老四的婚事要怎麽解決”
    “隻要把我的身世傳出去，老四就沒事了。”
    薑柔還想問更多細節，卻被男人轉移話題道:“隔壁李叔家的大黑生了一窩小狗，你想看看嗎如果喜歡，咱們買一隻回去養。”
    看出他不願多說，薑柔也就順著話題問：“狗崽幾個月大了我還沒養過太小的狗。”
    “好像才一個多月，先去看看，如果有合眼緣的，讓李叔給咱們留著。”
    到了晚飯時間。
    沈四拖著疲憊的身子回來了，見到沈城東他們，他愣了一下，隨即嘴角上揚，頓時精神百倍。
    “哥，你啥時候回來的我差點又和你錯過了。”
    “小柔，這是四弟。”
    “老四，這是你嫂子。”
    看著眼前像仙女一樣的三嫂，沈四不禁羨慕三哥的好福氣。
    很快，一家人圍坐在一起剛要吃飯，就聽門外傳來沈二的聲音。
    “爸媽，我們回來了！”
    這一聲讓所有人臉色一沉，沈城東站起身去開門，沈四見狀也跟著起身。
    見大家都在吃飯，沈二咽了下口水，他把老大沈一往前推了推。
    “城東，大哥是來……”
    還沒等他把話說完，就被沈城東警告道：“爸媽都在，你想說什麽”
    沈二立刻收回話，變成了，“我們聽說你回來了，特意來看看。”
    其實他們是來道歉的，不過倒是忘了，父母並不知道內情。
    這時，沈一露出訕笑，不複以往的囂張跋扈，“老三，以前的事，你別跟大哥一般見識，咱倆以後還是好兄弟。”
    沈城東沒說什麽，而是搬來兩張凳子叫他們坐下來吃飯。
    這一舉動在兩兄弟眼裏純屬是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
    他們嚇了一跳，忙推辭不吃，扔下帶過來的禮物，隨便找個借口溜了。
    大家雖懵，卻沒挽留。
    飯後，薑柔偷偷問：“他們為什麽要來賠禮道歉啊那事也不是他們傳的。連飯都不吃就走了，真逗。”
    沈城東沒告訴她：因為他們怕挨揍。
    這一夜，兩人留宿沈家。相擁而眠，特別安分。
    第二天，苗玉珍往布兜子裏裝了不少小鹹菜和桃子，還有菜園子種的應季蔬菜。
    說是城裏菜貴，他們這裏的菜不花錢。薑柔收下這份心意，和沈城東拎著兩兜子東西回城了。
    等他們走後不久，旺水村都在傳，原來沈家老四是親生的，沈城東才是撿來的，難怪他跟沈家人長得都不像……
    從沈家帶回來的桃子，薑柔分出一些給父母送去，來到三進大雜院，陳愛荷正坐在院子裏洗衣服。
    唐家劉美鳳坐在她對麵也在洗衣服。兩人時不時對視一眼，空氣中充斥著濃濃的火/藥味。
    怕他倆又掐架，薑柔拉著陳愛荷進了屋。
    “你拉我幹嘛啊是我先在院子裏洗衣服的，她要是敢找茬，我就踢她！”
    薑柔把一兜桃放到桌子，頗為無奈，“媽，你倆加一起都快一百歲的人了，吵了二十年難道不累嗎”
    “這能怨我嗎是她小心眼兒。”
    話說當年，陳愛荷和劉美鳳從出生就是鄰居，因為性格不同，兩人的關係一般般，可以說是井水不犯河水。
    後來，有個媒婆先是給陳愛荷介紹了對象，那男人正是劉美鳳現在的丈夫唐廣安。
    陳愛荷嫌唐廣安個子矮就沒相中，但唐廣安相中她了，追了好幾個月才徹底放棄，轉頭娶了劉美鳳。
    好巧不巧，兩人結婚後依然住在同一個大雜院。自那以後，劉美鳳就像得了心病似的，什麽都要跟陳愛荷比。
    比男人，比家庭，比工作，比子女。
    薑德山是機械廠的八級鉗工，父親又是軍人出身，人人敬重。
    無論是家庭還是工作，她都比不過陳愛荷，隻有子女方麵略勝一籌。
    平時，陳愛荷懶得和她一般見識，除非對方蹬鼻子上臉，才會狠狠幹一架。
    “對了，你去婆家怎麽樣親家的身體還好吧”
    “他們都挺好的，對我也好。”薑柔猶豫一瞬，沒把沈城東的身世說出來。
    “你們晚上在這兒吃吧，你爸這兩天心情不好，讓城東陪他喝點兒。”
    薑柔多少能猜到一些，“薑秋雨又怎麽了”
    “她最近沒來，是你爸自己想不開。”陳愛荷不願意多談她，又轉移話題道：“你和城東結婚都快三個月了，你肚子沒什麽動靜嗎”
    “什麽動靜”薑柔微微一怔。
    “就是有沒有想吐反酸之類的”
    她這才明白過來，母親指的是什麽，於是勉強笑道：“懷孕哪那麽容易啊你看後院玲姐，結婚一年多才懷孕。”
    其實，她還沒想好，要怎麽告訴家裏人，自己有可能不會懷孕的事。
    陳愛荷想了想，覺得也是，懷孕有早有晚，確實不能太著急。
    到了傍晚。
    薑柔上菜，師嵐擺碗筷，薑德山拿出別人送的藥酒，遞給沈城東。
    “你喝這個，它酒勁兒大，我喝不了。”說著，又拿過另外一瓶散裝白酒，給自己倒上一盅。
    沈城東看著眼前黃澄澄的藥酒，沒瞧出個所以然來，隻以為它是度數高，所以嶽父才不能喝。
    薑柔也是這麽想的，見父親都把酒倒好了，便對男人催促道：“你也倒上吧，這酒看起來不錯。”
    收起疑惑，沈城東為自己斟滿。兩人推杯換盞，就著花生米和涼菜喝了起來。
    陳愛荷在旁看著，還為他們夾菜，“你爸今天有興致，城東你陪他多喝兩杯。”
    沈城東點頭應下，覺得這酒口感綿軟，味道香醇，確實不錯，於是又多喝了兩口。
    隨著幾盅酒下肚，薑德山越喝越慢，漸漸喝多了。但他這人酒品很好，喝多了隻會睡覺，不會耍酒瘋。
    又過了半個小時，他徹底暈頭，沈城東架著他的胳膊，把他扶回房間。
    等薑柔和沈城東從大雜院裏出來時，外麵的天色已經很黑了。
    晚風是熱的，男人忍不住解開襯衫上麵的兩顆紐扣，喉結滾動。
    薑柔走在他旁邊，側過頭看他，隻覺得自家男人真好看。
    察覺到她的視線，沈城東看過來，眼尾泛紅，“怎麽了”
    “沒什麽，就是覺得晚上出來散步，挺舒服的。”
    見胡同裏沒什麽人，薑柔主動牽起他的手，往家走。
    沈城東握著她柔若無骨的手，隻覺得身子越來越燥熱，他不由自主地貼近她，眼尾愈發紅。
    由於天色黑，薑柔並沒有發現異樣。她聊了一路，男人隻是靜靜地聽著。
    回到自家院子。
    有鄰居還在院子裏閑聊，見他們回來了，便笑嗬嗬地打招呼。
    薑柔跟人家聊了兩句，如果換作平常，沈城東會耐心陪在旁邊，但今天，他輕輕拽了拽她的衣角，示意她早點回家。
    以為他不勝酒力想吐，薑柔連忙和鄰居們告別，然後對沈城東小聲說道：“你忍一忍，馬上就到家了。”
    男人深深看她一眼，呼吸漸漸急促。
    她找出鑰匙，打開房門走進屋，剛想拉開燈繩，手卻被男人一把握住了。
    漆黑的房間裏，他從後麵抱住她，一身酒氣。
    薑柔被他抱得喘不過氣來，軟著聲音問：“你不是想吐嗎別鬧，先放開我。”
    萬一吐她一身，他就慘了！
    可惜，沈城東全當沒聽見，依然緊緊抱著她，還輕咬她的耳朵。
    粗重的呼吸，震著耳膜，仿佛有一股電流劃過，酥酥麻麻。
    不知過了多久，院子裏的人們還在熱鬧聊天，時不時傳來陣陣笑聲。不知是誰家娃摔了一跤，這笑聲中還夾雜著哭聲。
    薑柔聽見忍不住啜泣，細白的手撐著水缸沿。晃動的視線內，缸裏的水波光粼粼，水聲漸起。
    第二天，薑柔請了一天假。以為她是生病了，趙小璐下班後特意拎著一盒糕點來看她。
    見家裏來了訪客，薑柔找出長衣長褲，捂得嚴實。
    “你這是怎麽了發燒捂汗呢”
    “嗯，有點高燒。”薑柔不自在地笑了笑，又故意咳嗽兩聲，小臉兒通紅。
    見她病得挺嚴重，趙小璐很是心疼，“明天你也別去上班了，等病徹底好了再去吧。”
    自己一身紅印子，薑柔也是這麽打算的。
    “我今天來，有個好消息要告訴你，我姑幫你報名了，具體哪天考試再另行通知。我姑說了，這段時間你要好好學習，多看報紙多閱讀，每天晚上再去她家補課一小時，等考試那天，保準能行！”
    “幫我謝謝姑姑，我還是自學吧，她已經幫助我很多了。”
    “你別這麽客氣，我姑是真的喜歡你，如果換作別人，她才不管呢！”
    想到機器廠的未來，薑柔試探道：“要不，咱們一起去廣播電台考試吧，到時候還能有個照應。”
    “我才不去，我在機器廠幹得自在，還能天天和源止在一起，才不去我姑手底下工作。”
    “萬一，以後廠裏效益不好了怎麽辦”
    “那不可能，咱廠是國營大廠。年年效益第一，你這種想法屬於杞人憂天。”
    知道勸不動她，薑柔隻能暫時歇了心思。等把人送走後，沈城東拎著肉，下班回來了。
    薑柔重新躺回床上，沒搭理他。
    “怎麽樣還是難受嗎”
    男人坐在床邊，很後悔昨天的索求無度，但不知道為什麽，他根本控製不住。
    薑柔回瞪他一眼，抱怨道：“我要跟你分床睡，明天再買一張床，咱倆一人一張。”
    “我也不不知道昨天為什麽會那樣，我可以保證下次不喝酒了。”為了讓她相信，男人提議，“我給你寫保證書，如果做不到，咱們再分床睡。”
    薑柔勉強接受，但一想到昨晚被折騰得不輕，她在男人身上用力掐了一把，才解氣。
    之後幾天，沈城東很消停。等紅印子淡了，薑柔這才上班。
    韓源止摸上她的額頭，笑嘻嘻道：“看來病是好了，既然已經好了，哥交給你一個艱巨的任務。”
    薑柔心虛地眨了下眼睛，問:“什麽任務”
    “去老三那兒的火車票，我已經買好了，後天就走。不在這段時間，你幫我照顧好你嫂子，知道嗎”
    “好的，沒問題。”就算他不說，她也會照顧。
    為了感謝她照顧，下班前，韓源止塞給薑柔一盒紅燒肉和一盒宮保雞丁，“放心拿著，這菜我掏了飯票的。”
    見是這麽好的菜，薑柔眉開眼笑，“謝謝二哥，我一定會全心全意照顧好嫂子的！”
    秉承著不能吃獨食的想法，她把菜拿回娘家，打算大家晚上一起吃。
    陳愛荷看到這些菜，也是高興的不得了，“還是當廚師好，想吃啥都有。”
    “媽，我二哥是花了飯票的。”
    “我又沒說他白拿，咱老陳家都是正派人，可不幹那些偷雞摸狗的事。”
    因為有現成的菜，晚飯隻要悶些米飯就行，再拌兩個涼菜，又是一桌下酒菜。
    陳愛荷拿出那天喝的藥酒和白酒放到餐桌上，薑柔看到趕緊阻止，“媽，城東最近胃不舒服，他不能喝酒。”
    “這是補酒，喝點沒事。”
    憶起那夜瘋狂，薑柔抿了抿唇，問：“它是補什麽的不會是壯/陽的吧”
    “這我哪知道啊你爸說，給他酒的人告訴他這是好酒，能強身健體，越喝越年輕，不過他拿回來隻喝過一盅就不喝了。說喝了熱得慌，身體不受。”
    等把話說完，陳愛荷這才反應過來壯/陽是啥意思
    她瞅瞅薑柔，眼神中帶著一絲難以明說的色彩，“怎麽，城東喝完…壯/陽了”
    “……”薑柔生出一種無力感，不想解釋，臉蛋更是燙得驚人。
    “像你倆還沒小孩，喝它正好，要不晚上再喝幾盅”
    見她再次提到孩子，薑柔輕咬嘴唇，心下終有決定。與其讓父母一次次燃起希望再失望，還不如讓他們徹底失望。
    “媽，我有件事要告訴你。”
    “嗯什麽事，你說吧。”
    怕她接受不了打擊，薑柔把她拉進臥室坐到炕沿邊，這才深深吸氣，說出實情。
    “我可能不孕，也許這輩子都沒孩子。”
    “啥不孕！”陳愛荷腦袋嗡得一下，感覺天都快塌了。
    “你聽誰說的去醫院查過了”
    見她紅了眼圈，薑柔心裏很不好受，“我去醫院把脈了，大夫說這脈象確實不好懷。”
    在那次和沈城東坦露心聲後，她真的去過醫院，就想知道劇情準不準，結果得到這樣的診斷。
    雖然早有預料，但她仍然很失落。
    “怎麽會這樣呢……”陳愛荷一臉愁容，忽然想起什麽問：“那城東知不知道這件事萬一，他接受不了呢”
    “他知道，他說有沒有孩子都無所謂。”提起這個，薑柔心裏那絲鬱氣一掃而空。
    “他真這麽說的”這讓陳愛荷倍感意外。
    像隔壁孟家那白眼狼，孟雯沒生孩子就去外麵找別人偷偷生。這年頭，好男人實在太少了，哪有幾個甘願一輩子沒孩子的
    所以她不太相信。
    薑柔像是看出她的顧慮，笑著說道：“以後的日子還長著呢，不如咱們慢慢看，我相信他說得是真話。”
    事到如今，也隻能走一步算一步，陳愛荷沒再說什麽，打算過幾天找個好中醫，再給女兒瞧瞧。
    傍晚下班回來，沈城東明顯感覺到丈母娘對他的態度有所不同，他帶疑惑，問薑柔：“媽今天是怎麽了好像和平時不太一樣。”
    “哪不一樣啊我覺得一直都是這樣。”薑柔故意裝傻，其中也帶著逗弄。
    沈城東抿起薄唇，沒敢說，丈母娘對他的態度好像比以前熱情了很多。