宣王大軍行至班城的時候，到底是礙於氣候不適，再難向前了。
    方成塚羞愧地立在宣王跟前，道：“屬下等人實在不爭氣，這前前後後病了不少，竟未能助殿下一口氣打到王都！”
    宣王並不怎麽在意，神色平靜道：“本也不該打到王都去。”
    方成塚不解：“殿下，這是為何打到他王都，不是更能彰顯我梁朝之威嗎”
    “孟族人驍勇不畏死，又有無數奴隸拿性命來填。如今他們畏我聲名，已失對戰之心。但若是攻入王都……”
    方成塚明白了：“那是他們最後的據地，自然會激起他們的拚死抵抗。反助了他們孟族上下團結一心。這可不是好事。”
    宣王語氣平淡地勾勒出人性：“將他們打得狠了，卻還留有一口喘息之氣，他們為了活命，便會爭先稱臣。若將他們打入絕境，無活路可走，他們反而會反抗了。自古人性如此。”
    宣王頓了下，道：“麾下將士為這些人折損，也不值。”
    “那以殿下的意思……”
    “孟族的求和書不日便會送往京城了。”
    方成塚按了按緊繃的頭，道：“如此歇一歇也好。隻是那孟族王……”
    方成塚心道這人膽肥啊，還覬覦咱們王妃。
    宣王漫不經心道：“他不是說本王不過依仗比他年長嗎”
    方成塚心道……殿下果然是記仇的！
    等他再長兩年，徹底將他自尊踩個稀碎。讓他知曉，他就算再過十年二十年，敗將終是敗將。
    正如宣王所說，求和書很快就從孟族被送了出去。
    他們可不知宣王士兵不適應當地的氣候，已經先後病了不少人。
    隻見宣王大軍盤踞在班城，離王都仿佛隻一步之遙了……
    便想著，宣王就此停手，恐怕就是在等他們求饒。
    那還等什麽呢
    忍得今日辱，來日再翻身！
    彼時京中方才為魏王舉行了喪禮。
    內侍推開門，梁德帝邁步走進了一間屋子。
    屋中的床榻之上躺著一個人，乍看像是死了一樣。
    梁德帝在他床邊停住，垂下目光，沒有說話。
    但床上的人卻掙紮著坐起來，哪怕過去這麽久，也依舊還是臉色蒼白，氣若遊絲。
    正是賀鬆寧。
    “您終於來看我了……”賀鬆寧垂首道。
    “朕也是為了你好。”梁德帝的語氣微冷，“魏王之死，你難脫幹係。你再養上半年的傷，自然無人再留心到你的過錯。”
    賀鬆寧應聲：“是。侯將軍那裏……”
    “你說你回京途中，侯啟雲照料你許多，你便想為他求情。但他指揮失利，用兵不當，難脫其咎。朕已解他官職，饒他全家老小性命。”
    賀鬆寧心道可惜。
    他要保侯啟雲，當然是衝此人在軍中很有些分量。
    將來若要與宣王對立起來，這樣的人絕不可少。
    皇帝興許也是知道這一點，幹脆借機斬斷了他的念頭……什麽父父子子……賀鬆寧壓住了心頭湧動的冷意。
    這時候梁德帝的聲音又響起：“你待侯啟雲尚且如此，對待魏王，卻怎麽下得去手”
    “不同……侯啟雲是照料我的人。護我性命，算是我的恩人。魏王……我說過，我妒忌他，也憎恨他。他擁有徐家為他悉心打算，有婉貴妃為他殫精竭慮，有陛下寵愛他，京人擁戴他，無數美人盡攬他宅中……可即便如此，他還要覬覦我的妹妹。他不曾珍惜過半點他擁有的一切。他根本不知道，他能理所應當地喊陛下作‘父皇’，是何等值得高興的事。”
    賀鬆寧說著話，一把緊緊抓住了床柱，眼底的憎意是無比真切的，尤其說到最後一句，都咬牙切齒了。
    梁德帝目光微動，在他對麵坐下，反問：“你應當很早就知道，你與薛清茵不是親兄妹了吧”
    賀鬆寧垂首道：“是。”
    “怎麽還為她生上氣了”梁德帝頓了下，“而且朕記得，你與薛家的庶女更為親近。”
    賀鬆寧說不清心底是個什麽滋味兒。
    梁德帝一直在注視著他，隻是從頭到尾都沒想過要將他認回。
    他看著他，但卻漠視他。
    賀鬆寧動了動唇：“她的母親死了，她的外家也像躲瘟疫一樣躲到了外地。我隻是……覺得她有幾分像我。”
    賀鬆寧說著，自己也才恍然大悟。
    是啊。
    他看向薛清荷時，隻不過是看向自己的另一麵。
    他同情的也並非是薛清茵，隻是自己的縮影。
    又豈能算是喜歡
    梁德帝挑眉：“你是在怪朕將你交予薛家撫養”
    “不。我想能理所當然地認回自己的親生父親，但我對陛下沒有一絲怨恨。我知道那是陛下當時能做出的最好選擇。我的生母不在了，若當時真的留在宮中，那位婉貴妃會將我視作眼中釘吧，也許我根本長不到成年……”
    梁德帝沒有說話。
    婉貴妃最恨的其實是宣王。
    但他和太後真心要護，又怎會護不下來
    隻不過這些話，他沒有對賀鬆寧說。
    賀鬆寧這樣想很好。
    梁德帝起身，歎了口氣：“你殺了朕的一個兒子，朕該恨你的冷酷。但又是朕有愧於你在先……罷了。”
    梁德帝轉身走了出去。
    但賀鬆寧知道，這一關是徹徹底底地過了。
    那日梁德帝責問他，他先發瘋磕了幾個頭，血溢了滿臉。
    他說起自己的妒忌。
    說起自己對生父的渴望。
    說起以為皇帝處置了徐家，魏王會對皇帝心存芥蒂，那他來殺掉魏王……
    他像個發了瘋的，渴望得到父愛的孩子。
    隨後一頭栽倒暈死過去。
    最終……他賭成功了。
    宣王離京。
    也許他便會成為梁德帝手中新的那柄刀……
    而他比宣王還值得信任。
    他沒有軍權，他沒有母族，他有的隻是對生父的向往。那發瘋似的渴望，能讓他保有最高的“忠誠”。
    他的父親，大梁朝的皇帝，怎會不心動呢
    轉眼又過了些時日。
    賀鬆寧的身體好了許多，已經能邁出院子了。
    他便迫不及待先去見了許芷，寬了許芷的心，還帶了不少禮物。惹得許芷潸然淚下，一邊心疼他受了傷，一邊又感動他如今大變了模樣，愈發懂事了。
    等賀鬆寧走後。
    許芷才轉頭讓人磨墨備紙。
    轉手便在信中給薛清茵寫，你大哥近來不知何故變了許多，會體貼人了，熱情得還叫為娘有些招架不住……
    “果然沒死。”薛清茵這廂得了信，嘴角忍不住抽搐了兩下。
    她提筆想揭穿賀鬆寧這狗東西的真麵目，但剛落筆兩個字，她便又揉作一團扔掉了。
    她娘那個脾氣……有時候，著實，是少了點腦子。
    直麵賀鬆寧可不是什麽好事。
    薛清茵垂眸又看了看信上寫的內容，說賀鬆寧一身傷，還記得給母親買什麽什麽東西……
    也好。
    她知道賀鬆寧現在想“變好”。
    大抵是終於知道許芷的愛何等可貴了。
    那便任他付出吧。
    等他使盡了渾身的解數，終於有所期待了，建立起新的希望了……再將之摧毀。
    如今這些日子在許芷跟前獻殷勤，便算是還他這些年的債了。
    薛清茵將揉成一團的紙，點燃了，隨手放進一旁的鐵匣子。
    這時大帳掀起，宣王走了進來。
    薛清茵忙問：“今日我們就能走了嗎”
    “等明日舉行了儀式。”宣王沉聲道。
    所謂儀式……便是孟族投降，將宣王奉為上賓，意思臣服於大梁的宴會。
    薛清茵點了下頭，一想到那天那個暫沒有尋到答案的疑問。
    在宣王心中……我是不是遠遠不夠喜歡他呢
    她想著想著，便忍不住目光晶亮地抬眸看向了宣王，她小聲道：“我在喬心玉那裏學的招數，你要試試嗎”
    ……試試
    宣王頓了下，眸光一動。
    在他身上試試美人計嗎
    宣王喉頭一滾：“……好。”
    薛清茵走上前去，一跳，便跳到了他懷裏，雙腿牢牢纏住了他的腰身。
    “……你這人怎麽一點定力也沒有”薛清茵瞪起眼。
    這美人計才起了個頭呢。
    這人的兵械便有了反應。
    宣王：“……”
    他覺得薛清茵今日是來折磨他的。
    另一廂。
    賀鬆寧終於又被召進了宮中。
    吳少監立在一旁煮茶，在梁德帝的示意下，還分了一杯給他。
    “這是薛清茵莊子上的茶……”梁德帝頓了下，“瞧你這樣子，倒像是第一回喝”
    賀鬆寧應聲：“是。”
    “如此看來，薛清茵不大喜歡你啊。”
    “是，以前待她不好，將她得罪了。”
    “嗯，她是有些記仇。”梁德帝說著，眼底飛快地掠過了些思緒，也不知在想什麽。
    “那你如今怎麽想起來對她好了”梁德帝似是疑惑地問。
    “年少無知時，隻看得見自己身上的傷痛。如今才窺見別人身上的珍貴之處。”賀鬆寧道。
    梁德帝笑道：“哦，這是長大了。”
    賀鬆寧知道梁德帝在皇家媳婦之中，獨對薛清茵有一分偏愛。
    而他每每午夜夢回，想到的又何嚐不是薛清茵呢
    有時是她冰冷注視著他揮刀的樣子，有時卻也是昔年在薛家，她拉拽他袖子小心翼翼的樣子。
    賀鬆寧有心與梁德帝提起薛清茵。
    仿佛通過共同“牽掛”的一個人，便會從中架起一座無形的橋梁……
    “繁峙酥……也是清茵莊子上的嗎”賀鬆寧的目光落在不遠處的桌案上。
    梁德帝道：“不是，這是尚食局送來的。”
    賀鬆寧頓了頓，道：“清茵喜歡此物。”
    梁德帝卻古怪地看了他一眼。
    一旁的吳少監失笑道：“薛公子記錯了吧宣王妃可不喜歡這個。她嫌上頭撒的那一層白糖膩得慌。回回來宮裏用飯，都讓人撤下去。”
    梁德帝道：“你與她果然不夠親近啊。”
    賀鬆寧本能地辯解道：“清茵自幼便喜……”
    不。
    此物多久沒出現在薛家的桌上了
    他不知道，因為薛清茵很少再與他們同桌共食了。
    是從何時開始的
    從薛成棟說起要為她說親開始嗎
    賀鬆寧記不清了。
    “難怪她不喜歡你。”梁德帝道。
    賀鬆寧抿了下唇，道：“這茶也不知清茵是如何炮製出來的……與市麵上的渾然不同。我的確不大了解她了。”
    賀鬆寧頓了下又道：“她年少時還愛吃魚膾……”
    吳少監接聲道：“如今也不愛吃了。說是但凡生食千萬莫要往她跟前送，她怕吃了肚裏長蟲。”
    “著實變了許多，她幼時還怕雷電……”
    “如今瞧著似乎也不怎麽怕了，想必也絲毫長大了，就不同了。”
    人的性格可以偽裝。
    但是一個人的口味呢乃至其它習慣上的細節呢