元宵晚會在楚皇憤而離席之後，草草結束。
    到了傍晚時分，一條消息長了翅膀般在宮裏瘋傳。
    瑨妃母子不知因為何事，惹得龍顏大怒。
    楚皇當場下令，將四皇子楚浩拖出禦書房打板子，嚇得瑨妃不停跪地磕頭求饒。
    母子兩個哭嚎連天，要多狼狽有多狼狽。
    若不是皇後娘娘最後“及時”出麵，平息事端，怕是楚浩非要被打折雙腿不可。
    縱然如此，經過這頓教訓，沒有十天半個月，楚浩也是休想下床。
    至於瑨妃，則因管教不嚴之罪，被楚皇罰沒了半年俸錢，還被禁足一個月，淪為整個後宮的笑柄。
    消息最終傳到楚嬴耳中，他有預感，此事不會就這麽結束。
    果然，才回冷宮沒多久，內務府的太監便前來頒發了一道聖旨。
    “陛下有令：命大皇子楚贏於明日卯時啟程北上，限期兩月抵達順城，不得耽擱！欽此！”
    念罷，宣旨太監看著一臉苦笑的楚嬴，皮笑肉不笑道：“殿下，還不趕快接旨”
    ……
    大楚宣和22年，正月十六。
    正陽門外。
    持續半個月的新年，終於在昨日落下帷幕。
    然而京城繁華喧鬧的氣氛，依舊沒有降低多少。
    沿著朱雀大街，兩旁的店鋪早早便卸下了門板，屋簷下掛滿了喜慶的紅燈籠。
    街上的行人絡繹不絕。
    天空中飄落著細碎的雪花，紛紛揚揚，落在馬車的車頂上，覆蓋了薄薄的一層白色。
    “娘希匹！都怪城南那個算命的老雜毛！”
    車夫位置坐著一個微胖的中年男子，頭戴氈帽，渾身裹成粽子的滑稽光景，嘴裏不停抱怨著：
    “他當年說我印堂寬厚，是大富大貴的官才命格，又說我眉心發紫，注定三十歲後要伺候禦前，所以我一狠心，便進宮做了太監，可如今……”
    他回頭看了眼車裏正在發呆的年輕人，這是內務府給他安排的新主子。
    一個被皇帝發配邊疆的皇子。
    跟了這樣一個棄子，將來哪還有前途啊
    自己的皇家大總管夢想算是徹底做到頭了。
    想到傷心事，郝富貴不由抬頭擦了擦眼角，又開始忍不住罵罵咧咧：
    “什麽官才命格，我信了你個鬼，糟老頭子壞得很！”
    “我說郝公公，我怎麽覺得那算命的沒說錯，你我此去北燕苦寒之地，據說去了那地方，少有人能活著回來，可不就是躺棺材裏的命嗎”
    這時，一個不合時宜的聲音從旁邊飄來。
    說話的是一個二十多歲的軍官，坐在馬上，懷裏抱著佩刀，嘴角掛著譏誚的笑容。
    “呸呸！”
    郝富貴這人最是迷信，趕緊連呸幾聲，提醒道：
    “我說崔總旗，你我現在是一條繩上的螞蚱，你就不能說點好聽的，什麽棺材命格，那叫官才，升官的官，發財的才！”
    “嗬嗬，行了，就那種鬼地方，你還想著升官發財呢。”
    崔肇臉上的戲謔更濃，搖搖頭，又看了眼紛飛的雪花，對著馬車裏抱拳道：
    “時候不早了，我們得在天黑前趕到預定地點，敢問殿下，可否啟程了殿下殿下……”
    一連喊了幾聲，才將楚嬴從思緒中拉回來。
    雙手嗬了嗬氣，楚嬴望著眼前剛剛才認識的兩人。
    一個管事太監，也不知得罪了誰，被內務府派來照顧自己今後的飲食起居。
    另一個也是個倒黴蛋。
    本是禁軍的一個百戶，隻因打抱不平，揍了魏國公孫子的狗腿子，遭到報複，被降為總旗官。
    連同其他參與的十名下屬一起，被打發到他身邊。
    一共十二人，這便是楚皇交給他的全部人馬。
    不得不說，相較於其他皇子，一次出行身邊前呼後擁，至少數百隨從的規模來說。
    這群難兄難弟，著實寒磣了一點。
    不過，楚皇本就不喜歡自己，楚嬴也不指望能從對方那得到多少驚喜。
    他隻是沒想到，楚皇的命令會來的這麽快。
    其實昨天論學大會結束，他已經打定主意盡早啟程北上。
    沒想到下午一回宮，乾清宮的太監就送來楚皇的旨意，命他次日一早就得離京。
    還真是不受待見啊！
    楚嬴自嘲一笑，視線穿過城門，遠處蒼灰色的巍峨宮闕，靜靜地矗立在風雪之中。
    街上人來人往，長街十裏，無一相送。
    然而他心裏卻絲毫沒有獨孤的感覺。
    因為他知道。
    在這座冰冷的宮城裏，一處處小小的角落裏，始終留著一盞等待自己歸家的燭火。
    這，便夠了。
    “娘，廚房裏有孩兒親手為你做的元宵……孩兒不孝，隻能委屈你再辛苦一段時間……他日孩兒歸來，必將在萬眾之中，迎你出宮！”
    他在心中暗暗許下諾言，目光愈發堅定。
    今日他起得很早，沒有驚動容妃，也來不及通知雷開。
    離別總是傷感，他不想看到自己在乎的人悲傷的模樣。
    有些東西，一個人承擔就夠了。
    至於瑨妃等人，此次楚浩事件過後，諒她也跳不起來了……
    “好了，走吧。”
    又看了一眼高大的正陽門，楚嬴放下簾子，眼中再無半點眷戀。
    “弟兄們，換地盤囉，開不開心，出發！”
    崔肇大手一揮，仿佛發號施令的大將軍，攢動韁繩，撥馬到前麵開路。
    十名士兵護在馬車前後，隊伍轉向西邊，沿著另一條大街離去。
    風雪依舊，車輪碾碎地麵的冰雪，緩緩消失在長街盡頭。
    ……
    數日後。
    淮陰府境內。
    鉛灰色的雲層，籠罩著整條運河。
    漫天的雪花，從極遠的北方飄來，一路乘風南下。
    一支烏篷大船組成的船隊卻頂著風雪，一路晃晃悠悠，緩慢卻堅定地向北前行。
    此地距離京城已經三百餘裏，冰冷的河麵上，幾乎見不到幾艘來往的船隻。
    中間一艘船艙內，楚嬴一行人正圍著一隻炭盆烤火。
    “這鬼天氣，怎麽比京城還冷，再這麽下去，咱家這一百五六十斤，非得交代了不可。”
    郝富貴渾身縮成一個棉球，一邊搓手，一邊抱怨著，不時抬起袖子擦去流出的鼻涕。
    “嗬嗬，郝公公冷啊，在下倒是有個主意”
    崔肇搓了搓手，露出意味深長的笑來。
    身為武人，他比郝富貴身體強壯不少，除了臉色有些泛白，倒是看不出太多異樣。
    郝富貴大喜：“什麽辦法崔總旗快說。”
    “嘿嘿，其實也簡單，前方再有十餘裏，便是淮陰城，據說淮陰城沿河有七樓十二坊，雖比不得京城十裏秦淮出名，卻也是別有一番風味。”
    崔肇笑道：“到時候，郝公公隻需花幾兩銀子，便可抱一個美嬌娘大被同眠，還怕捂不暖身子嗎弟兄們說是不是”
    “嘿嘿……崔頭這個主意不錯，郝公公放心，有我們陪同，保證你不會吃虧。”
    眾人一邊露出男人都懂的曖昧笑聲，一邊想方設法和郝富貴套著近乎。
    這胖子現在是大皇子身邊的隨侍太監，大夥吃穿用度的銀子，全都是他管著。
    想要在淮陰城裏春風一度，不拜好山頭不行啊。
    “你們……莫不是想逛妓院”
    郝富貴吃驚地看著他們，下意識捂住錢袋：“不行，堅決不行，我們此行銀子有限，不能胡亂花銷的！”
    “嗬嗬，郝公公，適當花銷一點應該沒關係吧”
    “崔總旗，並不是咱家不願意兄弟們放鬆，而是真不行，實話告訴你，咱們的銀子就算節約著用，可能也撐不到順城。”
    郝富貴一臉憂心忡忡，楚嬴見狀，忍不住抬頭問道：“怎麽，出什麽事了”