胡大人聞言，頓時感慨道：
    “此刻老夫才感受到人生之樂趣莫過於盤中菜，杯中酒、知音人。
    苟能喝上一口‘顏如玉’酒，便是此刻死了，也知足了。”
    柳永聞言，戲謔道：
    “隻要老大人不死，又何止‘顏如玉’酒，你且來看。”
    胡大人扭身一看，隻見魏勝不知何時去而複返，左右手各拎一壇酒。
    老管家跟在其後麵，懷裏也抱著一個酒壇子。遂疑惑地道：
    “原來柳大人還藏了這麽一手，老夫此刻似乎已聞到酒香了呢。”
    魏勝將酒壇擺好，隨後退了出去。
    洛懷川則逐一介紹道：
    “大人，這一壇是‘柳霖醉’；這一壇是‘三接狂’，這一壇是‘顏如玉’。
    皆乃在下親手所釀，請老大人細細品鑒一番，滋味如何？”
    胡則聞著酒香四溢，當下連飲三杯，除了嘖嘖稱讚，還是嘖嘖稱讚。幾人推杯換盞，暢敘往事，於談笑風生中已喝得酒酣耳熱。
    柳永放下杯子，問先胡則道：
    “適才進門時，聞大人說有心病，但不知遇到何煩心事？趁著大家皆在，也好與大人排遣一番。”
    說起這事，胡則登時來了脾氣，將酒杯往桌上一撴道：
    “不瞞各位，自那隻狸奴妮兒去後，我那孝順的楷兒見我抑鬱寡歡，
    為了寬慰老夫，竟不惜變賣家當，東挪西借，勉強湊了三十萬錢。背著我買來一隻‘乾紅貓’。
    要說那隻狸奴真乃凡間絕品，貓尾、貓爪、貓須皆為烈焰般的赤紅色。
    跑動起來，長毛飄逸，靈動異常，深得我心。
    誰知未出半月，其周身毛色竟逐漸褪去，變成了一隻雪白的狸奴。
    媳婦曉得被騙了，再去尋那人時，對方卻早已逃之夭夭。
    唉！想我一世英明，老了老了，竟也對此等騙術莫可奈何呀。”
    言罷，不免一手拍著椅子的扶手，一個勁地唉聲歎氣。
    柳永聞言，頓時麵有愧色道：
    “想不到我的治下竟有此等欺詐之輩。請大人與我三日時限，必將那可惡之徒繩之以法，為老大人出這口惡氣。
    不過還煩請告知此人住處，姓氏名誰，相貌長相。”
    胡則見他下了保證，便喚來兒媳，見此事的前後經過細說了一遍。
    因心中牽掛此事，待用罷飯食，柳永便帶著邵雍、洛懷川返回餘杭縣衙。範仲淹則被胡則留在了龍井村。
    話說幾人返回住所，洛懷川便問柳永：
    “七哥，但不知你欲如何偵破這起‘乾紅貓’案呢？”
    柳永端起盞茶，撮了一口茶道：“說難，也難。講易，也易。
    說他難麽，此人早無蹤跡可尋。說他易麽，撒下人馬，按圖索驥即可。”
    洛懷川還以為他有什麽好的法子，不由撇撇嘴道：
    “你這主意絕度不行，倘若此人早已逃離餘杭，我看你要去哪裏尋找？”
    一句話被噎得柳永無話可講，遂問道：
    “那你倒說說看，有何妙招高見？”
    洛懷川擺擺手道：
    “七哥公務繁忙，這點小事還是交由小弟來處理好了。”
    要說洛懷川怎敢如此篤定就能破了這起案子呢？
    原來呀，南宋洪邁曾在《夷堅誌》裏也記載了一個乾紅貓的故事。
    說的是宮裏的一個太監為了巴結皇上，不惜尋遍天下奇珍異寶。
    忽聞臨安城中有一對夫婦，養著一隻異國奇珍，周身乾紅深色，尾足毛須盡然。稱作“乾紅貓”，夫婦二人將其視若珍寶。
    任是太監屢番乞求，也不肯割讓。最後，在大太監一再央告下，方才勉為其難的以三百幹錢出手了。
    太監得了此貓，暗自慶幸總算為自己找到了進階之路。於是，特意請人馴化此貓。
    未料想結果確如胡則大人的兒子胡楷一樣，被騙了。
    故洛懷川據此判斷，這對夫婦的祖上必是臨安縣人，貫精此道。好在臨安離餘杭不遠，去一趟自然便清楚了。
    柳永自是不曉他心裏如何打算，見其言辭篤定，遂頗為疑惑地問道：
    “川子，看你胸有成竹的樣子，莫非已算出了此狸奴現在何處了麽？”
    “暫時保密，三日後，自見分曉。”
    洛懷川故作高深地言道。孟瑾見天色已晚，遂催促著二人早早安寢。
    翌日，洛懷川起了個大早，用罷飯食，便帶著魏勝溜溜噠噠去往陳老伯家拜訪。
    陳家公婆正在貓舍忙著清掃，一抬眼，見是洛懷川來了，急忙讓到後院奉茶。
    三媳婦正在磨豆腐，治兒則坐在一旁，乖巧地幫他娘挑豆子。
    老遠看見魏勝手裏拎著的吃食、玩具，踉踉蹌蹌撲了過來。
    三媳婦招呼洛懷川坐下，問道：
    “恩公，不是後日才需為我兒灸治麽？如何今日便來了？莫非您變卦了不成？”
    “大嫂，我此番來乃是有求於婆婆幫我打聽一下臨安縣內可有相熟之人？”
    陳婆婆聞言，一拍大腿道：
    “有哇，臨安縣就在餘杭隔壁，常有親眷走動。
    恩公但有所求，不妨說來。即便上刀山，下火海，俺老頭子也為你辦到。”
    陳老伯拍著胸脯，下起了保證。
    洛懷川聞言，嗬嗬一笑道：
    “多謝老伯美意，無需上刀山，隻幫我尋訪一人即可。
    此戶人家姓孫，極有可能家住內北門外西邊的一條小巷裏。
    應該以挑擔賣熟肉為生，且慣會侍弄一種乾紅色的狸奴，用來騙取錢財。”
    言罷，又取出胡則大人所繪的那個騙子的畫像。
    “您再幫著暗中打探一下，同行中可有這一號人？若有消息，切勿驚動此人，悄悄到縣衙來尋我便是。”
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