江蘺聞言，隻是默默地點點頭。她自己也不曉得為什麽，對眼前這個男子有著莫名的信任與依賴。
    雖然隻從娘親房嫂的口中知道二十多年前的洛家乃釀酒世家，家資巨富。卻不曉得如今的他境遇究竟如何。
    不過江蘺是個很有分寸的女子，洛懷川不願講的，她便不主動去問。
    宋家葆榮齋
    “爹，適才您那個廢物女婿居然跑來說要與我們葆榮齋比試廚藝，我看這小子是不是瘋了？”
    宋老爺擺弄著手裏的玉羅漢，眯起狡猾的眼睛道：
    “我看八成是姓洛的小子在背後攛掇的，竟敢以雙方酒樓做注，必是有備而來呀。這麽大的事凝香那丫頭怎不預先知會一聲呢？”
    “爹，那日左老夫人壽宴您還未瞧出來麽？二房有了這個姓洛的做依仗，越發不將咱妹子放在眼裏。”
    “嗯，確是如此。自打凝香退到幕後，這個左天知我是越發瞧著不順眼。就娶二房這事來說，居然連招呼都不打，說娶便娶了。
    “爹，不如趁他現在翅膀並未全硬，索性一刀剪斷它，也好教訓一下這個不知天高地厚的家夥。”
    宋老爺站起身，背剪雙手來回踱著步子道：
    “話雖如此，可我總覺得心裏不踏實。要知道葆榮齋可是襄陽城裏數一數二的大酒樓。除卻蘇家的一品堂，一般人可沒誰有這個膽量敢向我宋家發難。
    對了，那日凝香說這小子姓洛，還是東京人士，不會是白礬樓那個洛掌櫃吧？要真是這樣，咱欲巴結可還來不及呢。”
    大兒子宋濂又道：
    “爹，您老是不越活越糊塗了。人家洛掌櫃的啥身份，連當今天子還呼他一聲小師父呢。
    房家江蘺姑娘一沒長相，二沒家世，除了會侍弄花草，還會個啥？洛掌櫃的能瞧上他才怪。爹，你不會是膽怯了，不敢與那廢物女婿比試吧？”
    宋老爺聞言，不由怒道：
    “怎麽與你爹講話呢？越來越沒大沒小了，與你那妹子一樣，隻曉得爭強好勝。去，告訴左天知，便說此事我應下了。地點定在他德濟樓，便德濟樓好了。”
    宋濂聞言，一副誌在必得的樣子轉身出去了。
    宋、左兩家與三日後比試廚藝的消息就很快便傳遍了襄陽的大街小巷，也引起了另外一座大酒樁‘一品堂’蘇掌櫃的注意。
    耳聞她問向旁邊的隨從道：
    “你打聽到的消息可靠麽？你確定那姓洛的便是白礬樓的洛懷川麽？”
    “夫人，我適才特意去了一趟德濟樓，正與他走個碰頭，絕對不會認錯的。”
    “好，未想到我不去招惹他，這小子反倒自己送上門來了。真是冤家路窄，那就不要怪本夫人我下死手了。”
    “夫人，您打算如何下手？”
    蘇掌櫃的眉毛一挑，歘的一抖手中的折扇道：
    “你去找宋老爺，就說我們‘一品堂’也要參與進來。不管他二人誰贏，我願與勝者再比一次。依舊以手裏的酒樓為賭注。這次我要讓姓洛的小子死無葬身之地。”
    “夫人，咱這生意做得風聲水起，犯不著冒這個險。況且據我所知，這洛掌櫃是代德濟樓出馬，並非他自家產業。”
    “你懂什麽？在這襄陽城裏，葆榮齋始終壓著一品堂一頭，德濟樓雖說不如我二家有規模，卻也有些名號。
    此次正可將他兩家一舉拿下，獨霸襄城，屆時你便等著數銀子吧。”
    由於有一品堂的參與，此次比試搞得是家喻戶曉，比試地點也改在了襄陽縣縣衙前的一處空地上。
    歐陽修原本決定返回乾德縣，得知消息後，特意為此延誤幾日。邵雍聞說此事後，著實將洛懷川訓斥了一頓。
    耳聞他言道：
    “懷川，此事你辦得實在是有欠妥當。為師曉得你是為了綺羅母子今生有靠，豈不知其畢竟乃與你有過婚約之人。若被宋夫人得知，少不得遭人詬病。
    你若真贏了宋家的一品堂，那宋掌櫃的又豈能輕易善罷甘休？這不是無端為自己埋下一個禍患麽？
    反之，你若輸了左家的德濟樓，少不得自掏銀子賠與人家，不是自討苦吃，又是什麽？”
    洛懷川被邵雍幾句話訓的連連陪著小心道：
    “先生教訓的是，是我一時激憤，未曾想到那麽多。不過無論宋家輸贏，弟子皆留有後手，這點請您無需多慮。”
    “為師自是相信你的廚藝，斷不會輸了此次比試，隻不過借此告誡你今後行事需慎重持重，切勿盲目衝動才是。要曉得這‘守拙’二字不是白與你取的。”.
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