翌日，江茗禹找來張管家，並把事情原委，前因後果全告訴予他。
    隻見張管家一臉無奈，尷尬地表示：“好，我知道了、容我再想想辦法。”
    語畢，便轉身離去，忙活其他事了。
    三天後，晚上，張管家獨自一人來到醉八仙。
    “呦嗬……張管家您來啦！”
    掌櫃阿淵熱絡地打完招呼後，接著說：“霍老板早已恭候多時，他們人呐……現就在‘沉魚閣’裏；您請稍待片刻，容我忙完這茬，馬上帶您過去。”
    阿淵說完，趕緊轉身，應付前來櫃台結帳的賓客，是七手八腳，迎笑哈腰，好不忙活。
    “你就忙你的吧。”
    張管家說道：“沉魚閣我熟，我自行前往即可。”
    阿淵：“呦……那怎麽好意思！這不……”
    按說，像張管家這樣的熟客，阿淵若無法親自接待，也會叫店裏其他夥計幫襯一下。
    偏偏今晚店裏恰逢有人作壽慶生，有人春酒筵席；櫃台裏，一時間忙得是不可開交，掌櫃、夥計，無不分身乏術。
    張管家擺了擺手，笑道：“沒事沒事，你們店裏也忙，就留在櫃裏守著唄；再說……我又不是什麽生人，還怕我迷路不成！”
    “那……那就真對不住您了，勞駕張管家您……有請。”阿淵笑著臉，恭敬地說。
    張管家自行登上三樓，推開沉魚閣的門,映入眼簾的是一間裝潢奢華的小包廂。
    牆壁上掛著的字畫,筆墨纖細,色彩鮮豔,字體娟秀,構圖巧妙,讓人賞心悅目。
    黃花梨木雷紋桌散發著紅豔豔的光澤,獸腳雕刻栩栩如生,充滿力與美的結合。
    八張鼓腿繡墩,繡麵金絲紅線,花紋繁複華貴,顏色黛藍色彩,槌邊飾以寶石,光華奪目。
    地麵鋪著手工紅檀木鑲嵌堪輿圖案的地板,花紋層次分明,紅與黑交相輝映,走在其上輕輕一踩,便如踏在雲端。
    挑高的屋頂是精雕細琢的漆天花,畫著飛天仙子,神態各異,神采奕奕,栩栩如生,好像下一秒鍾便會展翅高飛。
    包廂裏沒有點燈,隻有隱隱約約的晚霞餘輝,透過窗戶灑進來,為這奢華靡麗的空間烘托出一片朦朧沉浸的氛圍。
    張管家熟門熟路地走進包廂，得見鐵掌霸姬、路雄英、塗大人，三人齊聚包廂，一桌酒菜已是杯盤狼藉！
    張管家就坐後，自愧來遲，先罰一杯，再寒暄道。
    “今兒個是什麽好日子樓下忙活這樣！”
    “‘玖千歲’連宴三日，作五十大壽……”
    鐵掌霸姬一邊幫張管家斟酒，一邊解釋。
    “稍帶手，‘香雪蘭’染布坊的春酒，以及邢部幫‘俞點’俞大人轉調南直隸的餞行酒會；這都撞在了同一晚，你說……能不忙嗎。”
    “俞大人轉調南直隸”
    張管家一臉詫異的問。
    “昨晚聖上發出的旨意，你還不知道吧。”
    坐在一旁的塗大人說道。
    張管家：“這事……我還真不知道。”
    塗大人：“前些時日，不是有人參了鶴相一本，說禦印一案，耗資過巨，恐有弊端！而俞大人又堅持要查，所以就被南調了。”
    “原來如此……”
    張管家接著說：“我今天約你們出來聚會，要聊的……也是這件事。”
    語畢，三人不約而同地看向張管家。
    張管家告訴他們，說太子也在查這件事。
    還從工部“陸大人”那裏取得報價，再私下委任江茗禹，暗中調查真實底價！
    “原來太子殿下……想借江茗禹，在朝中探一個虛實！”塗大人說。
    “不錯！”
    張管家接著說：“這忙，我們究竟是幫還是不幫”
    “你以為呢”塗大人問。
    張管家：“鶴相年紀也大了，早晚得告老還鄉。我是想，咱們得扶植另一個鶴相出來！而‘江茗禹’是塊好料子！”
    鶴相當年就是依靠路家的武力、霍家的財力、塗家的人脈，三家鼎力相助，才有今天的政治實力。
    現如今，三家前一代人已相繼故去，如今由第二代接棒，可凡事都得聽命鶴相，為他所用！
    所以他們三人心底都藏著同樣的抱負，就是搬倒鶴相，另立傀儡！
    “你覺得……就憑我們這幾個，有那個能耐”
    路雄英問道。
    張管家：“我覺得可以！”
    張管家認為，江茗禹天資聰穎，稟性單純，可以利用；加上他與太子親近，而太子又是儲君，未來的皇上；如若順利通過這次考驗，獲得信任，未來必成國之重器！
    經過張管家的分析，塗大人第一時間表示讚同。
    塗家此時實力稍遜路家與霍家,正窺視機會重新崛起,若能扶持江茗禹一舉成為重臣,對塗家而言是難得的良機。
    塗大人心中暗喜,隻待時機成熟,便可實現家族抱負。
    而鐵掌霸姬對此並無異議,她雖為女流,卻是霍家當主的鐵腕人物。
    霍家此時實力雄厚,倘若江茗禹真如張管家所料,成為扶植的傀儡,霍家也可借機操控朝政,加上太子的搭售,霍家必可稱霸朝野。
    所以,她並不反對此舉,心中也暗藏算計。
    唯獨路雄英有些憂慮。
    路家武力過人,一直依靠鶴相獲取利益。
    現鶴相已老,路家如何確保江茗禹上位後,也能像鶴相一般,成為路家的堅定後盾,這讓路雄英感到憂心。
    路雄英：“禦印一案，上下牽連礦場、盤商、作坊數十家，共千餘人；就連我家鏢局，也有參與陸運及漕運。我是怕……會受到波及！”
    張管家點了點頭，意有所指地說：“那麽……就一部份讓他知道，另一部份不讓他知道，即可。”
    三天後，江茗禹伴讀課程結束，隨太子步輦一同返回東宮；這天恰逢十五，太子妃夜宿靈台寺，不在宮裏。
    江茗禹來東宮作客，也好幾回了，對宮裏布局、路線已不再陌生；宮裏人上上下下對江茗禹自然更不陌生，很快便熟絡了起來。
    晚餐後，把酒閑談間，江茗禹突然問道：“咦，今晚怎不見宮裏之前那名男童”
    太子當時心頭一驚，但仍故做鎮定，麵不改色地說：“你說零兒呀……春節期間，不慎染上疫病！宮裏有規矩，為防疫病散布，變將他遣回原籍；聽人說，現如今……人已病逝。”
    江茗禹聞訊後，雖感到有些遺憾，但很快就恢複正常，再幾杯黃湯下肚後，話題很快就聊到了禦印成本一事上頭，並把張管家透露給他的信息，一五一十的向太子匯報。
    去年八月起，陸續從遼東、暹羅、安南、台澎琉球、蒲甘王國，等海內外著名玉礦石產地，上貢近二百八十斤原石料至市舶司。
    經過初選，將原石料進行切割,去除雜質與外皮,隻保留內核質地上好的原石。
    然後將石料按照顏色、質地與紋理進行分類,挑選出質地細膩、顏色鮮明的上等石料。
    這些石料經過打磨與拋光,使表麵平整光滑,方可用於製作印章。
    再取出品相、色料姣好的石料約六十斤，送到夜臨縣，再交由七家工坊，依禮部交予的字帖燙樣，在石料表麵雕刻出印章的主體圖案。
    雕刻完圖案後,要對圖案進行一定的修飾,使得線條流暢、層次分明,圖案栩栩如生。
    然後在印章底部開刻文字,要求筆畫厚重遒勁,結體端莊。
    雕刻完成後,要使用砂紙進行打磨,將印章表麵及邊角打磨得圓潤光滑。
    然後上墨測試,若印效清晰俊逸,色澤飽滿,則製作完成。
    江茗禹：“按夜臨縣工坊報價，做工最昂貴的‘禾子央’，一枚報價也才六兩官銀而已！”
    太子聽到一枚印章，工錢隻需六兩官銀，大吃一驚！
    江茗禹接著說：“各產地的運費，包含厘金、人力、畜力、車馬船舶，再到護航兵丁、書文傳令等成本，零零種種……按律，零頭不計，共八千九百六十四兩。”
    太子聽完，是一臉難以置信！
    還說：“父皇那邊的報價是九萬五千兩，陸大人偷給我的工部底價是一萬八千兩，你跟我說……全部才八千……”
    江茗禹：“八千九百六十四兩。”
    “不管啦……”
    太子接著說：“你這個價碼也差得太離譜！”
    江茗禹：“我……我不過是據實以報。”
    太子：“你說，這價碼是何人所給而他的價碼又是從何而來要知道，一個欺君之罪降下來，會有多少顆人頭落地！”
    太子之所以會如此驚訝，除了江茗禹所給的報價出乎意料的低之外，再來就是江茗禹調查的速度也太快！
    從陸大人傳來封蠟密信那天算起，到今晚為止，前後還不到半個月！