衙役們扒去了劉二手的官服，然後很熟練地將他壓置在地。
    兩名老衙役取來殺威棒，輪起棒子就往劉二手的屁股打下去！
    一時間，公堂上劈啪聲響起，劉二手哀聲連連！
    那杖子擊打在上的悶響,清晰可聞。
    那殺威棒竹質粗硬,表麵還綁了幾個銅環,使每下一記,都會在他肉上留下深紅的印跡。
    劉二手眼睜睜看著棒子高高舉起,然後重重落在自己的屁股上。
    “啪”的一聲巨響,伴隨著劉二手痛苦的哀嚎,那疼痛簡直要將他撕裂。
    他的臉因為疼痛而扭曲,眼裏噙滿淚水,雙手死死握緊。
    他感覺自己的屁股像是被火燒了一樣,一陣陣的灼痛從肉裏傳到骨頭裏,讓他幾乎要昏厥過去。
    他想要掙紮,想要求饒,但是他知道這是沒有用的。
    他隻能咬緊牙關,忍受這無盡的折磨,希望這一切早點結束。
    乍看之下，老衙役打得是六親不認，棒棒到肉，但事實上是用心良苦，另有其精妙之處。
    這兩把殺威棒是空心的，打下去的聲響很大，可沒有實心的棒子痛。
    這種空心棒子都是拿來打特定人士的，隻要出得起錢賄賂衙役，就能被這種空心棒伺候。
    衙役們對劉二手也算夠仗義的了，自動拿空心棒出來打；一連二十響，不多也不少。
    雖說沒實心棒痛，也不至於皮開肉綻，但幾棒子下去，瘀慕容還是在所難免。
    但是他也明白,這隻是那老衙役仗義的表現,實際上傷不到命裏去。
    劉二手眼睜睜看著杠棒打下,隻覺得屁股上火辣辣地疼,簡直要燒起來一般。
    那痛楚似乎要將他的理智與尊嚴全數奪去,劉二手不禁大聲痛呼,眼淚與鼻涕橫流,簡直狼狽不已。
    公堂裏傳來眾人的倒吸氣聲,似乎都為劉二手遭受的痛苦而心疼。
    杖打一結束，劉二手隨即讓衙役們抬出去敷藥。
    劉二手顫抖著身子被抬出公堂,眼淚止不住地流,心裏既是屈辱又是憤怒。
    雖說這次杖打並未傷及性命,但遭此羞辱實在讓他十分難過。
    身為縣丞卻遭此淩辱,這讓他感到前所未有的挫敗與無奈。
    他恨不得立刻報仇雪恨,找回自己失去的尊嚴和權力。
    但是他也清楚,現在不是發泄情緒的時候,而是要冷靜地思考,如何才能翻身。
    江茗禹沒有杖打夏多，而是解除他團練使的職務，並押進縣衙大牢，聽候發落。
    “尚沐縣……如今連縣丞都沒了，不知江大人有無方案應對”慕容雲海問。
    “慕容大人……您可真是問在了點上。”江茗禹思索了一下後，回到公案桌裏，提起筆來，當場寫了一封奏折。
    他先把案情前後經過交代完畢，再向皇上諫言，速派一名縣令來尚沐縣赴任。
    江茗禹寫罷,讀了一遍,心滿意足地點點頭,這奏章寫得簡潔精當,定能順利解決眼前的難題。
    就在江茗禹振筆疾書的過程中，慕容雲海的聲音再度響起：“不知江大人此番前來關外，所為何事”
    江茗禹抬頭一望,慕容雲海的臉上盡是探詢的神色。他微微一笑,放下筆來。
    “奉旨查案。”
    “查案！”慕容雲海靦腆地笑了笑，說：“我還以為……皇上是派您來找我的。”
    “不，是為了查先帝先帝崩逝的原因……”
    江茗禹接著說：“我等欲上雪球山一趟，尋覓當地仙人,問取藥方。”
    “雪球山仙人”慕容雲海琢磨了一下後，琢磨片刻後開口說：“難道是……七海離真人”
    江茗禹一怔,隨即大喜：“正是！慕容大人莫非……與真人相識嗎”
    慕容雲海微笑著搖了搖頭，回道：“雪球山上的仙人就一位，我也隻是耳聞，未曾得見。但不知……江大人要如何求見真人可有人引路”
    “這倒不必擔心。“江茗禹也報以一笑。
    “太醫李宣仁乃真人門生，他自會引我們上山覲見真人，萬事不愁。”
    “既然如此，那我就不必憂心了；還望江大人，一路平安，諸事順遂。”慕容雲海輕聲說道。
    下午，慕容雲海與江茗禹辭別完後，便離開尚沐縣，自行返回銀巳部。
    江茗禹三人，又再縣衙渡過一個晚上，翌日一早，直接啟程上山；走了半天的山路，直到中午才抵達七海離真人所住的道觀山門。
    過了山門，迎接他們的是一條長到看不見盡頭的石階！
    那石階陡峭異常,階級高低錯落,要想登上其頂,實乃不易。
    李宣仁回憶道：“記得以前在這裏學醫的時候，每天早上都得掃過一遍這石梯，我還數過，總共一百八十八階！”
    三人開始向上爬去,這石階雖不至於如梯那麽高,但階級依舊陡峭,每上十餘階便不得不停下來喘口氣。
    太陽高懸,熱氣蒸騰,三人很快便汗流浹背。
    江茗禹抬頭向上望去,石階綿延數十丈,還未見盡頭。
    他暗自握緊拳頭,要爬過這麽長的階梯,著實不易。
    李宣仁臉色泛白,雙手不住地捂著胸口,似乎已有些吃不消。
    江茗禹看在眼裏,心中不由得歎息。
    “這石階實在太長,要這樣徒步上山,怕是要累死。”江茗禹小聲嘟囔。
    但一想到能與真人相見,他的眼中又閃過堅定的光芒。
    三人在休息與攀爬間歇性地前行,一步一步地向上爬著。
    哪怕身體素質極佳的圖克斯洛此時也前胸後背都已濕透。
    江茗禹和李宣仁則四肢仿佛灌了鉛,沉重異常。
    李宣仁直到看見階梯盡頭一線天空,心中暗喜道：“在爬過二十多階我們便抵達道觀大門了。”
    “總算快到了!”江茗禹長舒一口氣,看著眼前的景致,悠然一笑。
    目的地現已在望,這漫長的攀爬實在太值得。真人就在眼前,此行的目標現已觸手可及!
    三人爬完石階，好不容易來到道觀大門前，可此時卻大門緊閉。
    李宣仁一拳一拳地砸著沉重的銅門環,企圖引起裏頭人的注意。
    然而片刻過去,大門仍然緊鎖。
    “有人嗎!”李宣仁高聲喊道,“師傅我是宣仁啊，我回來啦,快開門呀！”
    然而裏頭並沒有任何回應。
    江茗禹心想難不成這七海離真人是有意隱居不見他們
    這扇大門想必也不會輕易開啟。
    李宣仁見大門久久未開,臉上顯出焦慮之色。
    他連續砸了幾下門環,震得銅鈴哐哐直響,可裏頭的人仍未現身。
    “真人定是有意不見外人。”江茗禹歎了口氣,“看來我們此行難免會無功而返。”
    李宣仁轉過頭來,眼中盡是不舍:“我們已曆盡千辛萬苦登上此山,豈能無功而返?”
    說著,他又一拳砸在門上,這一下子砸得銅門哐地一聲巨響,似乎連石壁都在顫動。
    “師傅！！！”他大聲喊道,“我是奉皇上之令和欽差大人前來拜訪師傅您的,若再不開門,定會觸怒天威啊!”
    過了好一會兒，大門終於開了，門裏一位年輕貌美，婷婷玉立的女子探出頭來！
    “師兄！”女子很開心地喊了一聲！
    “你……你是”李宣仁一時間沒能認出她是誰。女子似乎與記憶中的畫麵有些差異,讓他一時摸不著頭腦。
    女子：“你不認得我了嗎是我呀，‘七五’！”
    她是李宣仁的小師妹“韓天”，小名“七五”。
    當年李宣仁下山時，她才十歲，如今已快十七了，也難怪李宣仁會認不得她。
    “喔……原來是七五啊！”李宣仁恍然大悟地說：“還真是女大十八變，變到我都認不得了！”
    李宣仁仔細打量著麵前的少女,她已不再是當年的小七五,而是長成了一個秀美動人的少女。
    七五麵容如雪,眼波溫柔,鼻翼端正,嘴角微揚,勢令每一個男子都無法移開目光。
    她那嫣紅的小嘴,嬌豔如花,讓每一個男子都為之魂牽夢繞。
    她一雙明眸裏似乎隱藏著許多俏皮的小心思,又像是蘊藏著無數羞澀的小秘密。
    她一襲白衣,裹著曼妙曲線,衣料細膩絲滑,在陽光下閃爍著淡淡的光輝。
    她似乎隨時會展翅高飛,令人不禁想起仙境中的羽衣仙女。
    難怪自己一開始無法將她與記憶中那個小女孩聯係在一起,歲月的變遷實在太大。
    “呦喝……沒想到李太醫還有這麽漂亮的師妹……”一旁的圖克斯洛，當場就被七五的美貌給驚豔到！
    圖克斯洛看著七五晶瑩透亮的眸子與嬌豔欲滴的紅唇,心中不由得一蕩。
    還是光棍的他，是滿心歡喜，小鹿亂撞！隻覺得天地間再無其他,全然陷入了她的容顏之中。
    他心中激起了無限的喜悅,彷佛見到了人間最美的仙女,怎能不為之傾倒。
    他瞬間已經腦補出以後和七五生幾個孩子以及他們的性命了，他暗想若是能與如此美人結為夫妻,自己定會天天高興得忘乎所以,真是求之不得!
    “這位是……”
    七五看到圖克斯洛那直勾勾的眼神,也羞紅了雙頰,問道。
    “這位是欽差大人，江大人！”李宣仁向七五介紹到。
    “這位是大內帶刀護衛圖大人”然後側身又指著圖克斯洛介紹到。
    “圖大人你能注意點形象嗎可以把你的口水收一收嗎你也太誇張了把！”看到圖克斯洛那想要把七五一口吃掉的表情，搖頭說道。
    李宣仁介紹完江茗禹和圖克斯洛後，又向七五問道：“師父她老人家在嗎”
    七五：“師父在的呀，她老人家正在丹房忙著呢……”語畢，七五便將他們三人迎進道觀裏來。
    三人隨著七五的步伐，穿過門廊、前庭、中庭，最後來到三清殿。
    道觀結構宏偉,長廊連綿,環抱著一個個庭院,彌漫著濃鬱的丹藥香氣。
    李宣仁以先向師父請示為由，讓江茗禹、圖克斯洛在此稍候，轉身便帶著七五往後殿方向走去。
    過了一段時間，都沒見李宣仁和七五回來，閑來無事的江茗禹，便與圖克斯洛一起在道觀裏，四處走走看看。
    兩人穿過一扇扇朱紅色的門扉,來到一個個庭院。
    各個庭院都種滿了奇花異草,池塘裏荷花盛開,柳枝輕拂,微風徐來,十分愜意。
    兩人晃著晃著，就來到了一間有根大煙囪的小屋前。
    小屋不大,卻盡是精致,門楣和窗欞都繪滿了色彩斑斕的花鳥圖案。
    屋裏不時傳來‘劈裏啪啦’的聲音,似乎有人在忙碌什麽。
    “我是想說……怎麽會有股煎藥的味兒，敢情就是從這裏傳來。”
    圖克斯洛說完，便好奇地走近小屋，想一探究竟。
    隻見小屋裏頭的爐灶前，正蹲一名九歲女童在看火，滿臉碳灰，渾身還髒兮兮的。
    女童留著兩條粗粗的麻花辮,臉上盡是灰塵,那大眼睛卻又黑又亮,顯得十分精靈。
    “來者何人怎會出現在此”小女童放聲問道。
    江茗禹看小女童的口條老成，很是有趣。
    於是回道：“本官姓江，名茗禹，乃禦使欽差，奉旨查案，登訪貴觀，欲拜見七海離真人。”
    “欽差到這裏查案”小女童皺著眉頭看著他們，又說：“你們請稍等……”語畢，隨即離開小屋，一溜煙地往後山方向奔去。
    江茗禹定睛看去,這小女童雖不妙齡,卻十分聰慧,一雙大眼睛中透著精明的光芒。
    見她突然跑開,不知是去請示七海離真人,還是去叫人來趕走他們。
    圖克斯洛也有些摸不著頭腦:“這小丫頭一溜煙跑了,會不會去叫人來趕我們走?”
    “你這人啊,不要妄自猜測。”江茗禹笑了笑,“人家去請示七海離真人來著。我們既已自報家門,總不會被趕出去。”
    圖克斯洛一聽也覺得有理,便不再胡亂猜測。
    兩人在小屋外站著等候,不一會兒，七五帶著李宣仁也來到小屋前。
    “江大人……原來你們這兒，難怪我找不著你們！”李宣仁很著急的說：“真對不住，我們找不到師父她老人家！”
    江茗禹一臉困惑：“什麽七海離真人不在道觀”
    “我們剛剛找遍了半座山，都沒找著師父……”七五接著說：“之前我還看見她在丹房裏頭，怎麽一轉眼……人就不見了！”
    “這裏也沒有嗎……”李宣仁焦慮地在小屋裏頭轉了一圈後，嘴裏嘟囊著：“真是怪哉……師父她老人家究竟去哪了呢”
    江茗禹想起先前在灶前看火的小女童,便開口建議：“剛才有一位小女童蹲在灶前看火，要不……找她過來問問”
    “小女童！”李宣仁和七五兩人不約而同地驚訝地說道。
    江茗禹點了點頭，說：“對呀，那個小女童，大概九歲左右吧。”說話的同時，右手還比了一下女童的身高。
    “唉呀呀，她就是我們的師父，七海離真人呀！”
    李宣仁一拍腦袋,這才恍然大悟。
    李宣仁接著問：“那她老人家又跑去哪裏了”
    “往那裏跑過去了……”圖克斯洛指著後山方向說。
    江茗禹眉頭緊鎖,實在想不通：“為何……你們師父是小女童的模樣”
    李宣仁解釋道：“我師父九歲時，誤食我師爺的返老還童丹後，這輩子就沒再長過個子了！”
    “定齡！！！”
    江茗禹驚訝萬分。
    李宣仁點點頭，回道：“恩，隻有外貌沒有變化而已，但是心智仍隨著年紀不斷成長。”
    江茗禹終於明白過來,問道：“那敢問……七海離真人，今年貴庚”
    “八十有七！”剛才那位小女童的聲音，從小屋門口傳來。
    此時的她，已換著一身烏黑如墨的道袍，布料順滑柔軟,衣襟上繡著幾朵祥雲,深邃神秘。
    頭戴慕容玉發冠，發冠飾有幾朵靈動的白羽。
    手中拿著一支素色羽毛拂塵,拂塵上掛著幾枚銅鈴,隨著她的步伐叮當作響。
    此時的七海離真人眉宇間透著一股高深莫測的神奇氣息,一雙明眸神采奕奕,似乎蘊藏著許多奧秘。
    她走起來矍鑠有度,一雙大眼睛清澄見底,顯得十分精明。
    她周身散發出一股淡淡的藥香,仿佛隨時會化作神仙消失不見。
    她舉手投足間神明靈動,令人不禁肅然起敬,似乎隨時會施展出玄妙的法術來。
    七海離真人整個人仿佛罩上了一層道家仙氣,與剛才那位蓬頭垢麵的小女童相比，簡直是煥然一新，判若兩人！
    江茗禹定睛打量她,實在難以將眼前這位仙氣逼人的妙齡女童,與剛才灶前那個滿臉灰塵的小丫頭聯係在一起。
    若不是她的聲音,江茗禹斷然會認為這是另外一人。
    江茗禹目不轉睛地盯著她看,隻覺得這個兩極化的變化實在太過驚人。
    七五見江茗禹一臉迷茫,便走上前來在他耳邊低聲解釋：“師父難得一身道家仙相出現，定是十分敬重江大人！”
    李宣仁也貼近江茗禹耳旁，怯聲地說：“師父這般打扮,實為難得一見。若按她老人家的脾氣，才懶得特地整這麽一身打扮。”
    江茗禹聞言,心中暗喜。
    真人這般敬重自己,實在令人感激。
    心知今日必能與真人暢談無阻,將此行來意說明清楚,豈不美哉!