薑泠瞪圓了眼。
    好半晌,她終於止住了在眼眶中打轉的淚，顫抖著聲：
    “你怎可這般殘忍。”
    她的嘴唇發白，眼中的淚水終於“啪嗒”一聲,滴在他的虎口處。
    男人的手仍橫在她的脖頸之間,那行清淚便順著他的虎口慢慢往下滑,順著他的青筋，蜿蜒出一道淚痕。
    她檀口微張，呼吸著,脆弱的聲息如同一朵將要凋謝的花，好惹人憐。
    淚水襯得她原本烏黑的眸愈發清亮,她的眼底藏著堅韌與倔強。步瞻手上動作微頓，轉過頭不去看她。
    “你也說過,本相是無心無情之人。”
    既然無心無情,弑父、殺妻、食子,他都可以做。
    蕭瑟的寒風拍打過男人的衣袂，薑泠麵上的驚惶也逐漸轉變成認命般的順從,不知過了多久,他終於鬆開右手,薑泠身子一斜，無力地癱坐下去。
    是啊，不止是她的命，薑家的命,甚至煜兒的命都在他的手上。
    步瞻轉過身,從桌上拾起那份和離書。
    繼而，在她無力的注視之下，將其燒為灰燼。
    薑泠忘記自己是怎麽回到聽雲閣，隻記得那晚夜色森森,步瞻的話將她嚇了個嚇了個結實，也徹底讓她感到絕望。
    ——她逃不出去了。
    她要一輩子困在這裏，困在步瞻的身邊。
    若說先前她對那個男人動過心，那麽現在她對步瞻隻剩下了失望與懼怕。
    她怕他。
    萱兒依舊每日盯著她喝藥，有所改變的是對方從小心翼翼的偷窺，變成了明目張膽的視察。起初，薑泠還會有所反抗，可自從有一日對方抱走煜兒後，她便明白——如若自己不順著步瞻的心意，她便是連自己的親生孩子都見不到。
    多麽可笑，她在鬼門關走了一遭生下的孩子，如今竟成了她無法掙脫的桎梏。
    薑泠沒有法子，隻好在萱兒的注視下，將這一碗碗苦澀的藥湯喝幹淨。
    就這樣日複一日，她漸漸也想明白了一件事。
    既然她什麽都爭取不到，那就索性什麽都不去爭取。
    自從有了這樣的想法，她的心境也開闊了許多。
    她每天守著這一方小小的天，守著煜兒，守著這枯燥乏味的日子。直到一日，一位她叫不上來名的大人前來步府赴宴，步瞻叫上了她。
    青菊捧著步瞻賞賜的衣裳，微低下頭。
    “夫人，相爺吩咐……叫您打扮得好看些。”
    妝鏡之前，女人目光平淡，分毫未動。
    見狀，青菊暗歎了口氣，執著梳子走上前。
    “奴婢替夫人梳妝。”
    她已有許久未精心描過眉。
    青菊站在她身側，認真地挑了些搭配衣裳的首飾。夫人膚白，很適合嬌豔明媚的顏色，相爺如今又送了這件桃粉色的裙裳。略一思量，她挑出一支俏麗的簪，別在夫人發髻上。
    薑泠坐在妝台前，平靜地看著對方在自己臉上塗塗抹抹。
    忽然，她問出聲：“步瞻他是想將我送給哪位大人麽”
    聞言，左右女使都嚇了一跳，尤其是青菊，嚇得“撲通”跪在地上。
    “夫人千萬莫這麽說，”
    這女使攥著簪子，大驚失色，“您是相爺的正妻，步家家宴，相爺自然是要帶著您出席的。”
    朱漆八角薰籠內的香霧散盡，拂落了薑泠身上最後一分暖。她低垂下眼，溫和道：“又沒有罰你，你跪什麽。”
    青菊戰戰兢兢，捧著發簪站穩了身。
    她已有許久未見到步瞻，再相見時，許是久經勞頓，他看上去竟還清瘦了些。氅衣像浸了雪般妥帖地披在男人身上，他側著身，不知在與拜謁的客人交談著什麽。
    聽見腳步聲，那一行人下意識轉過頭。
    隻見女郎身段婀娜，妝容精致，正搖曳著蓮裙款款而來。
    客人眼底浮現一陣驚豔，癡癡道：“相爺，這便是貴夫人麽這等仙人之姿，下官還以為是嫦娥下凡。”
    聞言，周圍官員也紛紛應和，恭維起來。步瞻目光落在她的身上，頓了少時，淡淡應了聲：“嗯。”
    有了馮氏的前車之鑒，薑泠隻覺得那一道道目光蜇得自己渾身難受。那些目光大膽、赤露，帶著幾分男子之於貌美女性獨有的凝視。
    薑泠將團扇往上抬了抬，想遮擋住臉。
    下一刻，就聽到淡淡一聲：“坐到這兒來。”
    她抬起眼簾，隻見步瞻已落座，正座之上隻餘了一個空位，座位前擺滿了玉盤珍饈。
    薑泠捏緊扇柄，坐過去。
    宴席上他們說的話，薑泠聽不懂，她隻低下頭，一個人悶悶地喝著熱粥。她能感受出來，時不時有打量的眼神落在自己身上，許是有了馮氏的前車之鑒，讓那些色膽包天的小人愈發明目張膽。
    他們確信，步瞻隻愛權勢，女人對他來說就像是一件隨時都可以丟棄的舊衣服。
    宴會進行到一半兒，有人遞上來一個錦匣。
    步瞻命人將其打開，一朵栩栩如生的玉雕海棠出現在眾人眼中。那雕花質地輕盈，每一片花瓣都雕得細若薄冰。在一片驚歎聲裏，獻玉者挺胸抬頭，驕傲而道：
    “相爺，這是下官從南域派人尋到的稀世寶玉，名叫‘流瑩月石’，不光質地瑩白細膩宛若明月，佩戴在身上更有凝神補氣、滋養身子之效。下官將其尋得後，又花重金請了京中手藝最好的匠人，將流瑩月石雕刻成海棠花之貌。如此稀世寶物，特來獻給相爺，還望相爺笑納。”
    他正說著，恰恰有燈火映在玉雕海棠之上，更襯得其盈盈如月。
    那玉實在漂亮，海棠花也雕刻得著實精致，讓一向對首飾不怎麽感興趣的薑泠，也忍不住多看了兩眼。
    步瞻招了招手，示意下人將其送至麵前。
    男人蔥白的手指自匣中取出海棠玉，爾後竟側了側腦袋，問她：“喜歡麽”
    薑泠微愣。
    他是在問自己嗎
    見她未反應，步瞻重複道：“夫人，喜歡嗎”
    在外人麵前，他的語氣竟裝得十分溫柔。下一刻，他已用手攬過她的腰身。
    一朵海棠花別在她鬢角邊。
    男人身上的旃檀香氣襲來，一瞬之間，令薑泠神思一晃。她又回響起那個火樹銀花的新春宴，他不過是雲淡風輕地隨手一施舍，她便感動得熱淚盈眶。
    她咬緊牙關，告訴自己，不要沉淪。
    鮮花贈美人，步瞻垂下眼端詳了片刻，也不知是在打量她，還是在打量那朵玉雕花，隻見男人眉眼舒展，竟心情大好道：“賞。”
    獻玉之人忙不迭跪拜，高呼：“叩謝丞相大人——”
    這一個賞字，不光代表了眼下的千金之財，更代表日後步瞻事成，旁人求之不得的高官厚祿。
    見步瞻如此寵愛步夫人，旁人的目光再也不敢在她身上亂瞟了。
    宴會散後，薑泠攏著氅衣，在崢嶸閣外候著步瞻。
    他送走了賓客，一邁入門檻，便看見守在院子裏麵的薑泠。
    就連步瞻自己都未反應，他原本清冷的麵色，在看到少女鬢角上那朵海棠花時，不自覺地和緩了幾分。
    他踩著落葉走過來，還未來得及開口，隻見女子忽然取下鬢角的玉雕海棠，雙手遞給他。
    男人微微蹙眉，“你做什麽”
    薑泠斂目垂容，聲音平靜：“相爺厚恩，妾承受不起。”
    聞言，他麵色稍一頓，似乎沒聽清楚她說的話。薑泠便深吸了一口氣，再次溫聲開口：“妾說，如此貴重之物，妾承受不起，還請相爺收回厚恩。”
    厚恩。
    步瞻緩回神思，看著身前表麵乖順的女子，忽爾冷笑：“好，好得很。”
    他隨意指了個女使，“你，過來。”
    而後又將指著玉雕花對談釗說：“你給她戴上。”
    談釗：“相、相爺”
    “戴。”
    那二人雖是震驚，卻也不敢違抗他的命令。一個誠惶誠恐，一個麵色微紅，終於將那朵海棠花戴上去了。
    薑泠看著對方鬢邊花，麵上竟沒有半分波瀾。心中的念頭也隻剩下：這小丫頭生得眉清目秀，戴上這朵玉雕海棠還蠻好看。
    女使戴上海棠花，“撲通”一聲跪在二人腳邊。
    步瞻未看她一眼，徑直道：“既然無福消受，那邊什麽都不用受了。即日起，大夫人搬出聽雲閣，移居別院，膳食衣物之類，與女使同享。”
    言罷，他一雙眼緊盯著薑泠，企圖從她的神色中窺看到些慌張。
    他等著她後悔與自己作對，等著求饒，等著她示好。
    卻未曾想，她平靜地福身，道：“多謝相爺。”
    秋風蕭瑟，不知吹拂得何人心中發堵。
    薑泠搬出聽雲閣那日，天空下起了大雪。
    這是大宣十三年的第一場雪，比去年來得更早一些。推門步入別院，撲麵而來的是冷颼颼的風，和無人打掃的灰塵。
    她剛準備收拾，萱兒走進來，將綠蕪懷裏的煜兒抱走。
    薑泠放下包囊，快步走上前去攔。
    “為何還要將煜兒帶走！”
    萱兒低下頭，為難地解釋：“夫人，相爺說小公子金枝玉葉，不能陪著您住在這簡陋之地。夫人……多有得罪了。”
    薑泠兩眼紅通通的，雙手死死抓著包著孩子的棉被。見狀，旁邊走上幾名下人將她鉗製住。她搶不過那些野蠻的強盜，眼睜睜看著對方將尚在繈褓的煜兒抱走，渾身哭得失力。
    “步瞻把他帶走，便是要我去死。”
    萱兒腳步微頓，幽幽落下一聲歎息。
    “相爺不會逼您死的。”
    似乎為了監視她，又似乎為了控製她，步瞻將她身側的婢女全部調走，換了幾個麵生的下人，在這簡陋的別院照顧她的起居。
    她就這樣像傀儡一般，渾渾噩噩地過了許久。
    睜眼閉眼，都是煜兒在哭，哭喊著找娘親。
    外頭戰事愈發吃緊，蕭齊清死後，朝堂上下完全變了天。京中怨聲四起，斥責步瞻殘害同僚，與此同時，南方水災問題愈發嚴峻。
    步瞻點著一盞孤燈，坐在桌案前。
    似乎知道自己大勢已去，小皇帝奏折都懶得批了。成堆的折子被送到相府，步瞻點著朱砂墨，忽爾感到一陣頭痛。
    他已忍著頭疾許久。
    他送走了馮茵茵，又與薑泠不合，談釗也尋不到旁的能醫治他頭痛的神醫。步瞻就隻能硬生生忍著，手指緊攥著狼毫，“啪嗒”一聲竟將筆杆從中折斷。
    見狀，周遭下人驚惶，忙不迭跪了一排。
    步瞻將斷成兩截的筆隨意一擲，麵無表情地站起身。
    他本想問水災之事如何，看見談釗時，話到嘴邊卻變成了一句：“衣裳。”
    對方遞來一件雪氅。
    院子外頭下了大雪，灰蒙蒙的鵝毛傾覆下來，地上積雪經久不化。他係好氅衣，撐著傘，不知不覺竟來到一處破敗不堪的庭院裏。
    院門未闔，透過縫隙，他看見了那一道嬌小的影。
    對方身形單薄地背對著他，身前是一口枯井。
    寒風瑟瑟，雪落瀟瀟。
    她披散著頭發，竟穿著剛嫁入相府時那一身火紅的嫁衣。
    薑泠未發覺他，在枯井前站了許久，不知是在思索著什麽。
    忽然，她傾身一躍，竟踩著枯井邊兒跳了下去——
    步瞻一驚。
    他連傘都顧不得撐了，徑直將其扔在地，整個人飛撲過去。
    “咚！！”
    沉悶一聲，似乎有什麽東西在井底炸了開。
    步瞻猛地從睡夢中驚醒。
    原來是夢。
    男人披散著頭發，額上落了些汗，兩手置在被褥外，如今還保持著那個“抓”的動作。他低垂下眼睫，看著此時此刻無比僵硬的手指，忽然覺得心中一陣鈍痛。
    那是比頭疾發作時，還要尖銳的痛意，那種感覺直扼住他的脖頸，叫他難以呼吸。
    平複了半晌呼吸，他喚來談釗。
    對方走進來時，他正坐在榻上。烏黑的發順著肩頭披散下來，男人的身形極有幾分清瘦單薄。
    相爺近來一直操勞，整個人瘦了許多，幾乎是整宿整宿地睡不著。
    這午後好不容易休憩一會兒，又將他喊過來問京中之事。
    隻是這話問著問著，便不由自主地轉到了那個女人身上。
    反應過來時，步瞻莫名覺得煩躁，剛想揮手屏退談釗，卻聽見對方遲疑道：
    “回稟相爺，夫人她近日……過得不大好。自您將小公子抱走後，萱兒說，她這幾日連藥也不喝了，整日坐在院內的枯井麵前發呆。大夫說，夫人思慮成疾……”
    聽著談釗的話，他忽然回想起那個噩夢。
    正捧著茶杯的手微抖，滾燙的茶水自杯口傾瀉而下，將他的虎口燙得通紅。
    談釗微驚：“相爺，您——”
    步瞻後知後覺一陣燙意，將杯盞放下，看著桌案上打濕一片奏折。朱紅色的墨，未斷成兩截的筆，茶水就這樣地落了一地。：，，