“城主閣下。”侍立在長桌主座一旁的老格勒朝著從門口走進來的伯爵微微躬身，而長桌兩側的貴族們也紛紛站了起來，朝著米特洛行禮。
    “既然人到齊了，那麽我就長話短說。”米特洛落座之後，掃視著眼前的熟悉麵孔，隨即轉頭朝著門口的格羅微微頷首。
    格羅朝著伯爵微微躬身，又對著格勒稍稍點頭，隨即退出會議室，將門關上。
    “最近幾天，我們的老朋友很是關心我們。這件事，你們應該都或多或少有一些了解。”米特洛平靜地看著城邦的大人物們，緩緩地說著，“我想，凱恩斯子爵應該很是清楚。”
    “我確實是有些了解，但並不是很清楚。”見米特洛看向自己，凱恩斯幹咳了一聲，說著，“羅米思和我閑聊的時候談及過一兩句。”
    作為執政官，羅米思·蒙特利擁有整個因卡洛斯最為龐大的情報網，更何況無論是治安署還是審判庭、防衛署，每天都要遞交一份政務報告到政務署，由執政官審閱，最後遞交城主府。因此羅米思隻是閑聊，三言兩語之中都會透露出一些普通人難以知曉的情報。當然，羅米思很清楚什麽該說什麽不該說，該和誰說不該和誰說，否則他也不會在米特洛的手下擔任執政官十年之久。
    “你們兄弟倆感情倒是深厚。”米特洛對於凱恩斯說的話不置可否，隻是拋下一句意味不明的話，隨即話鋒一轉，轉過頭，說著，“羅伯特和希德羅聯名上表，請求將治安署的警衛全部撤回城內，由城邦衛軍暫時接管治安署在城外的事務，我允許了。當然，今天請大家過來，並非是為了這件事。”
    米特洛稍稍一頓，側臉看了眼身旁的格勒，後者會意，立即從衣服的口袋當中掏出一卷色澤淡黃的羊皮紙，遞給米特洛。
    “這是提斯提尼伯爵閣下遣人送來的信，但是寫信的人，卻是北伊利亞特王國的塔裏克公爵。”米特洛將羊皮紙緩緩舒展開來，露出正麵的一行行秀氣文字。
    米特洛平靜的語氣說出來的話卻令一眾貴族們都不由得皺起眉頭。
    “黛納塔家族的小公爵？”克裏斯蒂安·安德魯子爵，這位沉穩的老紳士沉思幾秒之後，看向了首座的伯爵閣下，說道。
    這位子爵閣下在辛德拉斯四世在位期間曾任執政官數年，多次出使北伊利亞特王國，對於王國內部的了解，有著更為清晰的認知。
    北伊利亞特王國在923年的王朝更迭之後，隻有少數的幾個家族沒有受到波及，其中之一就是曆代轄製著北伊利亞特王國與南伊利亞特地區接壤的塔裏克地區的黛納塔家族。這個家族的先祖是北伊利亞特的立國者，凱文四世的胞弟，黛納塔·威廉姆斯·阿卡納斯二世。因此曆代塔裏克公爵都有著很高的地位，而政變之後，為了維護國內秩序，新的王室家族也對黛納塔家族禮遇有加。這也是諸位貴族疑惑所在——
    以黛納塔家族在北伊利亞特王國的地位，當代塔裏克公爵根本沒有什麽理由致信因卡洛斯伯爵。
    “是他，希斯羅德·亞姆·黛納塔。”米特洛對於克裏斯蒂安的情報來源並不懷疑，坦然地回應著這位子爵閣下。
    “康納寧公爵是不會寫信給您的。”克裏斯蒂安又沉默了幾秒之後，意味不明的說著。
    ——康納寧·腓特烈·黛納塔，前任塔裏克公爵，希斯羅德的父親。在這位公爵執政期間，塔裏克地區以及黛納塔家族很長一段時間不參與北伊利亞特王國的任何政事，因此也被稱為“龍血花”公爵。龍血花是北伊利亞特王國境內的一種植物，雖然名為花，但樣貌與野草幾乎一模一樣。它的汁液可以調配成一種無色無味的劇毒，常常被用於刺殺行動。
    “那是自然，那個老狐狸最擅長的就是藏拙了。”米特洛聞言輕嗬一聲，將羊皮紙遞給了左手側的哈特羅格·蘭馬尼子爵。
    “塔裏克公爵想和我們聯手？”哈特羅格快速瀏覽著信的內容，看完之後又遞給了左手側的尼曼·梅森迪爾子爵。
    哈特羅格子爵閣下是當代治安官羅伯特子爵的叔叔，在辛德拉斯四世在位期間曾擔任防衛署第二參事，對於信中的內容，他敏銳地察覺到一絲硝煙的味道。
    “確切地說，是他請求我們為他施以援手。”米特洛看了眼哈特羅格，意味深長地說著。
    在書信當中，當代塔裏克公爵希斯羅德六世希望因卡洛斯能與塔裏克締結貿易協定。而正如米特洛所說的那樣，這位公爵閣下在信中的語氣親和得幾乎可以說是低聲下氣。
    對於塔裏克公爵提出的貿易協定，哈特羅格並不清楚這其中到底有什麽深意，但他十分清楚的是，北伊利亞特王國與南伊利亞特諸城邦之間向來就隻有一條貿易線，即留斯頓——提斯提尼貿易線。隻有這一條大道上北伊利亞特王國沒有設置與南方封禁的關隘，而是在那裏興建了一座城堡，充當邊境的檢查站。
    那麽在北伊利亞特的王室與執政貴族們並沒有再開貿易線的意願並具體實施下來之前，塔裏克公爵的這個意圖無疑是一種背叛，一種對王室與其他貴族們的挑釁，即使他是王國為數不多的公爵。
    “有意思。”安道爾·庇羅裏亞德男爵看完信中的內容，揚了揚羊皮紙，才接著遞給身旁的凱文·依塔拉瑪子爵。
    庇羅裏亞德家族在因卡洛斯顯得有些低調，城邦的幾大機構之中，他們家族的子弟寥寥無幾。但這並非說明他們家族在因卡洛斯就無足輕重，恰恰相反，庇羅裏亞德家族自因卡洛斯建邦以來，一直把持著因卡洛斯的礦場、畜牧場與農場。
    安道爾子爵本人年輕時也曾出任外交大使，出使過提斯提尼、埃戈爾、米利都等城邦以及北伊利亞特王國和洛倫斯王國。這位老先生向來主張與北伊利亞特之中的某幾位貴族暗中聯手，以便謀取更多的利益來強加城邦的實力。
    “看來黛納塔家族如今的情況不是很樂觀。”安道爾嗬嗬一笑，語氣中帶著幾分調侃，“康納寧那老狐狸可能沒想到自己會走的這麽早吧。”
    “人都會死的，即使是康納寧公爵這樣的人物也一樣。”薩特賽斯·查楚克子爵將身子向後躺下，靠在了椅背上，轉了轉被他握著的手杖。
    查楚克家族與庇羅裏亞德家族一樣，在因卡洛斯並不顯眼，甚至可以說是默默無聞。但這個家族曆來都是法蘭緹諾家族最忠實的盟友，城主衛軍一半以上的軍士都來自查楚克家族，城主近衛軍的長官更是這位子爵閣下的大兒子，法拉卡·查楚克男爵。
    “關於這件事，你們的意見如何？”米特洛看了眼還在瀏覽信中內容的凱文子爵，又將視線收回，沉聲說著。
    “往常的貿易路線是經由提斯提尼再轉入留斯頓，這樣對於我們來說確實是線路太長，一些時令蔬果往往很難保證到了地方而不變質。”克裏斯蒂安老子爵沉默片刻之後，率先開口，“但塔裏克雖然與因卡洛斯接壤，卻沒有足夠平坦的大道進行交通運輸。因卡洛斯與塔裏克之間夾著都城北郊的丘陵，地勢崎嶇，並不適合貨物運輸。而假如要繞道的話，則需要途徑提斯提尼，同樣拉長了貿易線，對於我們而言並沒有太多增益。”
    “塔裏克與因卡洛斯所差的隻是果蔬、蜂漿等食品，礦物、樹木等資源他們並不匱乏。貿易所要達到的就是互通有無，並從中獲取利益。我們在塔裏克那邊能得到的收益並不算多，而開辟新的貿易線要投入的人力物力則不是一個小數目，長期運行下去，虧損的可能性很大。”凱恩斯接過克裏斯蒂安的話茬，不快不慢地說著。作為家族事務的主事人，凱恩斯對於貿易事務有著一定的心得。
    “貿易協定還在其次，最關鍵的是，一旦我們決定與塔裏克開通了貿易路線，就要北伊利亞特王國與那些大貴族們撕破臉皮，把所有事都放在明麵上來。而這麽做就相當於與北伊利亞特正麵相抗，那麽其他城邦、洛倫斯王國、索羅斯王國的態度就變得模糊不清了，對於我們來說不是什麽好事。”相較於貿易的衝突，出身蘭馬尼家族的哈特羅格則更關注軍事上的糾紛。他很相信因卡洛斯的軍事力量，但這不代表著對上一個王國，己方就會有相對樂觀的優勢。他頓了頓，看向米特洛，說著：
    “還有一點，為什麽是提斯提尼伯爵？塔裏克雖然與我們接壤，但要傳信到提斯提尼卻還要經過丹特斯、留斯頓，這兩個地區的封主可是王室派，由斯塔圖坦家族直接管轄，負責王國南境的事務。其中的風險不亞於直接遣人穿越阿斯頓丘陵，越過北伊利亞特駐軍的封鎖線，向因卡洛斯傳信。”
    ——在北伊利亞特王國，非直接由王室管轄的封主擁有自己的領土與駐軍，但在與其他勢力接壤的地區，則額外駐紮一支封鎖邊境的軍隊，指揮權在由王室直接任命、駐紮在封主都城郊野的邊防指揮官手中。而在塔裏克地區，這樣的防備力量要更強。
    “那是因為奇艾爾家族與伯尼愛特家族早就效忠黛納塔家族。”
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