“凱文子爵，你怕不是在說笑吧？丹特斯與留斯頓的存在，可不僅僅是為了看守南境。”哈特羅格順著聲音的源頭看了過去，卻發現是此前一直保持沉默的凱文·依塔拉瑪在說話，微微一怔之後，旋即狐疑道。
    奇艾爾家族和伯尼愛特家族同樣崛起於北伊利亞特王國的鬱金香戰爭，他們的先祖是斯塔圖坦王朝的第一任國王愛育力巴達八世從普通士兵提拔起來的將領，因為在這場斯塔圖坦家族推翻阿卡納斯家族統治的戰爭之中立下戰功，被敕封為伯爵，為王國看守南境。
    初代丹特斯伯爵利卡·奇艾爾親自帶隊攻破王宮的大門，而初代留斯頓伯爵齊納斯·伯尼愛特則是生擒了當時的王儲，羅士直公爵切米勒三世。作為阿卡納斯王朝的公室家族，黛納塔家族與奇艾爾家族、伯尼愛特家族自然有著深仇大恨。而作為監視塔裏克家族的王室封主，丹特斯伯爵與留斯頓伯爵也知道想要和黛納塔家族和解並非什麽易事。因此聽聞這句話，哈特羅格子爵以及其餘幾位貴族們都對其的可信度表示懷疑。
    “父親在世時，與塔裏克公爵亞曆克斯二世有著深厚的情誼，曾與這位老公爵閣下一同在都城其利亞會見當時的丹特斯伯爵奈林卡一世與留斯頓伯爵阿紮依勒斯二世，雙方交談的時候氛圍十分融洽。兩位伯爵閣下在當時就已經是塔裏克公爵的盟友，甚至可以說是臣屬。”凱文子爵緩緩地將羊皮紙疊起來，語氣平靜地說著。
    ——亞曆克斯二世是康納寧六世的父親，曾經主持著北伊利亞特王國的政事，型式雷厲風行，因此又被稱為“強勢者”亞曆克斯。
    作為執政官赫拉特·依塔拉瑪的小兒子，凱文子爵卻沒有像他的父兄那樣積極投身因卡洛斯的政事，而是將精力都放在了培育府邸裏的花卉上。赫拉特執政官雖說逝世多年，但餘威仍在，因卡洛斯城邦上下對這位子爵閣下多是尊敬。
    “這種事情赫拉特執政官為什麽會說給你聽？”安道爾子爵看著凱文，似乎要從中看出來什麽。
    “這我怎麽知道？父親這麽做，自然有他的深意。”凱文子爵語氣平淡地說著，絲毫不在意某些打量的目光。
    “各位，可還有疑惑？”米特洛沉默地看著諸位貴族們議論，直到凱文說話時，才將搭在桌麵上的雙手放下，平放在兩旁。此時見眾人再度沉默，他用右手食指輕敲了幾下桌子，說著。
    “塔裏克、丹特斯、留斯頓，這三塊地方連成一條線，夾在我們、提斯提尼與北伊利亞特王國中間，想要達成與這三塊地方完全連通，還需要解決塔裏克的邊防軍。”哈特羅格思索了幾秒之後，轉頭看了眼凱恩斯，說著。
    “根據情報，邊防軍現在的指揮官是塔尼克·史密斯男爵。此人早先時候是斯塔圖坦王室的近衛軍，後來受到現任國王亞密斯七世賞識，擢升為男爵，因此他是王室派。”凱恩斯會意，連忙接過哈特羅格的話茬。
    “這位男爵自上任以來，基本上都待在軍營當中，很少出來。就連康納寧公爵都沒有見過他幾麵。”
    “那麽，隻要解決了這位男爵，這個問題就不是問題了。”戴維斯·蘭馬尼嘴角噙著一抹笑意，他在跟哈特羅格與凱恩斯之間來回掃視兩眼，說著。
    “戴維斯子爵，話雖是這麽說，但要施行起來，怕也是不容易吧？”凱恩斯看著戴維斯，語速平緩。
    “塔尼克·史密斯的事，我自然會解決的。諸位如果沒有什麽問題的話，那麽我們從下個月開始，就著手開始建立與塔裏克的貿易線了。”米特洛敲了桌子兩下，掃視過一眾貴族們，緩緩地說著。
    “諸位，新的時代就要來了。”
    …………
    “所以，這個瓦克村到底是什麽地方？跟我有什麽關係？”斯拜羅騎著馬，跟在羅斯爾德與克裏特身後，打量著周遭的環境，不掩自己的疑惑。
    從駐地趕往瓦克村，騎著馬也需要一個小時。斯拜羅憑借著身體的肌肉記憶這才勉強跟上隊友們，不至於落下太多導致迷路，即便是這樣，也讓他感到深深的疲憊。
    “瓦克村在以前叫做烏木口，這裏生長著大片的烏木林，很多獵戶在這裏居住，但還未形成有規模的村落。二十三年前，一位貴族來到這裏定居之後，漸漸得就形成了一片小村落，村子的名字就是用這位貴族的名字命名的。”羅斯爾德轉過頭看了眼斯拜羅，又將視線投向了遠處一座隱約可見的風車。
    ？這就沒了？我還以為會有什麽可歌可泣的英雄故事……斯拜羅暗自吐槽著，同時泛起了一個念頭，他試探地問道：
    “那個貴族不會叫做瓦克·法蘭緹諾吧？”
    結合羅斯爾德剛剛所說的，以及早上那一番不明就裏的話，斯拜羅大膽猜測這位所謂的貴族很有可能就是自己的某個長輩。
    “是的，瓦克·法蘭緹諾子爵。”羅斯爾德認同了斯拜羅的猜測，語氣卻有些古怪。
    “所以，這位瓦克先生是什麽人？”斯拜羅自然是聽出來羅斯爾德的古怪，於是接著問道。
    “如果他還在世的話，你應該叫瓦克子爵一聲伯父。”羅斯爾德輕咳了一聲，言簡意賅地說著。
    ？伯父？父親還有一個兄長？我怎麽一點印象都沒有？一時間，一個個疑惑、一個個猜想在斯拜羅的腦海中紛至遝來。
    “我也是長大之後才知道，伯爵閣下還有一個兄長的。”克裏特說著，打破了一行五人沉悶的氣氛。
    “我也是最近幾年才知道的，但是都是道聽途說，也沒有什麽具體經過。”斯利安撓了撓頭，好似在回憶著什麽。
    “前麵就是瓦克村地界了，做好準備。”斯拜羅剛想詢問一些什麽，卻聽羅斯爾德在前麵說著，隻好暫時按捺念頭。
    得找個人問問……找誰啊？阿爾弗雷德？他應該知道的也不是很多吧，二十三年前他都還沒出生呢。老格勒？他應該知道，就是不知道他肯不肯跟我說。至於老格羅，我覺得他是一定不會和我說的……心中思緒萬千，斯拜羅跟在羅斯爾德後麵，緩緩地進入瓦克村。
    “是羅斯爾德隊長吧？我是治安署警衛第十七支隊的隊長崔漢克，很高興見到你。”才緩緩靠近那座風車，就見到幾位身著金屬護甲，樣式與斯拜羅他們略有不同的年輕人迎了上來。
    “我也很高興見到你，崔漢克隊長。”羅斯爾德翻身下馬，牽著馬匹走近崔漢克，向他行了一個軍禮，隨即問道，“貴方對於案件的跟蹤情況如何？還順利嗎？”
    “說來慚愧，我們幾個警衛在這周邊尋找了一圈，都沒有發現什麽線索。而家裏的家禽卻每一天都會憑空消失一隻，這是我們來到瓦克村的第五天，卻還是毫無進展。接下來隻能麻煩你們了。”崔漢克輕咳一聲，略顯羞赧地說著。
    “憑空消失？”不等羅斯爾德回話，一旁的克裏特皺眉地說著，“沒有任何痕跡？連一兩片羽毛或者一兩塊足跡都沒有留下？”
    “是的，什麽都沒有，就是憑空消失。甚至於我們在昨天晚上特地蹲點看守著的家禽，也在第二天早上憑空消失在我們麵前。”崔漢克看了眼羅斯爾德，見後者朝他點點頭，於是坦然說著。
    “那有什麽別的情況嗎？隻有家禽消失？”羅斯爾德見克裏特鄒著眉頭若有所思，想了想，問道。
    “是的，這也是這個案子最奇怪的地方。整個村子的人除了一天丟一隻家禽以外，沒有丟失任何東西。”崔漢克苦笑道，作為一名資深的稽查警衛，他頭一次碰見這樣令他毫無頭緒的案件。
    “崔漢克隊長，請將詳細的過程和我們講一遍。”羅斯爾德沉默了幾秒，說著。
    “那是當然。”崔漢克點點頭，伸手將身後的一位年輕人叫到羅斯爾德麵前，“這位是我的副手史密斯，案件的記錄都是由他負責的。”
    羅斯爾德朝著史密斯點點頭，後者則是行禮之後，緩緩說著：
    “這件案子最早發生在花月的第二十七天，當時有警衛在瓦克村例行巡邏時，被一位婦人攔住。婦人說，她叫娜羅塔，住在瓦克村的東邊，丈夫去世之後，幾個孩子又都去了礦場，她在家隻能靠著養雞、養鴨為生。但是從前幾天早上開始，她突然發現家裏的雞少了一隻，她當時還以為是村裏的哪個滑頭小子偷的，就不做計較。但之後的幾天家裏的雞鴨一直再變少，她忍無可忍，想要找到偷她雞鴨的臭蟲。而出了家，她才發現，村裏麵隻要是養了家禽的人家，都遭遇了和她一樣的經曆。這時候，她就開始懷疑，雞鴨丟失的原因可能並不簡單。但丟失了家禽的人家大多隻是在家幹著急，卻沒有想著去找警衛。但是她不一樣，她很清楚警衛能夠她帶來的幫助。因此這位娜羅塔老婦人就在路邊一直等著警衛路過，向警衛說明這件事。
    “我們的人聽說了這件事之後，馬上向治安署上報。第二天，我們這支小隊就被派遣來這裏，進行這件事情的調查。但是案件的調查，卻並沒有我們想象的那麽簡單。一開始，我們還是認為，家禽是被某個貪得無厭的家夥給偷走了。但是經過調查發現，這個村子除了老人以外，就隻有小孩，幾乎見不到成年人。”
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