風塵仆仆的嚴起恒在道員儀仗的簇擁下，乘轎進了長沙城的正南門清代改稱黃道門
    憑借程宣的生花妙筆，他得到了想要的權力，接下來的差事便順利了許多，所需糧餉已經籌集得差不多了，正在源源不斷地運來長
    攸縣火災一案也果如程宣所說，何騰蛟雖然責成了分巡下湖南道參議傅上瑞查辦，但結果卻是雷聲大雨點小，查了小半個月也沒查出個所以然來，扔在那裏成了一樁懸
    這些事固然都在預料之中，卻也令嚴起恒心煩意亂，就像長沙城的街麵一樣，總是鬧哄哄的，也不知怎麽的就沒有個閑靜的時
    嚴起恒這個浙江人一直沒習慣長沙城的這種氣氛，剛一進城，便掀起轎簾，照例吩咐家仆嚴洪道：“告訴前麵快點，直接去總督行”
    “是！老”嚴洪答應一聲，提馬趕到前麵，隊伍隨即快了許
    總督行轅設在原來吉王府的長史
    吉王府是明朝長沙藩王的府邸，說是府，其實是一座城中城，號稱“王城半長沙
    這座仿照南京紫禁城修建的奢華王城，在去年張獻忠撤離長沙時遭到了焚毀，如今已經是一片斷壁殘垣，不堪使用，但長史司位於王府之外，損毀並不嚴重，所以被何騰蛟稍加修葺，辟為了自己的行
    嚴起恒昨天已經派人報信給何騰蛟，說是今天自己會到長沙，何騰蛟顯然是做了交代，嚴起恒一進行轅大門，不待通稟，立即就被引到了何騰蛟的書
    書房不大，但卻坐了好幾個人，見到嚴起恒進來，全都站了起
    何騰蛟從書案後繞出來，攙住正要參拜的嚴起恒，笑道：“所謂兵馬未動，糧草先行，秋冶嚴起恒字）為糧餉之事操勞，功莫大焉，不必拘”
    嚴起恒告了罪，又與屋裏的堵胤錫、傅上瑞、章曠、周二南等人見過禮，待眾人各自坐下，才又向何騰蛟拱了拱手，問道：“不知督師與諸位同僚正在商議什麽？不會是與錢糧二字有關吧？”
    “哈哈哈哈，”何騰蛟仰首大笑，“秋冶你太緊張了！我們正在討論目前的局勢，沒有要把你敲骨吸髓的意”
    “這樣我就放心了，”嚴起恒搖頭自嘲道：“不瞞督師說，現在一提到錢糧，我就頭”
    眾人都笑了起
    傅上瑞笑道：“好了好了，督師知道秋冶你辛苦，但現在不是道辛苦的時怎麽樣，說說你對時局的看法吧？”
    嚴起恒看了看傅上瑞，見他並沒有辦砸了差事的慚愧，知道必有內情，不禁搖了搖頭，說道：“起恒四處籌餉，埋首賬簿，對時局知之甚少，實在說不到好不過前日我在湘潭，偶然聽說左夢庚已經兵敗銅陵，不知是真是假？”
    戰亂期間，消息不暢，他們還誰都不知道左夢庚已經降清，也不知道南京已經陷落，更不知道弘光帝已經被俘，以為形勢雖然危急，但還沒到落花流水的程
    “是真的，”傅上瑞答道：“已經得到了確切消息，朝廷派黃靖國黃得功爵靖國公）屯軍荻港，先在銅陵灰河擊敗了左夢庚的前鋒，又截擊左夢庚主力於板子磯，左夢庚已經退據安”
    消息得到證實，嚴起恒搖頭歎道：“如今前有黃得功攔路，後有阿濟格窺伺，左夢庚處境堪憂啊！”
    “卻是自找！”湖廣按察司副使、提督學政、攝湖廣巡撫事堵胤錫冷笑道：“闖賊剛到沔陽，左寧南左良玉爵寧南侯）便放棄了武昌，說是為了清君側，其實就是畏賊避他們父子若非如此，何至於落到這個地步？”
    這話說得絲毫不留情麵，何騰蛟聽著頗覺刺耳，不禁皺了皺眉
    傅上瑞察言觀色，見狀急忙打岔道：“風傳李自成死了，這倒是個好消”
    何騰蛟雖然不讚同左良玉鬧內訌，但也不認為他是個膽小無能之輩，況且左良玉已經死了，人死為大，應該留些口
    但他也不想和堵胤錫當麵爭執，見傅上瑞遞了梯子，便點了點頭，順著傅上瑞的話頭說道：“本督也聽說了這個消息，已經派人前去打探，但是道阻音絕，目前還沒有確切的消”
    長沙知府周二南說道：“無風不起依下官之見，這事十有八九是真”
    “正是！”嚴起恒點頭稱是，“若果如此，賊眾必然驚悲失據，如果能乘勢招撫，我軍實力將為之一壯，督師應該早做部”
    何騰蛟撚須頷首，稱讚道：“秋冶淨是好主”
    他現在正在為手中無兵發愁，雖然已經下令黃朝宣、張先璧等將領緊急擴軍，但新召之兵顯然不能與久經戰陣的“闖賊餘部”相提並
    監軍章曠卻不以為然，提醒道：“賊性反複無常，張獻忠、羅汝才之流都有過詐降之事，闖賊餘部應該也不會例外，隻怕難以真正歸”
    “無妨，”何騰蛟擺擺手，“以往發生反複，都是因為沒對賊眾進行改編，隻要打散賊眾的原有編製，調離賊將，另派得力將校管帶，便可消除這個隱”
    “督師高見！”傅上瑞不失時機地奉承道：“如果得到這樣一支生力軍，荊楚可複，天下可定，督師將立下不世之朝廷能有督師這樣扶危定亂之臣，真是社稷之幸，百姓之”
    這馬屁拍得何騰蛟渾身舒暢，不禁哈哈笑道：“禧征傅上瑞字）言重了，老夫不過是略盡人臣之義罷”
    傅上瑞也笑道：“督師過謙”
    堵胤錫冷眼旁觀著這拙劣的一幕，不覺一陣陣齒
    八字還沒有一撇的事，你何騰蛟就都當真了？魚不可脫於淵，賊將們又不傻，能接受招撫，聽從調遣就不錯了，憑什麽還要接受你的改編？
    退一步講，就算他們都是缺心眼，肯接受你的改編，那也得知道他們在哪裏吧？連招撫都無從招撫，還談什麽改編？軍國重事竟然這樣一廂情願，朝廷把湖廣交給你，真的合適嗎？