嚴起恒為官多年，見兩人都不說話，自然知道原因所在，隻得又找補道：“安置流民、免徭薄賦的確算是善……免徭！？”
    他突然發現，李自成施行的不是已成陳詞濫調的輕徭薄賦，而是聞所未聞的免徭薄賦，不禁一下子瞪大了雙
    關於免徭，包括郭金台在內，在坐之人沒有一個明白是怎麽回
    程宣猜測道：“李自成以前的政策是免糧免役，如今免糧改成了薄賦，免役是不是保留下來了？”
    徭就是役，役就是徭，免徭和免役是一碼事，對於不知道“寓役於稅”的程宣來說，難免會這樣猜
    嚴起恒點頭說道：“此說倒也可以聊備一”
    郭金台對李自成了解較多，知道他是個很務實也很有頭腦的人，所以比較謹慎，沒敢輕易同意，斟酌道：“闖軍以前是流寇，走到哪裏就吃到哪裏，所以無從征糧派役，如今他們坐據長沙，攻略湖南，一改此前的流寇作風，既然已經征糧，卻仍然免除徭役，未免令人費”
    “也許不想一下子改變太多？”程宣又猜測道：“免糧改成了薄賦，均田改成了授田，追贓助餉改成了減租減息，免役要是再改，以前的政策可就要全盤推翻如果這樣，是不是他們內部也會有阻力？”
    這問題沒人能回答，三個人麵麵相覷了一會兒，嚴起恒清了清嗓子，打破沉默道：“這件事咱們想不明白，隻怕李自成自己也沒想明白，就像我剛才所說，安置流民、免徭薄賦的確算是善政，但減租減息卻未必能雖說減租減息比追贓助餉溫和了許多，但仍然是損害士紳的利益，如此，士心焉能歸附？士心不附，縱然民心盡歸又有何用？”
    郭金台親耳聽過李自成解說減租減息，早已被他的見解所折服，聞言心中不然，替李自成辯護道：“李自成現在主張保護士紳利益，減租減息是為了士農兩利，用他自己的話來說，叫做‘不能隻顧自己聚斂，不管他人死活，而不管他人死活，最終的結果就是自己也活不成”
    程宣看了看郭金台，又看了看嚴起恒，見嚴起恒眉頭緊蹙，撚須不語，想了想，說道：“現在的地租和利息確實是太高了，適當降低一些，倒也在情理之《文子》曰：‘先王之法，不涸澤而漁，不焚林而’李自成‘不能不管別人死活’的說法倒是頗合此”
    他和郭金台隻是認識，並不相熟，但他跟郭金台有類似的經曆，都是幼年喪父，投靠親戚過活，見識過世態炎涼、人情冷暖，對底層民眾的生活也有切身的體會，因而有所同
    但嚴起恒卻是官宦人家出身，雖然德操高尚，清正廉潔，卻不免與民間疾苦有些隔膜，見兩人都有替李自成說話的意思，心中不悅，說道：“地租和利息就算再高，也是周瑜打黃蓋，一個願打一個願李自成管得未免也太寬了”
    這就有些站著說話不腰疼
    要不是實在沒辦法，誰吃飽了撐的，甘願去受盤剝？所謂的願打願挨，隻能說是願打的自然願打，願挨的卻不得不
    程宣看了郭金台一眼，沒有說
    郭金台也知道再說下去就要起爭執了，便也沒有反駁，而是說道：“減租減息尚在其次，李自成還要推行官紳一體納糧，這恐怕才是真正的弊”
    他之所以沒有立即投順，除了對明朝還有幻想之外，反對官紳一體納糧，也是個很重要的原因，本以為同樣做為讀書人，嚴起恒在這一點上應該跟他沒有分歧，不料嚴起恒卻說道：“這倒也算其來有自，我朝糧法也沒有蠲免田土租稅這一”
    “不會吧？”郭金台大吃一驚，急忙問道：“有了功名就不用納稅完糧，不是從來如此嗎？”
    的確從來如此，但這不是國策，而是潛規則，而且是那種公開的潛規則——反正都是當官的收稅，與其你收我的，我收你的，不如誰也別收誰的，一股腦全都攤到沒功名的老百姓頭上比較
    嚴起恒固然清廉方正，卻也是這個潛規則的受益者，別說是他，就連清廉方正到了近乎變態的海剛峰海瑞號），也是這個潛規則的受益者，而且從沒動過滅除這個潛規則的心思，就像他同樣也收火耗一
    慷他人之慨總是容易的，如果，牽涉到切身利益，那麽誰都是個俗人，區別僅在於有人貪得無厭，有人安分知足而
    所以，嚴起恒沒說
    程宣卻說道：“那隻是既成事實，積重難返而我朝田賦向來行的是太祖之法：‘百司見任官員之家，有田土者輸租稅外，悉免其徭’隻是免其徭役，從沒說過優免田土租”
    “不對吧？”郭金台不信，“嘉靖二十四年1545）的《優免則例》和萬曆三十八年1610）的《優免新例》不都明文規定了官員文士免糧免役嗎？”
    嚴起恒善於理財，對錢糧之法研究極透，正因如此，所以何騰蛟才讓他籌集糧餉，他也認為明朝財政吃緊，全怪士紳不納糧不服役，但卻苦於無力改變，當下搖頭說道：“《優免則例》說得是‘優免役糧’，而不是優免稅糧，《優免新例》也是這個意”
    程宣跟隨嚴起恒日久，耳濡目染之下，對此道同樣頗為精通，補充道：“從徭役來看，太祖是‘悉免’，《優免則例》是‘免三十石、三十丁’，《優免新例》是‘一萬畝’，相當於給優免加上了數量限製，不是更優待了，而是沒有原來那麽優待了，所以田賦也不可能是更優待，隻能是堅持太祖的‘有田土者輸租稅雖然在實際操作中的確是官紳免糧免役，但朝廷從來也沒認可”
    “原來如此！”郭金台驚歎一聲，忽然覺得自己不投順的理由，似乎不剩下什麽