次日一早，郭金台辭別母親和舅父，不帶從人，隻由一個家人搖船，把他和嚴起恒、程宣、嚴洪送到了洛口今易俗河鎮），然後在洛口雇舟，順湘江南
    舟輕船快，又正好趕上順風，未正時分下午兩點），船便到了淥口今株洲縣），程宣說道：“衡州）永州）已成戰場，不如從淥口向醴陵，陸行至袁州府今宜春）買船，走贛水南下，雖然繞點遠，但是路上太”
    船家是個四十歲上下的漢子，與兒子兩人輪班駕船，常年往來於長沙和衡州之間，什麽樣的客人都能遇到，因而消息靈通，聞言笑道：“這位先生有所不知，如今戰線已經推進到耒陽、安仁一帶，衡州以北已無戰事，反倒是韃子正在攻打江西，與其走袁州今宜春），不如直接夠奔茶陵州，經永新直插贛州，安全又可以省卻不少路”
    嚴起恒聞言一愣，問道：“衡州這麽快就丟了嗎？”
    郭金台在李自成的禦書房裏也聽到過這個消息，知道船家所言不虛，點頭說道：“消息絕對可靠，何督師撤往永州，黃朝宣開城投降，衡州已經易主”
    嚴起恒滿臉憂鬱地看了看郭金台，想起他說的“在嶽麓與李自成多有往來”，知道他為什麽這樣肯定，歎了口氣，說道：“既然如此，那便聽船家的，取道茶陵”
    眾人也都沒有異議，於是至雷家埠衡山縣南）換船，又沿洣水東行，這天傍晚，看看就要到達攸縣縣城了，忽見前方岸邊搭著一個蘆棚，不少大順軍兵正在棚裏休息，棚外泊著幾條兵船，有兩艘船頭上還架著虎蹲炮，一個軍兵站在船旁，揮舞著小旗讓他們靠
    “這是要做什麽？”嚴起恒等人都有些緊
    這個船家也是常年行船的，整天在洣水上往來，聞言笑道：“諸位客官莫慌，這隻是例行檢順軍很和氣的，隻要不犯禁，不會為難諸”
    “怎樣算是犯禁？”嚴洪
    “主要是查細作，攜帶兵刃者不準入城，其他好像也沒什麽我一個行船的，也不知道許”
    逢此亂世，很多客商都會攜帶兵刃防身，不把他們當奸細抓起來，隻是不準進城，的確當得起“和氣”二字，可是嚴起恒帶有堵胤錫給朝廷的密奏，雖然藏得隱秘，不會被輕易發現，但如果運氣不好被搜出來，隻怕和氣就與他們無關
    程宣看了嚴起恒一眼，嚴起恒輕輕搖了搖
    程宣也明白，事到如今，隻能聽天由命，便歎了口氣，什麽也沒
    船家落下帆來，搖船緩緩靠岸，棚裏走出幾個軍兵，道了相擾，上船檢查，先把艙裏搜了一搜，檢看俱是輕拿輕放，並不胡翻亂扔，見到銀兩也不假公濟私，隻是規規矩矩地放到一邊，仔細檢查後並沒搜出密奏，也沒發現其他違禁物品，一個頭目模樣的軍兵拱了拱手，問道：“看幾位不像客商，敢問是從哪裏來的，要到哪裏去？”
    郭金台拱手回禮道：“我是湘潭射埠人，這幾位是我的親戚，如今要回梧州去，路過此地，給長官添麻煩”
    頭目點點頭，看了看嚴起恒等人，又問：“回梧州應該取道零陵，怎麽走到攸縣來了？”
    “聽說大軍在衡永一帶開兵見仗，故而繞路來此，想要經茶陵，取道江西回梧州去，遠是遠了些，但總算可以躲過兵”
    頭目搖頭道：“韃子在江西鬧得厲害，偽明總兵曹誌建不思守土，在我們到來之前已經棄守汛地，經茶陵逃往郴州去了，吉安府旦夕將為胡虜所有，你們取道江西未必是個好主”
    眾人這才明白為什麽一路走來都沒遇到關卡路檢，到了攸縣卻突然戒備森嚴起來，原來是向江西方向遂行警戒的用意，於是一齊垮下臉來，擔心越往前去戒備越嚴，想要平安越境恐怕難度很大
    頭目誤會了他們的表情，以為他們是擔心前途安危，勸道：“如果沒有急事，我勸你們還是緩一緩再偽明不堪一擊，戰事頂多再有一個月就會結束，那時仍然取道零陵南下，沿途主要都在我大順境內，出了境也還是漢人的天下，肯定要安全得”
    郭金台不敢做主，扭頭看了看嚴起
    嚴起恒雖然不愛聽“偽明”、“大順境內”之類的說辭，此刻卻也計較不得，隻得拱手說道：“多謝長官美我們之所以戰事期間還要急著上路，實在是家中有事耽擱不還望長官體恤，能夠盡快放”
    “好說，”頭目笑了笑，並不為難他們，對身後的軍兵說道：“搜搜他們身上，如果沒有問題，便放他們走”
    眾軍兵答應一聲，上前挨個搜檢了一番，自然什麽也搜不出來，於是紛紛上岸，剛要放行，卻見棚內走出一個人來，喊道：“且慢放行！”
    嚴起恒等人剛把心放回肚子裏，聞言頓時又提到了嗓子眼，急忙向那人望去，隻見那人三十五六歲年紀，穿著一件直裰，卻又在外麵套了件順軍的號服，看上去不倫不類
    “壞了！”程宣暗叫一
    這人他認識！乃是攸縣縣衙的書辦，當初攸縣的縣倉失火，因為事關重大，呈文沒交給遞鋪傳送，而是由這人送去永州的，雖然沒見過嚴起恒，卻與負責文牘的程宣有過一麵之
    軍兵多不識字，那人是被征來專門在此檢查文書的，不想卻認出了程宣，知道他是衡永守道的幕賓，怎肯放過立功受賞的機會？所以才出言阻止放
    “怎麽了，老由？”軍兵頭目回頭問
    老由並不回答，反問道：“他們說他們是幹什麽的？”
    “說是從湘潭來的，要取道江西去往梧”
    “這卻是糊弄人！”老由嗤笑一聲，抬手一指程宣，說道：“此人是衡永守道嚴起恒的幕賓，我在永州道署見過他！”
    頭目聞言大怒，揮手喝道：“好大的膽子！竟然糊弄到老子頭上來了！我說怎麽急著要走，都給老子綁了！”
    軍兵們衝了過去，連拉帶扯地把嚴起恒等人拖下船來，程宣掙紮著大喊道：“我確實做過嚴道主的幕友，可是長沙易手後便與嚴道主失散，一直待在湘潭親戚家，並非細要抓隻抓我一個，不要冤枉了好人！”
    “你以為我是傻子嗎？”頭目冷笑道：“是不是好人你跟我說不著，待你見了夏縣令，跟他說去吧！”
    說著，他對軍兵吩咐道：“把他們的東西再仔細檢查一遍，全都帶上，一道送去縣衙！這條船也不能放走，等到查問清楚再說！”