羅恩一把將斑斑搶了回來，翻來覆去地檢查了一會兒，傷心地說：“我想那隻貓咬到了它的肚子……”他珍惜地撫摸著斑斑，“它太肥了，所以還活著。”
    所有人都鬆了口氣。
    “我就知道，洛麗絲夫人從來沒有捕殺過學生的寵物！”費爾奇勝利地嚷道。洛麗絲夫人嘶啞地叫了一聲，舌頭舔過自己糾纏在一起的灰毛，沒有看出來半點效果。
    哈利低頭看著躺在羅恩掌心的斑斑，提議道：“我們帶它去讓龐弗雷夫人看看吧。”
    “好主意。”赫敏讚同道，“你可以順便問問怎麽治老鼠的脫毛問題。”
    羅恩憂愁地說：“我想她不會特別高興看到病房中出現一隻老鼠。”
    弗利維教授主動說：“讓我看看，韋斯萊先生。我和聖芒戈的治療師學了幾招呢。”
    “可以嗎，弗利維教授？”羅恩說，手上已經把斑斑遞了出去。
    “當然，弗利維教授在治愈魔法方麵造詣很深。”麥格教授說，也靠近了一些，“雖然我不如你，菲利烏斯，但是說不定我可以……”
    斑斑的鼻子抽動了兩下。下一秒，羅恩大聲喊道：“斑斑！”
    他的斑斑在睜開眼睛的一瞬間就跳下他的手掌，鑽進人群逃跑了，矯健得不像一隻剛剛貓口逃生的、年老虛弱的肥老鼠。羅恩甚至來不及合上手指抓住它。
    人群中傳來此起彼伏的驚呼聲。
    “這裏！”
    “等等，跑了——跑得好快！”
    羅恩從幾排人之間擠過去，踮著腳看了一會兒，又蹲了下去，試圖在人們的鞋子和巫師袍擺縫隙中尋找一條光禿禿的老鼠尾巴：“斑斑？斑斑！你要去哪兒？”
    弗利維教授小聲和麥格教授說：“伱的阿尼馬格斯，米勒娃。”
    “哦……沒錯。”麥格教授說。安東尼疑心自己看到了一絲尷尬閃過她嚴肅的麵孔。
    哈利和赫敏抬眼看著麥格教授，顯然也想到了她的變形術。
    “往好處想，韋斯萊先生。”安東尼安慰道，“至少這代表斑斑受的不是重傷。”
    麥格教授也說：“我想它會自己回來的，韋斯萊先生。現在去吃點東西吧。”
    哈利和羅恩的肚子適時咕嚕嚕響了起來。
    弗利維教授朝他們三人微笑著。哈利臉紅了。
    “你——你不怪我們了，麥格教授？”赫敏顫聲問。
    “什麽？不，當然不。”麥格教授說，“我知道，對於那些想要維護朋友的人來說，麵對這樣的情況是不可能不憤怒的……我非常理解。不，格蘭傑小姐，如果不是校規不允許，我甚至會給你們加分。”
    三個人麵麵相覷，都不敢相信自己聽到了什麽。一旁的學生簡直是被嚇呆了。
    “如果你們再不快點的話，餐桌上的最後一塊南瓜蛋糕就要消失了。”弗裏維教授快活地說。
    哈利、羅恩和赫敏朝大廳走去，仍然能聽到他們對話。
    “我在十月最後一天被扣分了！”赫敏不可置信地說。
    “好了，隻是十分，赫敏。”羅恩說，心煩意亂地朝牆角和欄杆下方張望著，“你用不了三天就能把它們加回來。”
    赫敏焦慮地反駁道：“那不是十分，而是三十分！”
    哈利安慰她：“你就當我和羅恩剛剛被斯內普扣了二十分——這很正常，赫敏。我們去吃薯條和南瓜蛋糕吧。”
    ……
    萬聖節之後，天氣更冷了。仿佛忽然之間，霍格沃茨就進入了冬天。多彩的秋葉全都落了幹淨，黑湖湖麵隱隱開始結冰，但是第二天的太陽明晃晃照了半天，尚未成型的冰便又都融化了。
    學生開始戴上他們的圍巾和手套。家養小精靈將所有壁爐都燒得旺旺的。每天早上醒來的時候，窗戶都冷得像一塊冰塊。
    鄧布利多似乎又忙碌起來，很少出現在學校中。那個指示人們去找麥格教授或者斯內普的紙條又放在了他的辦公桌上。
    因為教授們都不太願意進教工休息室看口令，人們足足花了一個星期才注意到校長室沒有人。進門口令被換成了“南瓜糖”，但是教授們知道這件事的時候，蜂蜜公爵已經快要把他們的萬聖節特別糖果下架了。
    雖然不在學校中，鄧布利多依舊和安東尼保持著書信聯係——多數是為了討論如何迎接那兩位鄧布利多的老朋友。
    在鄧布利多的暗示下，安東尼終於意識到那個即將詛咒怨靈雞的活人不是別人，正是已經活了六百多年的尼可·勒梅。
    “尼可一直說自己非常想要詛咒那些陰森森的亡靈巫師。”鄧布利多寫道，“也算是實現他的願望吧。”
    ……
    隨著氣溫逐漸降低，安東尼把納威送給他的白鮮移到了室內。怨靈老鼠有時候會跳到花盆上，好奇地嗅著白鮮，而貓隻是在枕頭上打滾，花了更多時間試圖找安東尼要酒喝。
    安東尼躺在床上，和它玩了一陣子，才翻身坐起來，去拿自己的外套。
    “好吧，好吧。”他妥協道，“我去給你買酒……正好亞瑟和莫莉讓我找機會帶斑斑去神奇動物商店看看。”
    貓滿意地發出呼嚕聲。
    ……
    走廊上熱鬧極了。韋斯萊雙胞胎、羅傑和埃默裏已經開始售賣第一代羅傑老蛇。趁著費爾奇還沒有更新他的禁止使用魔法物品清單，安東尼時不時就能碰上學生指使著羅傑老蛇，互相玩鬧攻擊。
    在經過一個偏僻的小走廊時，安東尼看見了一個被好幾條羅傑老蛇糾纏的學生。那個學生一邊笑著，一邊揮著魔杖，將羅傑老蛇甩到一起，讓它們互相越纏越緊，最後係成了一個死結。
    “好想法。”弗雷德說，“一等獎，給，這是你的報酬——”那個學生接過一個銀幣，興高采烈地走了，“喬治，我們需要找到讓老蛇不會幹出這種蠢事的辦法。”
    “可以讓它們在糾纏起來的時候觸發另一個魔法效果……”喬治說，“你覺得讓它分泌鼻涕蟲的黏液怎麽樣？”
    “試試力鬆勁泄。”安東尼從他們身旁快步走過，提議道，“另外，韋斯萊先生，走廊上不允許使用魔法。別被我們抓到了。”
    “好的，教授！”喬治喊道。
    弗雷德抱怨道：“怎麽，我們現在又是‘韋斯萊先生’了？”
    ……
    安東尼在黑湖邊上找到了另一個韋斯萊先生，羅恩·韋斯萊。羅恩正蹲在地上，用一小塊塗滿了黃油的白麵包哄誘著自己的老鼠：“來吧，斑斑，吃點東西。”
    赫敏說：“我覺得它不應該吃更多東西了，羅恩。它一個小時前才吃過玉米沙拉！”
    “你不明白。”羅恩有些不耐煩地說，“你又不養寵物。自從被費爾奇那隻見鬼的貓咬過後，斑斑一直有些食欲不振……”
    哈利公允地說：“但是昨天夜裏它把你放在床頭的爆米花吃完了。”
    “上午好，韋斯萊先生。”安東尼說，好笑地看著蹲在一起的三個人一齊轉頭看向自己，“上午好，波特先生，格蘭傑小姐。”
    “安東尼教授？”
    “韋斯萊先生，你的父母……”安東尼說，眼睜睜看著羅恩歎了口氣。
    “我知道，”羅恩說，“不要打架，多吃蔬菜，照顧好金妮，祝哈利聖誕快樂。珀西已經告訴過我了。”赫敏狠狠捅了捅他的肋骨，羅恩補充道，“教授。”
    “一個都不對。”安東尼忍俊不禁地說，“你的父母讓我詢問你，是否願意讓我帶斑斑去對角巷的神奇動物商店？我們可以在那裏給你的老鼠做一下身體檢查。”
    羅恩猶豫了一下，說：“那一定很貴……”
    “你不用為價格擔心，韋斯萊先生。”安東尼安慰道，“斑斑是被學校的洛麗絲夫人咬傷的，所以學校會為此負責。”
    “真的？既然這樣……好吧。”羅恩不舍地看了看斑斑，將它交到安東尼手中，“你什麽時候回來，安東尼教授？”
    “最遲晚飯以前。”安東尼保證道，“我一回來就把你的老鼠還給你。”
    ……
    似乎是認出了他是那個暑假去過陋居的教授，斑斑溫順地滑進了安東尼的口袋中，沒怎麽反抗。
    不過，相比於幾乎感覺不到重量的怨靈老鼠，安東尼明顯感到斑斑讓自己的口袋向下一墜。他不由看了眼羅恩——羅恩正在擔憂地看著斑斑掛在口袋外麵的、長長的尾巴——暗自奇怪他怎麽會覺得斑斑還需要吃更多東西。
    和三人道別並且再次保證會在晚飯前回來）之後，安東尼走到霍格莫德村，然後，啪的一聲，他幻影顯形到了一片荒山野嶺之中。
    幾隻山雀吃驚地飛走了。安東尼把手伸進口袋裏，確認斑斑還好端端地待著。滿地都是落葉，綿軟得仿佛上好的地毯。
    他用力踩了踩，確保自己不會摔倒後，繼續旋轉起來。
    又是啪的一聲輕響。下一刻，安東尼的身影出現在了一個廢棄的農莊背後。
    啪。
    安東尼站在公園可憐的幾棵樹之間。旁邊的灌木籬笆被修剪成規規矩矩的、勤快的模樣，圍繞著光禿禿的花圃。幾個小孩正在又叫又笑地從滑滑梯上滑下來。
    啪。
    安東尼站在幾棟小樓背後的通道中，旁邊是一輛垃圾車。斑斑在他的口袋中驚恐地吱吱尖叫著。安東尼把手伸進口袋中，安撫地摸了摸。
    當一具屍體的好處之一：因為不用擔心分體的問題，他可以連續遠距離幻影顯形。
    啪。
    他站在對角巷鬧哄哄的街道上，差點和丹尼爾直直撞上。
    丹尼爾正抱著一摞高過頭頂的廢紙，注意到跟前突然多了雙鞋子後，他的左腳臨時拐到了右腳的右邊，以某種舞蹈般優雅的靈巧避開了安東尼，原地轉了個圈。
    他一邊抬頭看著紙堆，確認沒有飄下來什麽東西，一邊惱火地問：“是誰——亨利？”
    “好久不見，你最近怎麽樣？”安東尼笑道，“我猜你現在沒有心情握手。”
    “我也沒有心情和你開展一場親切的寒暄，除非你一會兒要去破釜酒吧喝酒。”丹尼爾說，“我們忙極了——到年底了，店長決定今年要提前大掃除。不，你不需要……太好了，謝謝你。見到你真高興。”
    安東尼一邊幫他拿著一半的廢紙，一邊和他一起向默默然圖書公司走去。
    “所以，亨利，你今天怎麽想到來對角巷了？”丹尼爾問。
    安東尼向自己的口袋中瞟了眼：“帶學生的寵物體檢。”
    丹尼爾笑了起來：“我以為你是麻瓜研究學的教授。”
    “據我所知，我確實是。”安東尼說，“因此，麻瓜研究學教授在幫麗痕書店運完它的三英尺廢料後，就要去神奇動物商店替一隻老鼠掛號。”
    “神奇動物商店？”
    安東尼聳了聳肩，把紙堆向上抱了抱：“我總不能帶老鼠去咿啦貓頭鷹商店吧。”
    丹尼爾笑道：“老貓頭鷹會把你趕出來的。”
    ……
    在丹尼爾留在出版社和對方爭執這些究竟是“沒有人會要的廢紙”還是“在書店中被損壞的珍貴書籍”時，安東尼悄悄離開了。
    斑斑似乎恢複了一些精神，費了很大功夫從他的口袋中探出腦袋來，貪婪地呼吸著對角巷的空氣。
    男巫和女巫在街上急匆匆地走過，各個店鋪門口的門鈴聲清脆地響個不停，買家討價還價，賣家力證清白，空氣中浮動著炒栗子的香味，在寒冷的秋冬交接時分聞起來格外誘人。
    終於，安東尼聽到了蟾蜍此起彼伏的叫聲。
    他推開店門，聽到那個站在店員麵前的女巫焦急地高聲說：“自從吃了我們的那個老舊的門鈴，它就再也不叫了……所以我們又給它吃了一個小號……”
    “您為什麽要給它吃門鈴？”
    “因為我們想要讓它當門鈴。”
    店員說：“不，夫人，您應該喂它一些‘蟾蜍呱呱響’，其中就有發出門鈴聲音的種類。我們這裏還有一些萬聖節剩下來的特別呱呱響，它可以讓您的蟾蜍發出陰森的哭泣聲。如果您想要購買的話……”
    “不，我不想要。”那個女巫生氣地說，“我隻是希望那些麻瓜能離我遠一點，不是真的想讓他們管我的溫馨小家叫鬼屋！”
    她一把抱起那隻巨大的蟾蜍它正倦怠而呆滯地看著斑斑），從安東尼身邊擠了過去。
    “那就買一點普通的呱呱響，夫人！”店員高聲說，“我們有促銷活動呢！”
    回答他的是一聲憤怒的蟾蜍叫聲。那個女巫把蟾蜍倒提著晃了晃，小號和門鈴都掉了出來。她不滿地看了眼店員，繞過地上的貓頭鷹羽毛和糞便另一個店員正指揮著掃把和抹布飛過來清理它們），提著蟾蜍離開了。
    “那確實也是一種辦法。”店員向安東尼解釋道，“但是我們的蟾蜍呱呱響真的滯銷了……我有什麽可以幫助您的，先生？”
    安東尼猶豫地把斑斑掏了出來：“我想請你看看這隻老鼠……嗯，為什麽食欲不振。”
    斑斑正在充滿渴望地看著一個被吃了一半的金槍魚貓罐頭。
    (本章完)
    手機站全新改版升級地址：.，數據和書簽與電腦站同步，無廣告清新閱讀！