流沙之森核心區域的驚天劇變，如同在滾燙的油鍋中投入了一塊寒冰，瞬間引爆了死寂下的洶湧暗流。那短暫卻足以撼動位麵規則的恐怖能量波動，如同風暴的號角，清晰地傳遍了流沙之森每一個角落，甚至驚動了更遙遠的存在。
    在流沙之森深處，一個被暗紅腐化物質包裹的巨大巢穴中，噬心者哈爾肯猛地從他那由骸骨與腐木堆砌的王座上站起。這位傳奇戰士的臉上，那標誌性的殘忍獰笑早已消失不見，取而代之的是極致的驚駭與狂怒。
    他體內與低語之根·阿加雷斯那微弱的、被腐化之喉意誌扭曲的精神鏈接，在剛才那瞬間傳遞來了無邊的痛苦與震怒！
    聖樹受創了，而且是本源性的創傷！他能清晰地感受到那股煌煌天威般的劍意殘留，以及聖樹深處那節神賜之物傳來的、令靈魂都為之顫抖的憤怒和……一絲微不可察的驚悸。
    “是誰！是誰膽敢褻瀆聖樹！褻瀆吾主莫爾加羅斯的恩賜！”
    哈爾肯的咆哮聲如同受傷的凶獸，狂暴的鬥氣不受控製地爆發，將身邊幾個侍奉的墮落精靈震得口噴鮮血倒飛出去。巢穴中所有的腐喉教徒，無論正在祈禱、訓練還是折磨祭品，都感受到了源自靈魂深處的恐慌和主祭的暴怒，紛紛匍匐在地，瑟瑟發抖。
    “查，給我查！把流沙之森翻過來也要找到他們！”
    哈爾肯雙目赤紅，聲音因極致的憤怒而嘶啞。
    “所有巡邏隊和暗哨全部出動！封鎖所有離開森林的要道，發現任何可疑者，格殺勿論！”
    他猛地看向巢穴深處一個不斷蠕動、流淌著汙穢液體的血肉法壇。
    “向吾主祈禱，獻上雙倍的祭品，祈求吾主降下神恩，指引褻瀆者的方向。聖樹的創傷必須用褻瀆者的血肉和靈魂來彌補！”
    腐喉之擁這頭盤踞在流沙之森的毒龍，因巢穴被捅而徹底狂暴，陷入了前所未有的瘋狂和歇斯底裏。
    ……
    在流沙之森外圍一處隱蔽的、依托廢棄礦洞建立的據點內，“血手”卡洛茲猛地捏碎了手中的水晶酒杯。琥珀色的酒液混著玻璃碎片濺了他一手，他卻渾然不覺，隻是死死盯著核心區域的方向，臉上陰晴不定。
    那股能量的餘波……太可怕了，遠超傳奇。雖然隻有一瞬，但那毀滅性的鋒銳和隨後聖樹他們私下對阿加雷斯的稱呼）爆發的滔天怒意，都讓他這位在刀尖上跳舞的亡命徒感到了刺骨的寒意。
    “核心區出事了，誰幹的？”
    卡洛茲的聲音低沉沙啞，帶著難以置信。腐喉之擁的聖樹有多恐怖，他再清楚不過，上次劫掠祭品也是仗著情報和對方部分主力外出的空檔，根本不敢靠近核心。
    “頭兒，會不會是……瓊斯家族派來的高手？”
    旁邊一個裹在鬥篷裏的陰影低聲道。
    “他們追查那批貨和那個法師的死，派個傳奇巔峰的老怪物來，也不是不可能……”
    卡洛茲眼神閃爍，瓊斯家族的陰影確實讓他如芒在背。但隨即，一個更瘋狂的念頭在他心中滋生，混亂，就是階梯！
    腐喉之擁的老巢被端了，而且至少是重創，聖樹暴怒，必然傾巢而出搜捕凶手，內部空虛，這正是千載難逢的機會。
    上次劫掠的重要容器雖然被上麵收走了，但他知道腐喉之擁在核心區附近還有幾個秘密倉庫，裏麵囤積著多年搜刮的財富和魔法材料！
    “傳令！”
    卡洛茲猛地站起，眼中閃爍著貪婪與狠厲的光芒。
    “讓蛇牙小隊立刻去接觸血棘的屠夫巴爾克，告訴他，我有一筆大買賣，報酬是腐喉之擁核心倉庫的三成。其餘人手，立刻集結，帶上所有重家夥！等腐喉的瘋狗們被引開，我們就去打掃他們的老窩！”
    危險巨大，但收益，足以讓他卡洛茲在灰燼商團內再進一步，混亂的序幕已經拉開，他這隻鬣狗，要撕下最大最肥美的一塊肉！
    ……
    公會大廳此刻已不複之前的喧囂，取而代之的是一種壓抑的死寂和恐慌的低語。所有人都感受到了那股源自森林心髒的恐怖悸動，牆壁上掛著的武器都在嗡嗡震顫。
    “天呐……那是什麽？”
    “墮落的聖樹發怒了！”
    “完了，腐喉的瘋子們肯定又要發狂了……”
    “快！快看看有什麽護送任務離開森林的！這鬼地方不能待了！”
    櫃台後的女辦事員臉色蒼白，強作鎮定地安撫著騷動的人群，但顫抖的手指暴露了她內心的恐懼。她下意識地看向角落那個煙霧繚繞的攤位。
    老煙鬥依舊窩在他的破椅子裏，碩大的黃銅煙鬥冒著嫋嫋青煙，渾濁的眼睛半眯著，仿佛在打盹。但若有人仔細觀察，會發現他握著煙鬥的手指關節因用力而微微發白，渾濁的眼底深處，是驚濤駭浪般的震驚和一絲難以言喻的興奮。
    “那股力量……”
    老煙鬥在心中無聲地呐喊。
    “是那個小子背後的人？還是說……是那小子本人？”
    他想起林霽那雙深邃平靜卻暗藏鋒芒的眼睛，看不透的我實力，以及那三塊精純得不可思議的能量結晶。
    他小心翼翼地感知著懷中那三塊靈石殘留的溫暖氣息，又想起了不久前那兩個消失在流沙之森深處、如同投入深水炸彈的身影。直覺告訴他，這場突如其來的風暴，絕對與那兩個神秘的新人脫不了幹係！
    “瓊斯家的探子、灰燼的蠢動，現在又加上一個能捅了腐喉老巢的狠角色……”
    老煙鬥嘴角咧開一個無聲的、近乎貪婪的笑容。
    “流沙之森的天，要變了，這情報值大錢了！”
    他開始飛快地盤算，該把這驚天動地的消息，賣給哪一方，才能換取最大的利益？而且自己的安全也是個問題，他可不是傳奇，還是先和會長匯報下好了。
    ……
    血棘傭兵團的臨時營地內，團長屠夫巴爾克狠狠一拳砸在厚重的橡木桌上，木屑紛飛。
    “媽的！瓊斯家的瘋狗還沒打發走，腐喉家的老巢又被人端了？這他娘的是誰在搞老子？”
    巴爾克又驚又怒。瓊斯家族像瘋狗一樣追著他們咬，認定是他們劫殺了對方的九環法師和貨物，雖然他們確實偶爾幹黑吃黑的買賣，但這次真不是他們！現在腐喉之擁那邊又出了驚天變故，聖樹受創，整個森林的邪教徒都瘋了。用腳指頭想都知道，腐喉之擁在找不到真凶的情況下，很可能會遷怒所有非己方勢力。
    “老大，灰燼的蛇牙來了，說卡洛茲有筆大買賣……”
    一個手下小心翼翼地進來報告。
    “卡洛茲？那個貪婪的鬣狗？”巴爾克眼中凶光一閃。
    “這個時候找上門，準沒好事，告訴他，老子現在沒空，讓他滾！”
    他現在隻想趕緊帶著手下離開這個是非之地，瓊斯家族的壓力和腐喉之擁可能的瘋狂報複，都不是他能承受的，他感覺自己像被架在火上烤。
    ……
    分散在流沙之森外圍各處的瓊斯家族密探們，同樣被核心區域的劇變所震懾。隊長羅納德一位九環法師站在一處高地上，遙望著森林深處尚未平息的能量亂流，臉色凝重得能滴出水來。
    “傳奇巔峰級別的碰撞，甚至可能觸及了神之領域……”
    他低聲對身旁的副手道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “這絕不是血棘那群鬣狗能幹出來的！流沙之森還隱藏著我們不知道的恐怖存在，或者……有第三方勢力介入了？”
    他立刻聯想到家族貨物被劫和九環法師隕落的事件。難道，這第三方勢力才是真正的黑手？他們的目標是什麽？是瓊斯家族？還是流沙之森本身？
    “傳令！”
    羅納德果斷下令。
    “所有人暫停對血棘的深入調查，收縮隱蔽，全力收集關於剛才那場戰鬥的一切信息！我要知道是誰在和腐喉之擁的墮落聖樹交手！”
    未知的強敵，比明麵上的血棘傭兵團危險百倍！他必須立刻將這一驚人的變故上報家族。
    ……
    永輝林域，光核折射塔銀穹之冠的頂層觀測室內。塞蘭維爾長老原本平和睿智的麵容此刻布滿了前所未有的凝重。
    借助銀穹之冠的觀測能力，他翠綠的眼眸穿透遙遠的距離，看到了流沙之森核心那尚未消散的規則扭曲痕跡和狂暴的腐化亂流。
    “如此純粹的斬斷之意……鋒芒之盛，竟能創傷被莫爾加羅斯意誌汙染的聖樹……”
    塞蘭維爾的聲音低沉而嚴肅，帶著深深的忌憚。
    “這絕非艾瑟瑞斯已知的傳奇強者所能為。是那位蒲劍星嗎？還是林霽背後的力量出手了？”
    他立刻回想起蒲劍星和艾爾維斯關於林霽背後存在至少四位微弱神力元嬰真君）的匯報。現在看來，對方的力量層次和破壞性，遠超他之前的預估！雖然攻擊的是腐化之喉的爪牙，是精靈族的敵人，但這種不受控製、能輕易撼動區域平衡的恐怖力量出現在永輝林域邊緣，本身就是巨大的變數和威脅！
    “將觀測到的景象發給王庭。”
    塞蘭維爾轉身，對侍立在一旁、同樣麵露驚容的高等精靈法師命令道。
    “立刻啟動銀穹之冠對永輝林域與塵沙王座交界區域的全方位監測。尤其是流沙之森方向，增派銀葉遊俠部隊前往翠影城駐防，嚴密監視林霽一行及其據點動向。同時……”
    他頓了頓，眼中閃過一絲精光。
    “以我的名義，向林霽發出正式質詢函，要求他對此番流沙之森核心區域的能量異變原因作出答複，措辭保持禮貌。”
    精靈族需要知道，這股力量是暫時的盟友，還是未來的隱患。
    ……
    峽穀臨時據點。林霽和雲弑天剛剛返回，甚至還沒來得及將老煙鬥的情報和巴頓事件告知龐彬和蕭凝雪，一股令人心悸的狂暴的能量亂流波動就從流沙之森深處傳來！
    林霽臉色同時一變。他察覺到道衍幾人的虛弱的氣息，那虛弱感絕非偽裝！
    “出事了，我去接應，凝雪、龐真人你們做好接敵的準備。”
    林霽說完毫不猶豫，身形化作流光衝天而起，朝著波動傳來的方向疾馳。蕭凝雪聞言立馬讓籠罩據點的陣法運轉起來，準備淨化可能跟隨而來的汙染。龐彬也立刻指揮據點內的築基修士，隨時準備支援。
    很快，林霽就在據點外數十裏處遇到了亡命奔逃的鳳天、道衍和青雨。鳳天周身火焰黯淡，金瞳中殘留著驚悸；道衍臉色蒼白如紙，嘴角帶著血跡，顯然預知能力過度使用甚至遭到了反噬；青雨更是被鳳天半抱著，氣息微弱，木之意境的靈光黯淡，顯然為抵禦精神侵蝕耗盡了力量。
    “道子，蒲真人斷後，受了重傷！”
    鳳天看到林霽，急聲吼道。
    話音剛落，一道黯淡卻快如閃電的劍光撕裂空氣，瞬息而至，落在眾人麵前。光芒散去，顯露出蒲劍星的身影。他臉色慘白如金紙，周身氣息紊亂，金丹真人的威壓都難以維持，顯然遭受了極其嚴重的反噬。
    “進據點……”
    蒲劍星隻吐出三個字，便身體一晃，幾乎站立不穩。強行催動劍之規則，正麵硬撼接近微弱神力的汙染源，代價是巨大的。
    林霽立刻上前扶住蒲劍星，龐大的水木靈力第一時間籠罩上去治療對方，同時使用空間移動，將眾人轉移回據點。
    據點核心，龐彬看著重傷的蒲劍星和萎靡的道衍、青雨，倒吸一口涼氣，立刻指揮擅長治療的修士協助林霽。同時蕭凝雪將據點防禦提升到最高等級，所有陣法全開，確保萬無一失。
    半個時辰後，道衍三人傷勢痊愈，蒲劍星的傷勢也穩定下來，可以正常對話後，林霽揮手讓非核心修士離開屋內，麵色凝重的開口詢問。
    “蒲真人，你們在核心區域到底遇到了什麽？能把你傷成這樣。”