林霽目光轉向沙盤。此刻的沙盤上，代表流沙之森外圍的大片區域已經插上了代表已控製的藍色小旗，與中心那片依舊被濃重紅黑色標記覆蓋的核心區域形成了鮮明對比。
    “精靈族想談核心區域的問題了。”
    蕭凝雪輕聲道，指尖劃過沙盤上核心區的輪廓。
    “他們比我們更忌憚低語之根，或者說，它內部的那節殘骸。”
    “正常。”
    林霽語氣平靜，看向蕭凝雪和一旁的龐彬、道衍。
    “回複塞蘭維爾長老，三日後，我將親赴銀穹之冠，與精靈王庭麵談流沙之森核心事宜。道衍，你隨我同去。龐真人，據點防務和卡洛茲的審訊繼續交由你負責。凝雪，密切關注核心區域動向，有任何異動，立刻匯報。”
    “是！”眾人齊聲應道。
    龐彬真人笑嗬嗬地補充道。
    “道子放心，家裏保管穩當。那個卡洛茲，肚子裏應該還能榨出點東西來。”
    計劃已定，眾人各自離去準備。
    林霽獨自走到窗邊，望向遠方那即便在晴朗天氣下也依舊顯得陰霾沉重的森林核心。低語之根·阿加雷斯，腐化之喉的殘骸……這才是真正的挑戰。與精靈的談判，將決定是以一種相對平穩、或許更緩慢的方式，還是以雷霆萬鈞之勢，去麵對這個深淵的毒瘤。
    ……
    流沙之森的核心區域，往日彌漫的狂躁與暴虐氣息，如今已被一種更深沉、更刺骨的恐懼所取代。
    自噬心者哈爾肯主祭及其親衛隊精銳盡數隕落，流沙之森外圍陷落的消息如同瘟疫般在殘存的腐喉教徒間傳開後，一種末日降臨般的恐慌便不可抑製地蔓延開來。失去了強力的領導和主心骨，這些墮落精靈和腐化人類如同被搗毀了巢穴的驚弓之鳥，往日裏憑借腐化力量帶來的殘忍與傲慢蕩然無存，隻剩下麵對未知強大威脅的本能戰栗。
    他們不敢再像以往那樣肆無忌憚地外出巡邏、捕獵或舉行褻瀆的儀式。相反，一種趨同的本能驅使著他們，如同涓涓細流匯入深淵，從各自藏身的陰暗角落、廢棄據點，向著那片盤踞著腐化源頭的最終之地——低語之根·阿加雷斯所在的核心廢墟匯聚。
    越靠近核心，空氣中那粘稠的、混合著硫磺與腐敗血液的腥臭氣息就越發濃烈，那股無時無刻不在侵蝕心智的瘋狂低語也越發清晰。但此刻，這曾令他們狂熱崇拜的力量源泉，帶給他們的更多是冰冷的恐懼和最後的渺茫希望。
    扭曲的、被暗紅腐化物質包裹的古木枝幹下，廢墟的裂隙之中，越來越多的腐喉教徒匍匐在地。他們衣衫襤褸，身上或多或少帶著腐化的痕跡，眼神中充滿了茫然、絕望，以及一絲殘存的、扭曲的虔誠。他們麵向那棵龐大、腐朽、散發著令人窒息威壓的低語之根，如同朝聖般跪拜，口中吟誦著破碎而狂熱的禱詞，讚頌著腐化之喉·莫爾加羅斯的之名，祈求著深淵的注視。
    “偉大的腐化之喉，無盡深淵的化身……您卑微的仆從祈求您的指引……”
    “聖樹阿加雷斯，請感知我們的恐懼，給予我們啟示……”
    “黑暗中的主宰，吞噬光核者，請降下您的怒火，懲罰那些褻瀆者……”
    他們的聲音起初雜亂而微弱，但隨著聚集的教徒越來越多，這祈禱聲逐漸匯聚成一片令人毛骨悚然的低沉嗡鳴，在死寂而扭曲的核心區域回蕩，與地底根係蠕動的窸窣聲、空氣中心智崩潰者的囈語交織在一起，構成了一曲絕望的挽歌。
    為了取悅神明，換取一絲渺茫的回應，殘存的邪教徒開始進行更加瘋狂、更加血腥的獻祭。他們將自己僅存的、未曾完全腐化的同伴拖到低語之根前，用粗糙的骨刃割開他們的喉嚨，將溫熱的、尚且流淌著微弱生命力的鮮血潑灑在那粗糙、暗紅、如同凝固血漿般的樹皮上。甚至有人瘋狂地砍下自己的肢體，作為祭品奉獻上去。
    暗紅的血液浸染了土地，滲入阿加雷斯龐大的根係，微弱的生命能量如同投入無底深淵的石子，僅僅激起一絲微不足道的漣漪。低語之根那龐大的軀體依舊沉寂，並未給予清晰的啟示或力量。
    然而，在這片絕望的祈禱與血腥的獻祭中，那節深埋在古樹核心、黑曜石般的深淵殘骸，表麵那道被蒲劍星規則之劍斬出的細微裂痕，似乎在這些墮落靈魂的恐懼哀嚎和生命獻祭的滋養下，極其緩慢地彌合著一絲。
    殘存的腐喉教徒們並未感知到這種細微的變化，他們隻感到聖樹依舊沉默，神明未曾回應。這死寂般的沉默，反而加劇了他們的恐懼，讓祈禱聲變得更加歇斯底裏，讓獻祭變得更加瘋狂而無望。他們如同被困在即將沉沒的破船上，隻能緊緊抓住唯一的桅杆，向著黑暗的深淵發出最後絕望的呐喊。
    ……
    三日後，清晨的薄霧尚未在翠影城的街道上完全散去，林霽與道衍已準時出現在銀葉哨站那由古木根須自然形成的拱門前。
    莉蘭娜·晨露早已在此等候。她今日換上了一身更為正式的精美學者長袍，淺金色的長發梳理得一絲不苟，用一枚鑲嵌著翠綠寶石的銀葉發夾固定，顯得莊重而典雅。見到二人，她優雅地撫胸行禮。
    “林霽閣下，道衍閣下，日安。塞蘭維爾長老因需坐鎮翠影城，防範流沙之森殘餘勢力反撲及可能的外部窺探，無法親自陪同二位前往王庭，特令我代為致歉，並全程陪同引導。”
    她的目光掃過林霽，這位一手攪動流沙之森風雲、甚至斬殺了腐喉主祭的異界道子，氣息沉靜深邃，比數日前更為內斂，卻莫名讓人感到一絲無形的壓力。
    “塞蘭維爾長老鎮守邊疆，責任重大，我等理解。”
    林霽點點頭，對此並不意外。翠影城經曆此番動蕩，確實需要一位重量級人物坐鎮，塞蘭維爾確實是合適的人選。
    “請隨我來，傳送門已準備就緒。”
    莉蘭娜側身引路，帶著兩人穿過哨站內部寧靜的廊道，並未走向書庫方向，而是抵達了一處守衛更加森嚴的區域。
    一扇由純淨白水晶雕琢而成的拱門矗立在房間中央，門框上鑲嵌著複雜的銀白色符文，此刻正流淌著柔和而穩定的能量光暈。門內並非房間景象，而是一片旋轉的、如同水銀般的璀璨光幕，散發出強烈的空間波動。兩名身著銀色重甲、氣息堪比單意境築基的高等精靈守衛如同雕像般立於門側，見到莉蘭娜手中的令牌後，默默行禮讓開通道。
    “這是直通銀穹之冠外圍傳送庭院的短途定向傳送門。”
    莉蘭娜解釋道。
    “由於銀穹之冠位於光核折射軌道的重要節點，空間結構特殊，隻有通過特定的傳送網絡才能安全抵達。”
    她率先邁入光幕，身影如同融入水銀般消失不見。
    林霽與道衍對視一眼，緊隨其後踏入傳送門。
    短暫的失重與空間扭曲感傳來，但強度遠低於跨界傳送。不過一息之後，腳已踏實地。
    眼前的景象豁然開朗，饒是以林霽和道衍的心境，眼中也不由得掠過一絲驚歎。
    他們身處一個巨大的露天平台之上，平台由某種潔白如玉、溫潤生輝的石材鋪就，邊緣豎立著優雅的精靈雕像，手持法器，指向虛空。然而最令人震撼的，是頭頂的天空以及周圍的景象。
    首先感受到的是異常純淨而濃鬱的魔法能量，呼吸間都仿佛能感受到元素在歡欣鼓動。抬頭望去，在這片深邃天幕的正中央，高懸著一顆無法用言語形容其宏偉與璀璨的光體——光核。
    它並非太陽那般刺目灼熱，更像是一顆擁有生命、永恒燃燒的巨大寶石，散發出純粹而溫暖的白色光輝，照亮了整個位麵。其表麵似乎有液態的光焰在緩緩流淌，蘊含著無盡的生命與秩序之力。僅僅是凝視它，就能感到靈魂受到洗滌，體內的靈力運轉都似乎加快了一絲。
    而在這顆光核的周圍，依稀可見十二座巨大無比的陰影輪廓，如同環繞恒星運轉的行星，緩緩移動。它們形態各異，有的如同綻放的冰晶之花，有的如同盤旋的巨龍，有的則是標準的幾何城市形態。它們正是十二座浮空城·銀穹之冠，共同折射、引導著光核的光芒，為艾瑟瑞斯帶來晝夜交替。
    林霽他們所在的銀穹之冠，正是其中一座浮空城。平台位於城市邊緣，可以俯瞰下方，雲海在極遠處翻滾，以林霽的眼力，可見下方廣袤無垠的永輝林域如同巨大的綠色地毯鋪展開來，河流與湖泊如同鑲嵌其上的銀絲與寶石。
    城市內部，建築風格極盡精靈的優雅與奇幻。高塔並非直刺天際，而是如同生長的巨大樹木或藤蔓，自然蜿蜒，頂端往往盛開著散發柔和光暈的能量之花或水晶。橋梁連接著各座高塔，並非石質，而是由凝固的虹光或活化植物構成。空氣中飄蕩著若有若無的悠揚樂聲與花香。
    “歡迎來到銀穹之冠，光核的守護之城，永輝林域的心髒。”
    莉蘭娜的聲音帶著一絲不易察覺的自豪，她微笑著看向兩人。
    “陛下已在光語聖殿等候二位。請隨我來，沿途請勿隨意觸碰任何法陣或設施，這裏的能量流非常精密。”
    她引領著兩人踏上一條懸浮於空中的光橋，橋身透明，卻穩固異常，下方是千米高空以及城市中心區域層層疊疊的夢幻景觀。偶爾有騎著羽翼潔白的靈角獸的精靈騎士巡邏隊無聲地飛過，投下好奇而審視的目光。
    道衍微微靠近林霽半步，神識傳音道。
    “這裏的空間結構非常穩定，能量層級很高。”
    林霽目光掃過那些看似自然生長、實則蘊含著龐大能量的建築與法陣節點，回應道。
    “正常。精靈族經營這裏不知多少歲月，必有底蘊。保持警惕即可，此行以談判為主。”
    他能感覺到，這座城市本身就是一個巨大的活體法陣，與中央的光核以及另外十一座浮空城遙相呼應，共同維係著這個位麵至關重要的光明與秩序。
    在莉蘭娜的引領下，他們穿過光橋，步入一座主體由活體古木與純淨水晶共同構成的宏偉聖殿。聖殿內部，光線並非來自燈火，而是直接從牆壁和穹頂滲透出來，柔和而明亮。空氣中彌漫著令人心曠神怡的氣息。
    光語聖殿內部比外部看來更加廣闊恢弘，柔和的光線灑落，照亮了下方的環形議事廳。
    精靈王伊瑟拉瑪端坐於主位，他並未身著華麗的王袍，而是一襲簡約卻無比精致的銀白色長袍，銀白色的長發如同流淌的月華披散在肩後。他的麵容俊美得超越了性別與年齡，帶著歲月沉澱下的威嚴與智慧，那雙翠綠的眼眸深邃如林海，此刻平靜地望向走入聖殿的林霽與道衍。
    在伊瑟拉瑪王兩側，分別坐著幾位精靈族的核心高層。看過精靈書籍的林霽認得其中年齡較大的幾位，高等法師議會首席——一位麵容古拙的老精靈；大祭司——氣質溫婉卻眼神堅毅的女性精靈；銀葉遊俠的最高指揮官——麵容剛毅的男性精靈；以及另外幾位氣息淵深、顯然是各大家族或重要機構的首腦。
    莉蘭娜·晨露將二人引至議事廳中央，對著王座方向深深一禮，隨即安靜地退至一旁。
    “林霽閣下，道衍閣下，我代表精靈一族歡迎你們來到銀穹之冠。”
    精靈王伊瑟拉瑪的聲音響起，並不洪亮，卻帶著一種奇特的穿透力與親和力，清晰地傳入每個人耳中，仿佛直接在心靈中響起。
    “感謝陛下接待。”
    林霽微微頷首，不卑不亢。道衍亦隨之行禮，姿態清冷而合儀。
    “二位請坐。”
    伊瑟拉瑪王抬手示意。兩張由潔白根須自然生長而成的座椅無聲地自光滑的地麵升起，位於議事廳中央，正對王座，卻又與兩側的精靈高層們形成一種微妙的平衡。
    林霽與道衍坦然落座。