黎明前夕，灰白的江麵上朦朦朧朧，厚重的濃霧緊貼著滔滔江水上下翻滾，仿佛一隻饕餮巨獸將目光所及的一切事物全都吞落腹中。

    突然，數不清的黑影就像一隻隻受到驚嚇的馬蜂從濃厚的霧氣中噴薄而出。

    “不好了，敵襲，敵襲。”

    隨著一陣陣急促震天的銅鑼聲響，原本靜謐的九江水寨頃刻間亂作一團。

    眼見對麵軍卒雜亂無章往來奔跑，身為渡江先鋒的黃允眼中閃過濃濃的戰意。

    “弟兄們，再快點，克敵建功就在今日。”

    嗖，嗖，嗖嗖，嗖嗖嗖，密密麻麻的箭雨中，數百條快船憑借著強勁的東南風快如閃電，不消片刻便已穿透箭雨的封鎖闖進水寨。

    不等快船鐵矛紮穩，黃允將鋼刀往口中一銜，手腳並用順著錨鏈爬上眼前的艨艟巨艦，其餘眾軍紛紛用撓鉤搭住巨艦的船舷，緊隨其後殺上船頭，一時間港灣裏刀光劍影，血肉橫飛。

    由於倉促迎戰，九江水軍節節敗退，直到彭越率眾趕到才堪堪穩住陣腳，又沿著江堤築起一道防線。

    經過小半個時辰的鏖戰，江東水軍的先頭部隊已經占領九江水寨，正奮力強攻江堤，試圖在這道臨時防線上撕開一個豁口。

    此時江心處大霧已經漸漸散去，湯麟麵無表情的遙望著遠處戰局，在他的四周環繞著數十艘樓船，這些戰艦可是他十餘年的心血結晶，也是江東水軍最大的依仗。

    “大都督，時候差不多了，若是再不支援，黃允的先頭部隊恐將前功盡棄。”

    麵對部將的提醒，湯麟並未做聲，為了必勝之局他寧願再等一會，甚至多犧牲些將士也在所不惜。

    就在眾軍麵麵相覷時，忽然有眼尖的軍卒手指遠方大聲呼喊道：“起火了，起火了。”

    湯麟聞言縱身來到船頭凝眉張望，果然看見對岸營後火光點點，不過幾個呼吸間便已連成一片，在日出前的黑暗中格外刺眼。

    “哈哈哈，看來陳畦等人已然得手。”

    “來人，傳本督將令，全軍出擊，誓要踏平九江，打進皇城。”

    隨著湯麟一聲令下，鼓聲如雷，殺聲震天，一艘艘樓船順流而下，勢若閃電。

    遙望江麵巨艦如山，傾軋而來，九江水軍人心大亂，黃允借機指揮部下突入戰陣。

    彭越見狀知道時機已到，當即率軍急速後撤，將喏大的江防大營拱手相讓。

    此刻黃允正殺得興起，眼見敵軍向後敗退哪裏肯依，他一邊奮力廝殺一邊招呼眾軍隨後追擊。

    就在江東水軍紛紛棄舟登陸，想要痛打落水狗的時候，數十支蒙衝快船從上遊江灣處如飛而來。

    “報，啟稟大都督，在我軍身後出現數十支快船，正在加速駛來。”

    正與眾人說笑的湯麟聞言大吃一驚，他連忙快步趕往船尾仔細觀瞧。

    “哎呀！不好。”

    “怎麽了？大都督，不就是幾十艘小船嗎？難道還能掀起多大的風浪不成？”

    不等帳前都統潘傑把話說完，湯麟麵色凝重厲聲斥責道：“你懂得什麽，看那些快船吃水甚淺，船上所載必是油棉等引火之物，如今正值五月東南風大盛，一旦何榮小兒采用火攻之計，我軍豈不危矣。”

    “來人，快快截住那些蒙衝小艇，絕不能讓它們靠近樓船。”

    湯麟雖然看破了何榮的意圖，但是卻為時已晚，就在他發號施令的同時，那數十艘小艇全部被人引燃，幾乎是眨眼之間便電閃而至牢牢紮進樓船，那一簇簇翻騰跳躍的火焰仿佛瘟疫，順著船體迅速蔓延開來。

    “救火，快速速救火。”

    眼看樓船火起，湯麟急得哇哇大叫，可是那些樓船上的軍卒早已上岸，如今隻剩下空空如也的巨艦在烈焰中無助的哀嚎。

    “哎呀！不好，樓船起火了，所有人停止追擊，速速回軍救火。”

    就在黃允等將喝止軍卒之際，突然四麵八方鼓聲如雷驚天動地，緊接著漫山遍野的伏兵從各個角落現身而出。

    再看這些人手中皆是火銃，火箭等引火之物，隨著何榮一聲令下，霎時間，火雨傾盆，早前掩埋在營中各處的炮藥，硝磺等物接連炸響，剛剛還生龍活虎的江東水軍眨眼間便被炸得腸穿肚爛，血肉模糊。

    這場焚天大火足足燒了兩日有餘，江東水軍十餘萬人死傷慘重，大小戰船近千艘焚毀大半，若非湯麟見勢不妙，提前安排十餘艘樓船掉頭遠避，恐有全軍覆滅之虞。饒是如此，江東水軍業已元氣大傷，短時間內再也無力覬覦中原。

    大戰過後，九江城內外一片歡騰，唯有何榮手扶城垛，眺望著遠方餘燼未熄的廢墟心事重重。

    此時此刻，遠在千裏之外的皇城中流言四起，文武百官齊聚德陽殿內爭執不休。

    “陛下，何榮膽大妄為，竟敢未經庭議便擅殺朝中大員，此等行徑簡直令人發指。”

    “陛下，丁侍郎所言差矣！九江距皇城千裏之遙，一來一回就算快馬加鞭晝夜兼程也需三日光景，值此生死存亡之際，如果循規蹈矩豈不誤了國家大事，微臣以為何將軍也是迫於形勢，萬般無奈之下才會先斬後奏，還望陛下明察。”

    “陛下，何榮在奏折上說陳畦、魏通勾結江東叛逆，意圖謀反，可這畢竟是他的一麵之詞，眼下此二人都已遇害，這其中的是非曲直也已無從知曉，老臣以為陛下應當宣調何榮入朝，等查明事情的真相後再做定奪。”

    高進話音未落，就聽常勝在旁怒聲說道：“老家夥，你說這話是啥意思？難道榮兒還能誣告那兩個叛徒不成？”

    麵對常勝惡狠狠的質問，高進微微冷笑道：“爵爺息怒，老夫絕沒有懷疑何將軍的意思，隻是眼下已是死無對證，朝堂內外難免會有些風言風語。”

    “風言風語？說得好聽，不就是在背地裏嚼老婆舌嗎？那也是爺們兒幹的事？”

    高進聞言臉上神情一滯，隨即又陰笑著開口道：“爵爺所言甚是，不過人言可畏呀！”

    “高愛卿此言何意？”

    聽到天子垂詢，高進臉上喜色微閃，連忙上前一步道：“陛下，市井閑話不足為信，陛下還是不問為好。”    （www.101novel.com）