高進此言出口，整個德陽殿一片沉寂。

    “外麵的人都說了些什麽？”

    眼見天子臉色陰沉，高進一撩朝服雙膝跪倒。

    “陛下息怒，老臣不敢說。”

    趙檢聞言眯著眼睛冷冷道：“說，自有朕為你做主。”

    “多謝陛下。”

    謝恩過後，高進朗聲說道：“老臣聽人說，何榮依仗自己是輔國大將軍的親傳弟子，一貫目中無人，囂張跋扈，此番陳畦、魏通二人便是因為看不慣他的所作所為，這才被他以通敵為由殘忍殺害。”

    “啪。”

    天子聞言勃然大怒，麵對劉鯤道：“大將軍，何榮果真是你的高足？”

    “回陛下，確實如此，不過據臣所知何榮其人謙和有禮，少年老成，微臣願以項上人頭做保，何榮絕不是高司徒口中那等卑劣之人。”

    天子聞言看了看高進，又看了看劉鯤，隨後放緩語氣道：“大將軍何以如此肯定？”

    “回陛下，當初何榮尚是少年時，便有精忠報國之誌，那一年皇城危急他挺身而出，血戰回褐大元帥耶薩奇力保城門不失。雖然被斷一臂，卻初心不改，這麽多年他憑借過人的毅力勤學苦練終有所成，隨軍征戰屢立大功，追剿周柏豪在先，堅守九江城在後，他對陛下赤膽忠心天地可鑒，還望陛下明察。”

    劉鯤的話慷慨激昂擲地有聲，高進與丁文源、王渾等人對視一眼，王渾正要開口，忽聽殿外人聲鼎沸，緊接著一浪高過一浪的呼聲猶如驚濤拍岸滾滾而來。

    “陛下鴻福，九江大捷，陛下鴻福，九江大捷嘍！”

    就在殿中百官麵麵相覷之時，站殿將軍馬铖三步並作兩步飛奔入內撲通跪倒。

    “末將給陛下道喜，九江郡守何榮巧設連環計，不但痛殲江東水軍十餘萬，而且焚毀大小敵船近千艘，如今江東水軍元氣大傷，幾近覆滅。”

    “什麽？你再說一遍！”

    眼見天子激動的離座而起，馬铖再次開口道：“陛下鴻福，九江大捷，現有九江郡守何榮報捷文書在此，請陛下龍目禦覽。”

    天子聞言興奮之色溢於言表，竟在眾目睽睽之下匆匆走下禦座，來到馬铖麵前。

    “呈上來。”

    還沒等馬铖將報捷文書雙手托穩，趙檢已經迫不及待的抓在手裏仔細觀瞧。

    報捷文書中，何榮將此戰經過如實詳稟，並將湯麟寫給陳畦的回書以及蔣平親筆書寫的證詞一同附上。

    天子看罷後，先是如釋重負的歎了口氣，隨後麵向滿朝文武朗聲說道：“何榮年少有功，如今更在非常時，行非常事，真將軍也。”

    “來人，傳朕旨意。”

    “九江大捷，朕心甚慰，現加封何榮為寧遠將軍，實授九江郡守，總領沿江防務，其餘將士論功行賞，彰顯天恩恩。”

    “陛下聖明。”

    在朝臣們異口同聲的歡呼下，一場風波消弭無形。

    隨著九江大捷的消息昭告天下，整座皇城載歌載舞歡聲一片，相較於這裏的喜慶氣氛，江東各郡卻是冷雨淒風。

    且說湯麟率領殘兵敗將逃回江東後羞愧交加，若不是廖榮及時阻止，他早已自裁以謝天下。

    經過廖榮一番苦口婆心的勸慰，湯麟終於打消尋死之念，不過他心裏十分清楚，九江慘敗自己難辭其咎，因此他命人準備鐵籠囚車，披枷帶鎖前往紫陽城麵君請罪。

    經過多半個月的千裏跋涉，這日午後，湯麟所乘的鐵籠囚車終於來到紫陽城外。

    “站住，什麽人？”

    麵對守城軍官的高聲喝問，湯麟費力的抬起頭，蠕動著蒼白的嘴唇低聲說道：“罪臣湯麟，前來領罪。”

    那人聞言大吃一驚，連忙飛跑下城來到囚車麵前。

    “大都督，真的是您！您怎麽淪落到這般田地？”

    湯麟聽來人聲音有些耳熟，微微撩起眼皮仔細打量。

    “大都督，末將是曾經跟隨你剿滅恒湖水匪的張茂啊！”

    “哦！原來是張副尉，啊不，應該是張將軍才是。”

    張茂見湯麟麵容憔悴，神情萎靡，不禁勃然大怒，手指隨從眾軍道：“爾等鼠輩竟敢如此欺辱大都督，簡直是找死。”

    眼見張茂欲要動手，湯麟連忙急聲喝止道：“張將軍不可造次，是在下自知罪不可恕，故而自願前來請罪，與他們無關。”

    “大都督，您這是何苦啊！”

    就在張茂搖頭歎息之際，忽聽身後腳步紛雜，緊接著有內侍高聲喊道：“陛下駕到。”

    張茂聞言連忙閃身退後，跪倒接駕，隨著一陣塵煙飄起，趙吉步履匆匆從張茂麵前飛快走過。

    “哎呀！我的大都督，你怎的如此糊塗，你這是要痛死朕嗎！”

    “來人！快快打開囚籠，去掉枷鎖，若是朕的愛卿稍有差池，朕要你們統統陪葬。”

    看到趙吉如此，湯麟眼含熱淚，雙膝跪地道：“陛下，罪臣有負陛下重托，隻因一時貪功心切，致使江東水軍遭受重創，罪臣萬死，請求陛下責罰。”

    “哎呀，我的大都督哇！常言道：勝敗乃兵家常事，豈能以一戰之得失論英雄，況且九江之戰罪不在大都督，隻怪蔣平卑鄙無恥，何榮陰險狡詐，此戰我江東水軍雖然小挫，但是根基尚在，朕相信，隻要你我君臣同心，遲早定能報仇雪恨，一統河山。”

    趙吉言畢，跟在他身後的文武群臣紛紛跪倒在地，齊聲高呼道：“臣等願意追隨陛下，報仇雪恨，一統河山。”

    “哈哈哈，好，眾愛卿平身。”

    趙吉一邊說，一邊親手攙起湯麟，隨後兩人在滿朝文武的簇擁下攜手前往德政殿。

    為了應對眼下江防不利的局麵，湯麟提議暫緩對盤踞在外島的郭圖用兵，先將海防船隊調入內河，以防何榮趁勢南下。

    對於湯麟的建議，趙吉自然不會反駁，當場傳旨，令靖海將軍毛恒率領大小戰船三百餘艘逆流而上，協同湯麟駐守平江大營。

    等一切安排妥當後，趙吉將薛勝秘密召入後宮見駕。隔日天明，薛勝被任命為威海都統，前往望海郡走馬上任。    （www.101novel.com）