裴府後院，衣衫盡去的何榮被五花大綁鎖定在銅柱上。

    此時天色已近辰時，可目光所及卻是一片昏黑，厚重的烏雲仿佛一塊塊腐朽坍塌的鐵皮，黑壓壓的令人透不過氣來。

    “何榮，一會兒本王讓人先在你的頭頂上開個洞，然後再把事先準備好的水銀從洞口澆灌進去，在水銀流淌的過程中，你的皮膚血肉自然而然便會剝離，那種鑽心蝕骨的疼痛即便是天神也會哀嚎，魔鬼也會戰栗。不過你放心，一時半刻你還死不了，你會眼睜睜看著一張精美絕倫的人皮是怎樣被完整無缺剝下來的，到最後，本王再讓祭祀將你的皮製成阿育鼓，成為我兩羌勇士戰無不勝的至高法器。”

    “哈哈哈，用敵軍主將製成的戰鼓，在我們羌人的曆史上還是第一次，真是想想都令人激動啊！”

    看到何榮舉頭望天毫無所動，黑格微眯雙眼，湊到近前。

    “當然，如果將軍現在改變主意，之前本王所允諾的一切條件依然算數。”

    “啐。”

    不等黑格把話說完，一口濃痰正糊在他的臉上。

    麵對何榮冰冷地凝視，黑格怒極反笑。

    “來呀！動手。”

    此時旁邊早有人按捺不住，跨步上前一刀削掉何榮發髻，然後用牛角尖刀在頭頂正中劃開十字豁口，另有人將盛在盆中的水銀順著傷口緩緩注入。

    在羌人嫻熟的配合下，何榮頭頂處的皮膚正以肉眼可見的速度慢慢鼓脹，翻卷，詭異的是在整個過程中他體內的鮮血就如同凝固了一般，竟沒有絲毫滲出。

    庭院角落，裴思謙驚懼地看著眼前駭人一幕，黃豆般大小的汗珠早已密布全身，寒風掃過他才驚覺褲襠裏潮濕悶熱，禁不住打了一串冷顫。

    “為將帥者當身具五德：忠、誠、仁、智、勇……天下至德，莫大乎忠。忠者，德之正也……大哉，忠之為道也！施之於邇，則可以保家邦；施之於遠，則可以極天地……惟天鑒人，善惡必應。善莫大於作忠，惡莫大於不忠。忠則福祿至焉，不忠則刑罰加焉……”。

    隨著皮膚被大塊剝離，何榮全身血肉逐漸凸顯，巨大的痛楚就像驚濤駭浪般撞擊著他的神經，可即便如此，何榮的聲音卻始終如涓涓細流波瀾不驚。

    “親王殿下，敵將人皮已經完整取下，請您過目。”

    “親王殿下，敵將人皮已經完整取下，請您過目。”

    “親王殿下！”

    如此三遍，黑格才猛然覺醒，他緊皺眉頭凝視眼前淒慘的景象許久許久，才咬牙切齒地咆哮道：“好，好，好！”

    “來人，取鹽巴來，老子倒要看看他到底會不會喊疼。”

    鹹寧十年孟冬，劉鯤正在書房研習兵法，忽覺一陣困意襲來。睡夢之中隻見何榮身著血色鎧甲推門入內跪地便拜，劉鯤見狀正要攙扶，突然眼前紅光閃爍，何榮竟化作一隻火鳥衝天而去。

    “榮兒！”

    劉鯤驚呼出口的同時猝然驚醒，此時恰逢馬護從門外經過，聽到房中動靜連忙急聲問道：“大帥，您咋了？”

    劉鯤聞言抹了把額頭冷汗，心神恍惚道：“沒什麽！做了個噩夢而已。”

    “可有榮兒的消息？”

    麵對劉鯤詢問，馬護鬱悶的搖了搖頭，口中寬慰道：“大帥放心，何榮兄弟文武全才，一定吉人天相，平安歸來。”

    “但願如此。”

    等馬護默然離開後，劉鯤仰望蒼穹，喃喃自語道：“朏日驚夢，恐非吉兆，但願蒼天有眼，保佑吾兒平安順遂。”

    數日後，十五大朝，有快馬從北平郡傳來消息。

    驚聞何榮酷刑慘死，文武悚懼，劉鯤大叫一聲，昏厥倒地。趙檢見狀，急宣禦醫救治。

    “太醫令，元帥病情如何？”

    “陛下放心，元帥隻是一時急火攻心，經過臣等救治已無大礙，隻是………。”

    “隻是什麽？”

    眼見天子神色有異，太醫令連忙據實答道：“元帥早年征戰沙場，體內留有痼疾，若是不能靜心調養，恐成心腹大患。”

    皇城西南元帥府邸，劉鯤麵色蒼白，雙目緊閉，常勝夫婦守在榻前憂心忡忡，劉裕端水送藥忙進忙出。

    “二將軍！二將軍！”

    常勝聞聲回頭，隻見馬護正在門外對他擺手示意。

    郡主見狀環眼暴凸，甕聲甕氣低吼道：“有什麽事不能當麵說，鬼鬼祟祟成何體統？”

    “哎呀！夫人呐！你就不能小點聲。”

    常勝一邊起身向門外走，一邊不滿的回瞪媳婦一眼。

    “咋了，老馬，出啥事了？”

    “二將軍，方才有從北疆歸來的傷卒送來一份書信。”

    “啥？信！誰寫的？”

    麵對常勝追問，馬護神色黯然，搖頭低歎道：“是梁鴻，梁先生。”

    “嗯？老梁頭，他不是辭官回鄉了嗎？咋又跑到北疆去了？”

    常勝話音未落，就聽劉鯤虛弱的聲音從房中艱難傳出。

    “二哥，把信拿進來。”

    “哦！”

    常勝剛要轉身，冷不防被馬護一把抓住胳膊。

    “拿進來吧！”

    聽到劉鯤壓抑的哽咽，馬護眼圈泛紅別過頭去。

    此時，所有人都察覺到了異樣，靜寂的房間中除了劉鯤沉重的喘息，再無其他動靜。

    “老三，你先歇著，反正老梁也沒啥急事，等過兩天你精神精神再看也不遲。”

    劉鯤聞言苦笑著搖了搖頭，緩緩攤開手掌。常勝無奈，隻好將書信輕輕遞上。

    在眾人擔憂的目光注視下，劉鯤慢慢打開書信凝視良久。

    “子晏兄…………。”話方出口，已泣不成聲。

    數日後，天子感念何榮忠義，追封其為武烈侯，建祠供奉，並將何榮生平功績受難詳情磚刻銘文，供萬世瞻仰。

    時至寒冬，氣溫驟變。凜冽的寒風刮了一晝夜，終於在清晨時分下起雪來，這是入冬以來的第一場雪。

    這場大雪整整下了三天三夜，整座皇城一片銀裝素裹，仿佛這萬裏江山都變成了粉妝玉砌的世界。

    “咯吱，咯吱。”

    隨著腳步踩踏積雪發出的聲響，一個落魄的人影出現在帥府門前。

    “這位軍爺，學生張琦有要事求見大元帥，勞煩您給通報一聲。”

    值守軍卒聞言，不耐的將硬塞在懷中碎銀往外一推，強忍火氣道：“張先生，我們已經和您說過很多次了，元帥爺貴體欠安，不便見客，您還是請回吧！”

    “可是學生確有要事，您看能否通融一二。”

    “張先生您也是知書達理之人，何苦為難我們兄弟，您還是另謀出路吧！”

    眼見張琦垂頭喪氣黯然離去，值守軍卒搖頭慨歎。

    “可憐，可歎！若非時運不濟，殿試失利，他又豈會落魄至此，看來百無一用是書生，古人誠不欺我！”    （www.101novel.com）