數日後，趙檢禦駕親臨探視劉鯤病情。

    病榻前，趙檢心事重重幾次欲言又止，劉鯤見狀率先開口道：“陛下，此番舊疾複發，微臣身體精力皆大不如前，怕是不能再為陛下分憂了，常言道，蛇無頭不行鳥無翅不飛，微臣懇求交出帥印，請陛下另選賢能，以免誤了國家大事。”

    趙檢聞言連連擺手，口中急切說道：“不可，萬萬不可，元帥為我大陳江山披荊斬棘，嘔心瀝血，在朕和滿朝文武心中就如同定海神針一般，絕非尋常人可以替代。”

    趙檢言畢來到榻前，輕輕握住劉鯤手掌，語重心長道：“元帥隻管在府中安心靜養，至於軍中事物可以暫由他人代為處理。”

    劉鯤聞言緩緩點頭，有氣無力道：“多謝陛下體恤，護軍田戎德高望重，長史蓋延精明幹練，倉曹王驦細致嚴謹，有此三人協同運作，陛下當可無憂。”

    聽完劉鯤所言，趙檢稍作沉吟，隨後滿意的點了點頭。

    “好，就依元帥所言。”

    隔日午後，常勝旋風般闖入元帥府來見劉鯤。

    “老三，今兒個頭晌，皇帝當著文武百官的麵，在元帥以下另設三司，他這是想要架空你呀！這個忘恩……。”

    不等常勝說完，劉鯤微笑著打斷道：“二哥稍安勿躁，此事是我的主意。”

    “啥？你的主意？我說老三，你是病糊塗了還是咋了？你、你，唉！”

    眼見劉鯤一副雲淡風輕事不關己的態度，常勝無奈的長歎一聲，不再言語。

    “二哥應該知道，高官厚祿富貴榮華絕非衡臣心中所願。劉鯤此生唯有忠君報國，至於其他不過是過眼雲煙，何需在意。”

    鹹寧十一年早春，尚未化透的凍土還在向外透著絲絲寒氣。江東趙吉便迫不及待的要對中原發動猛烈攻勢。

    他令手下大將分南北兩個方向水陸並進，意圖趁劉鯤重病朝中無人之際，一舉打進皇城，君臨天下。

    北路軍以當年平永安，逼潭州，定平湖，最後惜敗於何榮之手的聞達為主將，虎牙將軍雷橫為副將，率馬步大軍十萬從劍平道南下。

    南路軍由定海將軍薛勝接替病故的湯麟繼任平江大都督，率領大小戰船千餘艘直逼九江。

    為了達到最佳戰略效果，趙吉與眾臣議定，由南路軍率先發動攻勢，北路軍伺機而動。

    俟南路水師突破峽口，強攻九江，把趙檢的注意力全部轉移到江防的時候；北路大軍再猛然南下，依次攻占平湖、嘉定、繞過八公山直取臨陘關。

    此戰包括薛勝在內，所有人都認為北路軍才是進取中原的主力，南路軍隻是起到牽製作用。

    然而戰事發展卻大大出乎人們的預料，薛勝手下水軍連戰連捷，先後拿下江關、峽口兩處要塞，向以奇險著稱的九江竟麵臨外無屏障，坐困孤城的危局。

    消息傳入皇城，天子震怒，文武驚恐。

    劉鯤聞訊後顧不得體弱氣衰，急召蓋延前來問話。

    “卑職叩拜大元帥。”

    “廣卿不必多禮，坐。”

    在劉鯤的示意下，蓋延目不斜視小心坐好。

    “榮兒在時，常言九江城防固若金湯，可是眼下薛勝水軍卻長驅直入若無人之地，這到底是怎麽回事？”

    此刻劉鯤雖然病體未愈，但是他的目光依然銳利如刀，令蓋延如芒在背。

    “回元帥話，隻因龐文過於依仗天險，疏於防範，故而才把江中要塞拱手於敵。”

    “哼！龐文身居要職，竟敢如此疏忽大意，實在可惡，他是蠢材難道九江上下都是飯桶，就沒有人進言提醒嗎？”

    “彭越呢？楊鬆呢！他們都幹什麽去了？”

    麵對劉鯤怒火滔天的質問，蓋延連忙起身肅立。

    “元帥息怒，隻因武烈侯魂斷北疆，舊部將士多有傷痛，遊擊將軍李牧借酒澆愁出言無狀，龐文意欲殺之以正軍法，彭將軍為其求情時口不擇言冒犯天威，他們二人……。”

    話到此處，蓋延熱淚盈眶，哽咽失聲。

    劉鯤聞言呆滯片刻，強忍淚水顫聲問道：“鼎升呢？”

    “眼見李牧、彭越性命不保，楊參軍心灰意冷之下辭官還鄉，也有人說他一直隱居在流楓口為兩位將軍守墓。”

    “何以至此？何以至此！”

    就在劉鯤悲憤交加之際，忽聽外麵一陣腳步聲如飛而至。

    “大帥，卑職有緊急軍情求見。”

    眼見向來老成持重的王驦滿臉慌急，一頭熱汗如霧靄般蒸騰不息，劉鯤的心瞬間提到了嗓子眼兒。

    “出了何事？”

    “大帥，剛剛接到臨陘關守將耿雲急報，江東叛逆偷出劍平道，先取平湖，再戰嘉定。”

    “嘉定郡守燕肅數次利用地勢設伏於山林，可惜叛軍主將聞達卻有如神助，每戰必占盡先機，幾番失利後燕肅背山結陣，設精兵於幽穀，原本打算誘敵深入，出奇製勝。萬沒想到大戰方起，穀內便雷聲隆隆烈焰衝天，燕肅所部見狀驚懼交加鬥誌瞬間瓦解，燕將軍父子三人力戰而死，餘者或走或降，嘉定陷落。如今叛軍先鋒陳兵關下，臨陘關已是十萬火急。”

    “什麽？”

    驚聞大變，劉鯤與蓋延滿臉驚愕，沉默許久之後，劉鯤若有所思的搖了搖頭。

    “不對，據本帥所知，聞達其人有勇無謀，此中必有蹊蹺。”

    劉鯤話音剛落，就見馬護從門外匆匆入內。

    “大帥，陛下有旨，急召您入宮見駕。”

    “快，速去備馬。”

    劉鯤一邊整理著裝，一邊連聲說道：“蓋延，即刻征調平西都護薛禮，宣威將軍藏霸，遊擊將軍鐵牛入都聽用，另外曉諭鎮南都護陳芝龍，令他急調三萬精兵強將馳援臨陘關。”

    “卑職遵命。”

    “王驦，軍械錢糧等應用之物的調度配給由你全權負責，茲事體大，務要仔細。”

    “卑職遵命。”

    劉鯤言畢打馬離府，劉裕擔心父帥大病未愈在旁隨行。

    “哎呀！元帥爺爺您可來了，陛下與諸位大人都在德陽殿等您呐！”

    劉鯤聞言也顧不得宮中禮儀，手提朝服向著德陽殿的方向飛奔而去。    （www.101novel.com）