一夜過去，晨曦刺破黑夜。
隊伍朝著西南繼續行進，三百人的鐵衛部隊帶走了一批騎槍。
越過烽火城防線，諾佛斯平原的無邊草地映入眼簾，但幾日過去，村莊稀少，連耕地也不如預期中的多，烈度極高的亂戰給這片土地帶來了沉重的打擊。
流民並非走到何處就能輕易安家，落戶需要當地貴族的執政廳首肯，而在諸多貴族死亡後，王都和各大家族，以及實權大臣，都默契地往這邊派送著封臣。
對於這種顯而易見的削弱行為，兩個侯爵家族的當主提佩昂和賽琳娜都持反對意見，因此事情還在拉扯過程中，尚未完全落實，沒有管控流民的基礎條件。
如今的諾佛斯平原亂象叢生，背後支持盜賊集團作亂的勢力有不少，圖米提特排行前列。
某天上午，血獅城外。
新晉侯爵提佩昂帶著近衛隊外出迎接，因為表麵上卡斯塔羅和圖米提特是半個盟友，在外界看來，雙方未走太近是顧慮到了王都那邊的關係，畢竟王血侯爵冊封的本意是大力鉗製。
江源走出車廂，騎上了煉金戰馬，幾位鐵衛隨行。
“殿下，現在這裏亂的很，我為你準備了護衛，權當回應咱們過去並肩作戰的情誼。”
多年未見，提佩昂發福的非常嚴重，殺死弟弟米澤爾，逼迫老侯爵退位，他已經將妻子的仇報了一半。
可當他坐上侯爵的位置，才清晰地發現大流士在王都中樞是何等的地位穩固。
五年過去，提佩昂和賽琳娜預期中的聯姻遭到了前所未有的阻力，誰也不想看到能夠左右諾佛斯整體局勢的勢力誕生。
在全麵戰爭之前，聯姻理所當然地失敗。
隨著賽琳娜為了穩固位置和封臣結婚，提佩昂便也迎娶了一位上級貴族的前代嫡女，由於出生的晚，兩人年齡差距不大。
時間讓妻子的臉龐逐漸模糊，在目的達成後，人之神也不再出現在夢裏。
這成為了他從不言說的秘密。
“好意心領了。”江源看向對方身側抱著孩子的紅發嫵媚女子，“伯雷亞斯?”
“是。”提佩昂壓下莫名的表情，笑著介紹道：“聽說他們家來了位九歲的小學士，年前晉升為了土聖級魔術師，即便在王都，也是聞所未聞的天才。”
“魯迪烏斯被聘請去來教授艾莉絲學識，為人非常有禮。”紅發女子遲疑著繼續道：“隻是有些……早熟，他和基列奴相處地不錯，聽說是為了賺取和青梅竹馬前往拉諾亞學習的費用。”
提佩昂眼睛裏浮現一絲厭惡，卻又因為對方的容貌和家世褪去，年幼的土聖和獸族劍王，這個女人每時每刻都在宣揚著自己的地位，完全比不上……
思及此處，提佩昂歎息一聲，他已經記不得妻子的臉了。
“那麽就此別過吧，平原盜賊橫行，鎮壓亂象還得倚仗侯爵。”
江源沒去看侯爵近衛裏的中級兵侍，調轉馬頭，雙方告辭分別。
……
車隊越過血獅城，晝夜流逝，直到一座巍峨巨城出現在眼前，這是阿斯拉王國內著名的三座王禦要塞之一，包圍著王室的直屬領，北拒南卻，就算在人魔大戰時，這道屏障也從未被攻破。
至此，環境變得祥和，不時能看見鱗次櫛比的村莊屋舍與廣闊無際的阡陌農田，人煙濃鬱，夜晚到來，大地上橘光點點，在諾佛斯賦稅腰斬的前提下，直屬王領依舊能維持整個中樞地區的運轉和王都貴族的享樂。
最後一夜，距離王都不足五十裏的一處莊園裏，車隊停下了修整，此處產業是王都禮儀部門為王血準備的休憩之所。
因為遠離戰爭，城堡被改造成為別墅，周圍隻有塗抹白漆的柵欄橫立，鐵衛部隊將內部的仆從和衛兵趕走，然後同時進入值守崗位。
江源接見了前來溝通的禮儀官，正是當年操辦自己婚禮的那位，而就在昨日，對方被掌禮大臣臨時升遷為了十二名副長之一，以後能不能在位子上留下，要看任期內的表現，主要是指先代王子和中樞是否融洽，隨著新貴鵲起，他已經被視為了圖米提特陣營裏的一員。
“殿下，我可算是等到您了。”
禮儀官笑容燦爛，旁邊兩位擔任護衛的暗諜兵侍退下。
站在座椅後的聖乙說道：“老爺，因為條件合適，禮儀官閣下目前是下線之一，不過忠誠度有待商榷。”
禮儀官就像沒聽到似的，一絲不苟地俯身行禮。
“我想知道王都如今的狀況，有沒有什麽值得提及的事情。”江源說。
“回殿下，王都和往常一樣太平，可要是談到值得注意的事，倒是有那麽幾件。”禮儀官回答道：“首先是皮列蒙公爵入都述職，他和愛麗兒公主一同在宴會上露麵，基本宣示著公主得到了上級貴族的支持，這條正式消息可是引起了軒然大波。
其次是大流士府邸逃出來的幾名奴隸鬧出了事端，裏麵有一位是伯爵的嫡女，她聲稱自己被大流士強行占有，後續被以禍心病為由關入大牢，至於姿容嘛，身段嬌小可人，因此大家都認為是確有其事。
此外，還有正在進行中的騎士大比武，聽說幾大王都貴族學院都派遣了最優秀的學生參與，最終優勝者將得到王血的頒獎。”
禮儀官說完沉吟了半晌，繼續道：“最近，陛下又新添了一名王子，但是銀之宮裏有不好的言語流傳，孕期不對，而那名絕麗美人此前是第一王子圈養的歌姬，皇庭裏眾說紛紜。”
禮儀官又說了幾件事，並且愈發隱秘。
結束時，江源看向聖乙。
“老爺，基本符合。”
霎那間，細密的汗水從額角滲出，禮儀官心裏咯噔一下，聽力仿佛被放大，背後兩位護衛壓劍入鞘的聲音像是要刺破耳膜。
“下去吧。”江源提起鹿血酒壺抿了一口。
“殿下?”禮儀官不解，他應該通過考驗了才對。
“你的忠誠我看見了，但還有其他人，讓能看見的都看見，再來找我。”江源說。
“明白。”禮儀官告退，混在王都，他早就適應出了一點就通的本領，眼前之人不在乎自己的忠誠，其他人如此認為，方才可用，簡而言之，便是欠缺了一份投名狀，模糊不清的視為陣營一員還不夠，要清晰徹底。
(本章完)
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