在隨後的日子裏，秀萍跟王敬等人講了玉兒臉上被刺字前後發生的許多事。

    自王敬離開建康之後，司姚公主一直在派人暗暗搜尋，卻杳無音信，直到某天在街上偶然“聽說”王敬與桃葉私奔到永昌，還懷了孩子，差點氣得吐血。

    永昌路遠，司姚又是吃不了苦的人，她夠不著懲治王敬和桃葉，便生出了這麽個餿主意。

    王家人起初隻聽說公主請旨將玉兒許配給永昌王之子，卻不想她某夜突然闖入玉兒房間，先讓人按住秀萍，然後硬生生往玉兒臉上刺字。

    玉兒被塞住了嘴，哭得血淚交加。

    次日主母蕭睿得知此事，氣得舊病複發，一連多日臥床不起；三公子王敖怒罵公主，結果被革了職；連平日一向敬重公主的大公子王敦，也進宮去告狀，然告狀無用，他鬱憤辭官，但最後被姨姐周太後勸住了。

    周太後，便是當日的周婕妤，她雖成為太後，卻仍免不得被太皇太後壓製，她期盼著自己的兒子快快長大、掌權，但在這之前，她需要母家親眷的支持。

    直到秀萍和玉兒離開王家那日，蕭睿還昏昏沉沉，王敖一直侍奉床前。

    送秀萍和玉兒來永昌的人，當然是司姚公主派來的，一路上走得飛快，年紀尚小的玉兒不知因顛簸嘔吐了多少次。

    在永昌邊界，公主府的人像丟垃圾一樣將玉兒丟給永昌王，就立刻掉頭駕車原路返回了。

    永昌王當時的臉色很難看，但不得不將懿旨和玉兒一起帶回了永昌宮，於是就有了後麵的事。

    從表麵上看，王家自建的這一排房屋就是一所普通住宅，但實際上，他們在其中一間房屋的地麵鑿開了地洞，然後開始向下挖。

    桃葉雖沒有問，也已經猜到，此地金庫應該就在他們房後的那座荒山之下。

    新鑿開的地洞必然是要通向金庫的。

    王逸讓王敬入宮稟告永昌王，金銀不必出土，隻清點數量、記清楚具體位置就行，如有需要，可隨用隨取，待到離開永昌之日，再全部取出不遲。

    因為，已經安放於此多年的東西，繼續放在原地就是最安全的、也是最省事的，完全沒有必要轉移、更不能將八處金庫匯聚一處保管。

    永昌王司元同意了這個說法。

    自王家將玉兒從宮中接回後，陳濟沒再針對過王家，而是專心於練兵。

    永昌之內，除了年幼的孩童、身體殘缺或衰弱者，幾乎人人都踴躍投入到習武之中，無論男女。

    因為有了錢，永昌的百姓不必再整日忙於男耕女織，他們所需的衣食兵器，基本都從相鄰的魏國購置，而幫忙購置物資接應的人，是駐守在齊魏邊界的王逍，即王逸之胞弟、王敬之叔父。

    然而，即便整個永昌用盡可用之人，所得兵丁數量與守衛建康的兵相比，還是相去甚遠。

    因此，司元所期望的，是永昌的每個兵都有以一敵百之勇。

    陳濟並不大受司元信任，但由於陳家是武將世家，陳濟從小就諳熟於兵家之道，他用心對待每一個兵，傾囊相授，漸漸成為新兵們最愛戴的一個武將。

    與此同時，王敬一直在想辦法醫治玉兒臉上刺字的疤痕，他托親友四處打探擅長治疤的醫者，或是親赴求藥、或是請到家中為玉兒看診，多番嚐試，奈何玉兒臉上刺得太深，他花費了四年的時間，所得效果也隻不過是在遠處看著不那麽明顯罷了。

    四年之後，玉兒的模樣出落得更加水靈清秀，眼神中卻沒有了小時候的那股子靈動之氣，她從不輕易走出家門，也很少與人說話，且從不在任何人麵前摘掉麵紗，也再沒有笑過。

    在永昌生活的漫長歲月裏，玉兒已經慢慢了解了當年父親王敬離家的真正原因，但因王敬與桃葉成親是一個存在的事實，她仍不願跟王敬多說話，更不肯給桃葉一次好臉色。

    為顧忌玉兒的心情，桃葉白天總也適當與王敬保持距離，晚上更是分居，她時常跟秀萍一起料理家裏的夥食、針線等事，越活越像一個老媽子。

    這樣的生活，自然談不上好，但桃葉在王家時照顧過玉兒，對玉兒原本就是有感情的，而後又在王逸的主持下與王敬成親，她更認為要把玉兒當成親生女兒看待，如此，她便覺得一切皆可包容。

    據永昌派往建康的探子匯報，太皇太後孟氏和太後周氏的矛盾日益尖銳，以往多是暗箱敵對，近來竟爆發了幾次正麵衝突，鬧得少年皇帝司德每日坐立不安、滿朝文武議論紛紛。

    永昌的臣民都認為，入京的好時機就要到了。

    王敬對此事頗感憂愁，雖說在永昌過得清貧，但好歹太平，比起去了建康以後可能的血雨腥風，他還是更樂於這種安於一隅的生活方式。

    但入京大約是勢在必行的，王敬隻得與父親單獨商議：“永昌王入京，禍福難料，無論孰勝孰敗，我們的日子都未必好過。我總覺著，得想一個辦法，讓我們一家子能遠離是非。”

    王逸略笑一笑，又不禁歎氣：“一旦趟進了渾水，哪是你想抽身就抽得了的？自當年孝宗托我尋寶開始，我便知此生難再安寧。”

    “即便不好抽身，我們也不能全都陷進去。我的身份，是非得陪永昌王入京不可。可是父親您……是可以不入京的……”

    不必王敬說完，王逸已經明白：“你想讓我假死？”

    王敬點頭：“我想讓您先去魏國投奔叔父王選，魏國自建國以來，沒起過內亂，比齊國安定得多。待您在那兒有了落腳地，我會勸大哥辭官，到時候，我們帶著母親和三弟，一起去找您，大家過平民生活，豈不好？”

    王選是王逸的遠房堂弟，在魏國經商多年，且遠離國家大事，隻專心於自己的生意經，生活富足而安穩，那正是王敬所向往的。

    王逸奔波勞心了大半輩子，自然讚同王敬的想法，然而卻擔憂這些想法難以實現。

    不過，總是要試一試。

    於是王敬來求見永昌王司元，韓夫人依舊在側。

    王敬向司元陳情道：“若要王子入京迎親，得需玉兒先回京才行。但玉兒已在永昌，回京得有些由頭。草民與家父商議，最好的辦法莫過於讓家父於京中“病故”，玉兒才好名正言順回去“奔喪”！家父這些年一直對外稱重病臥床，臥床了這麽些年，“病故”也在情理之中，若貿然回京被人看到，反而可能會招來麻煩。”

    司元聽了，覺得有理，於是略點點頭：“請詳說之。”

    王敬頷首作答：“此事需分三步。第一步，需我一個親信秘密回家傳遞消息，使我兄弟對宣稱父親病故；第二步，我兄弟開始料理“後事”，並派下人快馬加鞭“通知”我和玉兒；第三步才是我攜妻女回家“奔喪”。”

    “甚好。既然王駙馬思慮如此周密，那便盡早去辦吧。”司元麵上泛著點點笑意，好似肯定了王敬此計是上上策。

    王敬正要領命離開，卻又聽見韓夫人問：“那公主畢竟是王司徒的兒媳，必得參與料理後事，萬一不慎發現王司徒屍首其實不在，豈不疑心？”

    王敬答道：“夫人多慮了，公主從未親眼見過父親真容，我兄弟大可找一年紀相合的男屍頂替。至於認得父親的吊唁之客，斷無開棺看屍之理。”

    “雖如此說，為萬全之策，還是請令尊先來咱們宮中住著為好，叫他暫時不要再在人前露麵，才好讓天下人皆以為王司徒病故。再說了，等王駙馬攜妻女離開永昌，王司徒一個人在外住著也不安全，住在宮中，大王也好多多派人保護。”韓夫人輕輕笑著，倒像是別有用心。

    王敬瞬間明白，司元和韓夫人是害怕王家人一旦離開永昌，完全可以讓玉兒與司元之子“退婚”，然後從此不再管永昌王入京這檔子事，因此他們要拿王逸做人質！

    他隻好問：“夫人想要我父親在永昌宮住多久？”

    韓夫人笑答：“將來有朝一日，孟氏失勢，哪還會有人追究王司徒當年“私自離京”之罪？王司徒自然就是自由之身了。”

    王敬心中不由得咯噔一下，原來他不止要協助司元入京，還必須得挨到孟氏垮台、司元正位才行！

    回到家中，王敬不得不與父親商議，要派崇丘或瓊琚哪一個到建康老家傳信。

    桃葉就在窗外聽著，聽到了王敬的憂愁：“隻有他們兩個侍衛，父親若去宮中，身邊必得有一個人陪著才行；可玉兒住在這裏，以及將來回京，路上又豈能缺了保護的人？”

    桃葉便推門而入：“我回京傳信，讓瓊琚和崇丘都留在你們身邊。”

    王逸、王敬都抬頭看向桃葉。

    “對於永昌王而言，我與下人也無異，派我去傳信，我想他們會同意。反正……玉兒也不想看到我，如果回京的時候和我坐同一輛馬車，豈不讓她難受？倒不如，這第一趟，讓我先走了，正好也讓她清靜幾天。”桃葉對著他們父子微笑，她覺得自己這個思路是順理成章的。

    王敬覺得這個笑容裏充滿苦澀。

    然而，王逸卻欣然讚同，乃向王敬道：“桃葉學過法術，想來走這一趟也不難，瓊琚、崇丘都不曾去過建康的王家，倒不如桃葉輕車熟路。”

    “那這件事，就這麽定了。父親和夫君就不要憂愁了。”桃葉又撇嘴一笑，她自認為替王敬解決了一個麻煩，所以沾沾自喜。

    這樣站在王敬對麵發笑，桃葉又好像覺得不大自在，忙一溜煙跑出去了。

    王敬望著桃葉背影，愁容更多：“父親有沒有想過，桃葉獨自一人回去，倘若遇見公主，處境豈不艱難？”

    “她要是和你一同出現在公主麵前，處境隻會更艱難。”王逸笑著搖了搖頭，又拍拍王敬肩膀：“你放心，你不在家，公主會呆在那裏麽？鐵定是住在宮裏陪太皇太後！”

    王敬沒有說話，隻是往窗外看。

    王逸順著王敬目光看去，隻見桃葉正在不遠處蹲著和秀萍一同剝毛豆。

    王逸不禁歎氣：“你若真覺得欠她，就不要再自己住著了！就算你永遠獨身，玉兒也不可能快樂，也未必懂你。你應該掂量一下，誰才是你命中最重要的人？今晚……你就去桃葉房裏睡吧！”

    王敬仍不做聲。    （www.101novel.com）