司元目送著司蓉的花轎消失不見，回過頭來，又把目光轉向桃葉所領的樂工、歌姬：“這麽多人一起唱歌，張口竟然都如出一轍，好厲害。”

    聽見這話，孟太後也不經意瞟過去看，歌姬大約有二百餘人，一排一排地整齊站立，第一排是站在地上的，從第二排開始，每一排都站得比前麵一排高出一截、每一排都比前麵一排多一人，個頭高的姑娘站中間、個頭低的姑娘站兩邊，且後排的每個人都露頭在前排的兩人之間，誰也不擋住誰的臉，遠看去像一個扇葉般的樓梯，確實有趣。

    在場的宮人們也都不禁讚歎隊伍的壯觀、歌聲的一致。

    唯有司姚翻個白眼，露出不屑之態。

    桃葉以為送嫁禮已經結束，便止住樂工、歌姬們的表演，紛紛站起，向司元、孟氏等人行禮。

    司元望著桃葉，饒有興趣地問：“朕從沒見過數百人同唱，還是這樣的站隊方式，你是怎麽想出來的？”

    桃葉再拜，答道：“回官家，這叫“大合唱”，奴婢的家鄉有此風俗，每當有慶典、或喜事，就召集多人同唱，以示隆重。”

    司元點點頭，又問：“那你站在前邊，一直雙手揮來揮去，是什麽意思？”

    桃葉笑答：“這個叫做“打節拍”，我們要對麵而立，她們能看到我的手型，好控製什麽時候唱、什麽時候停，不易出錯，哪怕中間有些緣故耽擱了一兩句，再開口時，隨著節拍也能跟上，可以隨時保持一致。”

    “原來如此……”司元滿意地笑笑，思索片刻，又說：“看來，桃姑娘不僅才貌雙全，還很擅長馭人。朕記得，太樂署的樂丞還有一個空缺，即日起，就晉你為樂丞。”

    大約是虛榮心作祟，桃葉有些吃驚，也有些沾沾自喜，忙跪拜謝恩。

    司元往前走了一步，目不轉睛看著桃葉，溫聲細語地叮囑：“朕希望……下次宮中擺宴時，你能再給朕帶來驚喜。”

    “遵命。”桃葉腦海中靈光一閃，已經有了個好主意，不禁又開心一笑。

    自去了太樂署之後，桃葉一邊學習其他樂正、樂工的技藝，一邊將太樂署的歌姬都組織到一起，傳授自己時代的聲樂知識。

    白日在太樂署，夜晚她仍是回梅香榭去住。

    沈慧也不再管她，梅香榭似乎就隻是變成她夜晚的免費宿舍了，她常常覺得自己像一個朝九晚五的上班族，每天行走在太樂署和梅香榭之間。

    這樣，似乎也不錯，生活自有另一番滋味。

    而今官職晉升，俸祿自然也就該跟著漲了，桃葉竟頗有成就感。

    當下，韓夫人看看司元，又看看桃葉，那臉色不知有多難看。

    孟氏站在後麵，淡淡一笑，任誰都看得出，韓夫人是在吃醋呢。

    “好了，回去吧。”司元笑著朝桃葉擺擺手。

    桃葉便行禮告退，吩咐樂工和歌姬們收拾東西。司元、孟氏、韓夫人等都往回走。

    韓夫人拉長著一張臉，似笑非笑：“官家這麽看重桃樂丞，何不直接納入後宮？”

    “胡說些什麽？那桃姑娘是王駙馬的妾室，朕怎麽可能有別的心思？”司元半含笑，故作出一副心虛的模樣。

    走在後邊的司姚，聽見這話十分不忿，低聲嘀咕著：“什麽妾室？就是一個被拋棄了的外室！”

    孟氏瞪了司姚一眼，司姚隻好閉了嘴。

    韓夫人仍帶著怪怪的腔調，追問司元：“官家這意思是……若桃姑娘不是王駙馬的妾室，您就有意了？”

    司元笑著搖頭：“朕可沒有這麽說。”

    韓夫人長歎一聲，忽又做出楚楚可憐的小女人之態：“官家的後宮隻有臣妾一人，若臣妾不勸官家選新人，這前朝後宮還都當臣妾是個妒婦呢。”

    司元又笑著搖頭：“怎麽會？朕初登大寶，萬事都需籌備，而國庫空虛，增添新人，那是多大一項開支？前朝後宮哪個人會不明白？”

    韓夫人連連哀歎：“說得也是，單看先帝所遺的這些宮妃，每日用度，都要把臣妾嚇個半死！一個月的開銷都夠臣妾一年了！”

    司元立時變了臉，斥責道：“愛妃怎能這麽說？先帝遺孀，朕理應贍養，你打理後宮，也自該節儉才是，怎麽好去跟她們攀比？”

    韓夫人像是受驚了一樣，連忙請罪：“官家恕罪，臣妾自知不配與先帝妃嬪相提並論，臣妾隻是擔憂，官家您子嗣稀薄，遲早得選新人充裕後宮、開枝散葉啊。這先帝的遺孀那麽多，幾乎把後宮寢殿都給住滿了，使喚的宮婢內侍更是不計其數，到時候您選了新人，還哪住得下？”

    “這……”司元似乎陷入了無解之中。

    靜默片刻，韓夫人又突然開口：“臣妾想出了一個主意，不知當講不當講。”

    司元便道：“說來聽聽。”

    “臣妾前幾日整理宮人名單，發現太後宮中有些宮婢已經到了該放出宮的年紀。如今倒不如叫先帝這些妃嬪去服侍太後，豈不正好？”

    司元勃然大怒：“放肆！你怎敢將先帝遺孀視同宮婢？”

    韓夫人卻狡辯道：“可是她們既非正宮、又身無所出，按照祖宗律例，原本是該驅逐到宗廟的啊……”

    “你……你真是越說越不像話了……”司元手指韓夫人，像是氣極了，頓感頭暈目眩，剛用手抵住頭，就一下子昏了過去。

    “官家……”韓夫人忙扶住司元，又招呼別的宮人：“快將官家送回東齋，宣太醫令。”

    宮人們於是一陣忙亂，將司元抬走了。

    韓夫人滿臉委屈，挽住了孟氏的胳膊，哀求道：“太後……臣妾是一心為官家著想，為大齊著想，沒想到把官家氣成這樣……若是官家醒來懲罰臣妾，還請太後為臣妾做主啊……”

    孟氏眯著眼睛，冷冷一笑：“如今是韓夫人打理後宮，還有什麽事是不能做主的嗎？”

    韓夫人望著孟氏，唯唯諾諾地問：“您這話的意思……究竟是答應還是不答應？”

    “充裕後宮、為官家開枝散葉，這麽大的事，哀家敢不答應？”孟氏撂下這句話，甩開韓夫人，拂袖而去。

    司姚滿臉疑惑，忙追上了孟氏。

    待看不見韓夫人時，司姚才低聲問：“母後，您怎麽了？官家昏倒了，我們要不要過去探望？”

    “探望什麽？他們是在演戲，你看不出來嗎？”孟氏滿麵怒色，走得很快。

    “演……演戲？”司姚還是沒太明白。

    孟氏往寢殿走著、思索著，孝宗的妃嬪大多來自效忠於孟氏的官宦之家，當初孝宗離世、司德即位，孟氏是為對抗周氏，才破例讓這些身無所出的妃嬪繼續留在宮中，以籠絡大臣，不想如今司元才剛即位，竟要把這些人貶為奴婢，那簡直是比發配宗廟還大的羞辱……

    回到安壽殿，孟氏立刻命令關窗閉門、所有宮婢到門外守著。

    這讓司姚不由得緊張起來：“母後……這是什麽意思？”

    孟氏的神色很嚴肅，鄭重其事地告訴司姚：“等不到官家“醒來”，孝宗妃嬪就會被送到哀家這兒，然後韓夫人就會聲稱安壽殿宮人太多、而宮室不足以居住，借題將哀家的親信婢女全部放出宮去。”

    “啊？”司姚驚詫著，有些不太敢相信：“她……她為什麽要這樣做？”

    孟氏淡淡一笑：“主要麽，當然是為了錢。孝宗妃嬪大多出身名門，入宮都帶了豐厚嫁妝，侍奉孝宗時又得了不少賞賜，尤其是那些當年得寵的，不知暗自積攢了多少體己呢！

    一旦她們沒了屬於自己的宮室，哪還有藏寶之處？韓夫人近來不是一直在清算後宮賬目嗎？到時候，她便會挨個宮殿盤點貴重之物，全部沒入國庫，就如同抄家一樣。

    而且，伺候她們的宮婢內侍也就隨之遣散，這一下可省了許多月俸呢。開源、節流、還順理成章攆走所有忠於舊主的老宮人，那可真是一舉多得。”

    司姚愣住了，好像是這番話信息量太大，一時間腦筋轉不過來。

    孟氏扶著玉幾慢慢坐下，又說：“先拿出一點他們從永昌帶來的金銀養我們，再將整個後宮的私囊都充公，司元的算盤可是夠精明了，恐怕連哀家幾十年的積蓄都未必能留得住！”

    “可是……他們怎麽就敢……”司姚似乎仍然懵懵的。

    “有什麽不敢？司元可不是司昱，做什麽都畏首畏尾。別看他病歪歪的，那心眼可多著呢！再說了，他又不是真把司昱的妃嬪貶作奴婢，給她們保留名號、保留俸祿，隻是叫孀居的媳婦伺候孀居的婆婆，替先帝盡孝，毫無不合理之處。他真是找了個最好的時機給後宮換血。”

    “那我們該如何阻止這件事？”司姚迷茫著，期待孟氏給出一個主意。

    不想，孟氏卻搖了搖頭：“阻止不了。你不慎被狼追趕，無奈之下利用老虎咬死了狼，如今還能指望把老虎馴服成貓嗎？想當年，是哀家吩咐陳熙派人追殺他，才致使他的發妻嫡子死在路上，他豈能不思報仇？

    司元一向主張愛民如子、人命貴重，可哀家萬壽宴那日，他卻允許八千餘名陳家兵被斬殺，血流成河，就是他報複之心的明證。他恨哀家極深，指不定哪一天，他連哀家的命也就順手拿去了。”

    “那……那我們該怎麽辦啊？”司姚抓住孟氏的胳膊，嚇得心砰砰直跳，連腿都軟了。

    “哀家已經一大把年紀了，其實怎麽過日子，都已經無所謂了。但你……”孟氏抬頭望著司姚，目光中充滿慈愛：“你不善過活，哀家必須在死之前為你謀劃好。第一步，你得回王家去，然後把哀家的體己都充作你的行李，裝箱帶走。”

    “回王家？”司姚驚愕地睜大了眼睛，又連忙搖頭：“我回公主府去吧，把東西藏公主府就好，王家……還是算了……”

    “不行，公主府是先帝分給你的府邸，是公產、不是私產，司元隨時可以找個借口收回。你現在名義上還是王家的媳婦，可以回去暫避一時，哀家會盡快想辦法給你另尋妥當的去處。”

    司姚低著頭，有些難為情地說：“可是……可是，王敬上次在太極殿說出那樣的話，現在所有人都知道我們……我就這樣自己跑回去，那也太丟人了。”

    孟氏拉住司姚的手，盈盈一笑：“放心，哀家有辦法讓王敬親自來接你。”    （www.101novel.com）