桃葉自然知道，司元不是能輕易被蒙蔽的人，可她能直接說害死孝宗的人就是陳濟麽？

    論理說，舊日孝宗待她不薄，她覺得自己不該背恩。可這幾年，陳濟也幫過她不少，她也曾說過兩人是朋友。

    既是朋友，她豈能輕易供出他的罪狀？

    更何況，陳濟如今是司元的女婿，司蓉公主又有孕在身，桃葉如果把實話說出來，說不定會得罪司蓉。到時候，恐怕她不僅不能報答孝宗當日的袒護之恩，更有可能自身難保。

    桃葉細思，縱然司元精明，可孝宗之死畢竟過去已久，司元那時又遠在永昌，不太可能知道真相……

    思慮再三，桃葉拿定了主意。

    “奴婢……奴婢不知道，奴婢看到孝宗的時候，孝宗已經身故，奴婢不曾目睹孝宗臨終之事……但張淑媛……張淑媛絕非凶手……她手無縛雞之力……”桃葉吞吞吐吐，可能是源自於知情不報的心虛，幾句話下來，她臉色都有些發白了。

    她很快聽到了司元的聲音，竟十分和藹：“不知道便罷了，桃姑娘也不必緊張。”

    司元沒有再繼續追問孝宗命案，讓桃葉鬆了一口氣。

    司元又向桃葉道：“既然你為張淑媛求情，而朕又欠你一個人情，沒有不允之理。不論她曾做過什麽，便都既往不咎了，孝宗早已作古，太後薨逝，她也無可服侍之人，就放她出宮去，還她一個自由之身，如何？”

    桃葉知道，司元這般處置方式，這般溫聲細語，已經給足了她麵子，也是極其寬容了。

    可在她心中，仍然意難平。

    因為，她既然已經得知孝宗遺妃都會被殉葬，她想救的就不可能隻是小宛一人。

    她雙手緊緊相扣，忐忑不安中，還是忍不住再次開了口：“官家……官家能否……放過孝宗的所有妃嬪？”

    “你說什麽？”司元的臉上，突然有了一些異樣。

    桃葉覺得，司元不可能沒有聽清楚她的話，這樣發問，斷不是叫她再重複一遍的意思。

    站在一側的韓夫人噗嗤笑了，笑得十分詭異：“噯……桃姑娘這份憐憫蒼生的胸懷，恐怕連官家都比不上得呢。”

    桃葉嚇了一跳，連忙跪下：“官家恕罪，奴婢隻是覺得，她們……她們都是青春守寡的弱女子，其實挺可憐的，如今已沒了靠山，也掀不起什麽風浪，何必不放她們一條生路？”

    司元笑問：“你想如何放她們一條生路？”

    桃葉想了想，這些女子畢竟多為孟氏親眷，似張小宛那般直接被放出宮去大約是不可能的：“官家已允諾太子將活著的孟氏族人流放至永昌，她們也算此一流，可以一起流放。”

    司元望著桃葉，笑著搖了搖頭。

    韓夫人向前邁進一步，乃向桃葉道：“桃姑娘把事情想得太簡單了，那些被赦免死罪的孟氏族人，皆是與孟太後支脈偏遠、官位低微之人，而孝宗所遺妃嬪中出身孟氏者，皆為孟氏數一數二的貴族，有好幾個都是與司姚長公主一同長大的表親。

    而且，孟氏宗族看似覆滅，但其實族內遠親、外姓旁係眷屬人數眾多，那些人從前也是狐假虎威、霸淩一方的，如今失了倚傍之人，自然成了人人喊打的過街鼠，難保心中不會怨恨、記仇，掀不起風浪，那是因為他們現在是一盤散沙。

    孝宗遺妃是這些人舊日所倚之人的後人，正好可以把這盤散沙給梳理成形。倘若依你之言，大約過不了多久，這些人就會被組織成一支複仇軍，京城中又有司姚長公主與他們裏應外合，恐怕沒有做不成的事呢。”

    “如果……如果她們無心謀反呢？”桃葉按捺不住內心的不安，她聽得懂韓夫人所講的道理，隻是不能讚同：“難道為了預防她們複仇，就要將她們趕盡殺絕嗎？”

    韓夫人冷笑一聲，反問道：“難道為了成全你的“悲憫之心”，就要放任餘孽作亂嗎？”

    “這事，倒也容易。”司元盈盈一笑，看向桃葉：“若桃姑娘不忍她們枉死，那麽還有一個辦法，賜死司姚，她們便沒有“裏應外合”的機會了。”

    桃葉聽了，大吃一驚。

    司元又道：“你來選一選，是讓孝宗遺妃為太後殉葬，還是讓司姚為太後殉葬？”

    韓夫人看著司元臉上的笑意，十分不快，又陰陽怪氣起來：“臣妾竟不知，一個小小奴婢，竟也有資格決定公主妃嬪們的生死？”

    麵對韓夫人的挑釁，桃葉心中很不舒服，她凝視司元，隻管大膽說出了幾句心裏話，不卑不亢：“奴婢確實沒有資格為誰求情，更沒有資格讓誰去死。死者已矣，可上天有好生之德，奴婢隻是希望活著的人都能好好活著，奴婢認為，這個想法沒有錯。如果今日奴婢的言行已然僭越，那就請官家賜罪。”

    言罷，桃葉俯身，深深一叩首。

    不想桃葉再抬頭時，司元竟已離開座位，走了下來。

    司元一直走到桃葉身側，吩咐王敬：“桃姑娘是個至純至善之人，朕不能不感動，請安豐侯替朕扶她起來吧。”

    王敬於是扶桃葉站起。

    司元低低一聲歎息，輕聲道：“可這事，倒叫朕難辦了，安豐侯一向擅長出謀劃策，不如你替朕出個主意？”

    王敬向司元行了個拱手禮，答道：“臣以為，這些女子雖係孟氏血親，然既已出閣入宮，便不再算是孟氏族人。官家後宮空虛，不妨將孝宗所遺妃嬪納入，還以原先的位份，以彰仁德，孟氏餘眾也再無叛變的道理。”

    聽了這個主意，韓夫人目瞪口呆，斜眼瞟了王敬，簡直臉都要綠了。

    然而王敬是個瞎子，便隻能無視韓夫人的神情了。

    王敬再次向司元行禮，又說：“臣今日還另有一事相求。蒙官家隆恩，賜臣安豐侯之爵，臣抱恙多年，也實難為國效力，懇請官家準許臣不日離京，到封地安度晚年。”

    司元笑道：“也好，你與桃姑娘去了安豐，無人認得，可以重新開始，就不必有那麽多顧忌了。”

    王敬無奈一笑，解釋道：“官家錯解了，是臣要獨自前往安豐。桃姑娘不願再相伴，是臣沒有福氣，臣也不該勉強。”

    桃葉看了王敬一眼，心中不禁為這話生氣，他果然是她的好二哥，這麽多年來，一直都是自己在往上貼，他隻有接受或拒絕，他從來都是那麽的被動。

    司元看看王敬，又看看桃葉，甚是不解，忽而勸起王敬來：“安豐侯若是獨自前往封地，朕覺著那就大可不必了吧？留在京城，有兄嫂照拂，也可時常父女相見，不比孤身一人好得多？”

    王敬答道：“多謝官家關懷，但京城是個是非之地，臣隻要留在這裏，難免就會多管閑事，可閑事多半不是好事，往往使臣寢食難安。臣自知來日不多，但求偏安一隅，風燭殘年，別無他求，隻求個心安罷了。”

    桃葉淡淡一笑，她才不會相信，他既做得出那樣凶狠的事，還會寢食難安嗎？他未來會真的隻求心安嗎？

    司元目光再次掃過桃葉，凝神片刻，微微一笑，對王敬說：“安豐侯若去意已決，朕也就不再多勸了。朕還有幾句話想單獨與桃姑娘講，煩請你外邊等她吧。”

    王敬隻好行禮告退。

    司元回頭，隻見韓夫人還站在那裏：“朕已說了要單獨與桃姑娘說話，你怎麽還不退下？”

    韓夫人雖拉長個臉，但也隻能出去了。

    當殿內隻剩下司元和桃葉兩個人的時候，桃葉感到渾身都不自在。

    不過，司元表現得很平常，也很和善：“司姚幾次三番要你的命，又害你淪落風塵，你都不恨她？還希望她好好活著？”

    桃葉想了想，就實話實說了：“我厭惡她自是有的，恨……好像還談不上。”

    “那是為何？”

    “大概是因為……她這樣折騰、那樣折騰，最後好像什麽也沒得到。”桃葉思索著司姚的為人，輕聲感歎道：“她心眼不算很壞，就是太任性自私，才會多行不義，可如今境況也挺淒慘的，況且她也沒有真的把我害死，我又如何能置她於死地呢？”

    “你很能替她開脫。”司元輕笑著，淡淡道：“可惜，倘若易地而處，恐怕她不能這般對你。”

    桃葉低著頭，不知該說些什麽。

    “司姚視你如眼中釘、肉中刺，但凡有一丁點機會，巴不得你下地獄，你卻憐憫她如今境況淒慘；張淑媛為保全自己，兩次毫不猶豫將死罪推到你頭上，你卻仍顧念昔日姐妹情分……”司元左右踱步，又回頭望桃葉：“桃姑娘，朕很想勸你一句，你為何對傷害你的人寬容有加，而對身邊的人過於刻薄呢？”

    桃葉一臉茫然，這裏“身邊的人”莫非指的是王敬？

    “安豐侯隻不過是看透了朕的心思，替朕擔了一次惡名，做了朕手中的一柄劍。你若因此怪罪於他，更該怪罪於朕。如果你們就此勞燕分飛，豈不是朕的過失？朕以後又該以何麵目麵對朕的兒子兒媳呢？”司元帶著虔誠的微笑，是從未有過的懇求語氣：“就算給朕一個薄麵，不要離開他，行嗎？”

    聽到身為一國之君的司元這樣說，桃葉不知有多為難，可她這麽多年與王敬的情感糾葛，哪是她寬容一下就可以完美解決的？

    “官家厚愛，並非奴婢不領情，可我們之間，並不隻是……”桃葉不知該如何表達下去。

    司元思索片刻，試探性地問：“他對發妻執念極深，傷害到了你，是嗎？”

    提到這一點，桃葉忍不住哭了。

    “何必跟一個死人計較呢？”

    “雖是個死人，我卻多年都活在她的陰影之中……一切看起來屬於我、卻又不屬於我……我這樣說，官家或許不能懂……”桃葉的眼淚越來越多，聲音也哽咽起來。

    司元雖有些迷惑，但仍然溫柔：“幾年前，在永昌，白夫人也曾說過與你相似的話。她做了永昌宮的女主人，卻不能擁有王後的名分；朕登基，立了她的兒子為太子，卻不能立她為皇後。”

    桃葉抬頭，看了司元一眼。

    司元的目光變得十分深沉，也帶著些哀傷：“朕因何讓後位空缺，你應當是知道的。但安豐侯與朕不同，如果你願意，以後便是他的正妻。至於說，他心裏始終有滿氏，那正說明他是個好丈夫，難道你希望他是個喜新厭舊的薄情之人嗎？”

    “不是……我不是那個意思……”桃葉淚流滿麵，她說不清楚自己複雜的心緒。

    司元看著桃葉的眼淚，輕歎一聲，慢慢走到門口，向外望去，隻見王敬拄拐，站在院中一側的小池塘邊上。

    池塘內，魚兒遊得歡快，岸邊柳枝嫩芽低垂，一片清幽之氣，隻是那踏青之人眉頭緊鎖，似乎對一切都心不在焉。

    桃葉扭頭，也看到了。

    “他那腳不能站太久，你去吧。”    （www.101novel.com）