清晨時分。
    寧家，內府內。
    “此話可當真？霜兒，那錢家第一高手顧崢海已死？！”
    一道充滿驚呼的聲音響徹在堂內，說話之人，正是寧家二房的寧恒。
    “霜兒，這種不實的消息可莫要亂言，也不要經道聽途說，就隨意輕信。”
    三房的寧翰學，素來以平穩溫和待人的他，此時呼吸都是出現了急促，但好在語氣還算平穩，與先前之人相比，心性高下立判。
    這時，坐在主位的寧哲源，擺了擺手，然後一臉複雜的看著寧恒兩人，道：“二弟三弟，其實昨夜，我便從霜兒聽說了這個消息，老實說，當時我的神情也是跟你們一般無二，可事實就是如此，不僅霜兒如此說，連尹舟也是，他們當時就在現場，親眼目睹。”
    “能斬殺顧崢海之人，莫非就是尹兄？”
    寧恒喝了一口涼茶，神情不定，似乎是為了壓壓驚。
    畢竟，顧崢海之死，此事件太大，這換誰，可能一時間都無法接受，更別說他們這些見過顧崢海手段強勢的“老人”。
    早十年前的江城，那時，錢家出世一武人，名顧崢海，那時的顧崢海實力已然出眾。
    經過與盧豐為那一戰，竟以半步靈境的境界成功跨入靈境，憑借一身凶性，在江城一時之間竟無人能與之抗衡。
    錢家也因此，財武並兼，已是壓過寧家，那段期間，寧家處境比長孫、令兩家還要更為堪憂，不僅有來自商業上的爭鋒相對，更甚平日裏的刺殺奪命，數不勝數。
    官府不敢管，人人心知肚明，可誰也無法在明麵上戳破那張無形的紙。
    那時，江城的夜晚，寧府附近，竟是往來無白丁的局麵。
    也是間接，影響至寧家的店鋪生意，幾乎要不是當時初任臨時接過寧家之主的寧哲源，果斷過人，與旗下各商人小販立下契書，以一金一日，五金三日的代價，又作出一定保證，不然，當時寧家已是人去樓空的局麵。
    那時的寧家，百來口戶，內憂外患....
    內憂寧家當時人心惶惶，有不少身子骨軟弱之輩，甚至提出“錢寧合並，江城一家”的說辭，其中最多之人，反而不是那些腐朽年邁的寧家老人，居是年輕小輩。
    外患，那來自錢家或者其他不知名的家族，刺殺之行，背後戳脊梁骨，其中，刺殺行動最大的，當屬那次寧哲源外出回歸之行....
    麵對寧恒望來的目光，一旁抱刀靠牆的尹舟，臉色淡然，搖頭道：“不是我，那時的顧崢海已突破至臻境，是另外一人完成此舉。”
    “哦？在這江城，連尹兄都說出此般話，那我還真想不出，誰還有如此通天手段。”
    寧翰學在一旁搖著書扇，嗓音低沉。
    一時無話，似乎誰都有意刻意的沒有去問出那句話，幾人再次一陣寒暄，寧恒和寧翰學，作揖而去。
    看著那兩道人影遠去，在旁一直無言的寧若霜，終是開了口，語氣低落，輕聲道：“爹，真的是二伯三伯他們嘛。”
    寧哲源再次看了看，在寧恒和寧翰學來之前，就已遞呈上來的賬本，躺在椅子上，自己稍稍按了按腦門，一夜無眠的他，此時雙目都有了血絲。
    賬本攤開，寧若霜看了看上麵的過往錄案文本，一時之間也是陷入沉思。
    其中最鮮明的便是以紅墨特意標注的，附屬家族。
    四個大字，豁然映入眼簾。
    在之前，以寧家推出大理布匹青婂絲綢，已是穩穩將錢家壓下一頭，後來錢家表明獲得江城一半的鹽鐵經營，已是局勢明朗，且經過各家算計，特別是寧家對此最為上心，那些大大小小掌櫃，將每個門麵的盈收情況，算籌推算研練得出。
    此商比，錢勝寧輸，無所爭議。
    直至商比結束，甚至之後一大段時間內，錢寧兩家，在財力上，錢家也隻會大過寧家兩分，最多三分即可，可而今，看著剛剛遞呈上來的賬本。
    這才幾天時間，錢家竟已達到日盈收千兩的恐怖收量，而且見趨勢還在往上漲。
    這突如其來的大變化，原因也是知曉，就在那寫滿小字的賬本上，就可一目了然。
    寧家旗下經營，最大的店鋪門麵，其中就有那青婂絲綢的販賣，以及寧家平日裏一些自家自產的原料蠶絲，酒樓茶館經營，一夜之間盡數被劃去，且明碼標注，被轉移到江城東巷。
    大大小小加起來，產業劃分出去的，竟超過雙手之多，十家餘門麵，這足以養活一附屬家族啊。
    東巷區域，乃江城錢家所經商主要之地。
    與其說是錢家的地盤，毫不為過。
    寧家拿到青婂布的原料，大部分都是自家經營，可也是因商貨量太大，再加上商比的緣故，所以也將少部分的青婂布交給了一些附屬家族去買賣，說是少部分，可要是全部賣出，那也是一份不少於萬兩的銀錠。
    寧若霜手上拿著賬本，此時都在微微顫抖，因為那些被轉移出去的門麵，明麵上都是一些掌櫃，或是其他附屬家族的手筆，可要是刨根問底，最後能給予這些人權力的，除了寧家之主寧哲源，還能有誰呢？！
    寧家人都知，寧家之主除了是家主之外，同樣還是大房掌舵人，寧家有三房，同為親係，都有權力傍身。
    “剛剛寧恒和寧翰學，明顯是想從我這，套出那殺死顧崢海之人....”
    尹舟走到寧哲源身後，用他那雙有力的雙手，緩緩按上麵前之人的肩膀，人至中年，頭發卻已大半花白。
    “舟小子，你說你年紀跟我差不了多少，咱倆的身體怎麽就相差那麽大呢，我這把老骨頭哦，一到晚上就痛的厲害，清早更像是有人紮針刺髓般....”
    尹舟雙手已被溫和內力包裹，在給寧哲源按的同時，也在為他緩緩以內力祛除骨內雜垢，就如一辛勤園丁，在為自己的菜園子，細心照料。
    “嗬，你莫不是老糊塗了，舟小子已經到靈境了，如今更是半步圓滿的境界，武人本就與常人不同，到達靈境後，更是會增長些許壽命。”
    尹舟原本一貫冷淡的語氣，此時都是醇和起來，收斂了幾分身上利氣。
    武人常年熬煉身體，以內成魂，並不是說說而已，據說以內力成就武道之巔的，必要以內轉魂，以外轉內，靈境的以心聲傳音，便是最直觀的表現。
    “哦....對了，霜兒，你之後便跟你尹叔一起前往水中郡，將儒大家黎青好生請來，這是我的親筆手信，想必黎青念在以前與錢家的交情，這次文比，他會幫我寧家的。”
    寧若霜接過那極其重要的信封，她此時眼中已是充滿了淚花，也是在這一刻，她才終於意識到，為這個家操心操累的爹，已經逐漸老了，那被歲月衝刷的痕跡，在那張從小看到大的臉上，留下了一道又一道。
    .....
    花滿樓。
    亦是熱鬧非凡，似乎此地沒有受到那些明裏暗裏的紛擾，依然保持著原先那樣，姬女飄舞，吟唱拂琴，書生大談論事，也有說書人講那寧家的附屬家族叛變，錢家大勢已到，和昨日那西城頭上，爆發絕世之戰，場麵恢弘，被描繪得當真味兒十足，惹人稱奇。
    畢竟，今早那西城頭確實像是經曆過什麽大戰，廢墟亂石散落一地，狂風大雨席卷般。
    香樓天字號。
    此地，悅耳琴聲回響。
    “少主，這商比看情況已是錢家囊中之物，算著時間，過幾日便是那文比了吧？”
    語氣輕柔，綿綿入耳，當是那畫容人秋意，似乎想到了什麽，見她眉頭一蹙，看向那在簾下的麗影，似乎是另有話語要說，欲言又止，嘴巴微張....幾息後，依舊是沒有說出口，似乎是這件事並不大，想想還是算了。
    “是啊，到時候評選出江城大家，江城的形勢已明，少主，到時我們該回去了吧？”
    美婦人蘇敏，此時見她胸襟微開，雪白大腿暴露空氣之中，香肩裸露，嬌軀上更是有點點水珠滑落，應是剛沐浴不久，一時間，春色濃濃，旖旎風光。
    在一旁，涼席之上，正坐著一紅綾女子，頭挽烏鬢，皓齒朱唇，好看至極的美眸微閉，纖細雙手拂在那檀桌上的古琴，微微輕點弦，琴音回蕩....
    聽此琴聲，餘音嫋嫋，跌宕起伏反而不多，緩緩入耳，別有一番風味，仔細一聽，似乎又蘊含著一絲絲思戀的意味。
    琴聲往往又象征著拂琴人的心境，彈琴之人情緒如何，琴弦聲，喜怒哀樂，滋味百出。
    蘇敏和秋意身為形而不離的死侍，當然知道自家少主此時心中所念之人是誰。
    當是那麻衣少年。
    某條不知名的官道上。
    此處，山水秀麗，過眼處如水蛇般的河水緩緩流淌，蘆葦飄蕩，水草蔓延，河邊亦有村婦打板洗衣，孩童戲水玩耍，漢子們劃舟捕魚。
    未時已至，午日高照過三竿。
    官道旁，有一客棧，名為水中客棧。
    水中客棧，此客棧確實被環水相繞，毗鄰水運，名字倒是起得符合此地意境，但人們都認為，此客棧取名水中，實則是靠近水中郡罷了，混個名熟，招點客商前來作息，畢竟有些外地人看到水中兩字，還真以為與那以文才慕名的水中郡有所關係。
    這時，從官道上背馳來一馬車，此馬車看上去並無沒有任何出奇，但就那馬車周邊又跟著不少於十人之數的護衛扈從，可見不一般。
    “籲～～”
    馬車最前麵，策馬揚鞭兩人，一男一女，女子容貌極佳，稱得上是美人二字，且腰間又佩有一古劍，身穿窄袖青衽衣，加上那聲籲，更顯女俠風範。
    男子倒是與之收斂許多，眼神深邃，長刀佩鞘在身，頭戴帷帽，微微細看，又能看到在那帷帽下隱約的臉，上有一道猙獰的刀疤斜過。
    正是那前去水中郡，接黎青的寧若霜和尹舟兩人。
    “尹大哥，江城不過離此地五裏，必能趕上今夜的文比大會，且現在午時都過了，我們這些武人可還扛得住，但是那黎儒大家，一路舟車勞頓的，恐到那詩會上，還未作詞吟詩，身子骨就要先堅持不住，前麵有一客棧，我們先休整片刻如何？”
    尹舟聽此，緩緩點頭，他也正有此意，畢竟先不說那黎青，那些境界不高的護衛，其中更是有幾人，臉色難堪。
    寧若霜下馬，敲了敲馬車，語氣柔和，道：“黎爺爺，前麵有一客棧，名水中，這一路上趕路也是勞累，不如前去坐坐，也可吃些吃食，喝些茶水。”
    隻見那車簾被人拉開，裏麵坐著一老者，以及一書童。
    老者望著寧若霜，微笑道：“實不相瞞，老夫確實有些乏了，可這身子骨還算健朗，這一路倒也無礙，倒是多多麻煩小妮子你了。”
    說完，便就朝那坐在一旁，正抱著幾本儒家書籍的書童，一手摸著發白胡須，笑嗬嗬的說道：“佑兒呀，你之前不就一直吵吵著要吃飯了嘛，喏，這現在咋就沒反應了？”
    那書童瞧著年紀不大，十餘二歲，身穿小生服，模樣稚嫩清秀，看上去人畜無害，且唇紅齒白的，長大後定是個俊逸的書生郎。
    書童佑生聽此，那眼神不住的往那寧若霜身上瞄了幾眼，霎時，滿臉通紅又低下頭去，慌忙中將手上的書本放在一旁，手又開始拿布靴套腳，忙活了半天，才發現竟將左右腳穿反了，一時間尷尬不已。
    這時，一個板栗扣來，佑生咬牙吃痛的摸了摸腦袋，隨之而來的便是一頓玩笑話般的數落。
    “那小妮子早已走遠了，原來佑兒如今還知道男女之愛了？”
    說完，那老者黎青便哈哈大笑起來。
    “什麽小妮子，那是若霜姐姐，若霜姐姐....我那是仰慕欣賞，書上說了，愛美之心，人皆有之，老爺子你讀了那麽多年書，連這點道理都不懂？”
    這番話，要是被水中郡的人聽去，恐嘴巴張大的都能含下一個雞蛋了，何曾有人膽敢這般頂撞黎大儒家，還是從書上的道理這點，而且說出此話之人，還是一個書童，隻能說是童言無忌了。
    看著那鼓腮起包的書童，嘴比鴨子還硬。
    黎青的臉上反而揚起了笑容，又道：“那道理比老夫這個學了大半輩子的儒生還要多的佑大家，何時才能攙老夫下馬車呀，那小妮子可要等急了....”
    書童佑生臉色一變，急忙探出車外，一個小腦袋在那裏晃一晃，目光微眯，果不其然，那不遠處，一紅鬢棕馬旁，正站著一麗影，不就是自己從水中郡出來到現在一直心心念念的若霜姐姐嘛。
    書上說了，世上何物最不能等待，是那傾城麗人。
    然後接下來，就發生了很有意思的一幕，隻見那佑生，雙手往頭戴的束髻冠一正，可能大小不一，立馬就歪在一旁，擺了擺身上的白色衣袍，又是一斜，布靴更不用說，已經回歸本位，依舊是左右呼應，左右右左，然後手捧一書卷，理了理麵容，就想下車，直奔而去。
    跟著書上的去做，總沒錯了吧？！
    “咳咳！咳咳！！”
    一聲猛烈的咳嗽傳來，讓已經一手掀開布簾，右腳跨出的佑生，臉一垮，擺出個苦臉，但轉頭迎向那發出聲音的主人時，卻又是另外一副麵孔，笑容如花葵綻開，很是燦爛。
    這老頭子，事情真多，小爺我都收拾好了，居然連個破鞋都沒穿上，還被外麵的人尊崇說是什麽儒學大家，真丟人。
    “黎老爺子，來，讓小生書童幫你穿靴。”
    “咳咳....”
    “當然，象征你那儒大家身份的儒冠，也會一並代勞。”
    “咳....”
    咳咳咳，一天到晚就知道咳，咋地，沒有嘴還是沒有口，真的難伺候，也不知我娘為什麽派我來跟這老頭子，跟著過也就罷了，居然身份還是一個小小的卑微書童，真是氣煞爺....
    最後，也不知磨蹭了幾炷香，眼看那馱車的馬兒都有些焦急不耐的打了幾個響鼻，一老一小這才從那馬車上下來。
    周圍的寧家護衛定情一看，這不看不要緊，主要是看了的，就沒哪個人眼睛就移開了的，左右環顧，臉色古怪，綁了綁家夥什，跟著前去。
    都說黎大儒家性情古怪，如今一看倒是不假，確實夠平易近人，和顏悅色，這不，連跟隨從的書童，都能玩到一塊去，果真不一般。
    尹舟和寧若霜看著前來的那兩人，心中五味雜陳，一時之間也不知說什麽才好。
    說注重師德師風？可人家活了一輩子，一輩子都在教這個，說遵從禮義道德？可人家還是儒家門下有名的大家，自己好像更沒資格。
    寧若霜重重的深吸了一口氣，胸襟起伏，頗為耐看，“尹大哥，小女縱是行走江湖少了，比不得你，你應該是對此見怪不怪了吧？”
    尹舟嘴角抽了抽，一言不發。
    確實，此時，不發聲是極好的。
    就這樣，這一行將近二十人，跟隨著那一老一小，這才陸陸續續的湧入那客棧內。
    水中客棧，名起得大，地兒也是不小。
    那一壇壇用泥布封存的酒，就陳列在那一旁，滿牆全是，惹得那些漢子垂涎欲滴，眼神都瞪直了，就好似在看那些沒穿衣服的青樓女子般，白花白花的，惹人血脈高漲。
    “哦，這幾位客官，可要喝些奴家這親自釀的醇厚香酒？保證比你們之前這輩子喝的酒還有香甜可口，奴家乃這水中客棧的老板娘，如果哪裏有招待不周的地方，還請莫要責怪奴家呢....”
    這時，走來一美婦，瓜子臉，不說美豔絕倫，可憑借一些胭脂妝打扮得依舊花枝招展，走起路來更是那肥臀搖晃得嘞，胸襟前那對看上去就顯得極有分量，沉甸甸的，都左右來回不停，將那些剛進來的漢子，賊眼就吸引了去，羅裙搖曳，粉嬌氣極重。
    活生生的就一世人說的紅塵女子。
    俗話說得好....紅塵女，白臉書生都隻能做石榴裙下風流鬼。
    更何況，一群糙老爺們？
    一陣陣別有意味的口哨聲響起，旖旎至極。
    砰！！
    忽然，一清脆的響聲回蕩，那是刀與刀鞘碰撞的聲音，振聾發聵。
    這行人中，至於誰用刀，人人心裏門清兒如明鏡。
    “尹某先說好，此次護衛重大，人人滴酒不沾，如若之後出了這客棧門，讓尹某從你們身上聞到一絲酒氣，那到時候就別怪尹某以寧家規矩處事了。”
    其中一漢子，手中都已經端起剛剛那美婦親自倒的一碗酒，都準備爽快的一飲而盡了，聽此，隻能一臉無奈的擺了擺手，將手中碗放下，隻是那目光依然有些戀戀不舍，還不時的徘徊遊離在那美婦極好的身段上。
    酒不能喝，過過眼癮總可以了吧？
    “哼，一群色鬼，臭男人都是那種見美色就沒了心竅的，當然，尹大哥和另外一個人除外。”
    寧若霜小聲嘀咕，不曾想還是被一旁時時刻刻盯死的佑生給耳尖的聽了去。
    “若霜姐姐莫非說的是小...小生我嘛？小生就不同於那幫隻用下半身動腦子的臭男人一樣，書上說了，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。”
    “小生亦同。”
    那全身粉脂氣極濃的青樓女子，有什麽好瞧的，又老又難聞，沒個新鮮感，滿大街全是，還是像若霜姐姐這般冰清玉潔，風致天然的女子，才是養眼好聞。
    用書上的話，怎麽說來著？
    對了。
    可遠觀而不可褻玩焉。
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