在聖·基拉城短暫停留了一晚後，“鐵矛號”離開聖·基拉城碼頭，沿著東馬拉河逆流而上。

    進入東馬拉河就算是進入了西大陸腹地，再沒有海風，也再沒有海浪，“鐵矛號”變得平穩起來，連帶著船員們也開始怠惰起來。

    離開聖·基拉城第3天早上，艾倫被一陣號子聲驚醒，從沙發上慢慢爬了起來。

    “醒啦！”裏奇突然說道。

    艾倫轉頭一看，裏奇正坐在書桌前捧著一本書微笑著看著自己。

    艾倫點了點頭，隨即問道：“我們現在到哪兒了？”

    “下午就能進入馬拉河了，進入馬拉河後是順流，大概明天中午就能到達摩爾城。”

    “今天是什麽日子？”

    “10月19日。”

    艾倫再次點了點頭，自己已經離開貝恩村整整20天了。

    “還要多久才能到達聖·薩爾城？”艾倫又問道。

    “順利的話，大概半個多月吧！”

    就在艾倫兩人閑聊時，躺在艾倫腿邊的兩小隻也醒了過來，一邊不停地搖尾巴，一邊不停地舔著艾倫的手背。

    “‘耳朵’和‘尾巴’餓了，我去找西克要點兒吃的。”

    “去吧！”裏奇笑著說道，“也不知道你對西克施了什麽魔法，向來吝嗇的西克對你是有求必應，都快成你的專屬廚師了。”

    艾倫苦笑，能有什麽魔法？輸錢多唄！

    艾倫穿好衣服，輕輕摸了摸烈隼蛋，然後領著兩小隻走出船長室，剛好看見比爾正在桅杆下綁著纜繩。

    “比爾，要來點早餐麽？”艾倫問道。

    “不用了，少主，我不餓！”比爾恭敬地回答道。

    “少主”這個稱呼是艾倫要求的。因為比爾隻會說“主人”、“女主人”、“少主人”這三種敬稱，怎麽也改不過來，而艾倫對“主人”這個稱呼又有些抵觸，索性就讓比爾叫自己“少主”了。

    “那好吧！”艾倫笑了笑，“你忙你的，我帶‘耳朵’和‘尾巴’去找點兒吃的。”

    說著，艾倫走到了甲板上的樓梯口，順著樓梯來到二層船艙，剛好和麥克打了個照麵。

    “喲！”麥克笑著說道，“小少爺起床了，是來找吃的吧？”

    “是啊！”艾倫笑著回應。

    “你來得正好，西克剛做弄了個新菜，可鮮了！”麥克露出一臉諂媚的表情，“吃完了，來兩把？”

    “行啊！不過，我要先練會兒刀，等練完刀後再來陪你們。”

    “那快去吧！我們大夥兒都等著你呢，哈哈……”

    說完，麥克拍了拍艾倫的肩膀就走開了。艾倫則帶著兩小隻來到船艙前部。

    “好香啊！”艾倫感慨道，“西克大叔，你在弄什麽好吃的？”

    “小少爺來了！”一個中年胖子笑嗬嗬走上前來，“按你給的菜譜弄的，‘麥酒燉山雞’，就等你來嚐嚐了。”

    “那給我一份兒吧，順便給它們也各來一份。”艾倫指著兩小隻說道。

    “好嘞！”

    說著，廚師長西克給艾倫盛了一碗，接著又給兩小隻各盛了一碗。

    艾倫嚐了一口，隨即笑道：“不錯，比我預想中更有味道！”

    “你喜歡就好！”西克笑著回應道，“其實，我剛剛也嚐了一口，真是美味！還是小少爺厲害啊，做廚師這麽多年，我怎麽就沒有想到用麥酒燉東西呢？”

    “哈哈…我也是聽別人說的。”艾倫隨意編了個理由，“再給我來一碗！”

    “好勒！”

    ……

    吃完早餐，艾倫告別廚師長西克，按照日常的安排拿出了“綠皮砍刀”，在甲板上練起了刀法。

    經過十多天的不間斷練習，艾倫對“刀四十九”、“刀五十”和“刀五十一”這三招有了更多、更深刻的理解，當然也隻限於理解，離完全掌握還差得遠，就更別提新創“自己的刀法”了。

    練習完刀法，接著就是體魄練習，跑步、蛙跳、俯臥撐、仰臥起坐等，艾倫依次做了個遍，直到完全脫力躺倒在甲板上為止。

    待艾倫休息好後，時間已經來到了中午。短暫的午餐時間後，艾倫被麥克一夥拉到了賭桌前。

    在輸光2~3枚銀幣後，艾倫按慣例讓比爾頂替了自己繼續輸錢。他自己則下了賭桌，逗逗兩小隻，看看沿途的風景，想想未來的規劃。

    今天的日光不是很強烈，準確地說應該是很溫暖。艾倫倚靠在船舷邊靜靜地注視著兩岸的風景，兩小隻玩累了正躺倒在他的腳邊假寐，暖暖的河風吹拂過他們的身軀，掀起了艾倫的衣角，也掀起了兩小隻的毛發，這一切的一切都是那麽溫馨、祥和。

    “今天不釣魚？”裏奇突然出現在艾倫身側笑著問道。

    艾倫搖了搖頭。

    “有心事？”裏奇又問道，“還在擔心戰爭波及到你們村子？”

    艾倫點點頭又搖搖頭，“有點兒，但也不是特別擔心，村子裏有索爾他們，問題應該不大。”

    “那…你是在想新刀法的事兒？”

    艾倫搖搖頭，“我的實戰經驗太少，對兩種刀法的理解都還不夠，離新刀法還遠呢！”

    “那你一副心事重重的樣子又是為了什麽？”

    “其實我也正想問問裏奇大叔！”艾倫淡淡地說道：“自從進入西大陸以來，我仔細觀察了沿途的村子，我發現即便是相距很近的村子，他們的經濟狀況也可能完全不一樣。就拿眼前這條東馬拉河來說吧，可能上個村子富得流油，下個村子卻窮得吃土，這是為什麽呢？”

    “這很好理解啊？因為村子的主人不一樣。”裏奇笑著說道，“你平時那麽聰明，這會兒怎麽犯糊塗了？”

    “裏奇大叔，能給我具體說說麽？”艾倫露出期待的目光，“我想了解了解西大陸的政治、經濟、法律等各種製度。”

    “當然可以！”裏奇點點頭，“其實你已經知道了不少，這點從你平時的言談中就能看出來。我撿幾點我認為重要的說說吧！”

    艾倫點點頭。

    “西大陸一共有7個國家，而這7個國家都是由福爾曼帝國分裂出來的，這你知道吧？”

    艾倫點點頭。

    “這7個國家由於曆史上的各種原因，其政治結構或多或少都有些不同，有的實行共和製，有的實行聯邦製、有的實行王國製，但他們都遵循一個共同的政治理念，那就是‘貴族統治’！”

    艾倫再次點點頭。

    “最初，按照聖·福爾曼大帝的規劃，整個帝國分成了‘大帝——公爵——伯爵——男爵——騎士’五級統治模式。大帝統治整個帝國，公爵統治公國，伯爵統治大城市，男爵統治小城鎮，騎士統治村莊，就當時而言，這套製度是行之有效的。”

    “但到了後來，隨著人口的增加和聖教會的崛起，這套製度的局限性也慢慢暴露出來，直接導致了後麵帝國的分裂。”

    “隨著帝國的分裂、不同勢力之間的兼並還有貴族的增多，貴族階層中又出現了‘侯爵’和‘子爵’兩種新貴族爵位，而且各爵位之間的統屬關係也開始發生了微妙變化。男爵也可能直接統屬於公爵，伯爵也可以獨立建國。”

    “但無論國家高層是什麽樣的，但下層都遵照‘貴族——騎士——領民’三級統治模式。”

    艾倫若有所思地點了點頭。

    “再說說村莊的情況。村莊按照不同的製度，大致分為三種：沒有領主的村莊被稱為野村，就像你們村子；有領主但不由騎士統治的村莊，被稱為領主村，有領主且由騎士統治的村莊被稱為騎士村。”

    “野村多現於迷霧森林周邊，西大陸的村莊幾乎都是領主村或者騎士村。這三種村莊各有各的優勢和劣勢。野村幾乎沒有稅收，但不受保護；騎士村稅收繁多，但受到騎士保護；領主村則居於兩者之間。”

    “你剛才看到的富裕村莊多半是領主村，這種村莊一般隻需要向聖教會交納1成豐產稅、向領主交納2~4成土地稅，所以生活還算富足。”

    “而那種窮村子則多半是騎士村，這種村子除了必須交納1成豐產稅外，還需要遵守騎士製定的各種稅收政策。遇到心地善良的騎士還好，如果遇到狠心的騎士那就慘了！”

    “種地有土地稅，打獵有獵戶稅，捕魚有漁夫稅，結婚有婚姻稅，生孩子還有生育稅，各種奇奇怪怪的稅收，隻有你想不到，沒有他們做不到。這樣的村子能富裕才怪，能活著就算不錯了！”

    “那他們不能跑到其他富裕的村子麽？”艾倫問道。

    “跑？往哪兒跑？逃跑和包庇逃跑的人一旦被抓住，統統會被絞死！”裏奇苦笑了笑，“領主村和騎士村的農戶說是領民，實際上就是奴隸，大夥兒都叫他們‘農奴’。”

    “他們不能往遠方跑麽？跑到大城市，誰又會認得他們？”

    裏奇又笑了笑，“一來他們根本沒有跑到遠方的本錢，二來就算跑到大城市，沒有自由民證明，也就沒有人敢給他們活計，他們怎麽過活？”

    艾倫很是無語，這些貴族為了對付底層的民眾還專門弄了個閉環製度，這找誰說理去？    （www.101novel.com）