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    不到七月，天熱得像烤爐。草場上清理馬糞的奴仆一人一頂尖角草帽，攢動著猶如工蟻，不辭辛勞沒有怨言。
    擇明透過窗遠眺風景，呼吸韻味十足的空氣，動彈紗布下的手指。
    距受傷過去整整十五天，期間他經曆不受控的昏睡，不能洗澡碰水，用銅壺在床上方便。
    擇明抬手輕嗅體味，頗感意外。
    “像悶壞的紅酒牛排，三成熟還放多了醃料。”
    身體發臭於他而言是件趣事，在他本應呆著的地方，他生活中一切全由外者打點。除去外出一項。
    擇明“你說，我這手還能再彈琴嗎”
    聲音很快出現。
    係統z主人，外界無法感知我但能聽見你說話，建議您優先以思維方式交流
    擇明“這點我已經知道了。”
    係統z緘默，逗得他莫名發笑。
    “我隻是覺得，用那樣的方式未免太粗俗無禮。就好像你隻能呆在我腦海裏，默認是屬於我的一部分，禁錮於此。可你跟我，實際上是彼此獨立的，對麽。”
    長久默然之後。
    係統z您真是一位奇怪的人
    “多謝你告知。我會記住的。”
    擇明微笑溫良，難辨是記仇亦或是虛心接受評價。而若他繼續追問，係統z必會細數他的怪處。
    身處無法按常理解釋的境遇，既不探究原因，也不過問它接下去要做什麽，怎麽做，會怎樣。唯一一次，還是初來當日回應成為完美反派的抉擇。
    門被輕敲三下，擇明笑容轉瞬即逝，木然望向窗外。
    一位貴公子推門而入，馬庫斯緊隨其後。
    米黃大衣似鬥篷包裹修長身體，提箱花紋精妙絕倫，這男人的眼窩撐起了單片眼鏡，使那張瘦長臉不再寒磣，反而文質彬彬。
    “伊凡先生，實在感謝您，這麽有心過來複診。我們都按您說的做，換藥按摩手指什麽的，果然一流。”
    馬庫斯全然沒了平日粗獷隨性，微微彎腰低頭，有點諂媚。不過為了孩子低聲下氣討好他者，是人之常情。
    伊凡卻不吃這套，徑自拖來桌椅取出工具。
    青年無聲配合檢查，他亦沉默按部就班
    到結束。
    馬庫斯挨著門，兩手緊緊絞著搓動，終於不安問道。
    “伊凡先生，萊特他”
    “我就坦白地說了。他的手，沒可能痊愈。”
    冰冷語調與泛光的鏡片有著異曲同工之妙，巧妙隔絕周遭人靠近。馬庫斯傻怔著，良久後焦急追問。
    “先生、先生您說沒可能痊愈是什麽意思”
    伊凡低頭收拾器械，動作如被人刀架脖子，緊湊急促，一邊說道。
    “按夫人要求，我用的是最上乘的藥。但他大部分肌腱已斷，恢複抓握物體不成問題，可想做握筆寫字，彈琴剪花的精細活，放棄吧。”
    箱蓋重重關合，男人起身，卻不由自主看向床上的人。
    經過一段時間療養，這枚莊園幽靈氣色有所恢複，他當下的安靜或許是早有預料，或許是大悲至極，失去表達能力。
    但這與他伊凡貝內特無關。
    交代完日後的複健事項，伊凡為最後一次問診圓滿畫上句號。
    馬庫斯送走人折回房間時，霎時間蒼老幾歲。他滿腹煩惱，琢磨要如何安慰那可憐孩子，推門卻見對方人已下地，正單手為自己穿外套。
    “馬庫斯，我想一個人出去走走。到外麵。”萊特麵具外的嘴抽動，大抵是想微笑。生怕被拒絕，他特地補充。
    “晚飯之前，一定回來。”
    老者無奈，點頭答應。
    占地百畝的霍家大莊園，其實並不是說走就走，隨意進出。但作為莊園內的老油條，馬庫斯有的是辦法送萊特出去，搭乘馬車到最近城區。
    馬車於繁華農貿場停下，擇明壓低帽簷，身披灰衣，輕鬆融入四周。
    而在喧鬧卻無人關注的偏僻角，他抬手解下麵具，對著垃圾破鏡打量。
    萊特住的木屋，所有可充當鏡子的物品除了玻璃都被處理幹淨。後又有馬庫斯全天照看，使他沒機會一睹自己尊容。
    擇明“這我該如何形容呢。”
    聽他驚歎，係統z適宜應答。
    係統z像之前告知您的，萊特萊恩的臉僅有部分燒傷。
    左半邊，如燉爛後立馬凍上的羊骨架，皮肉混成泥，看不出原本容貌，獨剩一隻藍眼完好。
    右半邊，雖沒被燒傷但常年封印麵具之下，而
    今已浮腫燥紅，皮垢層層堆積，醜如老樹枝幹。
    胡謅亂道的戴維或許有一句話沒說錯。那就是他這張臉，不愧於怪物之稱。
    擇明左右打量，目不轉睛。最後眯眼一笑。
    “我想，我喜歡我這個樣子。”
    將麵具塞進內兜，他竟就此走上街頭，並不張揚也未刻意遮掩。
    係統z主人，您為什麽要選擇在這時候脫去麵具
    擇明“為什麽因為我覺得太熱。”
    理由出乎意料簡單。
    係統z:這不太好。萊特萊恩從不於人前褪去遮掩。
    但萊特萊恩不也不會像昨天，親自毀了最重要的手，就為借機踢掉惱人的小壞蛋嗎
    四周人多，擇明熟練用思維交流，以免被當做瘋子抓走。可小圓帽掩不住麵容，凡注意到他的，無一不被怪異陰陽臉吸引，或詫異或恐懼，甚者自動繞遠。
    眾人讓道躲避，他仍閑庭信步，買了隻紅氣球牽住，開心得嘴角上翹。
    像躺床修養那幾天，擇明耐不住找係統z談天。
    我其實，並不是很理解人們對相貌的美醜區分，類別評判、相心分析、乃至過於在意的做法。你知道為什麽嗎
    相處至今，係統z知道它不理，它主人也會想方設法說給它聽。於是，索性配合追問。
    係統z您為什麽這麽想
    “就像氣球。”
    擇明扯動氣球，如孩童般玩耍，故意牽動，使之上下翻飛。鬆手放繩，卻又在飛離的最後一刻拽於手心。
    他的解釋，就這樣不了了之。
    腥臭的魚，杏色飽滿的水果，商販臉上的泥垢。一切都是新奇小世界，擇明不滿足於繁華街道，瞧見小巷深弄便如泥鰍見了水潭鑽，很快抵達貧富區的交界線。
    犯懶的賣報童在吆喝，幾處陰涼地被成年擦鞋販霸占，瘦小童工隻有曬太陽的分。而在他們之間，散布著眾多老乞丐，脊背佝僂，聲音無力。
    擇明穿過行道，迎麵與一女孩相撞。
    “對、對不起先生、對不起、您別責罰我、我給您擦鞋。”女孩十一二歲，兩頰遍布雀斑，許久未洗的臉發黑，朝他惶恐求饒。
    擇明“不，是我失禮了，沒為你避讓。”
    說罷往旁邊一讓，紳士
    攤手。
    意料之外的行徑令女孩仰頭，她堅持道，“不、先生，是我太著急衝撞到您，您瞧，您的鞋都被我弄髒了，不過您放心，我的手藝快又好，馬上能幫您擦得像葡萄那樣又黑又亮。什麽舊鞋到我手上，都能成新的呢。”
    擇明“恕我冒犯，你吃過葡萄麽”
    迎光打量男人黑乎乎的麵龐，女孩啞然，五官因用力皺眉擠在一塊。
    衝出來前，她做好被責罵、無視、甚至是被揪去警局的心理準備。誰知今日中大獎，撞見個怪人。
    好在彼此沉默給予足夠時間觀察，晃眼的女孩恢複視力，趔趄一退，心悸不已。
    “打、打擾了先生，您趕時間我不耽誤您了。”
    拉客時多積極，她逃回樹下就多狼狽，擇明愛視線緊追，一直目送她與另外幾名孩子匯合。
    “薩沙，你怎麽了”
    說話的男孩年齡稍長，放下賣剩的報紙，擔憂詢問。
    “我、呼可別提了，尼爾，我好不容易逮著隻肥羊，結果、結果這邊像沒皮，這邊像溺水泡脹了的屍體，簡直是魔鬼的化身，我覺得他是要吃掉我，幸好我跑得快”
    繪聲繪色描述著，薩沙發現大家愈發安靜，視線匯聚在她身後。
    猛然轉身，她因擇明的靠近失聲驚叫。
    “呀啊、他怎麽跟過來了”
    年齡小的孩子已被嚇傻嚇哭，抽噎著躲到哥哥姐姐身後。
    見此情形，擇明及時刹住腳步道出來意。
    “你們的東西掉了。”他特地蹲下敞開手，好向戒備的孩子們展示，他沒攜帶任何具有傷害性的物品。
    有的隻是一串彩色氣球。
    “請別再粗心大意，弄丟它們了。”
    他溫聲提醒，將氣球綁於灌木矮枝，最後摘帽以示歉意，倒退離開眾人視線。
    眼眸湛藍平靜如盛夏湖麵，映著一年之中最澄澈的碧天，或許最苛刻挑剔的春風之神也願在此歇腳，驚歎其撫慰人心，洗去愁緒的魔力。
    薩沙不知所措，更多是愧疚。
    她解開細繩抓住，不顧同伴勸阻追上，彩色氣球在她身後亂顫碰撞。
    “等等先生”她站定揚起小臉，不避諱對視，“這不是我們的，請您拿走吧。”
    擇明再度單
    膝蹲地，恰當的距離與平視姿態令人舒心。
    “可惜，那這麽看來，落下它們的人今天不會再出現嘍。”
    “行了先生，我都認出來了，您那隻紅氣球也在裏麵呢。”薩沙撇嘴點破謊言，模樣神似圓滑世故看板娘，“雖然這些能再拿出去賣掉賺錢但這施舍給我們的，還請您另尋人選。”
    擇明笑意更深，站起踏出步子。
    “我記得，你說過你的擦鞋手藝很好，能把我的舊鞋擦成又黑又亮，葡萄一樣的新鞋。”
    薩沙兩眼撲閃，咧嘴欣然道。
    “句句屬實”
    半個晌午，擇明在擦鞋童的小板凳上度過。
    而與街頭流浪兒的結識，也正式從這次的氣球換擦鞋算起。
    每天到訪時間不定，但他必定會待滿一鍾頭。有時帶來食物玩具交換，不昂貴也不廉價，是難以拒絕唯有接受的程度，他一雙鞋反複被擦，鋥亮得反光。
    有時他就在路邊河邊賞景，當成年競爭者跟孩子們做對時，他才現身幫助解難，且往往都能成功。
    因此，起初除了薩沙沒有哪個孩子敢同他搭話，可慢慢地，一群人見了他便欣喜圍上，熱切挽住他手臂，向他撒嬌示好。休息時間，不離他半步。
    “萊恩先生，為什麽你的臉摸起來是這樣的。”
    五歲的紅發瑪吉在他懷裏，撫摸他燒毀的半臉，眼中隻有好奇。
    “因為我了犯錯，所以被小小的懲罰。”
    瑪吉噝噝吸氣，“您犯了什麽錯啊是、是尿床嗎還是不洗臉不洗腳不洗手”
    擇明搖頭不回答，故作神秘引人好奇。最後不敵對方搖晃他手。
    “你真的很想知道”
    “嗯還有布萊恩，尤金，卡麗，大家其實都很想知道。”
    見孩子們齊刷刷點頭。他趁機攤開左手掌心，要求道。
    “那瑪吉要把我前天教你的名字，再寫一遍給我。不許出錯哦。下一個也一樣，寫對了我才偷偷告訴他。這是獎勵。”
    瑪吉頓時愁眉苦臉，周圍哀聲連篇。
    為大家縫補舊衣的尼爾卻在這時高舉右手。
    “我萊恩先生，我會寫我的名字了。”
    在擇明示意下，尼爾走上前，屏息小臉憋通紅，指尖拚寫出歪歪扭扭
    的詞。收手時他仰頭，卻無法從男人毀壞的麵容讀取情緒，更難從眼神變化判斷他是否成功。
    尼爾一瞬跌落冰窖，中了魔女美杜莎的石化詛咒。
    “做得好，尼爾。”
    魔咒因擇明的誇讚霎時解除。
    “我希望你能記住，這是你第一個會寫的單詞，你的名字。”
    反芻著擇明的話，男孩小心翼翼同他對視。
    “那我能學其他的嗎”
    “如果你願意，我可以在我力所能及的範圍裏教你。作為額外獎勵。你學東西學得很快，一定能成就一番事業。”
    男孩十歲，已是懂事且心智步入成熟的階段。當下扒拉頭發別過臉，為掩飾某種閃動的淚光，維護長兄的堅強榜樣。
    年齡最小的孩子還未意識到發生了什麽，繼續嘰喳吵鬧，羨慕尼爾能聽到臉邊醜的秘密。
    但他們並不知道，此次臨別時，尼爾與薩沙找上擇明，鄭重感謝並請求。
    請求收留他們，可並非吃穿住行，而是教他們識字讀書，學盡一切所能學的知識。為此，他們什麽都能替他做。就算要收費，他們也會想方設法賺來。
    與兩位小大人商談，擇明給出對等的認真態度，決定再三考量後答複。
    回程馬車上，沉寂已久的係統發話。
    係統z主人，您現在所做的，可一點不符合反派
    擇明佯裝詫異“你怎麽又這麽說我我就讓你這麽失望了嗎。”
    係統z我並不是譴責您的意思
    它繼續不了解釋。
    想象係統眉頭不展，擇明失笑搖頭。
    “我理解你的困惑，可首先我想我最好對你說清楚，我所選的反派意思。”
    “並非按原有設定執拗於狹隘又單一的方向。我想做的，是與世界定義的主角對立。我沒說過我一定是來當大惡人的哦。”
    係統z那您一定很喜歡孩子
    不然怎麽解釋花費十多天就為跑到莊園外，與毫不相幹的流浪孩童培養感情。
    擇明沒有直接回答。
    從口袋取出幹癟的紅氣球後，他娓娓而談。
    “他們聰明，獨立，遠離長輩管束又處處被成年者打擊傷害，造就敏感也敏銳的神經。但又懂得彼此團結，互相照顧
    ，有著比溫飽者更為深刻的同理心。”
    “更重要的是，他們渴求往上爬，一直到自己憧憬的，曾遙不可及的高度。有兩件事，是他們最獨特且強大的。”
    知道係統無時無刻不在傾聽，他小作停留，吊足胃口才輕聲道來。
    “自尊得償後交付的信任，信任後至死不渝的忠貞。”
    而這些，他已唾手可得。
    僅僅十二天。
    係統z所以，您最初的目的就是這個嗎。包括隻在這裏摘下麵具
    紅色氣球被擇明重新吹滿氣。他又像剛買到它那天一樣，雀躍把玩。
    “我說過了，就像這氣球。”
    “最初大家是一樣的材料，一樣的橢圓，吹滿氣，分不清誰是誰。染色買回來很難再改，但它還能再增添花紋，擰成其他形狀，甚至充氣漏氣變大變小。”
    “孩子們喜歡的品種肯定會變，逐漸劃分起高低貴賤，分門別類評判。但或許，更多人最難忘懷，夢回時分經常想起的，永遠隻是一個。最為特殊的第一個。”
    他或許不是第一個向那群孩子投以善意的人。
    卻是第一個最具特殊意義的。
    原因在於他引人側目的臉，與貧窮卑賤一樣，被排擠在漂亮氣球之外。相似的苦難往往是最好的敲門磚，輕易卸下心防。
    係統z若您是打算拉攏人心，匯集人脈與主角抗衡。您是否已找錯方向了。
    擇明挑眉不語，將麵具重新覆蓋臉龐。
    我在你看來就這麽利益至上，薄情寡義，讓你失望麽
    係統z我不是在譴責您
    相同對話再現，係統陷入更長久的沉默。
    放在人身上，這大抵能形容成發現自己被戲耍後的懊惱悵然。
    擇明眨了眨眼，鬆手放開紅氣球任其飛揚飄蕩，如寬慰般道。
    “我一向喜歡小孩子。在我眼中，他們其實才是人類最為完整的形態，擁有無窮的潛質。嗯，所以，你之前說得沒錯。我喜歡他們。”
    係統z您可以不用以這種方式安慰我，主人
    車軲轆轟響，蓋不住擇明開懷大笑的動靜。
    當他抵達莊園，豔麗晚霞已至，然而這天似乎與之前稍顯不同。
    馬庫斯在木屋前打轉，遠遠瞧見他，飛奔而來。
    “萊特，快換上衣服。跟我去見夫人。”馬庫斯將一團東西塞進他手裏，半推著他前往別墅。
    深藍外套料子是好，大小卻不合適。
    馬庫斯叮囑裏夾雜的絮叨證實了擇明的猜想。
    “時間這麽緊張，我向我侄子借一件像樣點的衣服，回頭你真的要多買幾件。你衣櫃裏頭都是些什麽亂七八糟的，蛇皮，死蟲子，壁虎幹屍、這、哎”
    來不及譴責教育，馬庫斯送青年到台階止步。再往上是仆人禁入的領域。
    韋執事已恭候多時，接替帶路工作，領擇明一前一後踏入主宅大門。
    沿路隨處可見珍奇藏品，高檔家具，更不用提全天通電照明的頂燈。放眼望去，男女仆從無一不是相貌周正氣質姣好的。霍家符合人們對富商家族應有的幻想，有過之而無不及。
    行至露天長廊，四周人影愈發稀少。
    “夫人因有要事在外處理，今天恐怕無法及時回來與您見麵。由我代她向您轉達歉意。”
    “好。”
    韋執事雖不苟言笑，但仍有常人的情感私欲。他不禁放慢步子，與青年並肩而行。
    “戴維菲爾丁已被驅逐出莊園，老菲爾丁先生一家意見頗大。這些我已告知夫人，您請靜心療傷。”
    老菲爾丁相比馬庫斯，不同於出身。沒被雇傭前，老菲爾丁是本地幫派的成員，早年間專幹販酒運酒的高危事業，負傷跛腳光榮退役後，仍與那個家族保持親密聯係。
    數十年已逝，民間幫派不再囂張，可難說最後一擊魚死網破。
    忌憚他們一家報複，不是沒道理。
    然而霍家是他們冒犯不起的，那麽便剩小小的萊特萊恩，捏死不足為懼。
    “謝謝您，韋先生，我會好好養傷。”
    客套言謝並不令韋執事意外，他不再多言，完成自己的使命。
    新琴房坐落於東樓一層，原先是會客廳，因此寬敞又亮堂。隻需拉開窗簾，皎潔月色便照亮屋內，尤其是那座漂亮的三角鋼琴。
    “這是夫人的意思。您今後可以隨意進出這裏練習。”
    韋執事臨走才道出所謂見麵的正真目的。
    “她希望您能趕在小姐生日會前，能恢複到之前的彈奏水準。那麽我先告辭。”
    可看著那隻不時顫抖，指節彎曲變形的手，離開琴房的韋執事對此事抱有極高懷疑。
    霍夫人從不了解有關琴手的輕重。也不在乎這青年能否在避免二次傷害的情況下，如她願恢複。
    更準確的說，是如霍驪小姐的願。
    撫摸鋼琴冰涼的漆麵，擇明嚐試按下兩個音，卻以失敗告終。
    右手根本沒有精準按壓的能力。
    而他就這樣坐在琴椅上，欣賞月光鋪滿黑白琴鍵，一動不動。
    正當他以為這將是個無趣的發呆之夜時，幽暗的側門卻傳來一道聲音。
    “你就這樣傻傻看著它，它也不會對你開口說話的。”,請牢記:,免費最快更新無防盜無防盜
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