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    視覺上最具迫近感的紅, 擁有大量分支。
    玫紅，橙紅，杜鵑紅, 似乎全數品種中, 唯有一抹血色殷紅身具最怪異的吸引。單憑人類淺薄雜多的遣詞造句，難以描述。
    霍子鷺雙腿交疊斜放，受午夜影響，他視線散漫飄忽不定，然餘光至始至終落在一旁。
    紅色。
    透過紗布若隱若現, 遍布襯衣作為紋理。
    當萊特萊恩一雙肌膚發白, 指縫帶血的手係好最後那顆紅紐扣, 臉龐像向日葵隨太陽側動, 緩緩轉過，霍子鷺不禁眉頭一皺。
    這就是個血紅色的人。他突然想著。
    無關對方身上的顏色區塊，僅是他個人感覺。
    而對方禮貌一問。
    “感謝您慷慨借我衣物。不過，您不需要換洗麽”
    剛經曆不美妙的發狂, 霍子鷺疲於以任何情緒應對, 他麵無表情道，“沒那必要。濺到你這點血，相當於我隨手打翻一瓶顏料。倒黴的是你，偏偏要湊上來給我咬。”
    話雖如此，血漬呈現噴濺狀的深褐斑點, 自衣袖延伸至衣領。舌尖殘留著那股溫熱腥鹹味, 躁動不適感發作，霍子鷺扯開衣領，更好散熱。
    兩聲笑與三角鈴有異曲同工之妙，他不滿抬眼。
    “你笑什麽”
    在擇明眼中, 男人悻悻質問，像隻鳥雀惱羞成怒，正在枝頭亂跳，細爪咯咯撓樹皮。
    他端起執事專程為他倒的鎮痛烈酒，有模有樣晃蕩冰塊。
    “看來我不虛此行，至少我今天總算親自解除誤解，讓您知道我並非湖底水鳥，身體冰冷刺骨。在下的血，無論幹與否都是暖的。”他說著輕點頸間紗布。
    看懂示意，霍子鷺往自己脖子上摸，果然找到大片血汙。
    在他化身餓狼吸食啃咬對方時，血沿他喉結流淌漫進衣領。那會兒他思緒混亂便沒發現。
    不知在為何憤慨懊惱，霍子鷺這次擦拭時格外用力。
    “有心情跟我開玩笑，不如先想想，你接下來要怎麽回答我的問題。我容忍你，寬裕你的，夠多了。”
    扔掉手巾猶如丟棄嫌棄垃圾，他終於正事擺上桌來談。
    “你說你給我答複，那麽你的回答就是先拜訪我那最近年事已高，不宜下床的好父親”
    “霍先生是身體抱恙”
    “少給我裝糊塗。”
    男人耐心明顯不及平時，亦不再維持表麵和善。
    “我說過，我以棋友之名邀你為我所用，做我的臂膀，因你有這個實力，值得我等待你抉擇。但一切的前提是，你沒有跟某位糟糕透頂的家主同陣，爛在一塊泥沼地裏。”
    他起身繞座椅踱步，沉沉目光好似獵人打量獵物。
    “你確實沒把他當作失而複得，不可或缺的血親。也不在乎自己出身來曆。”
    “你也不像這家裏那幾隻惹人嫌的牛虻，盡琢磨些貪圖家產名譽，垂涎越界欲望的無聊勾當。”
    擇明認真聽講，說到讚同之處還跟著點頭。
    “正因如此，我現在才更要清楚你的動機”
    “在回答之前，我能否先問您一句”
    謙卑青年鮮少搶話，亦打亂霍子鷺陣腳，使之更加搖擺不定。他脫口而出。
    “你說。”
    “您白天如此著急地將我引薦給林先生，是有什麽心煩意亂的苦惱事麽”
    著急還不夠準確，說是趕鴨子上架都不為過。就當時情況而言，堪比老鴇售賣處子，精打細算，先抑後揚做足鋪墊。
    麵對陷入困惑質疑的霍子鷺，他堅定回答。
    “能夠為您排憂解難，是我畢生榮幸。哪怕是分擔一些無人可傾聽的心裏話。我自認為最擅長的技能是保密，僅次於馴養良駒。盡管我還從來沒擁有過一隻。”
    霍子鷺沒說話，但他拾起藏劍手杖，坐回位置這一些列行徑早已暴露答案。
    棋盤擺在茶幾中央，二人相對而坐，儼然是在七層囚室裏日夜對弈的模樣。
    “賬本。”
    霍子鷺以這名詞開頭，道出近期困擾他至深的問題。
    “賬本裏記的帳戶與金額數目，根本對不上。”
    翻遍所有明賬暗賬，找回所有往來賬單核對，一筆巨大空缺就像個深淵巨洞嵌在霍家資產中，使之岌岌可危。
    若動蕩發生，錢幣價值暴跌，哪怕霍家清空存貨，變賣家產，都不足以彌補空缺造成的未來損失。
    起初，他以為是霍昭龍有意將錢與別國銀行或誰的秘密賬戶匯進匯出，方便進行見不得光的軍火生意。然而這筆異常資金不僅去向尋不見半點蛛絲馬跡，從何時開始何時結束，亦毫無頭緒。
    “我虔心請教他，奈何他始終不願配合。就跟藏這幅畫和你一樣，他似乎誓死想將肮髒秘密帶進墳墓。如果他能有被風光下葬的機會的話。”
    強調肮髒一詞，霍子鷺不忘觀察聽眾神情，卻依然沒得到特別反應。
    “若您準備好要掌權，您確實有必要厘清家族前人所留的優勢劣勢，弱點強項。尤其是弱點，包括為人不齒的錯誤抉擇。”
    霍子鷺嘴角下撇，靜默良久才問道“你這是在故意貶低自己，來討好我”
    “這是您樂意得見，讓您愉快的嗎”
    “不。”他下意識回答。
    “那我便沒這用意。”
    酒杯隨擇明攤手動作輕放，淺色係的寶石藍眸因頭頂吊燈熠熠生輝。即使張口閉口的您，恭順不似作假，對著他，霍子鷺仍捕捉引而不發的挑釁。
    淩亂棋局在前，明明缺失太多黑白子無法使用。當下，他竟產生步步為營，神經緊繃的對弈錯覺。
    一刹那回過味，霍子鷺驀然收緊五指。
    是了。
    話題不知不覺溜出他掌控，被那戲弄者牽著鼻子走。
    每一次存在違和感的談話都是如此，甚至可追溯到他準備遺忘的過去那段被治好前時光。
    這些窺探引誘絕非暴力威逼，附帶惡意侵襲，僅是讓吐露者暢所欲言，道出心中所想。無論痛苦歡愉。
    所以，才叫人難以提防抗拒。
    正因有些事物，有些一天，終歸是人難以獨自承受的
    猛咬舌尖懲戒自己胡思亂想，霍子鷺權杖敲地，用鈍響穩固心緒。再抬眼，他又恢複成白天的貴家子弟，完美無瑕。
    “話歸正題，我那天之後其實回來想了很久，發現我初次求人的態度並不夠真誠，讓你信服。所以趁此機會，我想開誠布公的正式請你幫我達成目的。”
    “你想要任何酬勞，我能力允許範圍內必定滿足，想得知任何信息，在不傷及你我共同利益的情況下，我樂於分享。我感激你為我做的一切，知道你絕不會傷害我。而我亦是如此。對麽”
    他嘴角噙笑微微偏過頭，發絲散落掛在耳側，恍然間好似霍驪重現。
    可憐的，惹人憐愛的籠中黃鸝。
    沒有誰會願意拒絕他的。
    沉默凝望，擇明心中調侃。
    霍子鷺先生第二次求人，還是太生疏不夠達標
    係統z至少，他現在能對您笑得達標，主人。說明您指導有方
    暗笑一聲哪來的馬屁精，擇明正欲回答，忽聞樓上傳來一陣激烈嘈雜。
    像有誰逃脫夢魘掙紮大喊，從床上逃竄著重重跌落，匍匐爬行。任地毯木板再怎麽厚實，都無法遮蓋他的驚恐。
    “是霍昭龍先生。”擇明仰頭細聽肯定道，隨即轉向霍子鷺。
    “鑒於我現在是與您互相信任的臂膀。您需要我，幫您為他做些什麽嗎”
    同樣是在微笑，這回霍子鷺清晰辨認出差異，更覺得似曾相識。
    這是他幼時哄騙霍驪跟隨他外出遊玩冒險，整蠱大人時會露出的壞笑。
    失神數秒，霍子鷺起身搖鈴。
    女仆端來裝有藥與溫水的托盤，他親自接來走向擇明，單手遞去時附至人耳邊輕語。
    “給我問出他的秘密，所有秘密。無論要多久，無論用什麽手段。但他必須要活著，活到我找到我母親屍首，讓他以下跪的姿態埋進野墳為止。”
    “遵命，霍先生。”
    不再用霍子鷺先生以區分他與霍昭龍，意圖顯而易見。
    抿嘴滿意一笑，霍子鷺不禁再歎對方嘴猶如抹了花蜜，手撐權杖目送青年離開。
    襯衣是紅馬蹄蓮印花，那道身影走在階梯上，全然不似家仆做小伏低，有如舞者優雅登台，縱使動作能似水柔美，緩慢如雲，卻仍蘊含飽滿力量，深不可測。
    血紅色。
    其實一向是他最偏愛的。
    它可輕易令人著迷，神魂顛倒。
    “如果你不是那男人的兒子。”
    霍子鷺笑意漸失，喃喃道。
    “如果你沒出生在這個家，我們或許能成為朋友很好的朋友。”
    三層樓過道，燈光照亮名畫午後嬉戲。
    畫上，兩名金發男童貌若天使，正在溪邊與一隻黑色大狗遊戲。他們一個叉腰佯怒，一個捂嘴驚訝，光映照畫布移動，賦予起栩栩如生的短暫魔力。
    相信再過不久，我能跟現在的霍先生成為親密無間的朋友。可能親密到在別人眼中不分彼此
    擇明途經畫布，向係統勢在必得道。
    對方答複慢半拍。
    係統z您說，在別人眼中
    來不及展開細說，擇明轉彎就到了霍昭龍房門口。
    門一開一關，他站在比廳堂寬敞數倍的臥室裏。
    房中昏暗，僅有盞煤油燈在床頭櫃忽閃，霍昭龍這曾氣宇軒昂的家主，此刻正以滑稽的姿勢俯趴在地，捂著腿痛苦呻吟。
    “我不喝藥，拿走。”
    聽見有人來，霍昭龍強忍喘息怒斥。
    擇明一言不發，放下托盤將人翻過來。
    開始霍昭龍還施力想掙開，可看清他模樣，認出自己送出的銀麵具，他頓時愣住。
    保持這靈魂出竅的狀態，他直到被攙扶上床榻才難以置信道。
    “萊特你為什麽，在這。”
    “我聽說您傷勢惡化，所以請他們讓我進來見你。早知道應該帶伊凡先生一起過來，讓他替您看看。”
    幾日不見，霍昭龍頭發花白加劇，他苦笑搖頭。
    “他不會讓伊凡來給我看病的。讓我生病的，就是那瘋婆娘的瘋兒子。看，我的這雙腿現在就是兩條肉泥，一點知覺都沒有。”
    他泄憤般重重捶打兩腿，期間觸碰到膝蓋，果真不見一點動靜。
    擇明按住對方雙手，待其鎮定後取來藥瓶輕嗅。
    常見的安神助眠混合藥劑卻含有一絲不和諧音。是沉木混雜奶油味的香氣。
    對自己的嗅覺靈敏度自信，他斷言道。
    看來，這是門外那群不太禮貌的傭兵朋友貢獻的禮物，異域沙漠生長的毒花，毒蛇之王也要甘拜下風
    係統z您怎麽知道
    現在你給我抓到開小差了吧，z。我在伊凡先生家看書學習，豐富知識的時候，你在做什麽呢
    麵上捏著紫色藥瓶擔憂，擇明內裏正歡快取笑。
    這種植物毒素，少量混進食物酒水很難檢驗出成分。最先麻痹中毒者四肢，尤其是受過傷，正在愈合的地方。再加大量，便可損壞神經乃至大腦，能令一頭大象倒地不起。居家旅行，必備良藥，很好用哦
    現在霍昭龍精神狀況如此之差，這藥功不可沒。
    係統z抱歉，主人。聽您這樣說，我並沒有感到它哪裏實用
    “萊特，你聽我說。這次以後你不要再來了。”
    病床上，霍昭龍猛然抓住擇明手臂。
    “讓馬庫斯給你出錢，你找個深夜渡船離開。我原先就已經交代過他的、他怎麽”
    “所以，那是真的嗎”擇明打斷對方自語，“您，真是我父親”
    男人頓時不敢直視他，疲憊抓撓頭發，黑眼圈仿佛一下又加深了。
    吸氣又呼氣，不知經曆何種思想鬥爭，霍昭龍最終隻說出一句。
    “或許這就是我的應得的。我一開始什麽都想要，以為自己什麽都能得到，到頭來，一無所有”
    身心煎熬令他頭痛欲裂，大腦稍微清醒幾分，他猶豫地看向藥瓶，對青年為何能進屋的猜測已有個大概。
    他被允許與外界及忠誠部下聯係，可數日來他受到層層監視，霍子鷺每天更是以看病喂藥為借口進出視察審問。而凡是有人求見，都因他的渾渾噩噩錯過。
    起初，他借密函拜托韋執事，趁幾時有機會把萊特帶來，奢望能再見一麵。
    如今韋執事不在，這孩子又端來使他失去神智的藥。發生過什麽顯而易見。
    原本千言萬語已湧上喉頭，此刻胸腔內驟冷，暖意與話全數落回肚裏。
    大鎖合起，關上盒中秘密。
    霍昭龍“藥我會喝的。你去把那最下麵的抽屜打開，摸底部。”
    即便心寒，他依舊指向對麵窗邊的書桌。不過聲音像是自暴自棄，孱弱無力。
    擇明應聲照做，在抽屜底摸出份信封。
    “我托一位名師寫的推薦信。它可以讓你直接去鄰國的最高學府進修，課程隨意挑選。”
    說罷霍昭龍伸手索要藥瓶，卻不想給輕輕一握，按回被中。
    “這是您送我的第二份禮物了”，擇明柔聲婉拒道，“但，我現在已經不需要它了。我找到一個合適的地方謀生，那著有其他地方學不到的東西。雖然我還隻是試用期，不過我會爭取留在那。”
    與所有聽聞孩子獨當一麵的家長無疑，霍昭龍驚疑之餘欣喜道，“真的嗎是哪”
    “安士白劇院。那的林威廉先生真是位大善人，願意在這風口浪尖給我機會。”
    “可，為什麽”
    聽到回答，霍昭龍不禁陷入沉思。
    謠言有霍子鷺出馬扼製，未能成功擴散，然消息靈通者皆心知肚明。更別提當初霍驪生日宴被邀請過去劇院，又曾到場晚宴的成員。
    霍家翻天覆地變，但總的來說也不過兩件事。
    一是霍驪變成了霍子鷺。
    二是養子萊特萊恩變成了私生子。
    然而兩件事主角放在一起比較，任誰都會更偏向本就是正室所生，麵容完好且光鮮亮麗的霍子鷺。尤其是客源特殊的安士白，不可能會不顧及身份這等敏感話題。
    是真的欣賞才華，還是別有所圖
    啵。
    藥瓶打開，動靜促使霍昭龍抽離思考。
    而他眼睜睜看著青年將藥仰頭飲盡，一滴不剩。
    在男人的愕然注視下，擇明擦拭嘴角，東西擺回原位。
    “這份給您的心意可不好隨意倒掉浪費，萬一又被誰發現打小報告，豈不是要讓別人難過失望了”
    “如果我被成功錄取的話，希望您有機會到場觀看。”
    站起行至門邊，擇明特地調頭欠身，像以往每一次的見麵告別，誠心鞠躬。
    “明天見，先生。另外，您該專心修養，做個好夢了。”
    這所做所言實在出人意料，原本在堅持什麽，霍昭龍早已統統拋之腦後。
    幹澀的眼眶發酸，莫名濡濕，緣由是心中一瞬死灰複燃的暖意，他幾次張嘴似是想挽留，但在矛盾掙紮之際，擇明早已關門離去。
    灌下整瓶摻毒的藥，擇明邊聽係統譴責，邊感受藥效隨時間流逝發作。
    起初是視力，後來是聽力，當他下樓向霍子鷺告別，準備回伊凡貝內特家時，他幾乎感知不到四肢存在。
    大抵是脖頸才受過傷，效果來勢洶洶。
    係統z我認為您今後最好先與我商討，至少給出合理解釋再行動，主人
    坐進車裏，擇明手握拳抵在唇前，輕輕打了一個嗝。
    我還從沒中過毒
    係統z您唉
    不知是藥物作用還是真的，他聽見係統改變語氣，真有了恨鐵不成鋼的無奈。
    “萊恩先生，萊恩先生您的衣服。已經洗幹淨烘幹了。”
    車窗外傳來拍打和呼喚聲，聽不清聲音看不清人，擇明憑依稀可見的唇語完成交流。
    來者是米婭，那個小女仆，她急匆匆將疊好的衣物塞給他，叮囑他要拿好後又被傭兵趕回房屋。
    隱約看見米婭被冒犯，摸了臉頰和臀部，擇明再度鎖眉。
    或許下次來，我們還要多勸說霍先生一句，盡早換人手。對待女士都粗魯無禮，還能奢望他們尊敬主人的指令麽
    此後闔眼陷入淺眠，再醒來剛好停在那棟宅邸前。
    老管家掌燈，伊凡開門，擇明揮揮手與霍家的車告別，接著並腿跳上台階，險些撞倒兩人。
    伊凡眼疾手快扶住人，不滿質問。
    “你發什麽病”
    話說完他就已發現對方頸間纏繞的紗布，還未追問就見對方嬉皮笑臉，喝醉似得聲調忽高忽低。
    “克萊門特藥典手記，第三冊七十八章正數十二節。伊凡先生，您有合適實驗品來體驗您的解毒劑了。”
    麵色酡紅，額頭微燙。除此之外，伊凡還注意到對方失焦無神的雙眼，僵硬冰冷的四肢。
    默念一遍說辭，他後知後覺，氣得牙癢癢，恨不得擼起袖子就地揍上兩拳。
    然而眼下解毒要緊，教訓念頭作罷，他與管家一左一右，連忙將人架到後院小屋。所有藥物器械存放於此，這也是他的私人研究室。此前從未帶任何患者進來。
    中毒劑量未知，知道是哪種便一切好辦。
    然而初次遇上這種罕見毒素，也是初見自己服毒還樂嗬嗬回來的不要命蠢貨，他難以馬上平複心情。
    他第一個想到的是聯係劇院，即林威廉。出於棋子的義務，也為對方能更快找出的解毒劑。
    可這想法很快被他推遠，直至徹底抹去。
    魔王不會顧及棋子的生死，因他連自己的性命都可置之不理
    眼睜睜看著你走近它，受其傷害，我做不到
    兩句話縈繞心間，漸漸旋起聲如響雷，回蕩在他腦海。
    以往從沒有過強烈的隱瞞或者說違抗意識，唯獨去到海邊，暢所欲言後，那點苗頭像火柴和煙燃燒後的殘餘氣味，至今若隱若現而不自知。
    可是，真的要這麽選擇嗎
    就為一個總愛在危險邊緣試探，時而可披心相付，時而又刁鑽古怪的家夥
    雙手逐步攥緊指節發白，艱難鬥爭中，伊凡看向身後。
    萊特萊恩趴在病床上，以手指當小人，百無聊賴跳著自創曲目，那兩腿耷拉著垂下病床，身軀似蛇柔軟又有韌性。
    卻忽然將臉埋進臂彎，數秒後緩慢轉過，朝著他。
    一旁探燈綠光照進人眼，如同水晶折射出不可思議的祖母綠，明明對方因為毒性無法開口，他卻聽到細微如泉吟的淺語，蛇身扭動鱗片摩挲的嘶聲。
    來，來，來
    到我身邊
    不自覺屏息，身體因缺氧冷暖交替，男人反複扶著鼻梁上的單麵鏡片，因移不開目光而倒退，摸索著關上研究室門。
    他或許不懂歌劇安德爾的技巧與曲詞華麗。
    但不知為何，他總覺得他是第一個知曉故事中的死亡天使真身的。
    創世初始，伊甸園內，善惡果樹下。
    蛇現身夏娃眼前，長尾羽翼，美得不可方物。
    它以極其狡詐之言語引誘女人，不是迫使，絕非欺瞞。
    亞當夏娃偷食禁果被逐出園，那蛇也剝除了雙翼，被詛咒永生匍匐在地，彼此雙方後裔世代為敵。
    翻找書櫃藥箱，投身解毒工作前，伊凡摘去鏡片，放棄思索那道無解命題。
    到底是那夏娃受蛇引誘犯罪。
    還是人本就心中深埋不願順從神明的私欲。
    恰巧被那詭計多端，善惡兼具的蛇喚醒而已。,請牢記:,免費最快更新無防盜無防盜
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