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    烈焰炙熱, 焦味彌漫。
    男人護著妻子攬過孩子，任步履艱難, 火舌滾燙, 仍如神子背負十字，奔往救贖生路。
    路途在彈雨中毀滅，血霧飛濺轉瞬被火烤幹, 留下那股難以忘懷，無法形容的氣味。
    黑暗裏, 伊凡貝內特身體抽搐，掙紮出了噩夢。
    受過訓練, 他迅速恢複鎮定探查外界，發覺四周不是黑, 而是他雙眼被蒙手腳被綁, 口中殘餘的血腥味則提醒著他曾被打暈, 不慎咬破舌頭的事實。
    他的眼鏡估計是中途撞碎了，鼻梁刺痛發麻。
    伊凡心裏無故升起陣煩悶。
    為護萊特萊恩周全, 林威廉在劇院周邊安設保鏢，平日一人以上跟隨，外出必須稟報。可後來這位怪少爺認為自己幾乎大門不出二門不邁, 說服林威廉撤掉貼身看護。
    哪知就是這麽一次，意外發生了。
    全身上下僅手指可動，伊凡小心摸索, 想起那句咬緊牙的提示, 愈發篤定這是某少爺故意而為。
    半晌, 一串腳步聲由遠及近，他停止自救的同時，響起大門推開的動靜。
    來者並不溫柔, 扯掉他眼前黑布與腳上繩索，一言不發推搡他出門。
    甬道很長，筆直且昏暗，勉強看前路，身後的人押牢犯般鉗住他雙臂，戴著黑色頭罩，還真像那一回事。
    正猜測綁匪來頭，伊凡猝不及防一抬眼，跌進荒誕世界。
    明亮會場賓客如雲，舞池底紋閃爍黃金光澤，香檳塔比水晶剔透。男男女女或推杯換盞，手在彼此身上肆意遊走，或成群擠在榻中，嗅著煙，扭著身，發出人在極樂巔峰時的怪笑。
    眾人無一例外，將臉藏於獸皮頭套下。
    母豹緊貼雄獅放肆熱舞，豪豬吐出酒讓蟒蛇伏地舔舐，欲摻進霧，盡情漫遍每一角落。
    這瞬間，伊凡對林威廉感同身受。
    向來以冷靜理智自持，他卻關不住腦海狂嘯的仇恨野獸。
    奈何現狀如此，他隻低頭裝作沒看見。同時，不由得擔心起另一人。
    伊凡的擔憂在推開最後那扇門後一掃而空，變為難言其狀的震驚。
    會客室鋪著虎皮地毯，擇明與弗朗茲相向而坐，不僅沒受傷，還自在地微笑道。
    “多謝弗朗茲閣下，願意帶我朋友來這。盡管他為人可靠，但我實在擔心他一時衝動，會做些無法挽回的傻事。”
    衝動
    傻事
    若言語可凝實體，伊凡真想把話原封不動甩向那張笑臉。
    “既然是您的要求，我一定會滿足的。”弗朗茲擺手，“哪有綁著客人招待的道理，快鬆了。”
    行動恢複自由，伊凡別無他選，沉著臉坐在擇明身邊。
    “您對我太客氣，我都不知道該怎麽回報”
    “噓噓噓。”弗朗茲著急地打斷，“快別說這話。我再三強調過，我欣賞您，仰慕您，把您當誌同道合的知己，無論哪種歡樂，都願與您分享。但請原諒我的人粗手粗腳，差點傷到兩位。”
    彬彬有禮的他，背後一麵牆掛著琳琅滿目的戰利品。
    壁爐燃著的火發抖，幫同樣心中震顫的伊凡辨識其屬種。
    牙齒，耳朵，敲掉天靈蓋的頭骨，裝點成酒水器皿，發黃皺起的刺繡隱約可見布料紋路，屬於人的腹部。
    最引以自豪的藏品是一顆女性頭顱，浸泡福爾馬林溶液，發絲依偎蒼白臉頰，她被保存鮮花的方法處理，將美麗定格，供人觀賞。
    醫師的惡寒達到頂峰。
    他單知道弗朗茲絕非善茬，不曾想過對方竟是一頭藏匿人群的怪物。
    “能得您賞識，是我萊特萊恩的榮幸。”麵對怪物，擇明神色如常感謝。
    弗朗茲再次敬酒，呲著牙笑，眼睛卻無任何變化，目光來回在兩人之間掃過。
    他舉起酒杯。
    “所以，趁我的派對正式開始前，兩位不如先喝一杯，嚐嚐我這的美食。”
    簾幕後應聲走出對少男少女，套著的布片遮不住身體，他們端盤又倒酒，眼神麻木。
    察覺伊凡在看那兩人凍紅的光腳，弗朗茲有感而發。
    “醫者仁心，這位伊凡貝內特不愧為弗恩學院第十七屆最優秀的學子，我認識您的老師，他一家人近日正在休假，順道無償行醫是麽。”
    聞言伊凡咬牙力道加重，舌上破口又流了血。
    “是，這是恩師的習慣，即便度假也不想浪費救治病患的時間，不過他行程不固定，讀書時我們常常因為找不到他批改作業頭疼。”
    他極力保持平常語氣，誰曾想弗朗茲一拍大腿，朗聲笑道。
    “巧的很，我另一位朋友和他們順路，正好，給他們當導遊。”
    看伊凡徹底僵住，弗朗茲點點腦門，鬱悶的說“嘶但我那朋友品味不太好，醫生，您說，您老師一家人會喜歡他找的景點嗎。”
    眼見醫師懼怒並起，擇明及時插話。
    “嚐試新事物，不失為一件趣事。就和探險尋寶一樣，無論成果如何，都會在結束後獲得非凡的滿足感。”
    弗朗茲打響響指，難掩雀躍。
    “沒錯親愛的萊恩先生，您簡直是我肚子裏的蛔蟲，心尖上的蜜糖。”
    語畢酒也倒好，兩盞銀杯各盛滿一半。
    當擇明不假思索端起酒杯，桌前另兩人顯露出不同程度的詫異。
    他輕晃著品味芳香，遲遲沒有下一步動作。
    “不比黃金液濃醇，卻有獨特的清幽風味，像樹莓酸甜，可惜我身體抱恙，無福消受。伊凡先生，您連一點檸檬糖都過敏得厲害，我建議您最好不要試哦，免得糟蹋了弗朗茲先生的好意。”
    伊凡下意識推不存在的鏡片，對青年無奈又感激。但很快，他發現弗朗茲的異樣。
    皮笑肉不笑，叼著煙鬥沉默，饑渴不加掩飾。
    他從未見過誰，能用這樣的眼神去看另一個人類。
    “我雖然對您懷有崇高的仰慕之心，但萊恩閣下，您對我的無情，著實傷透我的心。為什麽你頻頻拒絕我呢，還有什麽值得您猶豫的。”
    擇明“您的意思是”
    “像我說的，你是我們這邊的人，你再也找不到比這更合適的容身之所。不然，你還能在哪，想在哪呢”
    用詞比上次絕對，咬緊煙嘴時狠戾一閃而過，換做任何人可能都將招架不住，在弗朗茲跟前瑟瑟發抖。
    “一旦你保持不了善人的偽裝，顯露你別樣的喜好觀念。羊群也是會發瘋撞死野狼的。您覺得我說得對麽，醫生”
    忽被問及，伊凡未輕易答複，反拋回一問。
    “那照先生的說法，您有什麽常人所不接受的個性”
    弗朗茲又嗤嗤笑了，招手讓侍童打開壁爐旁的側門。
    碩大單麵鏡後，是那滿廳的賓客。
    弗朗茲“瞧，派對開始了。”
    場麵遠比先前伊凡目睹的瘋狂，他們像野獸糾纏在一起，忘卻道德倫理苟合，拽過早已遍體鱗傷的奴仆，費盡心思想給人再添傷作畫。
    房梁懸下血跡斑斑的車輪，想著它最可能的用途，伊凡臉色控製不住地發青。
    “我小時的時候，大家都吃不飽穿不暖，為搶一塊地上麵包屑，我和其小孩爭得頭破血流。打斷那人鼻梁，撕爛這個人的嘴。”
    “當然，我最後贏了。”
    “可結果你們猜怎麽著，它被成群結隊的螞蟻搬回窩裏。”
    “我上樹找，趴在洞口找，它們卻爬過我的臉，鑽進我衣服，把我咬得痛不欲生。”
    “那會兒我就想著，真是該死的螞蟻。”
    沉浸敘述的弗朗茲大步起身，一手重重撐在鏡前。
    “等到我有機會，我一定要玩弄他們。”
    “嘲笑地，盡情肆意地玩弄他們。”
    男人回頭，展露有史以來最真實亦最誇張的笑容。
    “像他們，曾玩弄我那樣。”
    “而當第一次成功時我才明白，撥弄沙土看他們急得團團轉，搗了蟻窩看他們垂死掙紮，搓著腿哀求哭嚎，真是多麽有趣的樂事。”
    他邊說邊敞開雙臂繞起舞步，切身演繹那份欣喜。
    無聲舞蹈最終定在擇明身旁，擺出邀請姿勢。
    “我想，您一定是還不明白您靈魂深處的自我。所以，為了您，我親愛的朋友著想，我隻能推您一把了。”
    來不及細想，暗處便走出兩名劊子手，一左一右將伊凡按在地麵，扯破衣袖暴露手臂。
    身為醫生，伊凡敏感於任何威脅到雙手的風險。他已隱隱瞥見打手所持的鋒利短刃，寒光閃閃的藥劑針尖。
    “我的請求隻會說兩遍。您能把我引薦給霍家主麽。啊，您不必擔心這位醫生，霍家主來做客前，我會安排人照顧他的。”弗朗茲將自己的銀杯送上。
    還是那晚的黃金液，還是那晚勢在必得的神態。
    擇明緩緩站起，望向酒杯，像在斟酌答應與否。頭腦實則開著小差，運行著毫無相幹的事。
    酒，煙，汗水，香料與熏肉
    無數氣味在連通的縫隙間穿梭。
    千絲萬縷中輕易捕捉到一味香水，擇明亦堅定點頭。
    “既然弗朗茲先生如此為我著想，我自然沒有再推辭的道理。隻是這杯慶賀酒，我不想過早享用，那豈不是失去二人對飲，互訴衷腸的機會。您肯和我這位醫生朋友等我嗎”
    “當然。”弗朗茲喜不自勝，“為了您，親愛的閣下，一切等待都值得。”
    打手收回針管與刀，還伊凡腳踩地麵的權力，可危機依然未解除，淩晨時分，隻有擇明走出會客室。
    待遇與來時不同，沒被蒙眼，沒有束縛手腳，乘一輛觀光馬車送至主幹道。
    那所荒誕樂園，原來隻與安士白一街之隔。大抵是某位富豪名下的房產，變賣或借給弗朗茲，好夜夜笙歌。
    回到劇院，擇明仿佛無事發生，為霍子鷺換藥念書，路過林威廉的門前問候關懷。
    早晨，他按說好的找上勞拉，搭乘最豪華耀眼的馬車，盛裝打扮進出本地商鋪，挑選諸如餐具鮮花等婚宴用品，簡直招搖過市，賺足噱頭。
    勞拉的配合一如既往，與他親昵手挽手，貼臉竊竊私語，在餐廳甜蜜蜜對視互喂食物。
    時至晌午，二人光臨聖雅特公園，占據風景最好的長椅歇腳。
    周圍視野開闊易反偵查，湖邊不似往日熱鬧，不見一個商販，勞拉懶得再裝，打著傘獨自發呆。
    與她不同，擇明將選下的戒指圖紙翻來覆去研究，儼然位興致勃勃準新郎。
    擇明“您覺得這紋飾的如何比我們第一個看的雅致些，不適合當訂婚戒，倒可以備用，送您伴娘也好。”
    勞拉“隨你的便。”
    擇明“您都沒看一眼呢。”
    少女視線一掃，施舍兩秒又轉回。
    “看完了。”
    “蜜月還沒開始您就先步入倦怠期，我該說您積極還是用力過猛。”擇明忍俊不禁道。
    勞拉坐正，百無聊賴觀賞鴿群起落翱翔。
    “話說回來，伊萬又被你使喚到哪去了。”
    “這個嘛”
    問是隨口問，不在乎答案，然少女無意瞥見青年嘴角的笑，不安油然而生。
    “老實說，你讓他去做什麽了。”她語氣逐漸嚴厲，“威廉把他丟給你，不是讓你當玩具的。”
    絲帶在擇明靈活的手指下係緊，一隻小禮盒就此完成，他遞向少女，答非所問。
    “煩請您替我轉交史達琳小姐了。”
    今日穿著雪白紗裙，勞拉擺出凶臉更像隻張牙舞爪小雪貂。
    為在外維持恩愛眷侶表象，她不好發作，用力奪下盒子，三下五除二拆開。
    一遝車票，足有手掌厚。
    “伊凡先生正身處險境，他在那的時間越長，就越危險。抱歉我隻能告訴您這麽多。”
    花費幾分鍾消化這些，勞拉音量降得更低。
    “那人抓住你們了你怎麽不告訴威廉。”
    在她眼裏，擇明轉向她的過程猶如放慢了數倍。
    “林先生，會選擇救伊萬而放棄一個行動機會嗎”
    相處以來，勞拉還是頭一遭從青年口中說出伊凡原名，湖畔白鳥扇翅，翎羽飄落，心仿佛也被羽梢飛快撥過。
    “不會”。
    她回答。
    “威廉不會的。”
    不遠處有人潑灑飼料，白色浪潮卷起平息後，兩隻鴿子緊挨著啄食。擇明拿出隨身攜帶的紙筆，臨摹著自語。
    “子女尋得佳侶，成就婚姻大事，做父母長輩的一定是比他們還高興的。”
    這回少女不再說擇明損話或抗拒交流，苦笑著，十分順暢地承認。
    “得了，你就知道明著暗著譏諷我。我沒有父母，沒有可以為我高興的家人。”
    誰都沒有她清楚，她到底是什麽存在，伊萬又是什麽角色。
    一直心知肚明，一直恪守職責，宛如生來如此的習慣。
    沒有威廉將她從奴隸堆救出，給她讀書寫字的機會，學習千金小姐的禮儀學習舞刀弄槍的搏鬥，不愁吃穿。
    種種累積，已是無法衡量的高價恩情，她賣不到的人生轉機。
    可那一天起，她突然意識到有什麽東西，是威廉給不了的。
    “你說，我這次如果不大鬧特鬧，那要怎麽出價才能從威廉手中買斷要求，不用跟你結婚。”
    擇明大吃一驚“啊克勞德小姐，您竟然還能記得住我教孩子們的拓展課嗎。”
    哪壺不開提哪壺，勞拉被氣得連翻白眼，回神自己先笑了。
    “我果然不喜歡你。”
    她掂量著車票，側身歪著腦袋，像二人初見那般自在而俏皮。
    “你做著讓人喜歡的事，總是出現得及時，說著恰到好處的話。但不知為何，那裏麵是空的。”
    感情充沛，忘我投入，卸下層層妝容後，徒留空洞虛無的完美演繹。
    真是可怕的，令人驚喜的雪貂敏銳。我甘拜下風了，z
    z您謙虛了
    擇明輕笑不置可否，禮貌攤手邀請。“走吧，太陽變得刺眼了。等會兒馬上就下陣雨，我可不能讓女士淋濕吹風。”
    原以為青年是隨口胡謅，但當半小時後悶雷作響，雨傾盆而下後，勞拉又對青年刮目相看。
    中心湖泊遠離街道，能躲雨的地方少之又少，擇明高舉外套替少女擋雨，沿石路繞到一家酒館門口。
    這片地不算太平，多是馬商地痞的落腳處，瞧見對郎才女貌的年輕人，一個個吹起輕浮口哨，哂笑著交頭接耳。
    “吹什麽吹，小心我拿夾板拗你的嘴。”勞拉小聲放著狠話，四下張望找車夫的影子。
    鑒貌辨色不輸老道偵探，勞拉揪出張張人臉裏最怪異的一個。
    “那老頭，你認得麽。”她湊近擇明示意，“一直偷看我們，左眼有疤，走路坡腳的那個”
    “我想不出意外，那是老菲爾丁先生。戴維菲爾丁閣下的父親。”
    聽他輕描淡寫，勞拉不再平靜，作勢拽著擇明往亮敞處走，一邊幫其溫習記憶。
    “喂，你忘了你不僅把人家獨生兒子趕出莊園，給他開了嘴角還嚇瘋了嗎”
    擇明“但我聽人說，戴維閣下目前恢複得差不多了，吃飯不漏，思維正常，可喜可賀。改日我應該親自登門道賀。”
    這到底是真蠢還是裝傻
    勞拉無話可說，在雨中加快步伐。
    她發覺跟上來的身影正越聚越多，即使她有一對多的自信，可光天化日人多口雜，她可不想跟身邊這傻子成為名流夫婦上街和流氓鬥毆的頭版主角。
    眼看岔道近在咫尺，孰料一夥人現身包抄，與後方隊伍將兩人堵在中間。
    這兩批顯然衝著他們來，卻不急著動手，懶懶散散靠著牆，一旦他們有動作就直了腰，有意無意擺弄拳頭。或許是在等跛腳的老菲爾丁到場，為複仇大戲開幕。
    “你是什麽倒黴體質，到哪都是整天被攔被綁。”勞拉憤慨嘀咕，盤算著何時出擊最佳。
    擇明按下她蠢蠢欲動的手，附耳輕語，狀似安慰。
    “雨快停了，我猜，是有太陽出來得早了。”
    勞拉正暗道莫名其妙，巷口外一輛時髦新汽車駛過，喇叭按得嘟嘟響，停下後司機頭探出車窗。
    “萊特閣下，您在這做什麽我正載羅傑警官去警局呢，你要不也搭我一程”
    阿波羅報社總編，巴迪費爾南，做著文書工作，人脈之廣不可小覷。再聽有警察在車裏，那夥人默不作聲散開，立即讓了路。
    擇明攬著勞拉上車，左看右看笑問道“費爾南閣下，羅傑警官呢這麽快就不辭而別了”
    “羅傑警官愛好表演魔術，給我們露了一手絕活，變沒了。”巴迪叼著雪茄，樂嗬嗬將車速開到最大。
    安全開進大道，車窗外雨聲減弱，三人閑聊著，氣氛輕鬆愜意。
    “兩位準備何時訂婚”巴迪連忙補充，“沒經過同意，我絕不刊登婚訊。但務必請您答應我，獨家報道有我一份。”
    擇明“自然，費爾南閣下。大概在這幾天裏選個好日子，屆時也請您務必到場參加，做我的客人。”
    總編滿意大笑，又問道“地點呢，定在哪家幸運的大酒店。”
    “太陽莊園。”
    “什麽”
    巴迪大吃一驚，雪茄跌出嘴，若非他技術熟練，車恐怕要在泥路上滑出段距離。
    “是霍昭龍先生的莊園，算是生養我的另一個家。盡管現在由子鷺打理，但他為人慷慨又是我摯友，相信一定會同意幫我的。”
    巴迪拍落褲頭上的煙灰，幹笑兩聲。
    擇明“費爾南先生今天是要去哪取材麽。”
    “啊，正好想兜兜風。”
    “下大雨的天”
    “剛好街上寬敞嘛，更適合練手。”
    擇明似懂非懂，不再深究。他身旁，勞拉手指卷著濕發，敏銳感知一如既往沒讓他失望，朝他使眼色。
    這家夥在說謊
    回到劇院門口分別，目送車輛離去，她篤定道出後半句。
    “是有人特地叫他過來。”
    踱步細細琢磨，她將信將疑道。
    “為什麽，我總覺得當時不止那夥幫派家子跟我們。”
    擇明沒接話茬，仰著頭，眯眼窺探雲後太陽。
    一場雨中插曲不了了之，日夜照舊輪換。
    經他悉心照料，如今霍子鷺已恢複大半，卻還用林威廉的話說，賴著不走厚顏無恥。
    幸好他的活動範圍不大，僅限客房與擇明臥室，常常霸占擇明的床休息，有一搭沒一搭打斷人家寫作。
    若遇上林威廉探班，他更要在房裏到處晃悠，欣賞老男人拿他沒轍憋悶，氣哄哄調頭走的模樣。
    這夜，他果不其然突然放下書，過來抽出擇明還在作畫的紙。
    打量半晌，他困惑地抖了抖紙。
    “這畫的是什麽。”
    “隨手的塗鴉。您覺得像什麽呢。”
    男人興趣缺缺，把畫灑滿天，重重躺回床上。
    “反正是與我無關的內容。”
    “該不會，是您看不出來吧。”擇明話裏帶笑。
    “趕緊滅燈，我要在這睡。”霍子鷺被子一掀，厲聲厲色，這點凶悍比起以往，已經是可愛犬吠的程度。
    擇明依要求熄滅煤燈，點燃熏香蠟燭，再轉身霍子鷺已陷入深眠。替對方掖嚴實被角，他這才俯身跪地，一張張拾起畫作。
    z飛向太陽的伊卡洛斯
    突如其來的回答，令擇明的手停在畫前。
    z畫著霍子晏的臉
    z您知道，他回來了。並且也在看著你
    青年低著頭，再起身像忘了畫，踩過紙走到露台。
    我想，我能回答你那個關於擇友的問題了，z
    擇明背靠欄杆，摘去麵具的全貌映在玻璃彩門上。
    被色彩分割的臉，數個角度可窺見與弗朗茲相似的笑容。
    但少了扭曲，多了明豔。
    “我是那種，會因為他正好送了一片形狀我最喜歡的雪花，就願意與之分享今後的每一場風雪來去，每一次日出日落的人。”,請牢記:,免費最快更新無防盜無防盜
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